– Как можно быть таким…? – мне все-таки не удалось подобрать должное определение человеку, которого я когда-то считала другом.

Тогда я просто поднялась со своего места и пересела на другой ряд.

– Ника? Что случилось? – мои передвижения не остались незамеченными Афиной.

– Простите, просто мне за тем столом не хватало света, – вежливо улыбнулась я. – У окна все-таки лучше…

Две следующих лекции пролетели быстро, а вот за ними меня ждало очередное испытание – Кураторский час. Кей… Ну почему с ним все так сложно и непредсказуемо? И как мне смотреть ему в глаза после того поцелуя, пусть и созданного как иллюзия?..

Но Кей вел себя как ни в чем не бывало, в мою сторону почти не смотрел, разговаривал в основном с Пашей, обсуждая их дальнейшие занятия по «Праву». Потом его внимание перехватила Ханна, жалуясь, что ей тоже не мешало бы подтянуть «Право». Наверное, она надеялась, что ей для этого Кей подыщет отдельное время в своем расписании, но получила ответ:

– Если хочешь, можешь в среду прийти вместе с Павлом…

Пока Ханна с упрямством барана пыталась уговорить его на занятия тет-а-тет, я незаметно ретировалась из аудитории, не прихватив с собой даже Пашку. Потом я узнала, что Ханна так и не добилась желаемого, но все же пришла в среду вместе с Пашей. Приятель этому был несказанно рад, летая весь следующий день на крыльях счастья, а вот Ханна не удовлетворилась исходом того занятия: сердце куратора так и не дрогнуло при виде ее нового соблазнительного мини-платьица. И как бы я ни старалась об этом не думать, но стойкость Кея все же порадовала меня.

Однако вся эта история с Ханной была мелочью по сравнению с тем, что вечером в четверг я осознала: за неделю мне так и не удалось достичь нужного уровня подготовки, чтобы достойно предстать перед Кеем в нашу встречу, запланированную на завтра. Да, у меня уже многое получалось, иллюзии, создаваемые мною, становились все сложней и многослойней, но вот с защитой были проблемы. И, да, я так и не нашла, что могло бы помочь мне развеять иллюзию Кея. И опасалась, что так и не найду. Поэтому решила сосредоточить все свои силы на создании собственной ложной реальности, которая может застать Кея врасплох. В общем, в моих планах было «напасть» первой. Однако для их осуществления мне еще не хватало определенных навыков и требовалось время… Хотя бы неделя.

И я решила притвориться больной.

О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аямэ. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.

Итак, для всех я в пятницу слегла с головной болью. Едва эта новость достигла Хирона, он тут же прискакал ко мне с какими-то травяными отварами. Пришлось для достоверности пить ужасно горький напиток, который должен был избавить меня от головных болей надолго.

Когда кентавр удалился, я уже обрадовалась, что смогу попрактиковаться в очередной иллюзии, как ко мне вдруг заявился Дионис.

– И давно ты страдаешь мигренью? – заботливо поинтересовался он.

– Со школы, – соврала я, изображая мученицу. – Это мне от мамы досталось по наследству…

К слову, у моей мамы действительно случались приступы головной боли, однако меня, к счастью, они пока обходили стороной…

– А как твои дела? – спросила я уже у Диониса.

Тот пожал плечами:

– Сижу у себя в лаборатории или дома. Пока Зевс еще не принял насчет меня решения…

– А Гера как?

– В прежнем состоянии…

– А Ирида?

– Ирида тоже пока не допускается к работе. Ее сейчас заменяет Немезида…

Ясно, значит, ситуация до сих пор так и не прояснилась. И мне не удалось узнать, замешаны ли в покушении на Геру Николя и Кей.

– Ладно, детка, – засобирался вскоре Дионис, – отдыхай. А мне пора идти. Да, и лучше, если никто не узнает, что я был у тебя.

– Конечно, – улыбнулась я. – Спасибо, что зашел…

После ухода бога виноделия у меня оставалось совсем мало времени, чтобы позаниматься в тишине и одиночестве. Зато мне удалось приблизиться к созданию именно такой иллюзии, какую мне хотелось. Осталось усовершенствовать и усилить ее эффект. Я даже улыбнулась, представив, как она подействует на Кея. Конечно, он сумеет с ней справиться – куда уж мне против него? – но все-таки минуту-другую смогу полюбоваться на его растерянность и удивление. Пускай хоть чуть-чуть почувствует себя на моем месте! Не все ж ему издеваться надо мной…

Аямэ после лекций вернулась чуть позже обычного, зато принесла мне мой обед. Я была ошеломлена, когда увидела порцию со стандартным, а не диетическим содержанием.

– Как это понимать? – выдохнула я, с вожделением разглядывая сочную свиную котлетку.

– Похоже, Хирон, увидев тебя больной, наконец-то сжалился и отменил твою диету, – со смехом отозвалась Аямэ. – Ешь давай, а то остынет…

– Спрашивал про меня кто? – поинтересовалась я, отправляя в рот первый кусочек.

– Все понемногу, – ответила соседка. – Многие привет передавали…

– А в остальном как день прошел?

– Обычно, – вздохнула Аямэ. – Артемида пообещала на следующем занятии контрольный тест по минотаврам, Пан своими шуточками довел до слез Хлою, Морфей показывал, как сотворить иллюзию пруда с кувшинками…

Мило, но… «А что вы проходили? – тут же всплыли в памяти слова Кея. – Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее».

Да уж, Кей точно не Морфей… Интересно, как он поведет себя, увидев, что я не пришла на наше занятие? Чувствую, разозлится и в следующий раз устроит мне такую иллюзию… Бррр… Лучше об этом пока не думать, а сосредоточиться на тренировках.

Аямэ, зная о том, что для упражнений мне нужно уединение, как настоящая подруга, ушла до вечера к Нобу. Возвратилась уже после ужина, вновь принеся мне мою порцию еды.

Уже начало темнеть, когда в комнату постучали.

– Кто там? – крикнула Аямэ.

– Это Николя, – послышалось из-за двери. – Хотел спросить, нет ли у вас запасного пера? А то у моего кончик отломался, а новое, что я заказал в каталоге, придет завтра…

Черт, принесла же его нелегкая!

– Я сплю! – предупредила я Аямэ и занырнула под одеяло.

– Проходи, – понизив голос, отворила та дверь. – Только говори тише. Ника сегодня весь день промучилась с головной болью, теперь вот заснула, бедняжка…

Лежа с закрытыми глазами, я не могла видеть Николя, лишь слышала его тихое сопение.

Спасибо Аямэ, перо она нашла быстро и тут же выпроводила незваного гостя.

Только я расслабилась после ухода Николя, как в дверь снова постучали.

– Неужели, что-то еще забыл? – с легким раздражением пробормотала Аямэ и пошла открывать.

Мне же вновь пришлось притвориться спящей.

– Здрасьте…– вдруг услышала я растерянный голос соседки. Это не Николя?

– Ника у себя?..

Кей! Я забыла как нужно дышать. Сжалась вся, ожидая, что последует дальше.

– Да… Но она уже спит…– замялась Аямэ. – У нее сегодня весь день голова болела, и вот наконец ей удалось заснуть…– подруга начала повторять сказанное ранее Николя.

– Я хочу посмотреть…

О-е-ей… Я посильнее натянула на себя одеяло и приняла более естественную для сна позу.

Робкая попытка Аямэ остановить Кея не увенчалась успехом, и вскоре он стоял около моей кровати. Нет, я не видела, но явственно ощущала его присутствие рядом.

– Убедился? – с некоторым вызовом спросила его Аямэ.

– Да. Просто она не пришла на встречу сегодня, не предупредила… И я решил проверить, все ли с ней в порядке.

Все ли со мной в порядке? Только не говорите, что он волновался за меня…

– Извините…

Еще и извиняется? Да на какой это горе свистнул рак? Уж не на Олимпе ли?..

– Я пойду…

Он вроде как сделал несколько шагов к двери, но потом вдруг на несколько секунд замешкался где-то около моей прикроватной тумбочки, и только потом двинулся прочь из нашей комнаты.

– Можешь просыпаться, – хихикнула Аямэ, когда дверь за Кеем закрылась. – Ну у вас и куратор…

– Да, тот еще тип, – усмехнулась я, а потом взглянула на тумбочку.

Конфета? Точно такая ж, как Кей меня уже угощал… Первый день в Академии… Мы с Пашкой следили за ним… Кажется, это было так давно…

– Гостинец тебе оставил, – с хитрой улыбкой прокомментировала Аямэ.

– Похоже, он эти карамельки всегда с собой носит…– снова усмехнулась я, правда, на этот раз испытывая совсем иные чувства.

– Наверное, его любимые…

– Наверное. – Я положила конфетку на ладонь и стала разглядывать ее как некую драгоценность.

– Вовремя он тебе ее принес. Как знал, что диету тебе отменили, – пошутила подруга. – Чего не ешь? Ведь можно уже…

– Позже съем…– произнесла я, продолжая задумчиво рассматривать конфету.

Когда же Аямэ отвернулась, спрятала ее под подушку. Нет, я не съем ее. Во всяком случае, пока…

Глава 18

– Ника, задержись, будь добра…

Я уже была почти в дверях аудитории, когда меня окликнула Афина. Пришлось возвращаться к кафедре, где та что-то строчила в своих бумагах. Я вопросительно посмотрела на богиню, и она ответила, не отрываясь от своего занятия:

– Жду тебя сегодня в два часа в кабинете ректора.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Случилось, – Афина все же бросила на меня взгляд. – У нас с тобой будет серьезный разговор…

– Но у меня в два Час Куратора, – вспомнила я.

– Значит, пропустишь его, – отозвалась богиня войны. – Не думаю, что это такая беда…

«Для кого как», – промелькнула у меня тоскливая мысль. По правде говоря, я ждала этого момента все выходные, наверное, впервые за все обучение в Академии. Не знаю, зачем я так стремилась увидеться с Кеем… Но… Просто хотелось и все. О том, что я неожиданно соскучилась, старалась не думать.

Но теперь уже все равно…

Что ж, возможно, это и к лучшему…

Время до встречи с Афиной я провела как на иголках. Все время пыталась понять, что же ей от меня нужно и какой такой серьезный разговор у нас с ней предстоит. Естественно, путного в голову ничего не шло, но и расслабиться в ожидании часа «х» тоже не могла.

Наконец, в назначенное время я оказался в ректорате, около кабинета, который еще недавно занимала Гера и где теперь заседала Афина. После случившегося с верховной ей не только перекинули учебную нагрузку по Божественной Истории, но и назначили на должность и.о. ректора. Временно, конечно же, до выздоровления самой Геры.

– Заходи, – пригласила меня Афина. – Можешь присесть…

Я опустилась на самый край предложенного стула и замерла в ожидании.

– Ника…– Афина посмотрела на меня в упор. – Где ты была в пятницу?

– Болела…– удивленно произнесла я. – У меня была сильная головная боль… Ко мне ведь даже Хирон приходил.

– А я вот узнала из определенных источников, что это вовсе не так. Ты не болела в пятницу, а симулировала мигрень, намеренно пропустив занятия.

Мне стало дурно. Откуда? Кто ей сказал?.. Ведь никто не знал, кроме Аямэ…

– Но ведь Хирон…– попыталась оправдаться я.

– Хирон слишком доверчив, – жестко проговорила Афина. – Особенно, что касается болячек, которые не видны взглядом. Думаешь, ты первая студентка, кому удалось его обмануть?

– Но откуда у вас такая информация? Почему вы верите тому человеку, а не мне? – я решила защищаться до последнего. – Да и зачем мне пропускать занятия?