– На Согласии о Землях стоит мое имя, не Джона. И если оно будет нарушено я предам свое слово. Стану lin‘yarr. Если в нас и осталось что-то от владык долюдского мира, то это наши законы и я прожил всю жизнь следуя им. И буду следовать и впредь. – Эльтан холодно поглядел на темный лес за окном. В эту секунду Софи он показался бесконечно усталым. Но он тут же улыбнулся, словно надел привычную маску и надменно поглядел на нее. – Да и зачем воевать – мир и так мой. – Эльтан взял бокал вина и отпил. – Вернуть наши земли? Зачем они мне, если все их плоды я могу купить? Красивейшие женщины готовы прийти ко мне по первому зову. Мои родные и друзья живут в безопасности и роскоши, пока сохраняется перемирие. Но что будет если начнется война? На наши дома посыплются бомбы, леса снова выжгут отравленными газами, я снова буду смотреть как друзья умирают на моих глазах, не в силах им помочь. Нет… – Эльтан поежился, словно он вспомнил те картины которые описывал. – Я не допущу подобного даже если мне придется пролить кровь своего брата.

– То есть… если я вам все узнаю, то Джон умрет?

– Зависит от того, что именно ты узнаешь.

– Я не стану помогать вам убивать Джона. – твердо заявила Софи.

– А спасать свой народ – станешь? Видишь ли, при всех недостатках моего брата, он не глуп. И он не может не понимать численное и технологическое превосходство людей. Он не будет отправлять гербовую бумагу с объявлением войны вашему парламенту. Нет, не будет реющих на ветру штандартов и армий выстраивающихся на рассвете в шеренги. Эти войны канули в прошлое.

– А что будет? – Напугано спросила Софи.

– Узнай… и приходи ко мне. Если ты сделаешь это вовремя, я сохраню Джону жизнь.

Эльтан допил вино, прислонил пустой бокал к губам и вдруг посмотрел на нее странно заинтересованно.

– Я думал Джон никогда не возьмет себе ханти. Кто угодно, но только не он. Его принципы были столь высоки и благородны, а помыслы только о народе и стране… И вот появляешься ты, смертная, не слишком-то красивая. И через несколько дней уже несешь на голове венец, а на груди его звезду. Воистину, первые ночные песни делают из мужчины сущего дурака. Он одаривает тебя лаской, но знай – это не продлится долго. Он опьянен, впервые познав женское тепло, но скоро новизна уйдет и мысли его очистятся. Его сердце отдано Сиршаллену и тебе в нем не найдется места.

– Что вы знаете о сердце Джона. – Софи болезненно поморщилась. – Вы его не любите.

Эльтан снисходительно усмехнулся:

– А ты любишь?

Софи испуганно умолкла. Что она могла ответить на этот вопрос. Безусловно Джон был ей очень симпатичен, она была влюблена в него и порой жутко желала его, но любовь… Разве могла она рассуждать о таких высоких материях, когда знала Джона всего ничего да еще и когда слышала о таких его планах, как развязать войну и извести всех людей?!

– Твое молчание говорит о том, что ты не лишена здравомыслия. Это меня радует. Джон моя кровь,– отрезал Эльтан. – И каков бы он ни был, другого брата у меня никогда не будет. Я не хочу его убивать. Остановив его раньше, чем люди затребуют его голову, мы сможем спасти и его и всех прочих. Я вовсе не злодей, хотя возможно ты могла так подумать… Я всего лишь тот, кто пытается отвести бурю. Тинар!

Дверь тут же отворилась вошел один из перстов Эльтана, высокий темноволосый с холодными светло-серыми глазами, тот самый что собирался сражаться с Ниланом.

– Ступай. Тинар проводит тебя до дверей. Оттуда тебя проводят до дома.

Софи встала не смея добавить ни слова. Она пошла за эльфом.

Они спустились по лестнице, у дверей ее ждал другой эльф, а рядом прислужница с ее злосчастным зеленым плащом. Она с поклоном протянула его Софи.

Софи накинула плащ, надела капюшон.

– А где Нилан? – спросила она у Тинара. Он нахмурился. – Ни-лан! – повторила Софи.

Эльф отвернулся и пошел прочь. Софи в тревоге сжала ворот плаща.

Эльф что провожал ее, звезду Кайране не носил. Видимо те, кто были в свите Эльтана считали бы позорным провожать чужую ханти до дома.

Перед подъездом эльф остановился, коротко поклонился и пошел обратно. Софи поднялась в дом Джона.

Она вошла и огляделась кругом. В гостиной мягко горели светильники, в саду журчал искусственный фонтан. Было тихо и безлюдно. Софи разулась, сняла плащ и отнесла его в свою комнату, повесила в шкаф. Она посмотрела на свое отражение в дверце. На волосах золотился роскошный венец, на лифе сверкала звезда Джона. Губы Софи задрожали.

Она не заслуживала этого! Она вцепилась в шнуровку на боку платья и стала торопливо расстегивать, глотая слезы. Она не сказала Эльтану идти в пропасть со своими предложениями, не сказала что будет верна Джону. Она ничего такого не сказала!

Софи выпутывалась из платья, когда услышала как звякнули балконные двери. Она бросилась туда. Вошел молодой эльф, что был в свите Джона. Увидел ее.

– Одна? – спросил он.

– Что?

Он оглянулся кругом.

– А…да, да я одна. Я не знаю где Нилан!

Он развернулся, вышел и тут же спрыгнул с балкона, спустившись вниз на веревке.

Софи вернулась в спальню, сняла платье и бросила его в беспорядке на кресло. Тяжело дыша она надела сорочку и села на постель. Подняла руки и сняла венец. Волосы зацепились за камни и Софи яростно дернула, отрывая волосинки. Какая же она… что же получается она согласилась шпионить за Джоном? Она ведь не сказала да, но и нет не сказала…

Минут через двадцать в прихожей хлопнула дверь.

– Софи! – голос Джона прокатился по дому.

– Я тут, – хлюпнула она носом.

Джон зашел в комнату. Увидел ее, облегченно выдохнул и доплелся до постели. Он сел рядом, обнял ее одной, не сломанной рукой и уткнулся носом в шею.

– Слава богам, я думал о худшем… Когда я понял обман…

Губы Софи снова задрожали.

– Что такое? – Джон отстранился и взглянул ей в лицо. – Софи?

Она разревелась уткнувшись ему в плечо.

– Прошу не плачь… Все уже позади. Нилан усыплен грезой, он в своем доме. – Голос Джона заледенел. – Расскажи мне что случилось.

– Н-ничего, – Софи утерла слезы. – Эльтан он… он просто хотел поговорить.

Джон встал и прошелся по комнате.

– И о чем же сам Кайране хотел говорить с тобой? – Джон стоял спиной и голос его был холоден.

– Сам как думаешь?

– Он просил тебя доносить на меня.

Софи промолчала.

– И что ты ответила? – Джон повернулся.

– Ничего. Прости… я была так напугана… – Софи снова заплакала. – Я должна была сказать ему… сказать, что я никогда, но я так испугалась…

– Софи… – Джон снова сел рядом и взял ее руку. Он порывисто обнял ее и поцеловал в висок. – Мне все равно даже если ты пообещала ему доносить о каждом моем шаге. Важно лишь то, что ты делаешь, а не то, что говоришь.

– Ты бы не испугался!

– Разве это важно? – Джон мягко приподнял ее лицо за подбородок. – Прошу… – он губами снял с ее щеки слезинку. – Не плачь…

– Как ты себя чувствуешь? – встревожилась Софи. – Она коснулась виска Джона на котором остался уже совсем небольшой синяк.

– Рядом с тобой боль мне не страшна.

– А рука?

– Пустяк… она будет как новая к утру…

Софи отогнула плащ Джона.

– Покажи… – она коснулась его руки. Джон покорно едва согнул ее в локте.

– Уже лучше, не стоит беспокойства.

– Побудь со мной, хорошо? Мне страшно.

Джон сглотнул. Он казалось только сейчас заметил что Софи сидит в одной шелковой сорочке.

– Хорошо. – смущенно согласился Джон.

Софи заметила что Джон пришел в комнату не сняв сапог. Она встала, присела на корточки и сняла с него сапоги. Джон замер не дыша.

– Благодарю, – смущенно выдохнул он.

– Тебе помочь раздеться? Тебе наверное не снять это с одной рукой.

– Не стоит, я… я лучше останусь так.

– Да брось, Джон… не собираюсь я… – Софи смущенно умолкла. – Я уже поняла, что ты не хочешь, чтобы наши отношения были… плотскими.

Софи смущенно отвела глаза, Джон тоже на нее не глядел.

– Сейчас ты от истины дальше чем когда либо. – Сказал он негромко. – Однако я принял решение и я не унижу тебя. На это моей совести еще хватит.

– Собираешься спать в плаще? – спросила Софи.

Джон смущенно посмотрел на свои колени.

– Если тебя не затруднит, помоги мне снять жакет…

Софи расстегнула ремень ножен у него на груди и бережно сняла клинок. Она отошла и положила его на столик у окна. Вернулась к Джону, расстегнула застежку плаща, сняла его, отнесла и повесила в шкаф.

Пока она развязывала шнуровку, стягивающую края его жакета, в голове все крутился насмешливый голос Нилана: «Вы с Шахране уже ослабили тесьму?». Но руки Софи не дрожали, она старалась действовать ровно и отстраненно, без чувственности. Джон однако выглядел очень взволнованным. Казалось такое простое действо значило для него что-то особенное. На вороте и груди Джона ее руки почти не дрожали. Но когда она взялась за ремень на поясе, слабая искра смущения все же кольнула.

– Я сам… – Джон поймал ее руку, отвел от своего пояса и поцеловал. – Благодарю тебя за заботу.

Он был хмур и в кои-то веки совершенно не зарделся. Он одной рукой расстегнул ремень и вытянул тесьму из оставшихся петель ниже пояса. Софи помогла ему снять жакет, осторожно поддергивая рукава, чтобы Джону лишний раз не приходилось шевелить сломанной рукой.

Софи отогнула шкуру на постели и забралась под одеяло. Она думала что Джон быть может посидит с ней целомудренно держа за руку, но он тоже скользнул под одеяло и прижался всем телом, обнимая ее одной здоровой рукой. Они замерли, голова Софи на груди Джона, его подбородок мягко касался ее лба.

Софи затрепетала. Он остался в рубашке и брюках, она была в сорочке и все же лежать рядом в объятьях было так тепло и волнующе. Софи босой стопой коснулась стопы Джона и медленно погладила под одеялом.

– Умоляю… не дразни меня.. – Джон болезненно вздрогнул. – Мне придется уйти…

Софи убрала ногу, она сложила руки перед грудью, чтоб не касаться ей Джона и просто лежала греясь в его объятиях.

– Почему ты так настроен? Что плохого? Мы ведь оба этого хотим.

Дон осторожно расплетал ей косу, целуя в лоб.

– Ханти презирают, даже если эльф ее любит. Она подвергается сотне оскорблений, ей не говорят слов, не делят с ней ни хлеб ни вино, ее слово легче утреннего ветра… Никто не считается с ней, даже если ее любит сам владыка Сиршаллена. Не сделаю тебя такой. Никогда. Мои чувства к тебе… они расцветают не только ночью.

Софи вздохнула.

– Все ведь все равно думают, что я твоя ханти.

– Я так не думаю. – Прошептал Джон.

– Это глупо, – Сказала Софи, не предпринимая однако никаких активных действий. Она боялась, что если попытается, Джон просто уйдет. А ей было так тепло с ним рядом.

Джон не усмехнулся, но и не высказал сомнений.

– Меня пугает власть, которую ты надо мной имеешь. Так скоро ты стала мне драгоценней всех в моей свите. Ты беззащитна и мне хочется стать тебе заслоном ото всех бед. Я готов принести тебе все, чем обладаю сам. Мое сердце велит мне так, а тело… Мне хочется быть рядом с тобой так сильно. Каждое твое прикосновение обжигает меня…

– Джон, перестань, или я на тебя наброшусь. – Серьезно предупредила Софи. Джон смущенно улыбнулся, нежно отведя прядку волос ей за ухо.

– Признаюсь, мне страшно, – Джон осторожно скользнул кончиками пальцев по ее лицу. По виску… скуле… кончику губ. – Я страшусь, что познав с тобой ночные радости я позабуду и себя и свои цели. Что счастье поработит меня. Это опасно. Я должен думать в первую очередь о своей цели.

«Его сердце отдано Сиршаллену…» – зазвучали в голове Софи слова Эльтана.

Софи не спросила, что за цель. Умышленно. Она не хотела знать. Не хотела!

Она зажмурилась и прижалась к Джону.

– Джон… – Софи заговорила тихо-тихо. – Ты… ты тоже стал мне очень дорог. Я наверное… мои чувства к тебе еще очень робкие… и я едва их понимаю. Но… мне хочется чтобы ты был счастлив. И если… если это возможно только без меня, то пусть… – Софи почувствовала как ей стало ужасно больно в самой глубине груди.

Джон отстранился чтобы видеть ее лицо.

– Ты хочешь разлучиться?

Софи прикусила губу.