Софи сглотнула. Понуро опустила взгляд и не смогла ничего ответить. Счастлив ли Джон с ней? Вот уж вряд ли.

– Иногда, наверное. Порой… не слишком. Мы очень… разные. Я смертная, он эльфийский принц. Это… не просто.

– Это всегда не просто. – Мелана снова уткнулась подбородком в руку. Софи заметила этот искренний почти детский жест. Ей казалось, что все эльфийки манерные и чопорные, но она была непринужденной словно ребенок. В этом было что-то очаровательное и беззащитное одновременно. Но в тоже время… Софи понимала, что от томных красавиц вроде Кафиры Нади, в ней нет совсем ничего. А ведь Эльтан любит таких.

– Я знаю его. Он скор и решителен. Порой мне казалось, что если Шахране полюбит, то сыграет свадьбу как смертные, когда древо едва пробьет землю. – Она усмехнулась своей шутке. Софи тоже улыбнулась. Но веселого в этой улыбке было не много. – Тебе его отчаянную торопливость пожалуй легче принять чем эльфийке. Любая была бы обескуражена, если бы ее назвали госпожой сердца раньше чем через десять зим ухаживаний.

– Он назвал меня так… на третий день, кажется.

Мелана приоткрыла рот от изумления и искренне рассмеялась.

– Линар верен себе во всем! – сказала она посмеиваясь. Софи нахмурилась. На мгновение она подумала, что ослышалась, и что Мелана сказала lin’yarr. Но подумать, что она так называет Джона, было нелепым. Если уж она даже Джоном его не величает.

– Я прошу прощения, я не поняла этого слова.

– Какого слова?

– Линар.

Мелана невесело улыбнулась.

– Шахране назвал тебя госпожой сердца, но не сказал тебе свое имя?

– Это его имя? – Софи глупо обрадовалась, что наконец его узнала. – Линар?

– Шахране Линар. Господин твоего сердца, если я не ошибаюсь. Рада что смогла открыть тебе о нем что-то новое, хотя я и подумать не могла, что это будет его имя. – усмехнулась Мелана.

Софи глупо просияла улыбкой. Линар. Надо же… она не знала толком подходит ли это имя Джону, но пожалуй могла бы к нему привыкнуть.

– А почему его имя так…Он его не любит и говорил, что на эльфийском оно неблагозвучно.

– Некоторые считают, что оно созвучно с другим словом. Не слишком…почтенным. Lin’yarr означает «вне закона». Линар – в старых текстах трактуется как «над законом». И то и другое не многим эльфам нравится, но его назвали в честь звезды. Те самые законы, которые нельзя преступить дали ему имя нарушителя законов. Забавное совпадение на мой взгляд и ужасное предзнаменование на взгляд других.

– Это ведь всего лишь имя. – пожала плечами Софи.

– Мы верим, что имя определяет судьбу. Моего господина зовут Эльтан, это значит «блистательный». Такой он и есть. Линару же пророчат скорбную судьбу. Нарушивший законы становится изгоем. В его друзьях есть такой. Нилан.

– Да, я его знаю. И он мне очень нравится. – искренне поделилась Софи.

– Он всегда был… своеобразным и не похожим на других. И веселым. Для эльфа Нилан всегда был излишне…несерьезным. Мне странно, что такие разные эльфы как Линар и Нилан стали друзьями, хотя это и радует меня.

Софи не сразу сообразила, что она говорит про Джона. Это имя все еще было ей в диковинку.

– А откуда вы знаете Нилана?

– Раньше он служил моему господину и даже был в числе первых его перстов.

Софи пораженно приоткрыла рот.

– Нилан служил Эльтану? – переспросила она. Мелана вдруг заметно похолодела.

– Я требую называть моего супруга более уважительно. В твоих устах ему подобает зваться Кайране Эльтан и не меньше.

Софи испуганно примолкла.

– Прошу прощения. Я очень сожалею.

– Я прощаю тебя на первый раз, но не более. Прошу не забывать о ком ты говоришь. – Она строго поглядела на Софи.

– Извините, Кайране Мелана. – Софи нарочно вставила титул, чтобы подчеркнуть, что она все поняла.

Мелана кивнула и вдруг снова улыбнулась.

– Обычно я… не столь требовательная. К своему титулу я отношусь легкомысленно. Но Кайране Эльтан заслужил почет и уважение всего народа, ему я отдаю дань уважения всегда.

– Я поняла. – поспешила заверить Софи. Джон был прав – во всем, что касается Эльтана, у Меланы были совершенно особые понятия. – Извините еще раз.

– Ничего. Итак, да. Нилан служил Кайране Эльтану до конца войны. В тот день многие осудили его за подписание мира, среди них был и Нилан. В войнах он потерял свою семью и деву, которую хотел бы называть госпожой сердца. В день подписания Согласия о Землях, Нилан снял со своего плеча звезду Кайране Эльтана, что навсегда сделало его lin’yarr в глазах всех эльфов. Предложив служение принцу, став его перстом отказаться нельзя. Никогда. Поэтому служение предлагают только лучшим и очень…осторожно.

Софи пораженно слушала. Нилан служил в перстах Эльтана? Значит среди тех о ком он ей рассказывал, был и он сам? Вот же жук! И ничего не сказал!

– Я не знала об этом. Он не говорил.

– Сегодня я открываю тебе секреты всех из свиты Шахране и его самого. – Мелана усмехнулась. – Но это ничего. Я могу говорить открыто, не считаю, что им есть чего стыдиться.

– Но… разве вы не осуждаете Нилана за то, что он предал Кайране Эльтана? – Софи очень осторожно произнесла и титул и имя.

– Предать можно лишь скрытно. Нилан был верен ему, пока носил его звезду. То, что он снял ее – бесстрашно и открыто – для меня не есть предательство. Как и для моего супруга. Другие же осуждают его. Он нарушил один из трех главных законов. Служи верно – так требуют lin’ya.

– Но… Кайране Эльтан говорил мне, что он чтит lin’ya. Почему же он не считает Нилана предателем?

– Говорил тебе? – подняла брови Мелана. – Когда же Кайране Эльтан говорил с тобой?

Софи вспыхнула. Боже, ну когда, когда она научиться придерживать свой болтливый язык!

– В…в Доме Решений.– пискнула она.

– В день его празднества? – уточнила Мелана и Софи нашла в себе силы только понуро кивнуть. – Хм… о чем же он говорил с тобой?

– О… о Джоне.

– Ты тоже используешь эту кличку вместо его имени? – Мелана, казалось, огорчилась.

– Он сам так просил его называть. – Софи чуть не расплакалась от досады. Джон велел не произносить это имя, не говорить с Меланой об Эльтане и всяких семейных делах. Есть хоть одно наставление, которое она умудрится не нарушить!

– Все еще не готов принять себя таким какой он есть. – вздохнула Мелана. – Печально. Кайране Эльтан в детстве был холоден с ним, и Линар решил, что это из-за него. Из-за того каков он. Но это не так. Мой супруг очень любит своего брата, просто не может этого показать так, как следовало бы. Мужчины порой бывают очень упрямы и им тоже не чужды страхи.

Софи глядела на нее с искренним удивлением. Это Эльтану-то, который вынул из живота клинок и не поморщился, не чужды страхи? Это он-то любит Джона? Ну конечно! Похоже во всем, что касалось дорогого супруга Мелана пребывала в счастливом неведении.

– Н-наверное. – сковано улыбнулась Софи.

Они поговорили еще около получаса. О Джоне, о погоде в Сиршаллене, о том что Софи знала из эльфийского и немного о Сигайне, в которой родилась и выросла Мелана. Она пригласила Софи однажды посетить второй эльфийский град, и Софи с кислой улыбкой обещала спросить Шахране возможно ли это.

– К моему сожалению, я должна идти. – Сказала Мелана. – Время, когда мой супруг возвращается в Сиршаллен мне особенно дорого и его так мало. Спасибо, что согласилась на встречу со мной.

– Что вы, это мне следует благодарить вас.

– Тогда, я надеюсь продолжить наше знакомство. Я буду рада увидеться вновь. Когда это станет возможным, я уведомлю тебя письмом.

Софи вдруг поняла что с ее временем и планами никто не считается, даже милая, улыбчивая, не заносчивая Мелана. Софи заставила себя улыбнутся и не принимать это на свой счет. Просто Мелана – кайране. Важная персона, да к тому же у нее муж, может еще какие дела. А что у Софи? Рояль да книги? Мда, это и в правду всегда можно отложить.

– Хорошо. То есть… благодарю за внимание ко мне, только…Шахране говорил что мы поедем к Владычице.

Мелана поджала губы и посмотрела в сторону.

– Вот как… Линар решил представить тебя. – Мелана как-то осторожно, почти воровато вздохнула. Явно через силу улыбнулась. – Надеюсь что ты понимаешь цену слов, и своих и чужих. Если бы ты спросила моего совета, то я осмелилась бы предложить тебе стать немой и глухой в доме владычицы.

Софи с трудом удержалась от гримасы непонимания. Что? Она вечно чувствовала себя полной идиоткой среди эльфов и их путанных слов и чувство это никому не могло быть приятным.

– Я… – протянула Софи. Она припомнила что представлять ее везут только по одной причине – как предлог для визита – и нахмурилась.

– Благодарю за совет. – нашлась Софи.

Вдруг у двери, ведущей на улицу, произошло какое-то движение.

Кто-то пытался войти, Софи смутно разглядела через стеклянные двери мужской силуэт, а перст Меланы, не позволял открыть дверь.

– Кайране. – сказал он. – Нам лучше уйти.

Мелана тут же поднялась и посмотрела на Синая. Тот подошел к двери и придержал ее рукой. Софи изумленно смотрела. Мелана тревожно кивнула Софи и ушла через соседнюю комнату со своим перстом. В дверях ее уже встречали сопровождающие женщины.

– Синай, позвольте мне войти. – раздался голос из-за двери. Мужчина говорил с твердо и в тоже время не грубо.

Синай взглянул на Софи.

– Закрой звезду. – сказал он тихо. – И молчи.

Софи тут же запахнула плащ и застегнула крючки.

Синай отпустил дверь. Мужчина открыл ее и вошел в библиотеку.

Софи сразу поняла, что он был человеком, хотя внешность имел довольно эльфийскую. Темные волосы были собраны в косу, лицо гладко выбрито, карие глаза светились спокойствием и достоинством. На вид Софи дала бы ему слегка за тридцать, однако в темных волосах проглядывала первая седина. Одет он был напротив подчеркнуто по-людски. Строгий костюм серого цвета, белоснежная рубашка и ботинки. Но поверх пиджака висел изысканный явно эльфийской работы амулет на длинной золотой цепи. Софи разглядела изображение ясеня.

– Доброго дня, Синай. Рад вас приветствовать. Я давно не имел чести вас видеть. – сказал мужчина предельно вежливо и уважительно.

– Я был за городом. – ответил Синай прохладно. – У вас есть ко мне дело, смотритель?

Мужчина печально улыбнулся.

– За десять лет вы так и не запомнили мое имя?

– Вас было так много на моем веку и все вы для меня на одно лицо. – Отрезал Синай.

– Ясно, – мужчина улыбнулся, так, словно слышал подобную грубость каждый день и она давным-давно приелась. – Здесь была Кайране Мелана, я хотел поприветствовать ее и только.

– Хотите говорить с кайране Меланой, попросите об этом Кайране Эльтана.

– Говорить, это громко сказано. Хотел лишь отдать дань уважения прибывшей в город кайране. Но похоже мои хлопоты напрасны. – Мужчина снова грустно улыбнулся.

Синай посмотрел на Софи, и она поспешно встала. Она прошмыгнула мимо мужчины, но он вдруг повернулся и проводил ее взглядом.

– Одну минуту, пожалуйста.

Софи замерла, Синай тоже.

– Госпожа, я прошу прошения, что задерживаю вас, но не подскажите ли мне когда вы прибыли в город и через какой пропускной пункт?

Софи посмотрела на Синая.

– Госпожа гостья шахране.

– Гостья? – мужчина поглядел на Софи. Его карие глаза быстро отметили платье, обувь и придирчиво всмотрелись в ее лицо. – Хм. Надеюсь вы не сочтете за дерзость если я спрошу откуда вы знакомы с шахране Линаром? Он ведь не покидал Сиршаллен.

– Мы… мы познакомились с садах Дош-Кала-Хар. – сказала Софи уже второй раз за сегодняшнее утро.

– Он был там… – Мужчина на мгновение задумался. – Семь лет назад. Вы должны были еще учиться в школе.

– Так и есть. – сказала Софи.

– И вы… его гостья? – спросил мужчина у Софи. Под его взглядом ей стало неуютно. Но не от того, что ее допрашивали, а от того, что ей снова нужно лгать.