– Проводи меня, будь добр.

Он проводил ее через две комнаты. Все заставлено полками с книгами, оружием, какими-то бумагами и пергаментом – Софи мало что видела сквозь слезы.

Четвертая комната, все такая же с арочным входом и без двери оказалась спальней. Джон открыл дверь, которая уходила прямо в ствол дерева, и щелкнул выключателем в виде изогнутой деревянной ящерки. За дверью оказалась ванная комната.

Софи вошла и демонстративно захлопнула за собой дверь.

Она подошла к раковине – накладной на мраморном подстолье – и открыла кран. Обычный хромированный смеситель. На руки ей полилась вода.

Так что же это? У них тут и водопровод и электричество? И где трубы? Прямо внутри дерева? Умереть не встать.

Комната была вырезана внутри ствола, окон нет, стены отшлифованное и покрытое лаком дерево. Ванна тоже была, белоснежная и старомодная, на ножках. На бортике лежало аккуратно отглаженное пушистое полотенце. Это интересно тот однорукий тут хозяйничает? – подумала Софи со злобой.

Она оставила воду бежать и присела на бортик ванной, пытаясь успокоиться. Ладно, все не так плохо. Она жива и в Сиршаллене. Все остальное можно пережить… все остальное не важно…

Она снова разревелась.

Минут двадцать ушло, чтобы взять себя в руки. Софи умылась, высморкалась и вытерла лицо полотенцем. Выглядела она ужасно. Покрасневший нос, припухшие веки и полные слез глаза.

Хлюпнув носом, Софи выключила воду и вышла из ванной.

Джон расхаживал вдоль окна, приложив в волнении палец к губам и сосредоточенно глядя в пол. Услышав ее шаги, он обернулся и выпрямился по стойке смирно. Его лицо дрогнуло в сочувствии.

Софи вышла в комнату и встала рядом, глядя на красивый вид из окна.

– Если я как-то могу сделать твое пребывание здесь менее тягостным, прошу, скажи мне как. – Осторожно проговорил Джон.

– Даже не знаю… – Софи вздохнула. – Ну разденься для начала.

Софи повернулась и посмотрела на него, вызывающе приподняв брови. Джон моргнул, нахмурился и, силясь заговорить, приоткрыл рот.

– Э…

Софи глухо усмехнулась.

– Я шучу. Извини, у меня такая реакция на стресс. Начинаю шутить как идиотка. Прости, правда, я не имела ввиду ничего такого.

Джон с силой потер лоб рукой.

– Я совсем не понимаю твой образ мыслей. Ты плачешь и смеешься одновременно. Тебе больно, я вижу, тебе страшно и не без причин, и ты… снова смеешься. Как это возможно совместить?

– Я же женщина, Джон. Мы такие.

– Эльфийские женщины не такие.

– А ты их много знаешь? Попробуй укради одну и запри в доме где-нибудь в Альдестане. Посмотрим, как она будет реагировать.

– Они… становятся холодны и молчаливы. И угасают. Очень быстро.

Софи потеряла дар речи. Он что, похищал эльфийских дев, чтобы говорит об этом с таким знанием дела?

– Раньше случалось, люди и орки похищали эльфийских дев. Еще во времена войн.

– А эльфы смертных дев никогда не похищали? – Ехидно уточнила Софи.

– Они шли с ними добровольно, как правило.

– Да неужели? И почему же?

– Разве тебе Эльтан не показался красивым? Разве смертные девы не мечтают о нем? И если он выберет, разве не любая пойдет с ним?

– Ты мне запретил оскорблять твоего брата, если снимаешь этот запрет, я тебе отвечу.

Джон улыбнулся, но тут же виновато нахмурился.

– Не могу, он сын владыки. Кайране. Первый из сынов.

– А ты младший. И много вас еще в семье?

Джон помрачнел.

– Не младший. Последний. И нас лишь двое.

Софи хотела спросить «А почему так мало?» и почти уже открыла рот… и осеклась. Учитывая специфику эльфийского деторождения спрашивать о таком было крайне неуместно.

– Ясно.

Раздались шаги, и из соседней комнаты появился однорукий эльф. Он не вошел, лишь обозначил себя, глядя исключительно в пол, поклонился и сказал что-то по-эльфийски.

Джон ответил.

Тот изумленно поднял на него глаза, потом осторожно перевел взгляд на Софи… и тут же его опустил.

– Я сказал Финару, чтобы он обращался с тобой как с моей гостьей. Он подзабыл ваш язык, но он вспомнит.

– Мне кажется он не в восторге. – Заметила Софи.

Джон сказал еще что-то. Финар поклонился и ушел.

– Он приготовил тебе комнату.

– А эта твоя? – Софи обвела спальню взглядом.

– Да. – Джон смущенно замешкался.

В спальне Джона были огромные, как и каждой комнате, окна, двуспальная кровать, застеленная серо-черной волчьей шкурой. На полу рядом лежала стопка книг, среди которых Софи увидела энциклопедию, парочку дешевых детективов, сборник стихов одного классика и учебник по вирусологии.

– Подборка что надо. – Отметила Софи.

– Я… все еще обучаюсь.

Софи обошла его жилище еще раз. Больше всего Софи поражало отсутствие дверей. Из спальни Джона было видно две комнаты в одну сторону и две в другую.

– Совершенно нет дверей! – не сдержалась Софи. – Как так?

– Обычно, вместе живут лишь супруги… или же…

– Я поняла. – Опередила его Софи. Ей стало жаль бедного Джона, которому снова и снова приходилось повторять, что она тут у него на положении наложницы.

– Я покажу тебе остальной дом. – Понуро пробормотал Джон.

Он повел ее обратно. Соседней со спальней Джона была настоящая библиотека, которую Софи в слезах не рассмотрела.

– Библиотека. – Объявил Джон.

В шкафах стояли старинные фолианты, а на полках и столиках лежали стопки потрепанных глянцевых журналов.

– Читальная, – Следующая комната была чем-то вроде кабинета. Письменный стол и снова полки с книгами.

Дальше шла уже знакомая Софи гостиная с круглыми пуфами, за ней прихожая, с красивым резным шкафом. В следующей комнате был разбит целый сад. Все утопало в зелени. Стояли высокие фикусы, высились этажерки, заставленные глиняными горшками с самыми разными растениями. Висели витые чугунные и резные деревянные кашпо, из которых водопадами тянулись гроздья цветов. На стенах тянулись вьюнки, в углу журчал маленький декоративный водопад.

– Сад, – объявил Джон. – Он скромен, прошу простить.

–Да ладно уж! – Усмехнулась Софи и тут же осеклась. Она заметила Финара, что аккуратно пересаживал одно из растений. Он зачерпывал грунт из мешка, вполне ловко справляясь одной рукой.

Он не посмотрел на них, Софи с Джоном прошли мимо.

Софи глядя в окна, поняла, что они уже прошли на другую сторону ясеня. Здесь на высоте ствол был не таким широким как на земле.

За садом шла столовая, где Софи заметила совершенно умилительный стол в виде черепахи. За ней кухня, дальше кладовая, с полками и шкафами. Софи заметила вполне обычного вида серебристый холодильник.

За кладовой комнаты резко превратились в свалку хлама. Одна была завалена оружием и странными приспособлениями вроде доспехов. Что-то висело на стенах, что-то было навьючено на манекены. Все было потрепанное и местами даже грязное. Однако было видно что этим всем пользуются регулярно. Следующая комната была набита музыкальными инструментами. Посередине стоял рояль, на стенах висели скрипки, флейты, струнные инструменты. И вот тут явно было заметно, что Джон сюда заходит не часто. Все было не то чтобы очень запущенным или грязным, но выглядело сиротливо брошенным. Нотные тетради в беспорядке лежали на столике и даже пожелтели от времени. Похоже, Финар давал себе труд смахнуть тут пыль, но и только.

– Ты играешь? – заинтересовалась Софи. Она подошла к роялю и подняла крышку. Сама она родителями была определена в музыкальную школу и честно научилась играть на пианино на уровне крепкого дилетанта. Навыки естественно испарились, как только она бросила заниматься. Софи тронула клавишу. Рояль был расстроен.

– Немного. Я удручающе плох в музыке. – Джон пожал плечами. – Я отдаю ей мало времени. Говорят, это приходит лишь с возрастом.

– Любовь к музыке?

– Да. Синай говорит, я еще слишком юн. Дерево, что думает лишь о том, как вытянуться, а не о том, как ветер сладостно шумит в его кроне.

– А сам Синай играет?

– Да. Разумеется. Он очень большой мастер. – Софи представила сурового Синая с лютней и хмыкнула. Как-то не вязалось.

– Я думала он больше… по военной части.– Софи попыталась наиграть мелодию, но рояль выдал лишь какофонию нестройных нот. – Нилан, кажется, говорил…

– Синай почтенный муж и хорош во всем, за что бы ни брался. Он мой ментор. Мой наставник и учитель. Он воспитывал меня с самого детства.

– Он? А родители?

– У нас… это не принято.

– Не принято воспитывать своих детей? – удивилась Софи.

–Воспитание ребенка лучше доверить тому, в ком проявились все лучшие черты, что тебе ценны. Ведь если ты берешься воспитывать сам, то воспитаешь лишь свое подобие. У нас принято отдавать детей на воспитание почтенным и лучшим из народа. Синай из таких.

– Обалдеть. – Выдохнула Софи. – И все соглашаются на это?

Джон явно не знал, что ответить. Он нахмурился.

– Родители ведь будут любить свое чадо, не смотря на любые пороки. Разве они могут взрастить ребенка правильно, когда любовь слепит их? Для общего блага лучше разделиться.

– Совсем?! Джон, разве вы не скучаете по родителям? Вы их видите?

Софи вдруг осеклась. Она четвертые сутки отсутствовала. Наверное, ее родителям уже сообщила Ника или кто-то с работы. И они сходят с ума от беспокойства. Софи с тяжелым сердцем вздохнула.

– Да, как правило, видят. Обычно дети живут вместе с родителями до юности. Но почти все время они проводят в тренировках с ментором.

– Но твоя-то юность уже все? – Уточнила Софи. Она понимала, что вступает на опасную почву рассуждений о возрасте, что для любого эльфа было запретной темой.

– Я взрослый. – Отрезал Джон.

Софи жутко хотелось уточнить как именно это определяется. Торт со свечками «Пятьдесят» или испытание, вроде убить тигра голыми руками?

– Это для меня так дико слышать! – Софи приложила руку ко лбу. – Отдать своего ребенка…

– Но люди делают так же. Я читал. Только они отдают многих детей одному наставнику. У нас же ментор один на всю жизнь.

– Это ты про школы? И что, Синай учил тебя и писать и читать?

– Да. И говорить.

– Говорить? Джон, с какого возраста ты был у него на попечении?

– С самого раннего.

– Но, говорить… это же первый год жизни. Или у вас… не первый год?

– Мы не измеряем жизнь годами, как это делают люди. И эльфы не любят, когда их жизнь меряют людской меркой. – Джон насупился и похолодел.

Софи тут же умолкла. Но вдруг сжала кулаки и решительно заговорила:

– Ты сказал, что сделаешь мое пребывание тут менее тягостным.

Джон все еще раздраженный склонил голову.

– Да я так сказал.

– Я хочу, чтобы ты не злился на то, что я не думаю как эльф. Потому что я не эльф, Джон. Я человек. И тебе придется прекратить обижаться на то, что я не знаю всех ваших правил или на то, что мне интересно сколько тебе лет. Я человек. Мы думаем такими категориями. Мне хочется знать те вещи, которые может быть тебе не интересны. Прости, но это так.

Джон фыркнул.

– Нилан сказал мне тоже самое. Что я мыслю как Синай. Что так мне никогда не понять людей. Но… он был в вашем мире долгие годы. Он смог понять. А я… я лишь читал книги, смотрел на людей в Дош-кала-Хар и всего несколько раз выезжал из Сиршаллена.

– Ты еще меня встретил. – Заметила Софи.

– Да… и это запутало меня окончательно. – Растеряно признался Джон. Он вдруг смутился и хмуро пошел дальше, в очередной арочный проход. Софи с улыбкой пошла следом.

Ее спальня была следующей комнатой. Здесь тоже была широкая кровать, накрытая светло-коричневой шкурой. На полках было пусто, лишь несколько статуэток да засушенные цветы в вазе. В углу стоял шкаф.