Крендель был съеден, и, держа в памяти некоторые цены, я попробовала рассчитать, сколько должны стоить мои сладости и какой объем нужно продавать, чтобы окупать аренду, да еще и подкопить на жизнь. Кредит ведь не резиновый, хоть и магический.

Получившаяся цифра не порадовала. Если продавать дешевле, чем на ярмарке, то кроме арендного рабства нас ничего с Арминой тут же ждет. Весь доход будет фактически уходить в карман собственнику помещения, а нам останется только вечером доедать то, что не раскупили за день.

Эта мысль меня растревожила. Нам нужно будет «поймать» клиентов не ценой, а чем-то другим.

Заметив подъезжающую машину с доставкой, я вернулась в зал, чтобы принять заказанное. И только когда осталась одна среди картонных коробок, села на одну из них и гордо вывела на пустом листе блокнота фразу: «Мы не такие, как все. И поэтому покупают именно у нас. Даже если цена выше!»

Затем встала и принялась за работу. Уболтала местного мужичка помочь мне расставить мебель, вымыла оборудование и прилавок, громко распевая слова песни группы «Queen»: «We are the champions, my friend»³.

«А ведь и они сначала назывались как-то банально и были абсолютно никому не известны, – вспомнила я историю создания группы. – Все изменилось, когда в их состав пришел харизматичный лидер. Именно он выбрал новое яркое название, разработал логотип и стиль выступлений».

– Я должна сделать что-то похожее! – воскликнула и едва не разбила тарелку из-за переполнявших меня эмоций. – Взять в название пекарни что-то такое же королевское!

Жук-предатель на руке тотчас противно запиликал.

– На слова «король», «королевское», «королевский» исключительные права на использование переданы лично правителю Ингару, – загалдела магическая печать.

– А что-то с драконом можно? – простонала я.

Неплохо король подсуетился!

Жук промолчал и потух. Я приняла это за согласие.

– Значит, что-то с драконом, – кивнула я, как вдруг увидела у двери Армину.

Фиолетовая форма ей необыкновенно шла. Её светлые волосы словно начали отливать чистым золотом. Вместо портфеля, дочка почему-то держала в руках игрушечного серого кролика.

– Как прошел первый день в школе? – обняла я малышку.

Кролик тут же ожил и спрыгнул с её рук. Сверкнул блестящей бархатной шкуркой, шустро забрался сначала на стул, потом на прилавок и потешно дернул носом.

– Нас учили, как найти себе помощника, мам!

Я сердито проследила взглядом, как шаловливая пушистая шкура носится по только что вымытой посуде.

– И это он? – брякнула я.

– Да! – улыбнулась Армина. – Нужно было выйти в лес возле школы и с помощью магии призвать какое-нибудь живое существо. Я приманила Василиска!

– А почему ты назвала его Василиском? – упёрла я руки в боки. – Василиск – это же из мифологии и сказок! Опасная ядовитая змея, убивающая взглядом, а никакой не кролик!

Дочка смущенно опустила глазки в пол, и меня тут же начали терзать смутные сомнения…

Глава 10. Дело вовсе не в магии

Я с детства боялась змей до дрожи в коленках. Больше вам скажу, пока училась, я даже пыталась убрать этот страх с психологом, который читал нам в институте лекции. Тот велел мне каждое воскресенье ходить в террариум в зоопарке, хотя бы пять минут стоять у стекла и с любовью смотреть на удава.

Надо ли объяснять, что надолго меня не хватило! Сначала я возненавидела воскресенья, а потом перестала посещать лекции того психолога.

– Ты же боишься змей, мам, – Армина протянула руку, и пушистая серая шубка тотчас спрыгнула с прилавка. – Я бы никогда не принесла в дом полоза.

Кролик подбежал к ногам дочери, и она с большой нежностью подхватила его на руки. Погладила по макушке, почесала за округлыми ушами и прижала к сердцу, как плюшевую игрушку.

– Василиск будет мне помогать делать домашние задания, – проворковала моя «конфетка» тоном, не терпящим возражений.

Вот же Великий манипулятор, а не дочь! Уже все без меня решила. Иногда хочется поднять руку и беспомощно замахать: «Ей, но ведь я же тут мама! Я же родитель!»

– Только ради домашних заданий, – сурово произнесла я. – И осторожнее с ним, чтобы не покусал, вдруг он бешеный… И пусть не носился по тарелкам и прилавку!

– Василиск и тебя скоро очарует, – прижала дочь серого пушистика к лицу.

Я взглянула в темно-коричневые бездонные глаза ушастика и, правда, куда-то поплыла. Замерла в нерешительности. Наконец, через силу отвернулась, махнула головой, чтобы развеять непонятный туман, и брякнула дочери:

– Ладно, пусть остается.

Просто какой-то подозрительный кролик! Выглядит плюшевой декоративной зверушкой. Такие, как правило, в лесах не водятся. Успокоила себя только тем, что директриса в Школе магии не промах и наверняка не позволит, чтобы в стены учебного заведения проникло опасное животное.

Накормив дочку обедом, я села с блокнотом возле окна и медленно вывела: «Новая концепция пекарни». Жизнь и торговля на площади кипела, и с каждый минутой я все больше приходила к мысли, что снизить цены и «выехать» за счет объемов продаж – для нас не вариант.

Первое время мне все равно придется делать небольшие партии выпечки. Сначала нужно разобраться, что понравится местным покупателям, чтобы понять, на каких сладостях впоследствии сделать акцент.

Я обвела взглядом одинаковые светло-коричневые палатки за окном и решила, что нас спасет только вау-эффект. Причем, он должен сквозить в каждом пункте нашей пекарни. Начиная от ассортимента и заказывая тем, как выглядит стаканчик с кофе.

«Что-то с драконом», – вывела я и растерянно застонала, истыкав последнее слово кончиком ручки.

– Палочки из песочного теста с миндальными лепестками и апельсиновыми цукатами вполне можно порезать более фэнтезийно, чтобы они напоминали когти дракона, – проговорила вслух, вспомнив захватывающую фишку булочной из фильма «Фантастические твари и где они обитают». – А из ирисок с орешком в соленой карамели выйдут настоящие «Зачаровывающие глаза змея»!

Я усмехнулась и нарисовала в блокноте длинный и широкий хвост. А если украсить песочное тесло шапкой из воздушного безе, а под него спрятать лимонную начинку? Чем не хвост?

– Какие еще вкусные части есть у дракона? – замахала я ручкой, как волшебной палочкой.

Вместо обычных рогаликов с орехами, корицей и грушей появятся «Рога Огненного дракона», вместо упругого бруснично-шоколадного печенья с «трещинками» – «Печеная чешуя».

– Хм! – фыркнула я. – Кто решится покупать чешую? А вот «Защитная броня дракона» звучит куда более завлекательно! Правда, на одном драконе далеко не уедешь.

– Цукатик мой, – подозвала дочурку, усадила к себе на колени и показала названия сладостей. – Вам в школе не рассказывали, какие еще волшебные существа обитают в этом мире? Может быть, фениксы, единороги? Тролли?

– Только король-дракон, мам!

«И тут он подсуетился!» – надула я губы.

Но едва вспомнила светло-синие глаза брюнета, как мечтательно вздохнула. Наверняка, король красив по-настоящему. Без дополнительных чар.

«Как бы нам, конечно, и за упоминание дракона не прилетело!» – буркнула про себя.

Но где мы и где король?! Наверняка, даже о нас и не услышит!

– Десяти наименований на первый раз хватит, – чмокнула я дочь в макушку. – «Самое слабое звено» из ассортимента будем каждый день менять на что-нибудь новенькое, этакое!

– Сердце Дракона… Армина, как тебе «Пекарня “Сердце Дракона”»? – замерла я и хотела добавить: «Оно! То самое!»

Но промолчала, придумав еще одну маркетинговую уловку…

– Волшебная пекарня! – закричала я.

– Тут же кругом магия, мам.

– Да, но никто не называет себя «волшебное кафе» или «волшебный магазин», хотя явно использует колдовство в обслуживании клиентов. Вспомни, как официантка быстро подогрела мне остывший чай щелчком пальцев, будто это пустая обыденность. А ведь они могли прогреметь на всю округу, сказав: «Только у нас – всегда горячий чай»!

– Потому что другие жители города сами могут подогреть чай магией, – хмыкнула дочь.

– Нет, мы все равно будем волшебными! – засмеялась я. – Помнишь, я тебе рассказывала, как придумали с растительным маслом. Кто-то умный однажды написал на бутылке трюк «Без холестерина», хотя в растительном масле его в принципе не может быть. Написал и этим выделился среди остальных сорока одинаковых бутылок. Мы станем первой волшебной пекарней!

– Но у тебя же нет никакой особенной магии, мам!

– Дело вовсе не в магии, – шепнула я на ухо дочурке.

Глава 11. Съешь кусочек и вспомни о самом счастливом дне

Магия – ничтожный пшик, если местные все равно воспринимают её, как что-то абсолютно обыкновенное, благодаря чему можно легко выгладить брюки без утюга или прибрать мусор на полу, не покупая робот-пылесос.

Куда ценнее сама атмосфера волшебства! Вера в чудо, счастливые случайности и необыкновенные возможности, которые будут баловать покупателя, как маленькие любовные послания, оставленные в кармане пальто близким человеком.

Наша пекарня будет творить волшебство добрым напутствием, теплым пожеланием и ласковыми словами. В конце концов, большинству людей часто не хватает любви, заботы, внимания и приятных переживаний! Если наш кофе будет не только утолять жажду и бодрить, но и напоминать человеку о светлых моментах его жизни, к нам непременно захочется вернуться, чтобы заново испытать те же эмоции.

Ну, и я сама, разумеется, должна источать тот самое волшебство, радость, позитив… Вот только где их раздобыть в достаточном количестве, если придется вставать в шесть утра, чтобы к девяти испечь сладости и самой встать за прилавок…

– Сперва нужно разобраться в каждом аспекте самой, – решила я. – А потом найму помощницу.

Как бы я ни рвалась в бой начать прямо сегодня, открытие мы наметили только через полторы недели. Сначала я никак не могла дождаться из типографии наклейки с пожеланиями и напутствиями, потом где-то подвис заказ с ярко-вишневыми пакетами и картонными коробочками, а следом взбунтовалась фирма, которая должна была привести пробную партию сверкающих, золотистых бумажных стаканчиков для горячих напитков.

Видите ли, для них накладно выпускать столь мелкий тираж, да еще такого вырвиглазного цвета. А ничего что, во всех нормальных мирах тебе, что хочешь за деньги напечатают: хоть логотип, хоть имя!

Кстати, фишку писать имя от руки на стаканчике с кофе я решила смело прикарманить. Надеюсь, в этом мире нет попаданцев, знакомых с особенностями обслуживания сети кафетериев «Старбакс».

Открываться, естественно, мы решили в день, когда ярмарка на площади отдыхала. У нас будет только тринадцать часов рабочего времени, чтобы привлечь внимание людей и убедить их заглянуть в пекарню на новинки еще и завтра. Это меня подстегивало. На курсах по маркетингу нам объясняли, что по российским меркам у рекламщика сегодня есть всего три секунды, чтобы зацепить человека особым предложением. Что ж, в этом мире у меня в запасе было куда больше времени!

В магазине для танцев я заказала себе чудаковатое платье цвета клубничной глазури с выпуклыми нашитыми ягодами. Не важно, что обо мне подумают. Главное, что необычное платье запомнят, а вот коричневый фартук – точно нет.

Чтобы помочь горожанам нас заметить, пришлось взять в аренду два генератора мыльных пузырей. Они влетели в копеечку, но расчет был прост и гениален: невозможно пройти мимо, если увидишь мыльные пузыри. В памяти тотчас включатся счастливые детские воспоминания: придется остановиться хотя бы из любопытства.

Сначала я думала включить громкоговоритель с рекламой о нашем открытии, но оказалось, что в городе запрещены звуки определенной громкости. Как и листовки, которые, видите ли, только без толку загрязняют улицы. Все этот король Ингар, опекающий народ, «как заботливый и любящий отец» (по данным местных пресс-релизов)! Чтоб ему икалось во дворце!