– Нет больше правил, либо умрём по правилам, либо выживем без них. Я свой выбор сделал, дело за вами… – быстро ответил Гракс, зная, что инстинкт выживания преобладает над страхом и они последуют за ним.

Так и произошло – все мигом скинули груз с плеч и, как боевая команда, начали пробиваться через мрак, который следовал за ними по всему пути. Снова крики позади, и снова кто-то не доберётся до финиша, но нельзя тормозить, нужно идти дальше. Один из волков преградил путь спереди – не зная, что делать, один из мальчиков кинул второго прямо в объятия смерти и продолжил путь, Гракс увидел, что это тот самый мальчик с белыми кудрями, с которым они познакомились на корабле, он кричал, кровь стекала с его тела, как ручей, волк рвал его в клочья. Лёгкие воина наполнились воздухом, страх испарился, словно призрак, был только нож в руке храброго юноши, который он вонзил прямо в глаз этому мрачному созданию ада.

– Не бойся, я с тобой! – сказал Гракс мальчику, опрокинув его на свою спину.

Гракс с грузом на плечах пересёк линию финиша. Солдаты тут же разогнали волков, главнокомандующий подошёл к выжившим, посмотрел на маленького героя и сказал:

– Смело, мальчик, смело… но глупо!

Но Граксу было всё равно, он подошёл к тому мальчику, который поступил не по чести, и ударил его. Мальчик упал и, отхаркивая кровь, спросил:

– За что? Ты же сам учил нас, что нет правил и морали? И чёрт меня побери, если я, Карай, не сделаю всё, чтобы выжить!

Гракс не знал, что ответить, он решил промолчать и уйти молча, думая, что этим он будет казаться лучше, чем Карай, но как же мальчик ошибался. Подойдя к искусанному соратнику, он принялся останавливать ему кровь и услышал шепот, идущий от почти бездыханного мальчика:

– Меня зовут Ярр!

Это вызвало улыбку у маленького война, они молча смотрели друг на друга, понимая, что нашли близкого по духу соратника. Ведь для обречённого ребёнка лучшая награда – друг подле него.

– Оставшихся накормить и напоить. С завтрашнего дня их жизнь превратится в ад! – гневно прокричал Герольд.

Этих четырёх ребят ждала череда тренировок в течение нескольких лет до того времени, пока им не исполнится восемнадцать лет и не придёт время для последнего испытания. До противостояния!!!

IV глава

Жизнь в аду делает людей чёрствыми, злыми и бессердечными. Именно на это и надеялись наёмники, воспитывая лучших безжалостных воинов в своих угодьях мрака. Гракс не мог смириться с тем, что его используют, превращая в пса, который без единого упрёка будет выполнять волю повелителя, постоянно сбегая из казармы по вечерам, надеясь выйти за ограду. Ведь смерть от зверя намного достойней жизни в кандалах. В очередную полночь юноша тихо выбрался из казармы, добрался до палатки Сибу и, тихо подкравшись, украл у наёмника ключ, открывающий все ворота ограды. Зная, что периферические ворота никто не охранял, мальчик отправился именно туда. Нажав на кнопку и отключив ток, юноша открыл дверь и убежал в лес.

– Свобода, наконец-то… – думал про себя Гракс.

Как вдруг он оказался посреди дремучего леса. Вокруг не было ни души, тишина и мрак окутывали его со всех сторон. Через пару мгновений за спиной мальчика послышался шорох, Гракс резко обернулся, увидев огромного, чёрного как ночь волка. Животное было совсем одно, что несвойственно для волков, ведь они всегда передвигались стаями. Это был волк-одиночка, изгой, которого выгнали из стаи, чтобы он погиб в мучениях совсем один. Гракс смотрел в глаза медленно приближающемуся зверю, но страха не было. Юноша увидел в нём себя – одинокое создание, которое было отправлено на мучения. Волк буквально через несколько секунд оказался напротив мальчика, но зверь не старался напасть, он изучал юнца. Гракс попытался положить руку на лицо волка, но он огрызнулся. Юноше стало страшно, но он продолжил движение руки и через мгновение положил руку на морду зверя. Мальчик ощущал каждый вздох, каждое биение его сердца. Волк положил голову на грудь Гракса и прислушался к его сердцу, казалось, что они созданы друг для друга. Ребёнок и его страшный питомец, это было поистине захватывающее зрелище.

– Я назову тебя Варг! – почесав за ухом волка, сказал Гракс.

Теперь Гракс понял, что не может оставить любимца одного. Мальчик решил вернуться в казарму и навещать Варга каждую полночь. Прошла пара лет, животное прониклось к юноше и полюбило его всей душой. Гракс же каждый день тренировался и терпел побои только ради следующей встречи со своим питомцем.

В одну из ночей Гракс неаккуратно своровал ключи, разбудив Сибу. Наёмник тихо последовал за юношей, увидев его играющим с огромным волком, солдат восхитился им, но не доложить своему главнокомандующему он просто не мог. Узнав эту историю, Герольд приказал своим наёмникам проследить за мальчиком и устроить засаду в том месте. Гракс, ни о чём не подозревая, отправился к Варгу в очередную полночь, добравшись до друга, он начал его гладить. Как вдруг услышал шум приближающихся солдат.

– Прячься, Варг! – крикнул Гракс.

Волк быстро испарился, а к мальчику выбежал отряд наёмников под предводительством Герольда.

– Опять ты убегаешь из казармы! Что с тобой не так? – гневно крикнул главнокомандующий.

– Мне свобода милее твоих оков! – быстро ответил юнец.

Герольд приблизился к мальцу и ударил его по лицу. Как вдруг из леса выбежал волк и бросился на наёмника.

– Стреляйте в него! – крикнул Герольд.

Наёмники накрыли волка шквальным огнём из электрических пушек, которые были установлены на минимальный заряд, направлены на оглушение взбудораженного зверя. Варг из последних сил добежал до мальчика и прикрыл его своим телом, Гракс обнял его и начал кричать:

– Прошу, хватит, не стреляйте в него!

– Хватит! – приказал подчинённым Герольд.

– Что ты нашёл в этом звере? Это просто шавка…

– Он намного лучше тебя! – перебив собеседника, ответил Гракс.

– У наёмников не должно быть привязанности, любовь – это слабость, мы её выжигаем из наших сердец! Только долг! – гордо молвил наёмник.

– Он мой друг! – смело сказал мальчик.

– Ты мне ещё скажешь спасибо! – подведя курок к голове волка и увеличив заряд в пушке до максимального, ответил Герольд.

Через мгновение он спустил курок и убил Варга. Юноша начал плакать, как младенец, у которого забрали любимую игрушку. Сердце наполнилось злобой, надежда умерла в глубинах разума мальчика. Гракс медленно подошёл к Варгу, вырвал ему зуб и пошёл в сторону казармы без единого слова. Как будто всё так и должно было случиться. Этот миг вечно преследовал его в кошмарах. А клык украшал его могучую шею, так наёмник чувствовал себя защищённым, ведь дух его друга оберегал юношу.

Мальчику исполнилось восемнадцать лет, прошло восемь лет тяжёлых и изнурительных тренировок бойцов, избранных для прохождения Кайло, пришло время, ради чего все готовились, – время противостояния, дабы выбрать того самого, кто займёт почётное место в клане наёмных убийц с планеты Кай. Четырём претендентам предстояло сразиться в смертельном поединке до того момента, пока не останется лишь один. Гракс, Ярр, Карай и Вурст должны показать, на что они способны, ту волю к победе, благодаря которой они дошли сюда. У Герольда уже был свой любимчик, он был уверен, что победителем станет Гракс, и перед поединками пригласил его к себе.

– Да, главнокомандующий, вы вызывали меня? – сказал солдат.

– Да, иди сюда, присаживайся. Завтра состоится твой миг славы, и я жду от тебя полного повиновения, солдат! – ответил главнокомандующий.

– Ещё неизвестно, кто победит, нельзя ждать повиновения от солдата, который кормит червей, и это вам известно! – с ухмылкой пробормотал Гракс.

– Мы все увидим завтра, а теперь прочь, пёс! – возмущённо прокричал Герольд и прогнал наглеца из своих покоев.

Гракс чувствовал, что звали его не просто так, главнокомандующий искал верного пса, который будет исполнять любые приказы, а он не оправдал ожидания, так что ему быстро найдут замену, но лишь единственный из четвёрки не пошёл бы против него, это был Ярр, и ему нужно было срочно с ним пообщаться. Увидев Ярра, Гракс незаметно передал записку с текстом: «Жду тебя у чёрных ворот через час, нужно поговорить!»

Гракс стоял возле ворот, когда к нему незаметно подкрался Ярр и напугал его:

– Боишься, что завтра кто-то падёт от моей руки? – сказал с усмешкой Ярр.

– Нет, боюсь, чтобы кто-то случайно не споткнулся о моё копьё…

– Не дождешься, салага. Ради чего звал? – перебив Гракса, молвил Ярр.

– Это соревнование – лишь условность, побеждает не самый сильный, а самый покорный…

– Да что ты мелешь? Это воины, а не малыши, чтобы биться без чести, и тебе стоило бы это знать! – перебил собеседника Ярр.

– Может, я и ошибаюсь, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что мой друг будет со мной при любом раскладе! – ответил Гракс.

Ярр легонько пожал плечами и с легким неудовольствием сказал:

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, друг, просто хотел сказать, что надеюсь на тебя! – быстро ответил Гракс.

Улыбнувшись, не скрывая своих эмоций, Ярр ответил:

– Я всегда с тобой, друг!!! А теперь нам пора, а то нас могут засечь.

На этом два друга и расстались. Как бы Ярр ни старался, он всё равно не мог осмыслить слова Гракса, но очень хотел жить. Мальчик решил пойти к главнокомандующему и всё разузнать. Когда он подошел к палатке Герольда, его остановила стража. На что солдат стал возмущаться и потянулся в драку, всё это услышал главнокомандующий и прокричал:

– Стоять! Пропустите его!

Ярр медленно зашёл в апартаменты Герольда и смиренно посмотрел на главнокомандующего.

– Ну что, солдат, что тебя сюда привело? – удивлённо спросил главнокомандующий.

– Я здесь по важному делу…

– По какому делу, пёс? Какие дела у меня могут быть с подчинённым? – перебив собеседника, молвил Герольд.

Возмутившись, Ярр прокричал:

– А с Граксом, значит, могут быть?

– Что ты несёшь, солдат? – удивлённо спросил главнокомандующий.

– Я говорю, что Гракс настраивает всех против вас, не он вам нужен, а я! – резко ответил Ярр.

Ухмыльнувшись и почесав нос, главнокомандующий сказал:

– И что ты можешь предложить мне?

– Верность! – гордо ответил юноша.

Герольд был удивлён ответом солдата, он пару минут помолчал, поведя глазами сверху вниз, пристально поглядывая на собеседника; почесав подбородок, главнокомандующий ответил:

– Я принимаю твоё предложение. Но тебе придётся убить всех.

– Нас для этого и привели сюда! – грозно ответил Ярр.

– Хвалю солдат за самоотдачу и верность. Теперь ступай к Афросу, он даст тебе отвар, увеличивающий человеческую силу вдвое.

Ярр остался доволен разговором и отправился к целителю. А в это время Карай, Гракс и Вурст рассуждали о будущем:

– Я надеялся, что проживу больше, чем восемнадцать лет, – сказал Вурст.

Умирая со смеху, Карай ответил:

– С такими боевыми способностями как ты ещё жив?

– Да пошёл ты! – ответил Вурст.

– Заткнитесь вы оба, завтра важный день, пора спать! – прокричал со злобой Гракс.

– Кайфоломщик хренов, как хорошо, что не придётся с тобой ещё восемь лет торчать, – сказал с упрёком Карай.

Замолчав, ребята подумали о своём будущем и о сложной судьбе. Никто не хотел умирать так, но выбора их лишили уже давно, осталось просто плыть по течению, надеясь, что оно приведет к чему-то большему, к чему-то доброму, а не к тому, к чему их принудили. Звёзды были ярче, чем когда-либо, они как бы провожали солдат в последний путь.