«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» – мысленно проклинала она и Джона и всех эльфов вместе взятых.

Выплеснув гнев, Софи без сил раскинулась на спине.

«Вот Софи, хотела побывать в Сиршаллене, наслаждайся». – Мысленно поздравила она себя.

На пороге комнаты возник Джон. Софи отвернулась в другую сторону и сжалась в комочек на постели. Вот уж что, а рыдать она больше не станет! Не станет.

Губы ее предательски задрожали.

Джон прошел по комнате, под его весом прогнулся матрас.

– Софи… – она почувствовала мягкое прикосновение к плечу и замерла. Не повернулась. Джон убрал руку.

– Мои слова так часто причиняют тебе боль, что лучше мне и вовсе молчать.

– Мне тогда не с кем будет разговаривать. – Прошептала Софи и от правдивого ужаса этой мысли слезы все-таки выступили на глазах. Софи всхлипнула.

– Прошу… – Джон с мукой выдохнул. – Твои слезы ранят меня.

– Почему? – Софи очень старалась не реветь, но обида была сильнее нее.

– Я не знаю… – прошептал Джон, и в его голосе Софи даже почудился страх.

Она перевернулась на другой бок и взяла его руку. Софи сжала ее обеими руками и прижалась щекой. Джон смотрел на нее, и лицо его было полно сострадания и искренней муки.

– Мне страшно, Джон. Мне так страшно… – прошептала Софи, глотая слезы.

Джон высвободил свою руку, и Софи на мгновение испугалась, что она снова позволила себе неслыханную дерзость или что он просто встанет и уйдет, потому что утешать смертных дев не дело Шахране.

Но Джон нежно, едва касаясь, вытер ее слезы, и погладил по щеке.

– Я защищу тебя. – Прошептал он. – Я поклялся…

– От смерти защитишь? – Истерически всхлипнула Софи.

– Разве не этого ты боишься?

– Нет! – Софи снова залилась слезами. Джон взял ее лицо в ладони, наклоняясь ближе.

– Пожалуйста! Умоляю, не плачь! Как мне исправить? Как?

Его глаза в панике метались по ее лицу.

Джон наклонился и порывисто прижался губами к ее губам. Софи остолбенела. В первую секунду ее сковал шок, в следующую нерешительность. Она ведь… была совсем не против, чтобы Джон ее поцеловал… но сейчас и так?

Джон просто прижался губами, словно школьник, который целовался впервые в жизни. Софи вспомнила слова Нилана, что Джон, наверное, никогда и не целовался.

И Софи прострелило жаркой искрой. Она первая! Единственная! Она!

Софи прильнула к Джону и разомкнула губы, желая углубить поцелуй. Но он тут же отстранился, приподнявшись на вытянутых руках. Они посмотрели друг на друга, оба растерянные и напуганные каждый своим порывом. Джон дышал так, словно только что пробежал стометровку. Софи смаргивала еще не просохшие слезы.

Глаза Джона заметались.

– Только не убегай. – Попросила Софи, вспомнив, как Джон умчался от нее после той шутки про влюбленность. Она снова взяла его руку и прижалась к ней щекой. Джон сглотнул. – Просто побудь со мной, ладно?

Она краем глаза заметила, как Джон нервно кивнул.

Опустошенная и вымотанная своей истерикой, и жутко сонная, после сытного обеда, Софи задремала, прижавшись к теплой руке Джона.

Она проснулась, когда на улице уже сгущались сумерки. Ресницы неприятно слиплись от слез, Джона в комнате не было. Она была заботлива накрыта теплой шкурой.

Софи вылезла из постели и умылась. Из зеркала на нее взглянула осунувшаяся, зареванная девчонка.

«С этими истериками нужно что-то делать, – подумала Софи. – Но что?»

Наверное со временем она привыкнет, и каждая волнующая новость из уст Джона перестанет повергать ее в слезы.

Кстати, насчет уст Джона. Софи зарделась, выключила воду и присела на бортик ванны.

Что это было? Он взял и поцеловал ее ни с того ни с сего. А она? Тоже хороша, просто ответила и все. Нет, чтобы чинно отстраниться и поинтересоваться с чего это у Шахране такие порывы.

Она просто… Ну ладно, ей хотелось поцеловать Джона. И еще сильнее хотелось, чтобы он сам поцеловал ее. И что было делать?..

Софи попыталась проанализировать свое к Джону отношение. Она ведь… не влюбилась в него, да? Это было бы ужасно. Он казался ей красивым? Определенно. Он не был ни слащавым мальчишкой, ни взрослым мужчиной. И да, он казался Софи очень даже привлекательным. Скромный и порывистый как подросток с ней, но властный и серьезный с другими. Джон был загадкой, и возможно, учитывая все, что она так или иначе о нем узнала, разгадка этого ребуса Софи очень не понравилась бы. Но пока он показывал ей только свою лучшую сторону, и эта сторона нравилась ей очень. Ей нравились его глаза и улыбка, его чуткость, забота и искреннее, хотя похоже невыполнимое, желание понять ее. Ей нравились его руки, скупые жесты, бледные губы и неровно обрезанные волосы.

Ох нет! Софи приложила руку ко лбу. Да она втюрилась в Джона!

Софи в ужасе прошлась туда-сюда по ванной. О, боги, только не это! Только не это! Боже, боже, боже…

Софи вспомнила, как они нежно прощались в ее прихожей. Да она ведь уже тогда чувствовала что-то… Но тогда он был просто симпатичный парень, ну подумаешь эльф. А теперь, узнав что именно скрывается за этим словом, какое отношение к людям и к девицам в частности…

– Ох, пожалуйста нет! – взмолилась Софи. – Я проживу всю жизнь здесь, в одиночестве, влюбленная в недоступного эльфийского принца. – Подвела итоги Софи. Минуту она стояла словно громом пораженная посреди ванной.

Софи встряхнулась. Глупости. Ну, влюбилась и что? Это проходит. Она была влюблена в Алекса в школе. И целовалась с ним на выпускном и даже чуть больше. И что? Ничего. Прошло. Потом она была влюблена в Клода, одногрупника из института. Она с ним встречалась полгода, он был ее первым мужчиной, они спали вместе в одной постели много месяцев и что? Прошло. И даже если она влюбилась в Джона, ну и пусть. Пройдет. Тем более, что шанса развить отношения у них точно нет. Джон ведь не сделает ее ханти, а встречаться с ним по-человечески невозможно.

«А сама бы я согласилась стать ханти для Джона, если бы это был единственный вариант? – Задалась вопросом Софи и от того, что она не отвергла эту мысль сразу и безоговорочно, а стала обдумывать, она сама же пришла в ужас.

Софи почувствовала жгучее желание пойти проветриться. Ей, правда, нужно было освежить голову.

Она еще раз промыла глаза холодной водой и кое-как расчесала волосы.

Софи решительно пошла к выходу кратчайшим путем, через комнату Джона. На пороге она остановилась и осторожно заглянула в нее. Пусто. Софи стремительно проскочила ее чуть не бегом.

В доме, похоже, было пусто. Софи дошла до прихожей, обулась, надела куртку и вышла на лестницу.

Она спустилась по винтовой лестнице, пару раз останавливаясь из-за того что от вечного хождения по кругу у нее начинала кружиться голова.

Наконец, Софи вышла наружу.

Сумерки из-за нависающих крон гигантских ясеней тут были совсем ранними. Софи точно не знала который час, но вряд ли больше трех-четырех по полудню. Однако на земле уже было темновато. На некоторых домах зажгли фонари. Софи присмотрелась к тому , что висел над подъездом с орлом. Замаскированный провод уходил прямо в ствол. Фонарь был обычный, электрический, но из-за матового стекла свет получался деликатным и мягким.

Софи осмотрелась и побрела по дорожке из деревянных круглешков.

Улицы были пустынные как и днем. Пару раз она видела эльфов, прогуливающихся по мостикам между ясенями, один раз на встречу ей попалась пожилая женщина, катящая маленькую тележку.

– Заблудились, госпожа? – спросила она Софи.

– О, нет. Я просто гуляю. – Софи улыбнулась. Ох, с ней все-таки разговаривали хотя бы люди, живущие тут. Судя по одежде, женщина явно была не туристкой. Она была одета в платье, на которое сверху надевался длинные безрукавный жакет. Все было искусно украшено вышивкой на эльфийский манер – рукава, ворот, подол и края жакета.

– Вам в центр? Это сюда, левее по этой дороге.

– Спасибо. – Улыбнулась Софи и пошла куда было указано. Ей было все равно куда идти и в центр города она была попасть не против.

Она шла по дороге, петляющей мимо ясеней. Становилось темнее, но огней больше не зажигали, а те, что горели, все были тусклыми и давали совсем мало света.

Софи подивилась почему. Ведь электричество было, почему бы не сделать нормальное освещение?

Она дошла до развилки, повернула налево, как ей сказала женщина. Еще минут двадцать она бродила, пока не дошла до края квартала, который похожее и был тем самым центром.

Здесь здания стояли на земле. Небольшие двух-трех этажные изящные домики, украшенные в эльфийском стиле резьбой и затянутые вьюнком.

Софи пошла по улице, которая была похожа на привычную улицу людского города, только освещена они была так же тускло. Под ногами началась каменная мостовая, обычная без всяких эльфийских выкрутасов.

Вокруг были двери и крылечки прямо на земле, а за стеклянными витринами магазины. Были кафе, за окнами которых сидели и ужинали немногочисленные туристы и даже эльфы.

Софи шла, изумленно оглядываясь.

Здесь два мира – ее привычный и эльфийский, словно смешались. Здания были эльфийские и эльфы здесь были, но были и люди. И магазины и кафе… все это было из ее мира. Привычное до боли.

Софи прошла пару кварталов и вышла на площадь. Тут был фонтан, вокруг него скамейки. Софи подошла к фонтану и коснулась воды. Ледяная. Статуя на фонтане изображала эльфийскую деву в струящихся легких одеждах. Дева лила из изящного кувшина воду. Статуя была совсем небольшой и не сказать, что поражала воображение.

И это центр Сиршаллена? – изумилась Софи.

Площадь была круглая и во все стороны отходили улочки. Народу было мало. Иногда из одной улочки появлялись люди, как правило в сопровождении эльфов, и проходили площадь насквозь. Один эльф сидел на скамейке недалеко от фонтана и просто смотрел на променад Софи. Что он делал тут до того, как она появилась, она не знала. Ни книги, ни ноутбука, ни сотового. Он просто сидел и смотрел.

Софи обошла площадь, рассматривая расходящиеся улочки.

На одном углу висела вывеска кафе, на другом ювелирного магазина, на третьем в прозрачной витрине висели ткани и наряды. Софи побродила еще немного и на глаз определив улочку, по которой она пришла, пошла назад.

Совсем скоро она поняла, что промахнулась. Она не помнила чугунных ворот, мимо которых шла, улица была мрачнее и темнее, чем она помнила. Софи решила не возвращаться, а просто по пути перейти на другую, но нигде не попадалось переулков. Дома стояли вплотную, нерушимой и непреодолимой стеной, стучатся в двери и просить пропустить насквозь Софи конечно не решилась.

Она шла и шла дальше, надеясь, что вот уж сейчас то она сможет перейти на другую улицу и она наверняка будет той самой, сильно ошибиться она не могла.

Дома кончились, и она оказалась снова среди ясеней и эльфийских домиков устремляющихся ввысь. Дорожка вновь стала деревянной. Софи понятия не имела где она оказалась.

Софи обернулась кругом. Никого. Ни души. Сотового с навигацией тоже нет. Да и свой адрес Джон забыл ей сообщить.

– Отлично. – Подвела итог Софи.

Софи занервничала. Она осознала что ушла, никому ничего не сказав и отсутствует уже часа полтора минимум. А что если Джон будет волноваться? Ох, наверное нужно было хотя бы записку оставить, но ей и в голову это не пришло. Она всю жизнь была с сотовым, а тут…

Софи решила что самая короткая дорога – это знакомая, а значит нужно вернутся на площадь. Вздохнув Софи повернулась и пошла обратно, но тут заметила эльфа, что сидел на площади на скамейке. Он шел по той же самой улочке.

– Извините! – обратилась к нему Софи. Эльф нехотя остановился.

– Да?

– Вы понимаете?..

– Вполне.

– Я заблудилась.

– Прискорбно слышать. – Сказал он, и голос показался Софи очень холодным и надменным. – И куда же вам требуется попасть?