Глава 22

И почему все самое неприятное начинается в понедельник? Например, новый семестр в Академии. Кажется, только сдавали экзамены и справляли Новый год, а тут – опять учеба. Две недели каникул пролетели как один день, пусть и ничего особенного на них не происходило.

И, как всегда, первой лекцией была история…

– А я думал, за каникулы что-то изменится, и у нас будет другой препод, – шепнул мне на ухо Пашка.

Я лишь удрученно усмехнулась. Изменится тут… Гера по-прежнему находилась в своем сне и пока не собиралась возвращаться к нам. Вместе с этим Афина отвоевывала себе все больше и больше места под солнцем, то бишь в Академии. Она уже совсем обжилась в роле ректора и даже умудрилась издать несколько новых указов по дисциплине. Например, перенесла комендантский час с одиннадцати тридцати на десять тридцать вечера, и теперь парочкам приходилось перестраивать свои свидания на более раннее время. Или же драки. Если при Гере за них раньше следовало стандартное предупреждение, то теперь с первого же замеченного инцидента – наказание. Драки, безусловно, поощрять не стоит, но чтобы сразу за них жестко наказывать…

В общем, новая метла вовсю замела по-новому, а нам оставалось со вздохом вспоминать времена правления Геры.

Одна радость – в этом семестре «Медитацию» везде заменила «Иллюзия», то есть последняя теперь у нас была четыре раза в неделю! Правда, мое ликование разделяли не все, были и такие, кто скучал по занудному профессору Тахо.

Ну и куда же в понедельник без Часа куратора? Как ни странно, я не ждала от него чего-то невероятного, хотя и не виделась с Кеем все каникулы. Не знаю, где он пропадал, но даже при всем желании, встретиться у меня с ним не получилось.

Кей пришел вместе со всеми, без лишних эмоций поздоровался и принялся что-то нехотя рассказывать о некоторых изменениях в учебном плане, которые внесла опять же Афина. Информация была скучная и неинтересная, поэтому я слушала только его голос. Время от времени взгляд Кея падал на меня, но в нем уже не было прежней настороженности и обеспокоенности, а иногда… Иногда мне казалось, что в его глазах проскальзывал интерес и даже нечто такое, чему страшно было дать определение, но отчего начинало приятно щекотать в груди и перехватывать дыхание.

Во вторник прилетела еще одна хорошая новость: Дионис вернулся к преподаванию «Основ Виноделия». А потом еще оказалось, что и Ирида снова заняла место секретаря.

– Значит, с тебя сняли обвинения? – от радости я даже хлопнула в ладоши.

– Не уверен, но отец пришел к выводу, что будет лучше мне вернуться к преподаванию, поскольку у Гермеса не очень-то получается меня заменять, – улыбнулся Дионис. – А насчет остального… Зевс решил, что будет ждать пробуждения Геры.

– Странно, что прошло уже столько времени, а виновник не найден, – задумалась я.

– По правде говоря, мне кажется, отец уже догадывается, кто это сделал, но почему-то пока не хочет оглашать его имени…– Дионис сказал это куда-то в сторону и так тихо, что я едва расслышала его.

– Не хочет оглашать? – переспросила я. – Но почему?

– Не забивай себе голову! – отмахнулся бог виноделия. – Тебя не должны волновать интрижки верховных богов. Лучше займись учебой.

– Да, но в эти интриги ввязан ты, – возразила я.

– А с этим позволь мне разобраться самому, детка. Кстати, я постоянно сплю в обнимку с твоей подушкой, – Дионис ловко соскочил с темы. – Оказывается, она очень удобная…

– Рада, что угодила, – я усмехнулась. – Я твой подарок тоже иногда ношу. Правда, сегодня забыла… Но на следующее Виноделие обязательно надену!

– Ловлю на слове, – подмигнул мне Дионис и выпроводил меня на следующую лекцию.

На первом же занятии по «Мифическим существам» я схлопотала индивидуальное задание: написать реферат по гергионским стрекозам. Более того, за этими насекомыми я должна была понаблюдать лично, благо их в саду при Академии водилось тьма-тьмущая. Чем гергионские стрекозы отличались от обычных? Разве что удивительной расцветкой – от светло-кораллового до насыщенного алого, а также тем, что являются неотъемлемыми спутницами озерных и речных нимф. Так что после обеда пришлось топать в сад и пытаться поймать себе хоть один объект для изучения.

Наверное, если бы я знала, что встречу там своих старых, но не очень приятных знакомых – рогато-хвостатых дружков третьекурсников – то перенесла бы это мероприятие на другой день, пусть и рискуя не уложиться в сроки. Но экстрасенсорными способностями я не обладала, и как результат – столкнулась носом к носу с Венхелем и Гроагом (да, в прошлом семестре мне случайно удалось узнать их имена). Не знаю, какого лешего они околачивались на солнечной полянке среди цветочков-бабочек, но увидев меня, сразу же оживились и с ехидными рожами направились в мою сторону. Улизнуть мне не удалось: они в считаные секунды перекрыли мне путь к отступлению.

– Чего надо? – спросила я тогда, приготовившись к словесной перепалке.

– Посмотреть, куда девалась твоя задница, – ухмыльнулся Венхель (для справки: это тот, что с рогами), подходя ко мне со спины. – Раньше она была более внушительных размеров…

– Неужто диета нашего врача-коняки так подействовала? – Гроаг тоже сделал шаг мне навстречу, только спереди, и теперь я была зажата между ними двоими, без всякой надежды на скорый побег.

Вот же уроды… Что у них в голове?

– Отвалите, а? – пока еще миролюбиво попросила я, глядя прямо в глаза Гроагу.

Но в этот миг лапища Венхеля больно сжала мою ягодицу, я вскрикнула, и в ответ раздался довольный рогот, а следом:

– Не, раньше было лучше… Сейчас одни кости остались.

– А меня зато интересует вот это местечко, – теперь уже руки Гроага тянулась к моей груди.

Я отшатнулась, но Венхель схватил меня за талию, ограничивая движения. Я закричала и стала вырваться, даже удалось несколько раз лягнуть хвостатого, а рогатому наступить на ногу, но силы у нас явно были неравными, и меня начало охватывать отчаяние. Я уже почти поддалась ему, даже почувствовала, как закипают слезы в глазах, как вдруг откуда-то сзади донесся угрожающий рык, а в следующее мгновение около нас очутился огромный волк. Он продолжал рычать и скалиться, наступая на моих мучителей, затем взлетел в прыжке – и вот уже Венхель лежит на земле, а волк стоит над ними, клацая зубами.

– Неужели смертную девчонку защищаешь? – ухмыляясь, произнес Венхель.

Он что, обращается к волку? И таким тоном, словно знает его. Между тем, Гроаг отпихнул меня от себя и сам на глазах начал принимать облик какого-то зверя. Нет, не зверя, а отвратительного существа на полусогнутых лапах, с длинной рыжей шерстью и, конечно же, хвостом, облезлым и похожим на крысиный. Существо раскрыло пасть и оттуда понеслись гортанные звуки, в которых можно было распознать слова:

– Драки хочешь, Кей?..

Кей?.. Это он волка имеет в виду? Этот волк – Кей?..

Волк (или Кей?) развернулся и пошел на того, кто еще недавно был Гроагом, а Венхель подскочил на ноги и тоже принял позу, говорящую о том, что он собирается в кого-то превращаться… Но смену его облика остановил громогласный окрик:

– Что вы здесь устроили?

Ну вот, только Афины не хватало…

Под испепеляющим взглядом богини войны, Гроаг стал обращаться обратно в человекоподобного демона, а Венхель выпрямился и вытянулся в струнку.

– Тебя разве это не касается? – Афина теперь смотрела на волка, и тот, словно нехотя, начал возвращать свой истинный облик.

А еще через несколько мгновений я убедилась: это действительно Кей.

– Все за мной, – тоном, от которого холод пошел по спине, скомандовала Афина, – в ректорат…

Венхель с Гроагом пошли впереди, сразу за Афиной, мы же с Кеем чуть замешкались, и теперь завершали эту странную процессию, направлявшуюся в ректорат. Все дорогу молчали и даже не смотрели друг на друга. Не знаю, о чем сейчас думал Кей, возможно, жалел, что ввязался в драку, а теперь его ждут неприятности… Я же пыталась принять ту новую его сторону, которая сегодня открылась мне. Кей-волк… Конечно, у большинства богов есть ипостась зверя, но я никогда не задумывалась, что и Кей может в кого-то обращаться.

В кабинете Афина заняла место за своим рабочим столом, мы же остались стоять перед ней навытяжку.

– Думаю, все знают, что по правилам за любую драку на территории Академии следует наказание, – заговорила она. – Я не буду разбираться, кто ее начал и зачем. Все четверо будут наказаны одинаково.

И я тоже? Но почему? От обиды и несправедливости в носу защипало…

– Но Ника-то здесь причем? – раздался голос Кея, и на душе стало чуточку легче.

– Повторяю, – Афина оставалась невозмутимой, – я не буду выяснять, кто и каким боком относится к этому инциденту. Понятное дело, Ника не принимала непосредственное участие в драке, тем не менее, присутствовала там. За что ей выносится третье предупреждение. А оно, в свою очередь, влечет за собой наказание. И я это больше обсуждать не собираюсь. Теперь о самом наказании… В субботу вы на весь день поступаете в распоряжение Аида.

У меня сердце в пятки ушло. Куда? К Аиду? В царство мертвых?

– Опять, – недовольно закатил глаза Гроаг. – Сколько можно?

Похоже, этим гаденышам не впервой отрабатывать наказание у Аида.

– А другого местечка не нашлось? – спросил уже Венхель.

– Это для вас в самый раз! – отрезала Афина.

– Ну вот, снова за мертвяками убирать, – скривился в сторону рогатый.

– Итак, в субботу, в девять, – заключила богиня войны. – Если кто-то решит опоздать или, чего хуже, вообще не прийти, будет наказан втройне.

– Простите, а куда приходить? – робко поинтересовалась я.

– Вон спроси у этих товарищей, – Афина кивком показала на Венхеля и Гроага. – Они прекрасно знают дорогу к Аиду…

– Но…

– Я покажу, – перебил меня Кей. – Пойдем туда вместе…

– Ну, если вопросов больше нет, можете быть свободны, – Афина делано улыбнулась и показала на дверь.

– А еще богиней мудрости называется, – высказался уже на крыльце Гроаг и смачно сплюнул на землю.

– Ладно, идем, – хлопнул его по плечу приятель. – Найдем, чем развлечься и у Аида, – потом же обернулся к нам: – Адьос, напарнички! – и, гогоча над какими-то своими шутками, они оба двинулись прочь.

– В общежитие? – спросил меня Кей.

Я кивнула, и мы вместе побрели в сторону лестницы, ведущей к нашему здешнему дому.

– Я не успела тебя поблагодарить, – сказала Кею потом. – За то, что выручил меня. Одна бы я не справилась с этими отморозками… Спасибо.

Он ничего на это не ответил, лишь усмехнулся, а затем поинтересовался:

– А что ты там забыла, на задворках Академии? Не самое лучшее место для прогулки в одиночестве…

– Собиралась поймать гергионскую стрекозу, для реферата по «Мифическим существам» надо, – со вздохом объяснила я. – Но не успела… А сейчас уже поздно, они ведь к вечеру все к озеру улетают. Придется отложить реферат на день. А ты был в царстве Аида? – я резко сменила тему на более волнующую меня в данный момент.

– Был, – коротко ответил Кей.

– Тоже наказание отбывал?

Кей отрицательно покачал головой, я же не решилась задать другой вопрос.

– В субботу буду ждать тебя на крыльце, – сказал он, когда пришло время расходиться.