– Надеюсь ты голодна? Финар сказал, что ты помогала готовить и лавры столько же твои сколь и его.

– А ты? – Софи села и взяла приборы. Джон помрачнел.

– Я говорил, я не могу преломить с тобой хлеб, пока ты не знаешь кто я.

– Так расскажи же мне кто ты, Джон.

– Я… я причинил вред твоему народу. Великий вред. – В животе Софи заскреблось нехорошее предчувствие.

Она наколола на вилку картошину и отправила в рот.

– Какой вред?

– Я поклялся не тревожить тебя такими мыслями.

– Кажется мы в тупике. – Софи фыркнула. – Ладно. Пусть мой мир скукожится до Сиршаллена или даже до этого дома, но сегодня я ничего не хочу знать ни про какой вред моему народу. Вот так.

– А я не хочу говорить ни о чем, кроме твоих глаз. – Сказал Джон и мечтательно уставился на нее, подперев подбородок ладонью. Софи подумала что его восторженный вид напоминает подростка, который ошалел от счастья впервые поцеловавшись.

– А ты никогда прежде не… – Софи хотела сказать влюблялся и не смогла. Она попыталась быстро подобрать синоним и умолкла.

– Не испытывал таких чувств? Никогда прежде. Ни с кем. И думал что… что мне не доведется.

– Почему?

– Я горестное осеннее дитя. Позднорожденный, несчастный и проклятый богами. И мое происхождение предполагает изъяны не только внешние, но и внутренние.

– Господи, да какие у тебя изъяны!?– удивилась Софи. Ну да Джон не был высок и мускулист, но он был вполне себе. Жилистый, подтянутый … обычный здоровый парень лет двадцати.

– О, их великое множество. Вот хоть руки. – Джон вытянул свои ладони над столом.

– И?

– Они…не слишком хороши для эльфа. Обычные, не изящные, да и шрамы на мне заживают так долго…

– Кстати да, тебе стоит поменьше усердствовать в тренировках. У тебя шрамов и так полно. – Софи уловила с воем голосе нотки заботы и смущенно осеклась.

– Я не могу. Я должен как можно скорее стать сильным и умелым. Сейчас мой уровень удручающе низок, хотя Синай и отдает мне все свое время.

– Зачем тебе становиться сильным и умелым?

– Юноша не может считаться мужчиной пока он слаб физически. У нас быть неумелым воином позорно. Разве могу я защитить любимых, если даже себя защитить не способен.

– Но ты ведь спас Нилана. И меня ты защитил…кажется.

– Но я был не один. Со мной был Синай. Он великий войн. К тому же я использовал огнестрельное оружие. Эльфы его презирают.

– А ты нет?

– Эльфы как и люди с предубеждением относятся к изобретениям друг друга. Я стараюсь брать от обоих миров лучшее и не делить технологии на свои и чужие.

– Мне казалось эльфы чураются наук и современных технологий. А тут есть электричество, водопровод…

– Это наши изобретения.

– М?

– Это эльфийские технологии, не людские.

– Извини конечно, – насторожилась Софи. – Но есть конкретные люди, которые изобрели электричество.

– Которые сказали, что они изобрели его, и никто не стал это оспаривать.

Софи пораженно жевала.

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне. К чему было поднимать шум и отбирать у людей славу? Эльфам было все равно кого будут считать первопроходцем. Мы… наверное чуть менее тщеславны чем люди. Людям очень хочется чтобы их имена остались в веках, мы же не думаем об этом.

– Наверное потому что вы сами можете остаться в веках. – хмыкнула Софи, продолжая есть.

– Возможно. А позднее эльфы и вовсе просто стали пользоваться людскими учеными. Например телеграф и все что связано со связью вплоть до интернета, все эти исследования финансировались эльфами.

– Ты шутишь?! – Софи изумленно вздохнула.

– Нет. Сама подумай кому больше всех нужна была связь на большом расстоянии. Людям, что занимали почти все земли двух материков и островов или восьми оставшимся эльфийским городам, что за триста лет войн оказались отрезанными друг от друга.

– Полагаю что эльфам…

– Именно. Но если бы изобретение телеграфа шло от эльфов, его бы сочли опасной и не нужной глупостью. К тому же Согласие о землях было так свежо, никто не знал сколько продержится новообретенный мир. Да многие и не понимали почему загнанных в угол эльфов просто не добить. У моего народа было много врагов среди людей и совсем не было друзей. Нам нужна была связь, а построить телеграфные столбы и протянуть линии… могли только люди. И тогда у одного ученого появился щедрый меценат с деньгами, идеями… и шляпой. – Джон хитро усмехнулся. – Прошло двадцать лет… и мы смогли связаться с Халтером, потом с Сигайной, потом с Макидаром… Мы снова могли говорить с нашими братьями.

Софи пораженно слушала. Она никогда не думала, что исторические события, о которых она читала в пыльных учебниках, могли иметь совершенно четкие современные последствия. А сейчас она ела курицу, которую приготовил легендарный Финар Заградитель, остановивший Второй Лесной Поход людей.

Софи чувствовала, что ее голова вот вот взорвется, не в силах осознать это. Древние войны обретали плоть и кровь прямо у нее на глазах. А ведь Первый Лесной поход был так давно, почти шестьсот лет назад, что казался сказкой. Тогда люди верили, что в эльфийских городах есть источники вечной жизни и если захватить их, то и люди смогут обрести бессмертие. Глупость конечно, но тогда в это верили. Большинство эльфийских городов были спрятаны в лесной глуши, и лишь один был на побережье. Владрир. Люди стремительно и дерзко осадили его и всего после нескольких недель, взяли. Некоторые источники говорили, что город был полупустой, что все эльфы ушли морем. Другие возражали, что у короля Стефана был мощный флот и бухта не могла остаться свободной, а значит в городе развернулась кровавая бойня.

Софи подумала, что в Сиршаллене найдутся те, кто мог бы рассказать как было на самом деле. Синай, принц Эльтан, или же сам владыка эльфов… Тот город теперь назывался Сланден и от эльфийского прошлого в нем остались только руины старых крепостей, пара сохранившихся статуй и монументальная базилика, что служила дворцом тамошнему владыке, а теперь была музеем.

Софи и сама ездила туда на экскурсию однажды. Город как город, улицы дома дороги… Не верилось что когда-то он был эльфийским.

– Я никогда не думала об этом, Джон. Не знаю даже почему. Для меня все это так странно…Я ведь родилась, когда мир был уже таким…

– Я тоже. Я не видел золотого века своего народа. Я пришел на обломки, я застал лишь руины и пепел.

Он сказал это с такой болью, что Софи протянула руку и взяла его ладонь.

– Мне очень жаль.

Джон мягко сжал ее пальцы в ответ.

– У тебя удивительно чуткое, доброе сердце. Даже когда перед тобой чужак, ты сопереживаешь ему. Я ведь чужой твоему народу.

– Но ты мне не чужой.

– А ты для меня самое драгоценное что есть в моей жизни.

Софи вспыхнула и отстранила руку.

– Джон! Ты что! Такое говорить! Ты меня… смущаешь. – Софи покраснела и отвела взгляд.

– Прости… Я не могу иначе. Я опьянен своим счастьем.

– И ты снова меня смущаешь! – простонала Софи спрятав щеки в ладонях.

– И снова прости. Мне не говорить такого?

Софи на мгновение задумалась. Она не могла честно сказать «Нет не говорить». Услышать такие слова из уст Джона было мечтой. Просто эта мечта сбывалась как-то слишком стремительно.

– Знаешь, я вроде бы человек с короткой жизнью, но даже я не могу так торопить события. Это просто…ах взрывает мне голову!

Джон нахмурился.

– Тебе больно?

– Да нет, просто… все так неожиданно и стремительно и… это меня смущает. Эти слова мне очень приятны. Очень, правда. Но они и смущают меня до икоты. И меня смущает что я не могу тебе сказать что-то такое же в ответ.

– Почему не можешь? – Джон лукаво улыбнулся.

Софи онемела.

– А… я не знаю.

– Быть может…ты попробуешь?

Софи прыснула.

– Сказать тебе что-то приятное?

– Да.

– М… – Софи замялась. – Твои губы так и хочется поцеловать.

Джон зарделся.

– Ага! – злорадно ткнула в него пальцем Софи. – Теперь понимаешь? Тебе же не неприятно это слышать однако что-то ты покраснел, мой принц.

– Но это же совсем не то, что я говорю тебе! – Проворчал Джон.

– Похоже нас смущают разные вещи, Джон, но смущают совершенно одинаково. Поэтому если тебе очень хочется сказать мне что ты там не можешь сдержать в своем сердце, будь готов – у меня есть чем ответить.

Джон рассмеялся.

– Разве это соревнование? Кто кого смутит сильнее?

– Пф, признай, Джон, тут ты мне не соперник. Тебя засмущать легче легкого.

– Как оказалось, тебя тоже не сложно. – Джон пожал плечами.

– Ну… – Софи прикусила губу. – Пожалуй…

Раздался стук в дверь.

– Это Динар, мастер для рояля. – Джон встал и пошел открывать. Софи быстро доела ужин и понесла тарелку на кухню чтобы помыть.

Пока она возилась с раковиной, Джон и хмурый эльф с волосами заплетенными в три косы прошли мимо. Софи обернулась и поздоровалась.

Никто не ответил, мастер даже не взглянул на нее. Зато Джон бросил выразительный взгляд.

Ах, да… Она же безмолвная и бесправная ханти, как она могла забыть!

Софи вымыла тарелку и вилку, убрала все в посудник и уходя выключила свет.

Подол ее платья обрезанный кинжалом Джона начал крошится и пестрел нитками. Она выглядела как босоногая оборванка.

Софи прошла в гостиную и села за книжки по эльфийскому. В конце концов это то, что ей тут наверняка может пригодиться. Хотя с кем ей тут разговаривать.

Через час мастер ушел, а к ней присоединился Джон. Он вежливо погонял ее по словам, поправил произношение и посмеялся над тем как она в диалоге вместо «Сколько это стоит» спросила «Хорошо ли прошел ваш день?».

В какой-то момент он потянул нитку на ее подоле и оторвал ее.

– Ты хочешь распустить мое платье? – лукаво поинтересовалась Софи. Джон улыбнулся.

– Я хочу чтобы ты носила платье с моей звездой на груди.

Софи улыбнулась и ничего не сказала. М-да, намеков Джон точно не понимал.

Сумерки за окном совсем сгустились, Софи пару раз зевнула и поняла что не идет спать по одной простой причине. Она не понимала а Джон пойдет с ней?

После всех сегодняшних признаний Софи была уверена что они…пара. И что же? Готова ли она… к чему-то большему? И ладно она, что насчет Джона?

Софи украдкой взглянула на него пока он читал ей список эльфийских яств.

Да нет… Представить что Джон сейчас возьмет и завалит ее на диван было немыслимо. Эта мысль обожгла Софи жаром, но это было немыслимо! Да он ни за что этого не сделает потому что для него это совершенно преступное недопустимое поведение. Но для нее-то нет!

– П-пойдем посмотрим рояль? Я устала уже от эльфийского.

– Хорошо. Джон отложил книги. Софи шагнула к библиотеке, Джон к саду.

Он посмотрел в одну сторону, потом в другую.

– Путь что так что так един.

– Тогда пошли тут. – Софи намеренно решила пройти через все спальни чтобы испытать Джона. Ну а вдруг он решит что рояль может подождать и они могут повалятся на постели и поцеловаться? От волнения Софи сглотнула.

Но Джон невозмутимо прошагал и свою спальню и спальню Софи.

– Прошу. – Джон поднял крышку рояля. Софи села на стульчик и взяла пару нот. Настроили его замечательно. Софи сыграла пару гамм, вспомнила одну простенькую мелодию. Пальцы совсем не слушались, она давно не практиковалась.

Джон стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ней.

– Ну а ты?

– Я?

– Ты же тоже умеешь?

– О нет! Прошу не мучай этот рояль моими прикосновениями, когда он может получить твои.

Софи чуть не спросила а может ли она получить парочку прикосновений Джона, но вовремя прикусила язык.

– Пожалуй я пойду спать. Уже поздно… – Софи встала. Джон пошел за ней следом. Сердце Софи застучало быстрее. Неужели он все таки…

Но он зашел с ней в комнату, взял ее руку, нежно поцеловал и отпустил.