– Откуда ж мне знать – зачем? – усмехнулась богиня. – Пусть это останется на твоей совести… А насчет источника информации… Уж поверь, я уверена в правдивости его слов. И не потому, что так уж доверяю ему. А потому что обладаю способностью наверняка понимать, лгут мне или нет. Особенно если это касается простых смертных или же мелких божков. Я и сейчас прекрасно вижу, что ты пытаешься выгородить себя и замолчать свою ложь… Ты лжешь, Ника… Можешь больше не оправдываться.

На этот раз я промолчала, опустив глаза в пол. В любом случае, спорить уже действительно было бесполезно. А унижаться, вымаливая прощение, я не хотела.

– Знаю, Гера более лояльна к проступкам студентов, но для меня любая ложь неприемлема, – продолжала между тем Афина. – Однако… Я не буду судить тебя строго. Всего лишь вынесу предупреждение…

Предупреждение. Уже второе за этот месяц. Ну, Ника, идем на рекорд… Осталось только схлопотать третье – и наказание мне обеспечено. Боюсь даже представить, в чем оно будет заключаться…

– Можешь идти, – сказала Афина. – Да, загляни в секретариат. Кажется, у Немезиды тоже кое-что для тебя есть…

Какая гадость меня еще ждет?

– Ника Соломатина? – встретил меня суровый взгляд нового секретаря.

Загорелая кареглазая брюнетка была так не похожа на Ириду, что в ее присутствии у меня возникло легкое чувство дискомфорта. Все-таки этот кабинет у меня всегда ассоциировался с нежной Иридой, повелительницей радуги, а не жесткой богиней возмездия, коей являлась Немезида.

– Да, – кивнула я.

– Пришло распоряжение на твой счет, – сказала Немезида. – Тебе отменяют диетическое питание и дополнительные спортивные нагрузки.

Аллилуйя! Хоть одна хорошая новость за сегодня!

Я даже улыбнулась и поблагодарила хмурого секретаря.

По пути в общежитие мне встретился Пашка.

– Как прошел Час Куратора? – спросила я его.

– Он про тебя спрашивал.

Сердце екнуло, но я все же уточнила:

– Кто «он»?

Пашка выдержал театральную паузу, а за тем многозначительно произнес:

– Ну… Он, – и тут же рассмеялся, добавив: – Куратор.

– И что его интересовало? – как можно безразличней полюбопытствовала я.

– Выздоровела ли ты. А когда узнал, что да, попросил тебе передать, что ваше занятие в пятницу в силе. Короче, он ждет тебя на свидание на том же месте в тот же час… Все, я тебе передал.

– Спасибо, друг, – усмехнулась я. – Постараюсь не забыть…

– Ну-ну, – ухмыльнулся Пашка, – старайся…

– Что от тебя хотела Афина? – обеспокоенно спросила Аямэ, как только я переступила порог нашей комнаты.

Я сперва молча прошла к кровати, села на нее и, внимательно посмотрев на соседку, ответила:

– Сделала выговор. Она откуда-то узнала, что я симулировала мигрень. Говорит, что ей кто-то доложил… Аямэ, кто еще знал об этом кроме тебя?

Та вначале побледнела, потом порозовела, а затем залилась слезами.

– Это я виновата, – забормотала она. – Я, я, я… Это из-за меня все произошло…

– Это ты ей рассказала? – не веря, переспросила я.

– Нет…– всхлипнула Аямэ. – Я просто сболтнула Нобу… Но он так переживал за тебя, что мне стало стыдно скрывать от него такое. Я же не знал, что он расскажет об этом… об этом…

– Кому? – вкрадчиво поинтересовалась я, хотя в глубине души уже знала ответ.

– Николя… Они ведь дружат.

– О, боги…– Я закрыла лицо руками. – Кто б сомневался…

– Ника, прости меня! – Аямэ молитвенно сложила руки, а потом и вовсе бухнулась передо мной на колени.

– Да прекрати ты, Аямэ! – Я тут же принялась ее силой поднимать. – Придумала тоже! Встань немедленно! Глупости какие-то… Ну как я тебя не прощу?

Подруга бросилась мне на шею, а после проговорила с жаром:

– Я этому Николя еще все выскажу! А потом перестану разговаривать! И в комнату нашу запрещу заходить!

Я не удержалась от смешка: сомневаюсь, что Аямэ со своей мягкосердечностью сможет выдержать бойкот, но все же посмотрим… А вдруг?

Пятница стремительно приближалась, я же изо дня в день с еще большим рвением тренировалась в иллюзиях. В подтверждении своих успехов даже умудрилась получить у Морфея восемь баллов! Но впереди меня ждал главный «экзамен» – занятие с Кеем. Теперь по сравнению с ним лекции по Основам Иллюзий у Морфея мне казались детским лепетом.

В этот раз на встречу с Кеем шла преисполненная решимости и с бурлящим в крови адреналином. Для меня это действительно было сродни прыжку с парашютом.

Главное, чтоб мне хоть чуть-чуть удалось удержать желаемую иллюзию…

Кей немного припозднился. Вошел в аудиторию стремительно, настежь распахнув дверь. Когда он увидел, что я уже на месте, на миг растерялся, но потом быстро вернул себе невозмутимый вид и спросил:

– Как здоровье?

– Спасибо, в порядке. – Сейчас я сидела на том самом месте, которое привык занимать он.

– Прекрасно, – Кей кашлянул и направился к одному из свободных стульев. – Значит, ты сегодня удивишь меня своими успехами…

– Конечно, – улыбнулась я. – У меня есть чем тебя удивить…

Пространство вокруг на мгновение пошло рябью, а затем принялось меняться, принимая совсем иные очертания. Но в этот раз я не испугалась, ибо иллюзия творилась мною самой.

– Что это? – усмехнулся Кей, когда около него стали стремительно разрастаться джунгли. – Ты этим решила меня удивить?

Я в ответ лишь вновь улыбнулась и незаметно бросила взгляд ему под ноги, к которым уже подползали, извиваясь, гибкие лианы.

– По-моему, ты так и не усвоила, что я говорил тебе прошлый раз, – продолжал Кей. – Все эти деревья-цветочки…– он осекся на полуслове, когда несколько лиан, взметнувшись вверх, в мгновение ока оплели его как кокон.

Кей попробовал вырваться, но зеленые плети лишь сильнее обвили его, сковав все тело.

– Не все деревья-цветочки безобидны, Кей. – Я с торжествующей улыбкой приблизилась к нему вплотную. – И я тебе это докажу… Итак… Пока пытаешься избавиться от моей иллюзии, ты в моей власти…– повторила я его же слова. – И я могу сделать с тобой все, что захочу…

Я медленно обошла его кругом, наслаждаясь результатом своей работы. Немного нервировало, что Кей никак не реагировал на мои реплики. Думала, будет язвить или пытаться уколоть меня, но он упорно молчал.

– Тебе приятно находиться в таком зависимом положении? – я продолжила свою провокацию.

Идеальней было бы шепнуть эту реплику ему на ухо, как он поступал прошлый раз сам, но приличная разница в росте не позволила бы мне это сделать изящно и непринужденно. Не на стул же становиться, в самом деле…

– Делай со мной, что хочешь…– неожиданно прошептал он, заставив меня опешить.

Уже потом, спустя время, анализируя нашу встречу, я поняла, что именно в этот миг начала терять контроль над иллюзией, однако сейчас испытывала лишь внутренний трепет и опьяняющее чувство, толкающее меня на новые безумства. Рука дрожала, когда я протянула ее к повязке Кея, желая наконец открыть его лицо…

Наши с Кеем взгляды встретились… И в тот же миг все изменилось. Мир вновь погрузился в уже знакомую тьму. Его ладонь перехватила мое запястье, а когда я, вырываясь, попыталась ударить Кея другой рукой, и она очутилась в плену его стальных пальцев. Сзади выросла стена, и я оказалась прижата к ней с заведенными вверх руками.

– Попалась? – прозвучало насмешливое над ухом. – Думала, я и вправду позволю тебе сделать все, что пожелаешь?

– Так ты притворялся, что сдаешься, – удрученно вздохнула я.

– Просто мне было забавно наблюдать за твоими попытками справиться со мной… Хотя, признаюсь, лианы меня удивили… Вполне неплохо для первокурсницы… Мне даже пришлось чуть-чуть поднапрячься, чтобы освободиться из твоей иллюзии…

– И что теперь? Может, отпустишь?

– С чего бы это? – Я ощутила его губы совсем рядом со своими. – Ты еще не справилась с прошлым заданием: развеять мою иллюзию… В принципе, задача и условия прежние… Я жду…

И я ждала… Поцелуя. Но Кей не спешил это делать. Правда, наши губы стали еще ближе и едва ли не касались друг друга, отчего во рту пересохло, а сердце трепыхалось как у испуганного кролика.

Нет, нет, надо подумать, как избавиться от этого наваждения. За две недели я так и не нашла способа, который помог бы мне выполнить «задание» Кея. Теперь же и вовсе в голове была каша. Думай, Ника, думай… В экстремальной ситуации мозг должен работать быстрее.

– А почему у тебя такая странная иллюзия? – я решила потянуть время. – Почему темнота? Ты что-то скрываешь? Как и свое лицо?

Кей хмыкнул и прошептал мне в губы:

– Вижу, тебе не дает покоя мое лицо…

– Так что ты скрываешь? – упрямо повторила я, а следующее вырвалось у меня совершенно спонтанно: – Нарви…

О… Такой реакции я точно не ожидала. Только пронесла это загадочное имя, как тьма исчезла, а запястья мои получили свободу. Но главное не это – Кей стоял передо мной, растерянный и испуганный, со спущенной маской. Я видела его лицо всего несколько секунд, пока он, отшатнувшись от меня, торопливо не натянул свою повязку назад, но мне и этого хватило, чтобы запомнить каждую черточку.

Затем Кей развернулся и почти бегом направился прочь из аудитории. Я еще долго смотрела на открытый дверной проем, переваривая происходящее. Мне, наконец, удалось увидеть лицо Кея. Лишенное каких-либо изъянов, оно оказалось еще привлекательней, чем представлялось в моих мечтах. Также я поняла, что прошлый поцелуй был никаким не иллюзорным, а самым настоящим. От этого в груди распускался цветок счастья, а губы против воли расплывались в улыбке.

Осознание, что мне все-таки удалось развеять иллюзию Кея, пришло с опозданием. Сама не понимаю, откуда в памяти всплыло «Нарви», ведь я уже успела подзабыть об этом имени, произнесенным Герой. Но, как оказалось, именно оно заставило Кея потерять контроль не только над иллюзией, но и над самим собой. Что же за тайна кроется за ним?..

Глава 19

– Хочу напомнить вам, что через две недели начинаются экзамены, – сообщила в понедельник утром Афина. – Расписание получите чуть позже, но готовиться к ним можете приступать уже сегодня… На сессии у вас почти не будет свободных дней, поскольку экзамены идут почти один за другим…

Вот и наступил декабрь… Даже не верится, что я в Академии уже три месяца… Жизнь здесь неожиданно закрутила меня, затянула словно в водоворот, поглотила с головой, наградила новыми эмоциями и ощущениями. Как ни странно, я все реже вспоминала о своем прошлом, почти перестала видеть сны о доме, а мысли мои в основном занимали те, кто окружал меня сейчас. Иногда я чувствовала, что предаю свои же недавние стремления: вроде, мечтала вылететь отсюда при первой возможности, поскорее избавиться от этого бремени, сейчас же волнуюсь, хорошо ли сдам сессию… Нет, я по-прежнему не желала быть богиней, но сбегать из Академии мне уже не хотелось. Как-то незаметно привязалась к этому месту и людям: например, очень сблизилась с Аямэ и Пашкой, обожала лекции с Фемидой и Морфеем, Дионис уже давно перестал мне быть чужим. И Кей. Как бы я ни хотела не думать о нем, он постоянно прокрадывался в мои мысли и сны, застолбил местечко в моем сердце и прочно в нем обосновался. Доводы разума, естественно, в расчет сердцем не брались.

А ведь скоро Новый год… Слышала, в Академии его тоже собираются справлять. Интересно, как это будет выглядеть? Новогодний праздник, на Олимпе, где вечное лето и цветение… Я не очень люблю зиму, но сейчас не отказалась бы от небольшого снегопада. Все-таки Новый год без снега – непривычно…

Какое-то у меня странное настроение в последние дни… Витаю где-то в своих мыслях… Не могу сосредоточиться на учебе… Преподавателей не слушаю, а в конспектах вместо записей рисую дурацкие цветочки-сердечки. Надо как-то взять себя в руки, и перестать думать о всяких несбыточных глупостях. Вот только переживу сегодня Час Куратора и точно отброшу все ненужные мысли, займусь вплотную учебой.