«Интересно, Кей что-нибудь подарит Гере?» – очередная непрошеная мысль об этом типе заставила меня разозлиться на саму себя, и на картине вместо последнего мазка расплылась противная черная клякса. Прямо как наш куратор…

Спохватившись, я спешно смыла ее водой, благо что это была акварель, а бледные остатки, закрасив темно-зеленым, превратила в крону незапланированного дерева.

Геракл сегодня долго меня не мучил и даже отпустил раньше времени, поэтому до встречи с Николя я могла спокойно помокнуть в купальнях, а потом еще и поваляться на кроватке.

С нарядом дело обстояло хуже. Часть одежды я уже унесла к Мелии на перешив, а то, что осталось… Может, юбку наконец надеть? Купила когда-то, да так и не осмелилась влезть в нее: уж слишком была коротка для моих объемных ляжек. Сейчас же она сидела на мне куда лучше, вот только не чересчур ли вызывающе? Не хотелось бы, чтобы Николя надумал себе чего лишнего…

– Отлично выглядишь, – прицокнула языком Аямэ. – Юбочка такая симпатичная… Только надень к ней вот этот лиловый топик с воланчиками, он и по цвету лучше подходит, и романтичней смотрится… Николя понравится.

Конечно, последнее меня мало заботило, но в остальном с соседкой я согласилась. Да и нарядиться, наконец, во что-нибудь женственное тоже хотелось, ведь последние полгода я кроме удобных джинсов и свободных свитеров-маек ничего и не носила.

Николя сегодня тоже остался верен своей любимой классике, оделся почти по дресс-коду: светлый верх, темный низ. Даже галстук не забыл. Галстук меня почему-то особенно смутил: повеяло неким официозом и торжественностью момента, чего я, на самом деле, отчаянно избегала.

– Идем? – Николя хотел было подставить мне локоть, но я сделала вид, что не поняла этого посыла и просто пошла рядом.

Увидев на лестнице поднимающегося навстречу нам Кея, я трусливо шмыгнула за спину своего кавалера. Но от пристального взгляда куратора спрятаться не удалось. А проходя мимо, он задел Николя плечом так, что тот чуть не развернулся на девяносто градусов. Правда, потом излишне любезно произнес:

– Простите, – но мне-то понятно, что сделал он это специально.

Нет, ну что за мерзкая натура? Только и умеет, что гадить…

Теперь уже я демонстративно взяла Николя под руку и не без злорадства заметила, что Кей, перед тем, как скрыться в коридоре своего этажа, все-таки обернулся.

Николя привел меня на излюбленное место Аямэ и ее жениха: водопад. Впрочем, как я недавно узнала, это было популярное место для романтических свиданий у многих парочек. Только вот я не думала, что здесь можно устраивать такое…

– Как тебе разрешили это сделать? – изумленно спросила я, оглядывая беседку, украшенную цветочными гирляндами.

В центре нее стоял маленький столик, а на нем – ваза с букетом бордовых роз, блюдо, доверху заполненное фруктами, два бокала и… Неужели в графине действительно вино?

– Оно слабоалкогольное, – успокоил меня Николя. – В каталоге это вино было единственное.

О, а я даже не знала, что там был раздел с едой и спиртным…

– Так как тебе удалось все это организовать? – повторила свой вопрос.

– Купил услугу в студсовете…

– И как она называется? «Романтическое свидание»? – попробовала пошутить я, чувствуя себя при этом ужасно неловко.

– Почти, – усмехнулся Николя, предлагая мне присесть.

Все-таки мои подозрения насчет оригинальности платных услуг частично подтвердились. Боюсь предположить, что еще помимо организаций «свиданий» имеется в прайсе студсовета.

Николя разлил напиток по бокалам и один протянул мне.

– Спасибо, – я пригубила чуть вина: действительно, слабоалкогольное, почти сок. Значит, трезвость рассудка сохраню.

– Тебе нравится? – вкрадчиво спросил Николя, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Конечно, – я улыбнулась. – Даже не ожидала подобного…

– Я бы хотел сделать для тебя больше, – он накрыл мою ладонь своей и принялся поглаживать пальцы.

Я едва подавила в себе желание вырвать свою руку тотчас и вновь натянула улыбку. Странное дело, при всей моей симпатии к Николя, его прикосновения, особенно такие интимные, мне почему-то были неприятны. Разве что в танце спокойно сносила его близость. Но там я полностью погружалась в музыку и движения, забывая о том, кто мой партнер. Сейчас же мы не танцевали, и разговор Николя вел явно не туда, куда бы мне хотелось.

– Ты, наверное, потратил все свои бонусы. – Я все-таки осторожно высвободила ладонь и спрятала ее под стол. – Не стоило этого делать… Особенно после твоего конфликта с Герой…

Ну, вот кто меня тянул за язык? Зачем напомнила ему о вчерашнем инциденте?

Я смотрела, как меняется в лице Николя, как его щеки покрываются знакомыми красными пятнами, и проклинала свою болтливость. С другой стороны, кто ж знал, что он до сих пор так остро воспринимает эту ситуацию?

– Извини, я не то хотела сказать… – попыталась оправдаться, но было поздно.

– Ненавижу! – рявкнул Николя, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности, и ударил кулаком по столу, так что его бокал жалобно тренькнул и соскочил на пол, разбившись вдребезги.

Не думала, что в этом спокойном на вид парне скрывается столько агрессии.

– Ненавижу! – повторил Ларуш, сузив глаза. – Придушил бы ее собственными руками!

Я, вжавшись в спинку скамейки, даже побоялась уточнить, кого он имеет в виду. Впрочем, вариант тут один: Гера.

– Но это ведь всего оценка…– пролепетала я. – И не такая уж плохая…

Однако Николя меня совершенно не слушал, проговаривая дальше сквозь зубы:

– У меня все было верно, а она прицепилась ко мне, не пойми почему… За что она меня невзлюбила, скажи, а? За что?

– Мне кажется, ты преувеличиваешь…– получилось как-то жалобно и неубедительно, а колючий взгляд, полученный в ответ, заставил меня сжаться еще больше.

– Тебе, конечно, не понять меня, – вдруг процедил он, и теперь уже его ненависть была направлена в мой адрес. – К тебе, наоборот, все преподаватели почему-то благосклонны… А Дионис так вообще чуть ли не облизывает. Почему так? Ты ведь ни черта не смыслишь в настоях. Я видел, я наблюдал… А в табеле у тебя одни десятки… И в других предметах не блещешь.

– Николя…– я настолько опешила от его слов, что сама растеряла все подходящие для достойного ответа.

– Что? – он же, похоже, вошел в полный раж и уже не контролировал свою речь. – Хочешь сказать, что ты умная? Да ты вообще…

– Хватит! – теперь уже не выдержала я и резко поднялась. Внутри все клокотало от обиды и разочарования в человеке, о котором была совсем иного мнения. – Если я такая дура, зачем ты за мной ходишь по пятам? Зачем устраиваешь вот это все…– я обвела рукой беседку. – Что тебе надо от меня? – последнюю фразу почти выкрикнула и отвернулась, ощутив, как глаза против воли все-таки наливаются слезами.

Я отодвинула бедром стол и выскочила из беседки.

– Спасибо за свидание! – бросила Николя через плечо и стремительно двинулась прочь.

Слезы высохли быстро, осталось лишь горькое недоумение и чувство опустошения…

– Ты уже? – встретила меня Аямэ. – А где Николя?

– Больше ничего не хочу о нем слышать, – отозвалась я и принялась переодеваться.

Все воскресенье я усиленно занималась медитацией. После неудавшегося свидания с Николя злость и обида, которые обуревали меня, похоже, стали неким толчком, открывшим во мне новые резервы. С теми заданиями и упражнениями, что дал нам профессор Тахо на выходные, справилась неожиданно с легкостью, за пару часов. Потом же полезла в учебник, чтобы попробовать сделать что-нибудь наперед. Но изъяснения на бумаге были местами скупы, местами расплывчаты. Много теории и почти совсем нет практических заданий. Тогда я вернулась к закреплению прошлых навыков, посвятив этому почти все часы до ужина.

От Николя со вчерашнего дня не было ни слуху, ни духу. Не могу сказать, что это меня расстраивало, но все же в глубине души я ждала от него каких-то маломальских извинений. Но он так и не появился.

В понедельник за завтраком я сама отсела от него за другой столик, а на лекциях так же занимала места как можно дальше. Сам Николя хоть и поглядывал затравлено в мою сторону, но подходить тоже не спешил.

Я уже потихоньку стала забывать и о злополучном свидании, и о том, что вообще когда-то близко общалась с Николя, как он вдруг решил напомнить о себе и выкинуть очередной финт.

Во вторник во время обеда я села уже по традиции с Пашей, Ханной и Гиласом. Этот столик хоть и стоял в центре зала, но рассчитан был на четыре человека, поэтому вероятность, что к нам кто-то подсядет, была ничтожна мала. Николя тоже пока в периметре столовой не наблюдался, и я спокойно приступила к еде.

На несколько поменявшийся звуковой фон сразу не обратила внимания. Когда же к привычному тихому шуму голосов добавились удивленные возгласы, смешки, а также улюлюканья, я медленно повернула голову в сторону дверей…

О, нет, только не это! В ушах сразу загудело, а щеки запылали от возмущения и стыда. По направлению ко мне шагал Николя с целой корзиной своих излюбленных роз, на этот раз кроваво-алых. И где он их только берет?!

– Ника. – Он поставил корзину у моих ног, а сам… плюхнулся на колени рядом. – Я пришел помириться…

О, боги… Я подскочила со стула, чуть не перевернув его, и отступила на шаг.

– В субботу мы оба были неправы, – с невозмутимым видом продолжил Николя. – И я, как мужчина, пришел мириться первым…

– Оба были неправы?

До меня только что дошел смысл его слов. То есть, он не извиняться пришел? Вернее, считает, что и я тоже в чем-то виновата?

– Конечно, – спокойно ответил Николя. – Мы много наговорили друг другу сгоряча. Но это не должно стать помехой нашим отношениям. В паре всегда должно быть место пониманию и прощению…

– Какие отношения, Николя? – мой мозг отказывался воспринимать эту чушь. – Какая пара?

– Наша с тобой пара.

Откуда-то сбоку раздался залихватский свист, а следом гогот.

– Прощай уже своего Ромео, Джульетта! – насмешливо выкрикнул кто-то.

Хвостатый уродец с третьего курса. Кто б сомневался.

– Давай быстрее, а то обед стынет! – его дружок тоже тут как тут.

От волнения и гнева у меня все запрыгало перед глазами, а хохот вокруг стал сливаться в единый гул.

– Мы – не пара! – громко произнесла я. – Никогда ею не были и не будем! – на последнем слове голос все-таки задрожал и сорвался. – Запомни это раз и навсегда!

Окружающая действительность превратилась в хоровод пляшущих картинок, среди которых мой взгляд выхватил знакомую фигуру в черном. Кей стоял в стороне ото всех, скрестив руки на груди, и тоже наблюдал за всем цирком, что устроил Николя. Я не видела выражения его глаз, не могла понять, о чем он думает, но именно его присутствие здесь стало для меня последней каплей…

Я оттолкнула Николя и бросилась прочь из столовой. Бежала, сама не зная куда, пока не опомнилась в пустынном коридоре третьего этажа. Подергала дверь одной из аудиторий – закрыто. Ну и черт с ней… Опустилась прямо на пол, закрыв лицо руками, и вдруг расплакалась. Впервые за все время пока находилась в этой проклятой Академии. Хотя и до этого хватало поводов для слез, однако я старалась сдерживаться, но вот сейчас плотину прорвало…

Плакала я не только из-за пережитого позора. Вспомнилось все: и как против воли попала на Олимп, и как до сих пор не могу привыкнуть к здешней жизни, и Дионис, который так и остался для меня темной лошадкой, Кей, видеть которого просто не могла… А тут еще и у Николя оказалась такая низкая душонка. И по родителям я соскучилась, по дому… По Таське, подружке, наконец…

– Вот ты где, – облегченный вздох и теплая улыбка в голосе. – Думал, не найду тебя… Все этажи оббегал…

Пашка приземлился рядом со мной и легонько толкнул плечом в плечо:

– Чего ревешь? Неужели из-за этого придурка Николя?