– А… в дом Шахране. – Сказала Софи и почувствовала, что краснеет. Расхаживать по улицам в обычной человеческой одежде было легко. Все должно быть принимали ее за туристку. Но сказав, что она живет у Джона, она наверное сразу давала понять кто она такая.

Эльф прищурился.

– Вы гостья Шахране… – Он быстро смерил ее взглядом и оглянулся. Улица была пустынной. – Что же, я буду счастлив проводить вас. Прошу, следуйте за мной.

– Спасибо! – Выдохнула Софи с облегчением. Эльф пошел по дорожке, Софи поспешала следом. Он был высоким и статным как Синай, темно-русые волосы были сплетены в две мудреные косы на висках и распущены на спине. На поясе у него висел кинжал, в ножнах на спине меч.

Софи не сразу сообразила, что это никакая не деталь наряда и не бутафория, а самое настоящее оружие. Ей стало не по себе. Может он что-то вроде их полицейских, поэтому вооружен.

Они шли и шли, стало совсем темно и безлюдно. Софи совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Ей стало казаться, что времени прошло уже больше, чем когда она шла от дома Джона до центра. Софи заволновалась.

– А нам точно сюда?

– Я знаю, где дом Шахране. Не тревожьтесь. – Ответил ей эльф.

– Ладно. – Софи пожала плечами. Она взглянула на ясень, мимо которого они шли. Первые этажи, как и во всех других, были нежилые. Около входа на лестницу горел тусклый фонарик, освещающий рябину.

Софи остановилась. Она помнила этот ясень. На нем был дом Нилана. Софи помнила, как Нилан поднимался тут на веревке. А дом Нилана был гораздо дальше от центра, чем дом Джона.

Эльф заметил ее остановку и тоже замер. Софи посмотрела на дом, перевела взгляд на эльфа.

– Куда вы меня ведете? – Спросила она испуганно.

– Следуй за мной сама или я понесу твое бездыханное тело. – Ответил он совершенно спокойно.

Сердце Софи глухо ударилось о ребра. По коже пробежали мурашки, а ноги окаменели.

Что-то вжикнуло сверху и на дорожку приземлился Нилан, спрыгнувший с веревки. Он был одет в эльфийское платье, впервые на памяти Софи. Темно зеленый жакет длиной до колена и высокие сапоги. Одежда смотрелась странно, ведь волосы его были все так же коротки, а щетина темнела на щеках. На его спине так же, как и у незнакомца, были ножны с мечом.

– Хален! – Поприветствовал он распрямляясь и широко улыбнулся . – Не слишком ли позднее время для прогулки?

– Эта дева пойдет со мной. Не вставай у меня на пути, перевертыш. Я счастлив буду убить тебя. – Эльф потянул из ножен клинок. Нилан вынул из-за пояса пистолет и наставил на него, осторожно оттесняя Софи в сторону.

– Боюсь, ее ждут в другом месте. – Ухмыльнулся Нилан, снимая оружие с предохранителя.

– Трус! – Выплюнул эльф, глядя на пистолет.

– О, я опасаюсь драться с тобой на мечах, если тебя это утешит. И все же, это ты сейчас уйдешь отсюда ни с чем.

– И как ты объяснишь мою смерть Кайране?

– Я служу не ему.

– Lin’yarr! – С холодным презрением бросил эльф и добавил еще несколько слов, судя по тону не менее обидных.

– Да-да. Можешь не продолжать, я уловил твою мысль.

Эльф повернулся и ушел, быстро пропав из виду в окружающей темноте. Софи поняла что все это время не дышала.

– Нилан! – пискнула она. – Что?…

– Ну, малыш, и устроила ты переполох. – Он встревожено озирался вокруг, убирая пистолет за пояс. – Пошли быстро!

Нилан схватил ее за руку и бегом бросился по дорожке. Софи едва поспевала за ним.

– Да… что… происходит?!…

– Позже! – Бросил Нилан. Они пробежали в темноте несколько минут, Софи задыхалась. Наконец показался дом Джона.

– Живо! – Нилан сунул ей в руки веревку и придержал узел. – Вставай.

Софи слишком напуганная, чтобы пререкаться, встала на узел и вцепилась в веревку. Нилан дернул, и ее понесло вверх. Софи зажмурилась.

Через несколько секунд она приоткрыла глаза и увидела проносящиеся мимо этажи с большими окнами, за которыми мирно сидели хозяева. Эльфы. Софи тут же снова зажмурилась.

Движение остановилось. Софи боясь открыть глаза, продолжала стоять на веревке.

Раздался чей-то голос, Софи приоткрыла глаза.

К ней тянул руки незнакомый эльф, стоя на балконе джоновой гостиной. Софи осознала на какой именно высоте она сейчас висит, если рядом под ее ногами балкон. Двадцать-двадцать пять этажей. Ее пальцы в панике сжали веревку.

Эльф настойчиво протягивал руку. Наверное, он хотел помочь ей перебраться на балкон, но Софи в ужасе застыла.

Нилан взмыл вверх на соседней веревке, спрыгнул на балкон, без церемоний схватил Софи и стащил следом. Почувствовав под ногами твердый камень, она смогла выдохнуть.

Нилан что-то отрывисто сказал эльфу, и тот тут же запрыгнул на ограждение балкона и спрыгнул вниз. Софи чуть в обморок не упала, увидев такое. Она кинулась к краю, чтобы увидеть как эльф скользя по веревке исчезает в темноте.

– Ужас! – передернуло Софи. Она поспешно отошла от края. Сейчас в темноте высота была совсем уж пугающей.

Нилан больно схватил ее за предплечье и бесцеремонно затолкал в комнату. Закрыл двери и запахнул занавески.

– Поверить не могу, что ты оказалась такой идиоткой! – Рявкнул он. Софи от неожиданности села на тахту.

– Что?

– Тебе жизнь вообще не дорога?!

– Я просто пошла погулять! – взорвалась Софи.

– Погулять?! Джон ведь объяснил тебе твое положение, не так ли?! И просто погулять…

– Он не говорил, что мне нельзя выходить! – Крикнула Софи.

Нилан прищурился.

– Врешь.

– Вот еще! Он сказал, что ханти обычно не выходят из дома, но я сразу ему сказала…

– Да плевать на ханти! Тебе нельзя выходить! ТЕБЕ! По крайней мере, пока Джон не представит тебя! Ты сейчас тут никто, тебя никто не знает и если тебе свернут шею, Джону некому будет это предъявить. А Кайране с радостью тебе эту шею свернет. И ты берешь и выходишь из дома! Так что я еще раз спрошу – ты что совсем идиотка?!

Софи вскочила и в ярости запустила в Нилана первым, что попалось под руку – книгой. Он ловко увернулся.

– Сам ты идиот! – взбесилась Софи. – Если бы хоть кто-то хоть что-то мне объяснял!…

Вжикнула веревка и на балкон ловко приземлился Джон. Он, как и Нилан был вооружен. Из-за плеча торчала рукоять меча, а на боку чернела кобура.

Он зашел в комнату, гневно распахнув балконные двери. Стекло жалобно звякнуло.

Софи малодушно попятилась. Джон был в еще большей ярости чем Нилан. Его уши были белыми как снег.

– Я… – сказал Джон явно едва сдерживаясь. – Снимаю с себя клятву! – рявкнул он. – Если ты разбрасываешься своей жизнью словно мусором, то и я не стану ее защищать!

– Ты ничего мне не сказал!..

– Ты должна была догадаться, если хоть капля разума есть в твоей пустой голове! – Крикнул Джон.

– Я что по-твоему телепат?!

– Ты глупая, наивная, беспечная дева, которой не дорога жизнь!

– А ты тогда бесчувственный жлоб!

Джон сверкнул глазами и шагнул к ней, сжав кулаки.

– Я могу вырвать тебе язык за эти слова! – Процедил он.

– Ну и вырви! Если единственный, с кем мне можно разговаривать это ты, то мне он не нужен! – Софи демонстративно скрестила руки на груди и села на тахту.

Джон стоял, возвышаясь над ней, тяжелое гневное дыхание опускало и поднимало его грудь.

Странный звук раздался слева, и Софи посмотрела на Нилана. Он с трудом сдерживал ухмылку.

– Я нашел ее в компании Халена. Его не было среди тех, кто нас встретил. Как он узнал кто ты? – Нилан похоже решил перевести разговор в более практичное русло.

– Я заблудилась и спросила у него дорогу. Сказала, что мне нужно в дом Шахране.

Джон от ярости перешел на эльфийский.

– Она же не знала, Джон… – сказал Нилан. Джон бросил на него такой взгляд, что Нилан убрал с лица ухмылку.

– Да о чем вы говорите?! – Софи схватилась за голову. – Мне что нельзя было спросить дорогу? За это в Сиршаллене сразу расправа?

– Ты спросила ее не у того эльфа. Хален служит Эльтану. И он достаточно приближен, чтобы знать о том, что Джон привез очередную проблему.

– Откуда я могла знать?! – возмутилась Софи.

– Ты могла бы… если бы Джон тебе рассказал о знаках принадлежности. – Нилан посмотрел на Джона, тот хмуро посмотрел куда-то в угол. – Она может не знать того, что для тебя кажется само собой разумеющимся, Джон. Быть может ей безопаснее будет жить со мной. Всего пару ночей, пока ты не представишь ее как ханти.

Джон гневно прищурился.

– Быть может не мне придется представлять ее как ханти, если эти ночи будут приятны вам обоим. – Он развернулся и ушел.

Нилан усмехнулся.

– Надо же…Шахране-то у нас ревнивец. – Тихо заметил он. – Что между вами происходит, а?

Софи слишком злая и напуганная, чтобы смущаться, фыркнула.

– Ничего.

– О да, оно и видно. – Нилан подошел, расстегнул ремень на груди и снял со спины ножны. Он сел на пуфик рядом с ногами Софи.

– Во-первых, я прошу прощения, что обозвал тебя идиоткой. Это было в порыве, я не имел этого ввиду. Тем более сейчас, когда я понимаю, что Джон может быть недостаточно тебя информировал. Извини, малыш. Я не со зла.

– Да ладно, я тоже тебя обозвала.

– Мир? – Нилан протянул руку.

– Мир. – Софи пожала ее.

– Во-вторых, очередная лекция от дедушки Нилана. Тебе нельзя никуда выходить из этого дома без сопровождения верного Джону человека. Меня, Синая или другого, кого тебе представит Джон. Ясно? Если сюда придет кто-то незнакомый и скажет идти за ним, чтобы он ни говорил – не ходи. Никуда не ходи без сопровождения Джона, Синая или меня. Поняла?

– А сразу нельзя было так сказать?

Нилан вздохнул и потер свою щетину.

– Джон, как и всегда, думал что ты улавливаешь тонкие намеки. Раз нас встретил Эльтан и исходя из того что прозвучало в разговоре, ты поймешь, что твоя жизнь в опасности.

– Но я не поняла! – всплеснула руками Софи.

– Я догадался. А теперь еще немного информации, чтобы ты понимала, что именно сейчас произошло.

– Джон ненадолго отлучился. – Вкрадчиво заговорил Нилан. – А когда вернулся, не нашел тебя здесь. Он подумал худшее. Он поднял всех своих людей, велел им вооружиться и отправиться тебя искать. И найти и вернуть сюда любой ценой. Вдумайся пожалуйста в это. – С нажимом сказал Нилан. Он взял маленькие ручки Софи в свои ладони и сжал. – Он поднял всех верных ему людей. Всех, даже тех, кому показывать свою верность сейчас не слишком-то безопасно. И любой ценой, значит любой. Это значит, что я убил бы Халена, вздумай он драться, хотя знаю его с рождения. И это все, чтобы спасти тебя. Ты понимаешь?

– Д-да, – нервно кивнула Софи.

– И я не буду полагаться на твою догадливость и прозорливость, как Джон, а разжую уж тебе до конца. Такое поведение с его стороны может резко сократить число его и так-то немногочисленных сторонников. Поэтому раз уж Джон так тобой дорожит, будь любезна, не делай ничего предварительно не спросив его, хорошо? Это может серьезно навредить ему. Будь благоразумна. Он защищает тебя, и его благополучие это и твое благополучие тоже. Ты должна быть осмотрительнее. Сегодня все закончилось хорошо. Тебя нашел я, а я известная пропащая душа и давно открыто в свите Шахране. Но твоя прогулка могла стоить кому-то жизни, и когда я говорю кому-то, я имею ввиду не только тебя.

Софи сидела как громом пораженная.

– Но я ведь не знала… – прошептала она.

– Я знаю, малыш. Ничего страшного, ты не виновата.

Нилан встал, снова опоясался мечом.

– Я должна идти с тобой? – спросила Софи, раздавленная чувством вины.

– А тебе бы этого хотелось? – лукаво спросил Нилан.

Софи секунду не понимала к чему это он.

– Н-не знаю, пусть Джон скажет как лучше, и я так и сделаю… – Софи заломила пальцы.

Нилан улыбнулся, на этот раз искренне.