Поравнявшись со мной посреди кабинета, Матвей взглянул на меня сверху вниз из-под прищуренных ресниц. Чёрт бы его побрал! Это что ещё за проверка такая? Или я чего-то не понимаю… совсем…

– Мне несложно поддержать Ваше мнение, раз оно Вам по душе, – добавила как можно твёрже, пытаясь игнорировать откровенный, испепеляющий мужской взгляд.

Когда в глазах полковника мелькнула вспышка страсти, мне впервые захотелось спрятаться за спину непробиваемого Макса. Сукин сын!..

* * *

Сделать следующий шаг мне не удалось. Полковник словно случайно подставил подножку. Я споткнулась и, уже падая, мысленно настроилась рассечь кожу на лбу, ударившись об острый край столешницы, как крепкие руки Матвея поймали меня за секунду до столкновения головы с поверхностью письменного стола. Мой взгляд застыл в паре миллиметров от угла, а после резкого рывка переместился на губы провокатора. Я обомлела. Сердце рухнуло вниз, когда под моими ладонями грудь Матвея сделала несколько быстрых вдохов-выдохов и успокоилась. Будто накатившая морская волна улеглась. Исходящий жар от стальных мышц беспощадно жёг мои руки даже через плотный слой ткани пиджака.

Как он умудрился «укротить» свой бешеный пульс до семидесяти ударов в минуту за короткое мгновение, в то время, когда во мне колотится каждая клетка, словно барабанная кожаная мембрана после шквала драйвовых ударов? Ровное дыхание мужчины плавно качает мои ладони. Я всё ещё не могу прийти в себя после запоздалого испуга. Всё так же пялюсь на его чётко очерченные губы цвета пепельной розы, не способная собрать в кучу разбежавшиеся мысли.

Сомкнутый упрямый рот на фоне слегка отросшей щетины на мгновение одарил меня снисходительной улыбкой.

– Тебе урок на будущее, гороскопщица – негромкий, но твёрдый голос прозвучал, как только эта «каменная скала» пошевелилась, опустив тёплую ладонь на мою шею.

Подушечки пальцев Матвея мягко надавили на артерию, замерев на быстро бьющейся жилке. Чуть погодя большой палец погладил подбородок и контур нижней губы.

Чувствую себя загнанным в угол кроликом. Тяжёлая аура полковника медленно окутывает, связывая по рукам и ногам, лишает возможности сопротивляться. Он, словно удав, навис надо мной, гипнотизируя острым, пронзительным взглядом, способным душу намотать на кулак и сжечь дотла.

– Не стоит игнорировать мою помощь, Анастасия. Не рекомендую, девочка, – большой палец сильнее вжался в уголок губ, растянув эластичную кожу, скользнул по всей длине, затрагивая влажный внутренний край нижней губы. Затем вернулся обратно на шею.

Наглость этого человека меня поражает. Что он скрывает за маской невозмутимости? К чему все эти слишком интимные касания? Чего он хочет от меня? Я даже в мыслях боюсь предположить, что родственник Дмитрия может оказаться извращенцем. Не могу в это поверить. Не хочу…

– Что всё это значит? – попыталась выдержать потемневший прямой взгляд. – «Внимание! Вы окружены любовью! Предлагаю сдаться!?» Так, что ли? Уберите от меня свои руки сейчас же. Вы просто поражаете своей сверхнаглостью! – с презрением прошипела я, оттолкнув от себя его мощную грудь.

Матвей даже не отступил. Слегка качнулся, как неваляшка, и вернулся в прежнее положение. Правда, руку убрал.

Во мне поднялась злость. Сжав ладони в кулачки, я попыталась дышать глубже и не частить, но волны ненависти к этому человеку всё быстрее накатывали к моему горлу, заставляли противиться каждую клеточку в теле. Я его почти возненавидела. Почти.

– И как? Пульс проверили? Для возбуждённой женщины он, по-моему, не слишком завышен. Или…

– А как для пугливой? – резко перебил он меня. Растянул узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, обнажая белоснежные зубы. – Хочешь сказать, что можешь устоять даже перед самым сильным соблазном?

Матвей снова приблизился вплотную. Чёртов тиран! Я всё равно не выдам свой страх, как бы ни старался этот засранец давить на меня своими извращёнными методами.

– Может, всё-таки прибегнете к полиграфу? Уверена, детектор лжи я уж точно не смогу обмануть. Не знаю уловок.

– Я делаю это лучше любого оборудования, девочка. Ты должна понять одно: чтобы не допустить фатальной ошибки, я просто обязан кое-что сделать.

– Например, облапать меня всю?

Проглотив болезненный ком, облизываю пересохшие губы и делаю шаг назад, но Матвей ловит моё запястье и притягивает рывком к себе, не отрывая взгляда от моих напуганных глаз. В этом широком пространстве вдруг становится невыносимо душно.

– Вы же не собираетесь разложить на столе девушку своего племянника, да ещё и в его доме, чтобы проверить мою пригодность изнутри?

Меня уже реально начинает потряхивать. За что он так меня ненавидит? Возомнил себя Богом? Решил превратить мою жизнь в ад за пару встреч? Или..? Чёрт! Я даже не хочу об этом думать!

– Невесту, – уверенно произнёс он, рассматривая помолвочное кольцо.

Казалось, хватка Матвея никогда не ослабеет, но он, иронично хмыкнув, отпустил мою руку и отошёл к столу, где лежала папка с инфой обо мне и Светлане. Нахмурил брови и деловито бросил взгляд на наручные часы.

– Пойдёшь к Максу, составишь фоторобот, – холодно и настоятельно сказал он. – Я не желаю тебе зла, просто я тебя не знаю пока что. И очень бы не хотел, чтобы ты оказалась такой, как его прежняя «любовь», – тяжело вдохнул и с какой-то щемящей мимолётной грустью глянул в окно, за которым доносились радостные крики детей. – Что ты ему сделала? – в очередной раз отсканировал меня всю прищуренным пытливым взглядом. – Приворот? Заговор? Вуду? Что там ещё в арсенале у женщин имеется? Мужчина не может влюбиться и сойти с ума за одну ночь! Уму непостижимо!

– Желаю Вам того же! – отрезала я как можно резче. – Чтобы однажды Вам захотелось сдохнуть от стыда за сказанные слова.

– Ха-ха-а… Глупость какая. Любовь – это миф! Есть страсть. Притяжение. Влечение, в конце концов. Но нет такой любви, ради которой можно совершать безумства. Мать его! Дмитрий явно не в себе! Идиот хренов.

– Вы судите обо мне по моей подруге?

– Узнаю, что крутишь шашни на стороне, уничтожу собственными руками. Илью береги! Вы с Ниной за него в ответе сейчас. Макс несёт ответственность за ваши головы! Никакой «самодеятельности» я не потерплю.

– Вы забыли об Алексе!

– Ошибаешься! – рявкнул он и в считанные секунды покинул кабинет, громко захлопнув за собой дверь.

Глава 4
Живой «лот»

Дмитрий

Я снова вернулся в этот ад. Надеялся, что забуду сюда дорогу. Суток не прошло, как я увёз Александра из этой Богом забытой дыры. Но всё возвращается на круги своя, и уж очень противоестественным образом. Кому-то выгодна эта безумная рокировка, которая зацепила судьбу мальчишки. Будущее, что я вчера распланировал на целую жизнь вперёд, затянуло непроглядным туманом. Сука! Ненавижу враньё! Я всегда был честен со своими женщинами, даже если моя точка зрения их не устраивала. Отвечал с присущей мне правдивостью. Но рассказать Асе о произошедшем с Раисой Ивановной мне духу не хватило. Впихивать в её душу очередную порцию дерьма – язык не повернулся.

Вчерашнее место встречи, видимо, изменить нельзя. Стучу в эту чёртову дверь, читая надпись на новой табличке: «Руководитель детского дома Сорокина Снежана Викторовна». Как же быстро власть-то меняется в государственных учреждениях. Прямо по щелчку пальцев, мать вашу!

– Зайдите! – донёсся женский хрипловатый голос.

Вхожу. Вчерашняя тёплая атмосфера исчезла из этого кабинета напрочь. Хотя здесь ничего не изменилось, кроме присутствия холодной и расчётливой чьей-то «подстилки». Молодая стервозная дама встретила меня пристальным оценивающим взглядом, пытаясь удерживать бесстрастную маску на лице, явно обработанном ботоксом. Самый лёгкий способ избавиться от ненужных эмоций и тонких морщинок. Лицо абсолютно гладкое. Типичная Frozenledy. За обычную зарплату директора детдома не становятся фарфоровыми куклами, одетыми от-кутюр.

– Найдёнов Александр Савельевич, – называю причину, по которой я здесь нахожусь.

– Галантные мужчины обычно сначала здороваются, а потом переходят к делу. Не так ли, Дмитрий Александрович? – закинув ногу на ногу, дама слегка откинулась в кресле, продолжая неотрывно наблюдать за мной.

– Вижу, Вы прекрасно осведомлены о деле мальчика и обо мне, Снежана Викторовна. Может, сразу перейдём к важным вопросам? Зачем нам все эти формальности? Какая сумма Вас устроит, чтобы я больше сюда не возвращался и не ломал хрупкую детскую психику благодаря этой грёбаной системе, под которую Вы пляшете с огромным удовольствием?

– Присаживайтесь. В ногах правды нет, – она с трудом изобразила натянутую улыбку, указывая рукой на стул напротив себя. – Вы довольно проницательный мужчина, Дмитрий Александрович. Но видите ли, в чём дело…

Достала тонкую картонную папку из ящика стола и развернула её передо мной. Я присел и начал внимательно изучать бумаги.

– За мальчика готовы заплатить семьдесят тысяч долларов. Это слишком маленькая цена для зарубежных покупателей. Мы подняли ставку до ста тысяч. Вы готовы потратить такую сумму за чужого ребёнка? Вдруг он окажется каким-нибудь моральным уродом? Скажем, как его родители? Нормальные не выбросят на улицу своё дитя будто щенка. Найдёныш без рода и племени, так сказать. Неведомо чьё отродье хотите усыновить.

– Это всё, что Вас волнует? – холодно спрашиваю, сохраняя невозмутимость.

Я покину это помещение, только добившись положительного результата переговоров, и никак иначе. Сверлю её взглядом, пытаюсь подавить в ней заносчивую уверенность, но дрессированная стерва прекрасно справляется с моими психологическими уловками.

– О! Нет-нет. Что Вы! Меня как раз это волнует меньше всего, а вот деньги… – она делает намеренную паузу и прищуривается, ожидая ответ.

– Я готов заплатить за ребёнка сто тысяч долларов.

Снежана язвительно хмыкает. Захлопывает папку с анкетными данными Алекса, а также с заявлением от приёмной семьи из Польши.

– Вряд ли я Вам смогу чем-то помочь, Дмитрий Александрович. Эти люди первыми проявили интерес к Найдёнову, но…

– Ваш личный карман они не обогатят негласным бонусом в пятьдесят штук баксов, не так ли? – бросаю ей вызов. Такая стерва, падкая на деньги, из шкуры вылезет, но своё не упустит. – Александр больше сюда не вернётся! Деньги я переведу Вам на счёт в ближайшее время.

Блондинка на миг оцепенела, приоткрыв рот от удивления, но тут же пришла в себя, глубоко вдохнув.

– Вы – мастер совершать выгодные сделки, Дмитрий. Пожалуй, мы с Вами договоримся. Я приму только наличные. Другой вариант меня не устраивает. Срок Вам даю до вечера, иначе я передумаю.

– Вы же понимаете, что всю сумму я не смогу снять со счёта за пару часов. Мне понадобится время. И Ваши гарантии.

– Времени у Вас как раз нет, Дмитрий. Не успеете найти наличку до восьми вечера, привезёте ребёнка обратно! Вижу, что Вы от него не отступитесь, поэтому не советую медлить.

Наполненный истомой взгляд новоиспечённой директрисы сказал более чем достаточно.

* * *

– Рассказывай, – настойчиво потребовал Бестужев ещё до того, как закрыл за собой дверь моего кабинета. – Беглянку нашёл?

– Нашлась, – хмыкнул я, подписывая последнюю страницу договора. – Теперь не отпущу от себя.

– Из нас двоих внезапное чувство одержимости к женщине тебя настигло значительно быстрее. И к кому, спрашивается? К той, которая расхерачила тачку битой. Чёрт! Я хочу её увидеть!

– Зачем? – вырвалось у меня жёстче обычного тона. Оторвал от бумаг сосредоточенный взгляд, устремляя в лицо заинтригованного Беса. – Тебе своей любимой Катерины мало?

Кирилл улыбнулся, чуть приподняв уголки губ. Подошёл к столу и в присущей ему манере присел на край столешницы. О том, что любимая няня Ильи и моя Ася – одна и та же девушка, он ещё не успел разузнать.