Глава 16 Встречи и прощания

Софи нервно перебирала складки на платье. Она надела серое, со звездой Джона на груди как он и велел. Волосы Софи придирчиво заколола подаренной заколкой. Утром Синай проводил ее в то, что эльфы именовали библиотекой. Не смотря на то, что Синай сегодня точно не мог его тренировать, Джон исчез из дома раньше, чем она проснулась. После разговора в столовой они не перемолвились и словом.

Библиотека находилась не так далеко от дома Джона, и Синай повел ее не землей, а по мостикам. Софи дала себе волю поглядеть на Сиршаллен с высоты.

Наверху и правда было светлее и приятнее. Она начала понимать, почему столь мало эльфов проводят время на земле.

На ясене, куда они пришли, дома были украшены особенно изящной резьбой. Мостик упирался в широкий опоясывающий весь ясень балкон. Синай открыл дверь, и Софи, зайдя следом, попала в библиотеку.

Главное, что отличало ее от дома Джона, были невероятно высокие потолки. Похоже, тут могло уместиться два жилых этажа. Стеллажи с книгами с множеством лестниц и указателей тянулись высоко над головой Софи.

Синай, как всегда молчаливый и строгий, проводил ее к одному из столов и жестом велел садиться. Софи послушно присела на стул.

В углу стоял старинный глобус. На стене напротив висел свиток с изящной эльфийской вязью. Софи попыталась прочесть, но это была видно какая-то древняя поэзия и она не смогла уловить смысл.

Синай отошел к окну и молча и неподвижно замер, глядя на улицу.

Софи снова нервно поправила платье и волосы. Настроение у нее было отнюдь не веселое. Неопределенность собственного положения после ссоры с Джоном угнетала. А что если вернувшись домой она снова услышит что-то вроде «теперь будешь жить с Ниланом» или вообще «отдельно». И ведь она ничего не могла на это возразить. Ничегошеньки. И уехать не могла. Ее жизнь полностью зависела от Джона. Только сейчас, всерьез поссорившись, Софи окончательно это поняла.

Он мог решить, что с ней будет. Как она будет жить, где и с кем. А она…что она могла решать в своей жизни, если даже цвет ее платья выбирал Джон? Софи в гневе повернулась и взяла с полки первую попавшуюся книгу.

Это был весомый старинный фолиант. Софи принялась листать его. Кажется, это был какой-то исторический рассказ о строительстве Сиршаллена.

Книга пестрела иллюстрациями. На первой важно выглядевший эльф в короне стоял с непомерно большим ключом в руке посреди открытого поля. Почтенно склонившиеся эльфы кругом. Тоже в нарядных одеждах.

Заглавие Софи не поняла. Что-то города Сиршаллена. Первое слово было ей неизвестно.

Далее шли иллюстрации строительства. Девы вышивали гобелены, мужи катили каменные блоки по огромным бревнам.

Софи безразлично листала книгу, глядя на то, как на страницах вырастал старый Сиршаллен. Пергамент по краям осыпался. Сколько лет этой книге? И когда это все было?

Она перелистнула страницу и в глаза ей бросилось имя «Эльтан».

Кайране стоял на иллюстрации, совершенно не узнаваемый, и все же Софи не сомневалась, что художник пытался изобразить именно его.

Он держал в руках меч, уже знакомый Софи, с гардой в виде полусолнца. Одежды его были из красной ткани. Рядом стоял снова тот самый эльф в короне. Наверное владыка Сиршаллена. Он простер руку над сыном, словно благословляя его. В первых рядах за Эльтаном стояли три эльфийки. Одна темноволосая и две блондинки.

Софи пригляделась, попытавшись вчитаться в текст. Но как и в их старинных текстах язык был слишком далек от современного эльфийского. Софи не смогла понять, что тут изображено, как и не смогла понять кто эти важные эльфийки.

«Дева волн» – смогла она разобрать в скоплении непонятных слов. Так одна из них его первая жена. Софи поглядела на эльфиек. Как не был похож на себя Эльтан, так и они на этих древних гравюрах вряд ли походили на живых себя.

Наверное брюнетка, – решила Софи. Джон и Эльтан были светловолосы. И если так, то наверное эти две – их мать и сестра…

Открылась дверь и Софи в тревоге подняла голову.

Молодо выглядевший эльф с незнакомой звездой на плече пропустил вперед жену Эльтана. За ней шли две служанки – одна уже знакомая Софи, женщина что принесла письмо, вторая эльфийка, стройная и по виду совсем еще ребенок.

Софи встала, затаив дыхание. Ох, что там Джон говорил? Начать разговор должна она. Точно. Надо пока молчать.

Мелана была одета в платье цвета осенней багряной листвы. Волосы она убрала наверх, что еще больше подчеркивало милый по-детски острый овал лица. Она была худенькой и почти лишенной женских округлостей. Лиф ее платья едва обрисовывал скромную грудь.

Она улыбнулась, завидев Софи, но сперва повернулась и поклонилась Синаю.

– Я рада приветствовать тебя, Синай, великий муж великого града. – сказала она по-эльфийски.

– Град расцветает, когда благородные девы как ты, кайране, посещают его. Я так же рад увидеть тебя. – сказал он предельно серьезно. Софи про себя кисло хмыкнула. Ну да, чтобы тебя уважал Синай нужно быть такой как эта Мелана. Суперблагородной эльфийкой и не иначе. Ей такого отродясь не видать.

Мелана расцвела улыбкой и подошла к Софи.

– Приветствую тебя, Софи из Альдестана, названная госпожой сердца шахране Сиршаллена. – сказала она на людском без всякого акцента.

– Добрый день, кайране. – Софи неловко поклонилась. – Я рада вас встретить. Спасибо, что пригласили меня.

«Хотя я и не понимаю зачем» – мысленно добавила Софи.

Женщина услужливо пододвинула Мелане стул, неодобрительно глянув на Софи. Они поклонились и вышли в соседнюю комнату, так же как и в доме Джона не отделенную дверями. Остался лишь Синай и эльф со звездой Меланы на плече. Из ее перстов – поняла Софи.

Она скованно улыбнулась. Мелана разглядывала ее словно какую-то диковинку.

– Столь юна. Едва ли сравнялось двадцать зим. – сказала она.

– Да. Мне двадцать. – подтвердила Софи и вдруг обмерла. Говорить о возрасте эльфа было недопустимым, а что если и о своем тоже?

Мелана продолжала улыбаться, и Софи чуть-чуть расслабилась. Похоже, пока она не сморозила ничего ужасного.

Взгляд Меланы упал на книгу. Улыбка ее чуть стухла.

– Ты изучаешь историю Сиршаллена? – спросила она. Софи поняла, что на этой проклятой гравюре первая жена Эльтана.

– Нет. Я просто взяла наугад. Я не понимаю большую часть слов.

– Древние тексты не всегда понятны юным. Язык меняется со временем, как и эльфы.

Софи только вымученно улыбнулась. Откуда ей было знать, как меняются со временем эльфы. Мелана пододвинула книгу к себе. Софи прокляла момент, когда взяла ее в руки.

– Я могу прочесть, если тебе интересно. – предложила она.

– Это не обязательно… – замямлила Софи.

– В предрассветный час, что именуется часом листвы, нарек первый из сынов Сиршаллена Эльтан своей супружницей Шеланну, Деву Волн, из прибрежного града Владрира, что стоит у края земли при соленом море. При том знаменательном событии присутствовали…– прочла она. – И дальше перечисление многих эльфов, что были там в тот день. – Мелана с улыбкой провела пальцами по изображению Эльтана. – Говорили, что он был счастлив в этот день, и солнце светило над Сиршалленом особенно ярко. Я не первая супруга Кайране Эльтана. – сказала она все с той же милой улыбкой. Но горечь почудилась Софи в ее небрежном тоне.

– Я знаю, Дж…Шахране поведал мне об этом.

Мелана удивленно поглядела на нее.

– Он… он не хотел, чтобы я обидела вас неосторожным словом. Но… – Софи мучительно поглядела на книгу. – Но я все равно обидела. Простите.

– Меня не может обидеть правда. – Мелана перелистнула несколько страниц и закрыла книгу. – Но прошлое оставим пыльным книгам. Поговорим лучше о тебе.

Она поставила локти на стол, уткнула острый подбородок в кулачки и уставилась на Софи с живейшим интересом.

– Кто же ты такая, загадочная смертная дева, что шахране назвал госпожой своего сердца? – Мелана смотрела на Софи огромными карими глазами с длинными ресницами и казалось, ждала ответа.

– Я…я никто. – пожала плечами Софи. Мелана рассмеялась. Софи показалось, что никогда над ней еще не смеялись так по-доброму.

– Это не может быть так. Не верю, что Шахране выбрал обычную деву. Только такую же, как он сам.

– Это… какую же? – усмехнулась Софи.

– Отважную, как сто эльфийских мужей.

Софи нервно хмыкнула.

– Вот уж нет. Я та еще трусиха.

– Обмана я не потерплю. – сказала Мелана с напускной строгостью. Софи прикусила язык.

– Я не обманываю.

Эльфийка склонила голову к плечу и посмотрела на нее задумчиво.

– Ты молода. Еще не ведомо тебе какое в твоей груди сердце.

– Не знаю… – Софи нахмурилась.

Мелана жестом отмахнулась от ее слов.

– Где вы встретились с шахране? Он не покидал Сиршаллен, насколько я знаю.

Софи снова вымучено улыбнулась. Ох, вот как. Получается жена Эльтана и вправду ничего не знает о подозрительных отлучках Джона из города. Выходит Эльтан не делится с ней своими заботами, так же как и Джон с ней. От сердца Софи слегка отлегло. Все же она не могла до конца забыть кто перед ней. За плечом милой и улыбчивой Меланы Софи мерещилась грозная тень Кайране Эльтана, сжимающего свой древний меч в красивой руке.

– Мы встретились в садах Дош-Кала-Хар.

– Ах, да. Он посещал их… но это было… довольно давно.

– Я была еще подростком.

– И что же? Неужели уже тогда ты была названа госпожой его сердца? Он никогда не упоминал тебя при мне. А ведь мы делились с ним многим. Он был словно брат мне. Дитя, которого у меня никогда не было. Столь мил и так беззащитен. Я не могла налюбоваться на него в рождении. Но годы летят так быстро. Он уже взрослый муж и сердце его отдано прекрасной деве.

Софи неловко сцепила пальцы на столе.

– Да. – Смогла выдавить она из себя.

Мелана смущенно приложила пальцы к губам.

– Я задаю вопросы и сама же не даю на них ответить. Прошу простить меня. Просто… я очень рада видеть тебя. Часто я гадала, какая же дева сможет пленить суровое сердце Шахране. Он всегда был очень серьезным. – Мелана нахмурилась, подражая манере Джона сводить брови. Софи не смогла сдержаться – прыснула. Настолько похоже она изобразила.

– И порой мне казалось, что он никогда не даст себе волю стать просто эльфом, открыть свое сердце кому-то. Слишком жестоко к нему относились его родные, словно его происхождение это его вина.

– Происхождение? – нахмурилась Софи.

Мелана поглядела на нее. Отвела взгляд.

– Он… еще не рассказал тебе. Полагаю, он слишком стыдится этого как и всегда.

Софи обескуражено пожала плечами.

– Я оставлю одни секреты Шахране в сохранности. – Мелана серьезно приложила палец к губам. – А ты открой мне другие. Он… счастлив с тобой?