Я вслед за Аямэ быстро собрала вещи и поспешила на занятия. На выходе из общежития чуть затормозила, ибо через стеклянную дверь заметила на крыльце того, с кем встречаться хотела меньше всего.

Кей.

Не поверите, но с той самой перепалки месячной давности, мы с ним даже словом не обмолвились. Если наталкивались друг на друга где-нибудь на улице или в коридорах Академии, то расходились, делая вид, что незнакомы. А на еженедельных кураторских часах, по традиции просматривая наш табель, мое имя он умышленно не называл и успехи не комментировал, будто меня и вовсе нет в списках. Но такой расклад меня вполне устраивал. Не существую я для него? Пф… Превосходно! Он тоже для меня пустое место, как на Олимпе, так и во всей остальной Вселенной. Моя нервная система от этого только выиграет.

Нет, ну что он там застрял? С кем-то разговаривает? Я подошла ближе к стеклу и пренебрежительно фыркнула: Ханна. Кто б сомневался? Она так и не отказалась от мысли завоевать этого типа и медленно, но верно шла к своей цели: караулила его повсюду и придумывала всякие поводы для разговора и прочего привлечения внимания к собственной персоне. Например, как сейчас…

– Что там интересного? – Пашка легонько ущипнул меня за локоть и тоже выглянул на крыльцо.

Надо отдать ему должное, воспринял он представшую перед ним картину спокойно, хотя в душе, я знала, у него все переворачивалось от ревности и обиды. Даже восхищаюсь его самообладанием!

– Нечего тут стоять. Идем! – Он по-дружески приобнял меня за талию и потащил на улицу.

Я, как всегда, демонстративно не смотрела в сторону Кея, Паша делал то же самое, только в отношении Ханны.

– Ну и худющая ты стала! – с улыбкой произнес он, когда мы отошли от общежития на приличное расстояние. – Даже подержаться не за что! Скоро ребра торчать будут.

– А ты и не держись. – Я сбросила его руку со своей талии.

– Так я ж для дела. Общего, – резонно заявил он.

– Какого такого общего? – не поняла я. – Ханна – твое личное дело, и ко мне никакого отношения не имеет.

– Так я и не только о Ханне, – Пашка подмигнул мне и ускорил шаг.

– А о ком? – Я тоже пошла быстрее, стараясь не отставать.

– О том, – многозначительно ухмыльнулся приятель. – О ком ты специально не хочешь говорить и думать… И смотреть на него тоже не хочешь.

– Ничего подобного! – вспыхнула я, наконец понимая, кого он имеет в виду. – Это совсем не так!.. Мне просто он неприятен… А с неприятными людьми я стараюсь общаться как можно меньше.

Но Паша меня уже не слушал, остановившись около стенда с объявлениями, что находился как раз около ступенек Академии. Так вот, сегодня на нем висел большой красочный плакат: «8-го ноября состоится ежегодный бал, посвященный Дню рождения основательницы Божественной Академии Верховной Богине Олимпа Гере Золототронной. Явка для всех студентов и преподавателей обязательна. Форма одежды: торжественная».

Приплыли… Только бала в честь Геры не хватало…

– Не знала, что Гера справляет свой день рождения на виду у всей Академии, – завела я разговор как бы невзначай, когда в очередной раз заглянула к Дионису в его лабораторию.

С богом виноделия мы встречались регулярно, чаще всего после одного из его занятий, которое у нас шло в четверг последним. Я ненадолго задерживалась у него в лаборатории, и мы болтали о том, о сем. Дионис, как водится, интересовался моей учебой и студенческой жизнью, сам же иногда рассказывал последние сплетни с Олимпа. Поначалу он все пытался снова зазвать меня к себе в гости, но я была категорична в своем отказе. Сослалась на то, что больше не хочу невзначай встретиться с кем-то из верховных богов на их территории. Либо с их гостями. Мне хватило уже столкновения с Кеем, а после – знакомства с Гермесом. Все-таки мое нахождение в Олимпийском дворце – не комильфо, тем более в качестве гостьи одного из богов-мужчин. Нет, не желаю, чтобы обо мне говорили то же самое, что и обо всем известном любовничке Геры. Впрочем, многие уже и так шушукаются за моей спиной, строя всякие домыслы насчет Диониса и меня. Только вот пока наши встречи не выходили за стены Академии, можно было сослаться на те самые «дополнительные занятия», да и дружба между преподавателем и студенткой не попадала ни под какие табу. А ту самую «дружескую» дистанцию я уж очень постараюсь сохранить… Опять же пока.

– Да, Гера любит отмечать свой праздник с размахом…– отозвался Дионис, расставляя емкости с ингредиентами на полки шкафа. – Ей нужно слышать как можно больше комплиментов и чествований в свой адрес… А на балу этого будет предостаточно. Первокурсников еще не обязали готовить для нее поздравление?

– Нет, – я покачала головой и, взяв со столика какую-то бутылочку, принялась задумчиво крутить ее в руках.

– Отдай! – Дионис так резко выхватил ее у меня, что я даже испугалась. – И, пожалуйста, не трогай здесь ничего!

Резкость, с которой он это сказал, удивила меня. Я с интересом смотрела, как бог поспешно прячет эту бутылочку в единственный шкаф, который закрывался на ключ.

– Там какие-то особые настои? – спросила потом.

– Да, – короткий ответ.

– Может еще и смертельно опасные? – я попыталась пошутить, но взглянув на непривычно серьезное лицо Диониса, сразу растеряла весь запас иронии.

– Лучше тебе о них не знать, – отозвался он.

– Кстати, – я попыталась уйти от возникшей было неловкости, переключившись на другую тему, – могу тебе вернуть твой «похудин». Там еще половина пузырька…

– Оставь себе, – губы Диониса наконец расплылись в прежней усмешке. – Вдруг еще пригодится когда…

– Надеюсь, что не пригодится, – я тоже широко улыбнулась. – Сегодня иду форму новую просить… Жаль, что на Олимпе ателье нет, чтоб ушить остальные вещи. Придется копить на новые.

– Ты лучше накопи на наряд к балу, – посоветовал бог виноделия. – Студентки обычно на него и тратят все свои заработанные за первые месяцы бонусы… А старую одежду отнеси Мелии, она тебе кроме формы еще и ее уменьшит.

Наряд к балу? А вот об этом я совсем не подумала. С собой у меня точно ничего подобного не было: отправляясь проведать папочку, рассчитывала лишь на тихий пляжный отдых и не собиралась ходить по клубам вместе с мачехой. В джинсах же на день рождения Геры не заявишься. Ну вот, еще одна головная боль!

– Как ты охарактеризуешь своего одногруппника Ларуша? – вдруг спросил Дионис.

– Николя? – уточнила я.

– Он самый…

– А с чего такой интерес?

– Да вот напрашивается тоже на дополнительные занятия, – усмехнулся бог виноделия. – Переживает, что ты его опережаешь по баллам… По-видимому, хочет догнать.

– Ну, это на него похоже…– пробормотала я, испытывая при этом легкий стыд: хоть я и неплохо справлялась с изготовлением настоев, но не на те оценки, которые бог виноделия мне бессовестно натягивал.

– Так что ты о нем скажешь?

– Он перфекционист. Желает во всем быть первым, – высказала свое мнение. – Но в целом, парень хороший и порядочный…

«Хоть и временами навязчивый», – добавила уже про себя.

В ректорате в этот час было безлюдно. Я спокойно получила новую форму и договорилась с Мелией о перешиве своей остальной одежды. Собралась было уже покинуть здание, как вдруг услышала женские голоса из кабинета секретаря. Первый точно принадлежал Ириде, а вот второй… Второй тоже был знаком, но чей именно – я не могла понять. Разговаривали на повышенных тонах, грозящих вот-вот перейти в серьезную ругань.

Я вовсе не собиралась подсушивать, но реплика, произнесенная той, кого я не могла узнать, заставила меня притормозить:

– Прошу тебя, не рассказывай об этом Гере!

– Нет, – Ирида, кажется, была весьма категорична. – Или же ты сама во всем признаешься! Я не могу обманывать верховную…

– Но как я могу в этом признаться? Посуди сама! Ирида, умоляю…

– О, Ника! – сзади меня процокали копыта, и я была вынуждена отвлечься и обернуться.

– Хирон, добрый день, – улыбнулась я местному доктору.

– Вижу, ты ответственно подошла к выполнению моих предписаний…– он довольно развел руками.

Еще бы не ответственно… При всем желании я бы не смогла нарушить те самые «предписания». Про настой же Диониса деликатно умолчу.

– А ну-ка идем со мной. – Хирон похлопал меня по плечу. – Я тебя взвешу, а потом посмотрю… Может, стоит тебе уже и дать кое-какие послабления в диете.

– У тебя есть время до бала…– удалось мне ухватить еще одну фразу из секретариата, прежде чем кентавр увел меня в свой кабинет.

Хирон результатами моей диеты остался доволен и пообещал, что после праздника отменит все запреты. Ох уж этот бал! Все на нем будто помешались! Словно он какая-то отправная точка или наиважнейший день, который делит весь год на «до» и «после».

Вот и Ирида той незнакомке дала время «до бала»…

Интересно, из-за чего был весь спор? Кто и в чем провинился перед Герой, что так боится ее гнева?.. Голос… Чей же это был голос? Если мне он кажется таким знакомым, то явно принадлежит кому-то из наших преподавательниц… Осталось понять кому?

Когда же я проходила обратно мимо кабинета Ириды, там уже было тихо.

Глава 12

– Вы неверно описали место событий, молодой человек! – Гера была явно вне себя.

– Я полностью уверен в своем ответе, верховная! – Николя не постеснялся повысить голос на ректора.

Мы же, притихнув, с любопытством следили за разгорающимся спором. А поводом тому послужила заниженная, по мнению Ларуша, оценка за промежуточный зачет по Истории.

– Вы будете перечить мне? – глаза Геры потемнели от гнева. – Той, кто присутствовал там лично?..

– Вы были тогда малы, верховная, и могли кое-что забыть! – похоже, Николя сам забылся, где и с кем разговаривает. Признаться, мне даже стало страшно за него. – А вот в «Энциклопедии Титанов» информация…

– Отправьте в Тартар вашу энциклопедию!

Мне кажется, или верховная увеличилась в росте? В глазах же ее полыхнул самый настоящий огонь. Беги, Николя, беги… А то поздно будет. Я даже голову вжала в плечи, ожидая чего-то ужасного.

Но, кажется, Гере все же удалось взять себя в руки, и она лишь процедила ледяным тоном:

– Сядьте на место, молодой человек. Ваша семерка заслужена, и оспаривать ее не имеет смысла.

Николя сжал зубы, но на этот раз промолчал. Только зыркнул в сторону преподавательницы ненавистным взглядом. Всю оставшуюся лекцию он просидел молча, уткнувшись глазами в конспект. Но красные пятна на лице и ходящие туда-сюда желваки говорили о том, что обида и злость все еще гложут его.

В таком же взвинченном настроении Николя находился до конца всех занятий, я даже подумала, что наше свидание завтра отменяется, и, грешным делом, порадовалась этому. Но нет. Вечером мой кавалер заявился к нам с Аямэ в комнату, чтобы напомнить о предстоящей встрече.

– Ты уверен, что не хочешь перенести ее? – уточнила я, отмечая по-прежнему понурый вид парня.

– Да, – отозвался тот без тени улыбки. – Я уже все приготовил, поэтому отменять ничего не буду…

Приготовил? Это замечание меня несколько насторожило. Чем уже он собирается поразить меня на этот раз?

– Ладно…– я неуверенно пожала плечами. – Тогда завтра в семь…

В субботу на своем занятии Аполлон «осчастливил» нас новостью: ко дню рождения Геры мы готовим поздравительные плакаты и прочую художественно-оформительскую лабуду. Как будто боги сами не могут создать украшения для праздника!

Поскольку портреты – не мой конек, о чем Аполлон давно понял, мне досталось рисовать плакат с изображением самого Олимпа и здания Академии на одном из его склонов. Остальные же получили задания воплотить именинницу в той или иной ипостаси. При этом кто-то также изображал ее на бумаге, другие лепили из белой глины, а один парень и вовсе взялся ваять ректора из куска мрамора.

Результатами наших трудов Аполлон остался доволен, хотелось надеяться, что Гера будет того же мнения.