Боевая кошка, или Новогодняя диверсия (страница 6)
Глава 14
Естественно, без разведки на успех не стоило и рассчитывать. Поэтому, добравшись до поворота, я осторожно выглянула из-за угла… И обнаружила весьма воодушевляющую картину.
Во-первых, Вальд был жив. И даже вполне здоров. Скакал и уворачивался, по крайней мере, очень бодро. Во-вторых, Арг только пришёл в себя и пока не отличался особой меткостью, будучи слегка дезориентированным, что создавало идеальные условия для нападения… Которыми аспирант почему-то не торопился воспользоваться. А в-третьих, ёлка либо благополучно догорела со всеми шариками, не затронув дом, либо её намеренно потушили, оставив сиротливо торчать лишь чёрный обугленный остов… Что, в принципе, было неважно. Главное, что и в том, и в другом случае ни одна из сторон не могла использовать её в своих целях. Например, чтобы отвлечь противника или напасть на него с тыла. И это увеличивало наши шансы на победу.
Двое юнцов против одного опытного интригана… Что ж. Силы были почти равны.
С этими мыслями я закончила анализ ситуации, дождалась удобного момента и, когда Арг в очередной раз попытался достать сына, вышла на открытое пространство, выпустив сразу несколько заранее заготовленных заклинаний. Подряд… Однако ни одно из них на Серого Кардинала не подействовало! Моё вмешательство лишь разозлило Арга – и он переключился на меня…
– Неужели ты думала, что я не обеспечу себя защитой от собственного колдовства?.. – усмехнулся Серый Кардинал.
И я запоздало сообразила, что действительно несколько поторопилась. Выбрала самые действенные заклинания из своего арсенала – и напрочь забыла, что их придумал мой противник…
Это было очень глупо и недальновидно с моей стороны! И могло стоить мне жизни… Если бы в следующий миг, спасаясь от незнакомого заклинания, я не превратилась в кошку и не догадалась юркнуть под защиту банкетки.
Казалось бы – на этом Арг должен был забыть про меня и вернуться к уничтожению Вальда, чем я собиралась воспользоваться… Но нет. В холле по-прежнему стояла напряжённая тишина, пугающая своим спокойствием…
– Выходи, – спустя несколько секунд обронил Серый Кардинал. – Или я его уничтожу.
Не знаю, на что он надеялся. Наверное, наивно полагал, что я взбешусь, выскочу и яростно на него накинусь… Однако Арг серьёзно просчитался. Нет. Конечно, я в любом случае не собиралась отсиживаться в столь небезопасном укрытии. И планировала выйти… Но совсем не так, как хотелось противнику.
Подкравшись к краю, я осторожно выглянула из укрытия – и тотчас спряталась обратно, зафиксировав увиденную картинку.
– Считаю до пяти, – снова заговорил Арг. – Один.
Он вёл себя слишком расслабленно, чтобы ожидать подвоха от сына.
– Два.
Сам аспирант в этот момент стоял возле ёлки и не двигался.
– Три.
Его правая рука обожжённой плетью висела вдоль тела, что прекрасно объясняло как отсутствие отпора, так и беспечность Серого Кардинала.
– Четыре.
Но до этого Вальд всё-таки смог достать отца! Получается, либо тогда защиты ещё не было, либо он как-то сумел её обойти…
– Пять!
Скорее, второе. Ведь Арг активно нарушал закон и наверняка опасался, что за ним пришлют дружину… Вот и раскрылась ещё одна причина, по которой аспирант не хотел ввязывать полицию. Справиться со столь неуязвимым врагом могла только тёмная сила. Сила некромантов… Желательно – тёмных с рождения.
– Время вышло, – выждав секунду, обронил Серый Кардинал.
Однако я даже не шелохнулась.
Если бы Арг хотел убить сына, он сделал бы это сразу. Значит, ему зачем-то понадобилась именно я… Вернее, мы вместе. Адекватные… Чтобы раз и навсегда разобраться в проклятье.
– Ты выходишь или как? – вновь спросил Серый Кардинал, подтвердив мои догадки.
– Не выходи! – внезапно воскликнул Вальд.
– Заткнись! – зло огрызнулся Арг. – Ты слишком быстро снял заклинание…
И наслал на сына что-то другое, заставившее его заледенеть. В прямом смысле. Посинеть и застыть, не в силах шевельнуться… Признаться, раньше я никогда такого не видела – и мне стало как-то не по себе. Но выбора не было.
Воспользовавшись заминкой, я сосредоточилась, вернулась в человеческий облик – и тупо запустила в противника банкеткой, перебросив её через себя. Сил на это потребовалось немало, притом физических – я чуть спину не надорвала! – но эффект того стоил. Не ожидав такой наглости, Серый Кардинал поднял руки в останавливающем жесте, поймал этот довольно увесистый предмет мебели и со стоном рухнул на пол… Я же, не теряя драгоценного времени, бросилась к Вальду, прекрасно понимая, что надолго Арга мой трюк не задержит. И верно. Не прошло и минуты, как мужчина выбрался из-под банкетки и напал на меня, стоящую между ним и аспирантом. Но это было уже неважно. Я сделала всё, что хотела. Как разведчику, зачастую работающему в одиночестве, мне были знакомы самые простые лекарские заклинания по оказанию первой медицинской помощи…
– Не понимаю… – озадаченно протянул Серый Кардинал, обнаружив, что его заклинание не сработало. Ни первое, ни второе, ни третье. – У тебя не может быть амулетов против моих сил! Их просто ещё не придумали!
Признаться, я тоже мало что понимала… Зато понимал Вальд.
– Я придумал, – усмехнулся он. – Знаешь. Оказалось, что теоретическая магия совсем неплохая и абсолютно несложная вещь… Если действовать по собственному желанию, преследуя собственные цели.
Речь аспиранта покорила меня, заставив посмотреть на парня с нового ракурса… А вот на Арга она не оказала никакого положительного влияния. Впрочем, как и следовало ожидать.
– Ты забыл, что у меня гораздо больше опыта. Я с лёгкостью обойду твою защиту… Скажем, так.
И в следующее мгновение моя правая сторона тела полностью потеряла чувствительность.
– Вам не справиться со мной! – убедившись, что всё получилось, припечатал Серый Кардинал.
– Спрячься за меня! – не обращая внимания на угрозы, приказала Вальду. – Держись позади!
Потому что сама я едва удерживала равновесие, а его отец продолжал неумолимо приближаться, слегка забирая вбок – то есть с явным намерением обойти меня. Понятно зачем. Ведь для любого заклинания нужен прямой контакт с целью… И аспирант тоже это понимал, моментально сдвинувшись в противоположную сторону.
Глава 15
– А. Ты думаешь, я тебя не трону?.. – догадливо улыбнулся Арг.
– Тронете, – возразила мрачно. – Уже тронули. Но убить меня вы действительно не посмеете. Иначе получите откат.
– Если воспользуюсь тёмными заклинаниями – да. Но я их не знаю. А для пограничной магии откатов не существует. Так что в моём распоряжении есть множество способов уничтожить вас обоих. Просто это выйдет долго и мучительно… Поэтому лучше сдайтесь. И я пощажу вас.
Похоже, особого выбора у нас не было. Либо Вальд придумает способ спасения – либо… Либо подоспеет Вирейс.
Увы, перспективы не радовали.
– Зачем мы вам? – рискнула ещё немного потянуть время. – Зачем вам снимать проклятье, если вы не желаете добра своему сыну?
– Раньше желал. Искренне желал, – снисходительно поведал Серый Кардинал. – А потом я понял, что если разобраться в проклятии, можно значительно расширить возможности магии. И управлять людьми станет гораздо проще…
Проклятье! Дела обстояли куда хуже, чем я предполагала. Да Арг просто помешался на почве власти! По-хорошему, его признание в присутствии представителя полицейской дружины оправдывало бы любое действие с моей стороны… Но я ничего не могла сделать! Ничего! Только стоять и загораживать сына от отца.
Нда. Настолько беспомощной мне ещё никогда не доводилось быть…
– Так что вы решили? Живём или умираем?
– Умираем! – не сговариваясь, хором воскликнули мы с Вальдом.
– Отлично…
И Серый Кардинал накрыл меня пеленой подчинения. Вернее, левую половину меня – ведь правая по-прежнему была отрезана от жизни. В результате чего я против собственной воли подняла руку, взяла себя за горло и надавила на сонную артерию. На обе сразу.
На сопротивление не осталось сил. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, затем стало вдруг очень-очень холодно… И аспирант не выдержал. Отбросив страх, он вышел вперёд и разжал мои пальцы, позволяя немного прийти в себя.
– Тебе не стоило вмешиваться, – Арг в притворном сожалении покачал головой. – Хотя так даже проще. Быстрее разделаюсь с вами… И никто ничего не докажет.
С этими словами он опять атаковал сына… И ошарашенно уставился на свои руки.
– Что за?.. – Серый Кардинал вопросительно посмотрел на сына. – Ты лишил меня магии?.. Как?!
– Я? – Вальд умело прикинулся невинной овечкой. – Я ничего не делал. Это просто откат, папа.
– На пограничные заклинания его не существует!
– Раньше не существовало. А теперь есть.
Удивилась ли я в этот миг? Нет. Я просто потеряла способность соображать…
– Теперь пользоваться пограничной магией смогут лишь официальные представители правопорядка… – немного виновато протянул аспирант и повернулся ко мне: – Ты ведь не против, что я зациклил заклинание на тебе? Мне нужен был ограничитель… И якорь.
Против?! Боги! Да так счастлива я не была ещё никогда в жизни! Эмоции просто зашкаливали… И единственное, на что меня хватило, это схватиться за Вальда, когда заклинания его отца спало – и впиться в губы парня самым чувственным поцелуем, на который я была способна.
– О… – раздался до боли знакомый голос. – Что я вижу? Неужели наш лёд наконец-то растаял?..
– Похоже на то, – оторвавшись от меня, довольно согласился аспирант.
И я с ужасом осознала, что брат был в курсе его чувств ко мне!
– Вирейс! – стремительно развернулась к родственнику. – Ты…!
– …некромант, – кивнул братец. – Знаю.
– …предатель!
– А кто тогда он? – махнув в сторону по-прежнему растерянного Арга, невозмутимо поинтересовался Вирейс.
Чем невольно напомнил мне о моих прямых обязанностях.
– Заговорщик, – вздохнула я, оставив семейные разборки на потом. И повернулась к поверженному Серому Кардиналу: – Вы арестованы за противодействие Совету, организацию заговора и попытку смены власти.
– А заодно – за причинение вреда невинным людям, – услужливо подсказал Вальд, бесстрастно наблюдая, как его отца опутывают сковывающие заклинания.
Да. При ближайшем рассмотрении мой наглый аспирант оказался ничуть не слабохарактерным выскочкой. Скорее, наоборот… И это чудесно.
– Нет, – подавив улыбку, возразила парню.
Своему парню. Самому любимому парню на свете…
– За это его уже наказали, – пояснила свою точку зрения. – Ты наказал.
– И правильно сделал! – припечатал Вирейс. Затем огляделся и уточнил: – Кстати. А где Альда? Её тоже было бы неплохо арестовать.
– Мама сбежала ещё при появлении Лорда, – вставила Шайла. – Наверх.
– Наверное, за документами, – предположил Вальд. – Отец брал со всех письменное согласие о признании его единственным правителем. С меня тоже…
– Мы найдём их раньше, – братец успокаивающе положил руку на плечо другу. – Не волнуйся. Никто тебя не сможет обвинить.
– А в идеале тебе вообще как можно скорее вступить в ряды полицейской дружины, – строго сообщила аспиранту.
– Чтобы и дальше спокойно разрабатывать заклинания? – криво улыбнулся Вальд.
– Чтобы мы могли представить тебя внедрённым агентом! – парировала в ответ. – А по поводу заклинаний решать тебе. У нас никто никого не заставляет… Но, если честно, получается у тебя просто замечательно.
– Талант не пропьёшь! – добавил Вирейс. И тут же снова посерьёзнел: – А теперь хватит болтать. Пора спасать документы, пока Альда их не нашла и не уничтожила. Вальд, ты знаешь, где они?
– Стойте! – не позволив аспиранту открыть рот, воскликнула Шайла. – А как же Новый год?.. Мы его не отпразднуем?..
– А он наступил? – нахмурилась я.
И, словно откликнувшись на мой призыв, часы в гостиной звонко пробили один раз. Затем ещё один. Ещё. И ещё. До двенадцати.
– Уже – да, – резюмировал Вальд.