– Ты… ты про Синая? Ты мне говорил, что его сын…

– Сыновья. Они погибли в первой битве первой войны. Они были во Владрире, сопровождали первую супругу Эльтана и его сына.

Софи пораженно обернулась.

– У Эльтана была другая жена? И сын?

– Это было очень давно. – Сказал Джон словно нехотя.

– Расскажи. – бесхитростно попросила Софи.

– Зачем тебе знать? Эта повесть полна печали.

– Но мне хочется знать. Иначе… как я смогу понять?

Джон вздохнул, нахмурился, но все же заговорил:

– Для первой супруги Эльтана Владрир был родным градом. В пору, что после назвали Кровавым летом, она отправилась показать первенца своим владыкам. Единственное дитя Эльтана, мальчик, наследник Сиршаллена. Он был еще совсем мал. Люди пришли морем. Город осадили в одну ночь. Ни объявления войны, ни слов объяснений. Мой народ был не готов. Эльфы слишком долго относились к людям пренебрежительно, чтобы заметить, как сильны они стали. Осажденные не могли оправить гонцов в Сиршаллен или Сигайну, а вести в те времена доходили не скоро. Прежде чем эльфы смогли бы прийти на помощь, город пал. Всех защитников предали мечу, как и большую часть жителей. Немногих забрали в рабство, словно диковинных зверей. Город разграбили и предали огню. Синай был здесь, как и Эльтан. Когда они узнали, было уже поздно. Они не могли им помочь. Супруга Синая не вынесла утраты. Впала в синар и не проснулась. Очень скоро она угасла. Я уверен, Синай отдал бы все свои годы, о которых так мечтают смертные, чтобы погибнуть рядом с сыновьями на стенах Морского Града. Но они безвозвратно ушли, а он остался. Бессмертный и желающий умереть. – Джон хмуро поглядел в даль. – Но времени оплакивать потери не было. После падения Владрира, Эльтан повел эльфов на первую войну против людей.

Софи почувствовала как мурашки бегут по коже.

– Джон… это ужасно. Мне очень-очень жаль.

Джон мягко сжал ее ладонь и поцеловал руку.

– Ты добра и милосердна. Твое сочувствие искренне. Но… ты ведь понимаешь сколько людских жизней забрали Синай и Эльтан после? Они великие войны и они участвовали во многих битвах. Синай убивал людей не только ради защиты наших границ, но и из мести. Годы прошли, люди убившие его сыновей мертвы. Люди забыли войны, уже нет тех, кто оплакивал потери. Но у нас они все еще есть.

– Но ведь… ты сам сказал, люди участвовавшие в войнах давно умерли. Ведь уже некому мстить.

– Мною движет не месть. И Синай принял это. Он стал моим перстом не просто так, но смирив свою жестокость.

– Меня он помнится хотел застрелить. – осторожно напомнила Софи.

– Это другое. Я шахране Сиршаллена. Никто не должен был знать что я вышел в мир людей и тем более зачем.

– Он бы убил меня, да? – спросила Софи. – Если бы не ты…

Она повернулась и обняла Джона за талию, положив голову ему на плечо.

– Спасибо что спас меня.

– Ты благодаришь меня напрасно. Я не мог поступить иначе.

– Мог. Но не стал.

Несколько мгновений они стояли молча. Ветер шумел вокруг, шелестела листва. Софи грелась в объятиях Джона, стараясь выкинуть мысли о войне из головы. Почему Джон всегда говорит об этом? Насколько же это ему важно. Для Софи войны людей и эльфов были давнишней историей, а для него… Там погибла его сестра, его невестка и племянник… и если бы не люди, они все еще могли быть рядом с ним. Софи никогда не думала об этом. О том, что каждый эльф погибший в войне мог жить до сих пор и быть Джону другом, братом, перстом…

– Ты не можешь об этом не думать, да? – грустно спросила Софи. – Не можешь не злится на людей, которые уже давным-давно умерли.

– Я не злюсь на людей. Я лишь принимаю их всерьез, в отличии от большинства эльфов.

– Но я человек. Я тоже… Может какой-нибудь мой пращур отрубил голову твоей сестре, а ты…

Джон резко отстранился. Изумление было написано на его лице.

– Откуда ты знаешь?

Софи прикусила губу. Черт!

– Прости! Ох, ну кто меня вечно за язык тянет!

– Кто? – коротко спросил Джон.

– Эльтан. Он…упомянул в разговоре.

Джон хмуро глядел на нее.

– Упомянул? – неверяще проговорил Джон. – Что именно он сказал?

– Да я не помню точно…

– Ты сказала «отрубил голову». Он говорил тебе, как именно она умерла?

– Он…он сказал только это. Прости, Джон. Я не хотела…

– Не нужно. – Джон хмуро отстранился. – Это… то, что я не хочу обсуждать даже с тобой. Прошу, больше не заговаривай об этом.

– Извини… – Софи мучительно зажмурилась. Ну какая же она дурочка! Ведь Нилан предупреждал ее. И надо же было так глупо проговориться.

Джон хмуро посмотрел вокруг.

– Нам стоит вернутся. Тебя нужно обучить перед встречей с Кайране Меланой. Пойдем. – отрывисто приказал Джон и потянул ее ко входу на лестницу. Софи заупрямилась.

– Нет! Пожалуйста… Джон подожди. – Он остановился, строго глядя мимо Софи. – Я… я не хочу уходить отсюда так. Здесь так красиво. Пожалуйста, давай побудем еще немного.

Джон все еще напряженно глядел куда-то в сторону.

– Посмотри на меня. – попросила Софи. Он нехотя подчинился. – Я больше никогда не упомяну ее, если это так для тебя болезненно. Прошу, прости меня. Один раз между восходом и закатом, помнишь?

Джон смягчился. Кивнул.

– Ты часто тут бываешь? – попыталась сменить тему Софи.

– Не слишком в последние годы. – отозвался Джон. – Дела отнимают все мое время. Раньше я бывало сидел тут часами и глядел то на закат, то на звезды. В нынешнем Сиршаллене звезд не видно. Они меня… околдовывали.

– Обещай, что однажды мы посмотрим тут закат вместе. – Софи за руки притянула его ближе.

– Обещаю. – улыбнулся Джон.

– Клянись. – приказала Софи улыбаясь. – Эльфийской клятвой.

Джон усмехнулся.

– Желаешь, что бы я рассек руку?

– Что?

– Чтобы поклялся на крови?

– Нет. Можешь просто на словах. Мне этого хватит. – заверила Софи.

– Тогда клянусь, что сделаю все что в моей воле, чтобы ты увидела закат здесь вместе со мной. – торжественно пообещал Джон. Софи коротко поцеловала его в губы.

– Спасибо. – улыбнулась она. Ветер толкнул ее в спину и она прижалась к Джону. Он мечтательно улыбался, отводя от лица ее волосы, которые растрепались в жуткий беспорядок.

– Всегда я был здесь один, кроме самого первого раза. Тогда Синай был со мной. Но после… никогда. Я поднимался и Сиршаллен, который я знаю, исчезал. Я представлял что под сенью деревьев мир, который мне не суждено было увидеть. Мир где эльфы живут свободно и вольно. Где снова поют веселые песни не отравленные болью войн. И никогда и никому я не показывал это место, где я мечтал… Лишь тебе. Моей госпоже… Я знаю, что ты боишься. – Серьезно но нежно сказал Джон. – Что наши судьбы соединены лишь краткий миг. И что в наших жилах течет кровь разных народов. Но про себя… я все уже понял.

Софи затаила дыхание. Сердце гулко застучало в груди.

– София, моя госпожа,– торжественно произнес Джон. – Мое сердце – это сердце мальчишки. Сердце позднорожденного и слабого по меркам моего народа. Но какое бы ни было, оно твое. Я люблю тебя.

Софи поняла, что она не дышит. Джон стоял перед ней, юный и не по годам серьезный. Она смотрела в его серые с золотыми крапинками глаза, и не могла сказать ничего. Софи нервно сглотнула.

– Джон… – Она почувствовала как краснеет и поняла что от этого смущается еще больше.

– Я снова огорчил? – понурился Джон. Он в один миг ссутулился и нахмурился. – Я не должен был говорить этих слов. Я знаю, они пугают тебя и… среди эльфов они не слишком почтенны. Но у людей они в ходу… я подумал, что для тебя они будут понятнее, чем эльфийские.

Софи немного пришла в себя.

– Нет, я… я не… Джон, я поняла тебя так как нужно. Правда. Я не подумала ничего такого. Просто… – она собралась с силами. – Ты прав. Эти слова пугают меня. И я не могу сказать тебе в ответ того же. Не потому, что не хочу, но… я не хочу тебя обманывать, понимаешь? Я должна быть уверена, а… ты сам понимаешь, я знаю тебя всего ничего. И я… ты очень мне дорог. Я страшно в тебя влюблена. Но… но я не готова еще говорить тебе таких слов. Прости.

– Я и не жду от тебя таких слов. – нежно улыбнулся Джон. – Я вижу твои глаза. Я чувствую твою ласку… Большего ты не сможешь мне дать. Полюбить можно лишь узнав, а узнав… ты меня никогда не полюбишь. Ты видишь теперь каков я и что мной движет. Свою жизнь я отдам народу, но сердце… Пусть оно будет твоим, Софи. Даже если в твоем не найдется для меня взаимности. – Джон вдруг отогнул полу куртки и сделал жест, словно вынимал сердце из груди. Софи опешив смотрела на него. Джон взял ее руку и осторожно вложил в нее воображаемое сердце. – Даже если не сможешь полюбить, обещай беречь его. И я всегда буду знать что оно в сохранности. В моей недолгой жизни было не так много радостей, а любви и того меньше. Но я смог. – Джон гордо улыбнулся. – Я полюбил. И должен сказать об этом. Для меня это огромная радость, она освещает мои дни. Ты возьмешь его? – Джон лукаво держал ее руку и Софи на мгновение представила что там, в ее ладони действительно бьется горячее сердце Джона. Она медленно подняла ладошки к лицу и одним жестом забросила «сердце» себе в рот. Показательно сглотнула.

– Так я его не потеряю. – сказала она с робкой улыбкой. Джон глядел на нее пораженно, а потом искренне рассмеялся. Он притянул ее к себе, свободно и необычно властно для него, и поцеловал.

Когда они вернулись домой, Нилана уже не было. В столовой Софи как всегда ждал обед, а Джон снова ограничился чашкой чая.

– Я научу тебя как говорить с кайране Меланой. – серьезно начал Джон. – Во-первых, первое слово всегда за тем, кто старше, по возрасту или титулу. Она должна начать разговор. Она же выберет и язык.

– Угу. – кивнула Софи, зачерпывая ложкой суп. – Ой, а с Эльтаном я первая поздоровалась. Когда мы прилетели.

– Да… это сразу показало ему твою…неосведомленность. Прошу прости меня. Я не думал что мы встретим его так скоро.

Софи небрежно пожала плечами.

– Далее…– Джон задумался. – В разговоре быть может она упомянет меня. Она никогда не называет меня Джоном. Это имя… она считает не принадлежащим мне. Лишь моим прозвищем и не использует его. Тебе тоже не следует меня так называть в разговоре с ней.

– И как же тебя называть? – улыбнулась Софи.

– Шахране. Этого будет достаточно. И так даже…лучше. Ханти обычно не используют имя, титул более…официально и уважительно.

Ложка Софи на мгновение застыла. Ах, да, она ведь всего лишь ханти.

– И когда же я узнаю твое настоящее имя? – поинтересовалась Софи.

– Оно… не слишком благозвучно. Выбора не было, по традиции меня назвали в честь ярчайшей звезды на небосклоне в день моего рождения. Увы, это было оскорблением Эльтану.

– Почему?

Джон медленно повернул чашку на столе.

– Когда он родился, ярчайшей звездой была Элатанида, она была полярной и самой почитаемой. Но шли годы и из-за прецессии звезда Эльтана сдвинулась дальше от полюса. В день рождения Эльтана об этом не могли и подумать. Но между нашими рождениями прошли многие сотни лет. Меня назвали в честь звезды, которая вытеснила его звезду с небосклона. И мое имя… многие считают, что оно сулит беду. Не благозвучно и почти… зловеще на эльфийском.

– И ты мне его не скажешь? – уточнила Софи.

Джон улыбнулся.

– В твоих устах «Джон» мне куда милее.

– Но Нилан говорил что «Джон» оно…плебейское.

– Что плохого в том, чтобы быть одним из многих. Я такой и есть, не самый лучший эльф, сравним с обычными семьями, а никак не с семьей владыки Сиршаллена.

– Почему ты получился таким неказистым? Владычица курила, когда носила тебя? – усмехнулась Софи.

Джон через силу попытался улыбнутся.