– Да.

– Вы прибыли в Сиршаллен надолго?

– Ты зарываешься, смотритель. – процедил Синай.

– Я лишь выполняю свою работу, почтенный Синай. Прошу, не гневайтесь, пусть девушка ответит на мой вопрос.

– Я… – Софи незаметно сжала руки в кулаки. – Я пока точно не знаю. Мне здесь нравится.

– Правда? – спросил мужчина и его вопрос звучал предельно искренне. Он действительно удивился. – Что ж, отрадно слышать. Видимо шахране Линар очень гостеприимен. Меня зовут Севил Лейн, я смотритель Сиршаллена по правам человека.

Он протянул ей руку. Софи инстинктивно потянулась к его руке, чтобы пожать.

– Нет! – резко сказал Синай. Лейн молниеносно отдернул руку и с улыбкой посмотрел на грудь Софи, скрытую плащом.

– Видимо нечто под этим плащом запрещает мне поприветствовать госпожу рукопожатием. – сказал он без улыбки. – Благодарю вас за предупреждение, Синай.

– Годы в Сиршаллене не многому тебя научили, как я вижу. – Сказал Синай тоном, от которого по коже Софи побежали мурашки.

– Просто хотел проверить слухи. – пожал плечами Лейн. – Они правдивы. Шахране назвал смертную госпожой сердца. Беспрецедентный случай, как я слышал.

– Заглядывать в чужое сердце тоже входит в ваши труды, смотритель? – процедил Синай.

Лейн смущенно улыбнулся Софи.

– Прошу простить мне мое профессиональное любопытство. Смотритель ведь должен…смотреть.

– Что такое «смотритель»? – осмелилась спросить Софи, осторожно поглядев на Синая. Она никогда не слышала о таких должностях. Эльфы работали в Потекторатах на людских землях, но что есть люди, которые работаю в Сиршаллене на должностях вроде защитника человеческих прав Софи не знала.

– Это что-то… – Лейн улыбнулся. – Что-то вроде эльфийских протекторатов в людских городах. Мы здесь, а благородные мужи эльфов – там. – Он почтительно склонил голову, кивнув Синаю. Тот и бровью не повел. – Если мне будет позволено, могу я узнать ваше имя?

Приукрашать свою речь на эльфийский манер похоже вошло у него в привычку и даже с Софи он разговаривал как с эльфийкой.

Она замешкалась. Да ведь он в два счета проверит, что ни через какой пропускной пункт она не проходила, что ни в одном протекторате страны не было заявления, что она хочет посетить Сиршаллен, и конечно же в ее паспорте, которого у нее с собой и не было, не стояло никаких отметок с эльфийских границ.

– Ее имя Анна Смит. – сказал Синай, опережая Софи. – Если вам угодно проверить бумаги, Шахране предоставит их по первому требованию. Документы госпожи находятся дома, с собой она их носить не обязана, не так ли?

– О, я уверен бумаги госпожи окажутся в порядке. – сказал Лейн и улыбнулся совершенно безэмоционально, как взрослый которого пытается обмануть ребенок. – Боюсь вы, как это часто бывает, истолковали мои слова превратно, Синай. Неужели вы решили, что я подозреваю вас в похищении и сокрытии в Сиршаллене смертной девы. Кто бы мог заподозрить в таком безрассудстве вас или Шахране Линара… с которым вы так долго путешествовали… за городом. – закончил Лейн пристально изучая лацкан своего пиджака. – А теперь и кайране Сигайны уделяет время смертной деве. Поразительно. Мне разумеется тоже захотелось посмотреть на вас, Анна. Простите мое любопытство.

– Ничего. – понуро сказала Софи. Синай стоял мрачнее тучи.

– Я лишь хотел сказать госпоже, что если у нее возникнут трудности, проблемы, недопонимание… она может обратится ко мне или к любому из моих подчиненных. А я в свою очередь прослежу, чтобы пребывание госпожи в городе было комфортным и безопасным. Это наша работа.

– Почтенный труд для почтенного мужа. – сказал Синай тоном плевка. Лейн беззвучно усмехнулся.

– Об этой деве есть кому позаботится. – отрезал Синай и демонстративно открыл дверь.

– Всего доброго, София. – сказал Лейн.

Она кивнула и вышла вслед за Синаем на балкон. Только когда они уже шли по мостику на другой ясень, Софи поняла, что мужчина назвал ее настоящим именем.

– Ох, – она приложила руку к пылающей щеке. – Он знает.

– Разумеется. – откликнулся Синай ледяным тоном. – Людские глаза повсюду, даже в Сиршаллене. У нас нет права выгнать их вон.

– Кто они такие?

– Люди. – коротко ответил Синай и Софи примолкла – Сегодня ты узнала то, что тебе не следовало знать. И про шахране и про Нилана. Кайране Мелана как и все женщины любит поговорить.

– Про вас я ничего не узнала. – заметила Софи.

– У меня нет историй, которые можно открывать шепотом. – отрезал Синай. Софи посмотрела на него. Они шагали рядом по изящным эльфийским мостикам и балконам, и должно быть смотрелись очень комично, как ослик и породистая лошадь. Красивое строгое лицо Синая показалось Софи совсем чужим. Она могла бы принять его за отца или брата Джона. Он был росл и светловолос. Лицо его было типично эльфийским – вытянутым с четкими скулами. Глаза голубые как у Эльтана. И все же Синай неуловимо отличался от Джона или Эльтана. Разрезом губ – куда более тонким и строгим, и откровенно менее красивым. Длинным носом и широкими бровями. Софи знала – ему очень-очень много лет. На лбу даже была одна мимическая морщинка между бровей. Но в остальном, по виду Синаю можно было дать не больше тридцати.

– Синай, почему вы служите Джону? – спросила Софи. Ей захотелось перемолвится с ним хоть парой слов, хотя в глубине души она знала, что он как и всегда презрительно отмахнется от нее.

Он поглядел на Софи сверху вниз.

– Смертной деве не понять причин, по которым мы служим владыкам или их отпрыскам.

– А вы попробуйте объяснить. – нахмурилась Софи. – Пожалуйста. – нашла она в себе силы добавить. Синай посмотрел на нее скептично, но все же заговорил.

– Я выбрал Шахране, потому что он единственный, кто еще готов бороться за наш народ. Прочие уже сдались.

– Вы ведь были ментором Эльтана. А он кажется… был очень-очень хорош в войнах. Отчего не предложили ему свое служение тогда?

– Я не был уверен в нем и мои сомнения подтвердились. Через многие сотни лет, но подтвердились. Эльтан всегда имел сердце из золота, сердце Линара из железа. И ему я отдал свою службу. Твое любопытство удовлетворено? – сказал он неприязненно и указал на дверь в их ясене, которая вела на лестницу внутри. Софи кивнула, вошла и стала подниматься.

Ей казалось, что она попросту ослышалась. У Эльтана сердце из золота? Да как можно такое предположить? А у Джона…из железа? Нет, наверняка это какая-то эльфийская метафора, которую Софи попросту не способна понять. Зря она вообще спросила. Если с Джоном у нее были хоть какие-то шансы на взаимопонимание, Синай был совершенно не постижим ее уму.

Войдя в дом, Софи сняла сапоги и пошла к себе, чтобы повесить плащ. В читальне за ноутбуком сидел Джон. Софи увидела его и на мгновение замерла.

Он поднял взгляд. Софи нахмурилась и пошла дальше. Джон уткнулся в ноутбук.

Повесив плащ, Софи нарочно сняла платье с его звездой и надела свое старое трикотажное. Длинной оно было лишь по колено, но сегодня ей было плевать, что она нарушит какие-то там эльфийские заповеди. Она решительно пошла обратно, зашла в читальню и остановилась перед столом. Джон поднял на нее глаза.

– Я хочу отправить письмо родителям. – заявила Софи.

– Я уже говорил, это невозможно.

– Прекрасно. Раз я не могу говорить со своими родителями, то и ты к своей матушке поедешь без меня. – Джон изумленно нахмурился, а потом закрыл глаза.

– А… Ясно. Кажется, это называется шантаж.

– Кажется это называется «компромисс». – едко уточнила Софи.

– Ты не можешь отправить письмо. Это слишком опасно. И к Владычице без тебя я поехать не смогу, так что тебе придется поехать. – Отчеканил Джон, начиная стучать по клавишам.

– Значит тебе придется тащить меня туда силой. – отрезала Софи и пошла прочь из комнаты. Она услышала, как Джон с силой захлопнул крышку ноутбука.

– Вернись! – приказал он, и Софи против воли застыла в дверях. Она нехотя повернулась.

Джон встал и подошел к ней. Уши его заметно побелели.

– Ты своим безмерным упрямством нарушишь мои планы. Важные. Ты не понимаешь, что стоит на кону. Судьбы многих. Я спас тебе жизнь, ты еще об этом не забыла?

– Если бы не ты, меня не пришлось бы спасать, не так ли? – отбила Софи. Джон сжал губы в тонкую линию.

– Не будь такой…

– Какой?

– Невыносимой. – процедил Джон с трудом подобрав слово.

– Я должна написать им. Это меня с ума сводит. Они же думают бог весть что и… я не могу оставить их в неведении.

– Это вызовет больше вопросов, чем ты можешь себе вообразить.

– Да плевать мне! Дай мне ноутбук, я отправлю одно письмо, и поеду с тобой хоть к черту на рога.

Джон строго посмотрел на нее и вернулся за стол. Софи развернулась и ушла в гостиную. Она взялась было за эльфийский, но сегодня он был ей отвратителен как и все здесь. Софи бросила книги прямо на пол и вытянулась на тахте. Она лежала и глядела в потолок, предаваясь грустным мыслям о своей печальной судьбе, когда в комнату вошел Джон. Он нес в руках раскрытый ноутбук.

– Вот. Можешь отправить свое письмо. – Софи села и скорее взяла ноутбук, пока Джон не передумал.

Он открыл ей какой-то почтовый сервер, которого Софи ни разу не видела. Но она быстро по памяти ввела адрес, и ее пальцы застыли над клавиатурой.

«Привет.» – напечатала она.– «Это Софи. Это правда я. Со мной все в порядке, я жива и здорова, но не могу написать, где я. Вернуться домой не могу. Это сложно объяснить.»

Ее пальцы замерли над клавиатурой. Она заплакала, но упрямо продолжала печатать, боясь, что Джон передумает и заберет у нее ноутбук.

«Я вас очень люблю и скучаю. Папа, пожалуйста, не кури много. Мама, у меня с собой твоя брошка, та в виде зонтика. Я ее обязательно сберегу» – Софи утерла слезы и шумно хлюпнула носом. – «Люблю вас. Пока. Софи.»

Она отправила письмо, отложила ноутбук и разрыдалась, уткнувшись в ладони. Джон взял ноутбук и сделал несколько шагов прочь, но застыл.

Софи плакала не в силах остановиться.

Джон хмуро прошелся по комнате туда-сюда.

– Софи.. – сказал он с мукой. – Умоляю… Что я могу сделать?

– Ни-ничего ты не можешь сделать. – хлюпнула она носом. – Я их больше никогда не увижу! – она с новой силой разрыдалась.

Джон закрыл ноутбук и бросил на тахту.

– Ты не можешь вернуться. Тебя лишат жизни.

Софи с новой силой разрыдалась.

Джон сел рядом. Софи потянулась к нему и вцепилась в рубашку. Джон показательно сжал руки в кулаки и замер.

– Ты велела… не касаться тебя.

– Вот сейчас ты… ты серьезно?! – всхлипнула Софи.

Он нерешительно обнял ее. Медленно прижал ближе, нежно погладил по голове.

Мало помалу она успокаивалась, согретая руками Джона.

– Все из-за тебя. – всхлипнула она. Джон вздрогнул.

– Это так. Твоя доброта ко мне обернулась горем. Прости, хоть я и знаю, что ты не сможешь, но я действительно не хотел этого.

– И у меня теперь никого нет, кроме тебя. А ты… ты так жесток со мной.

– Я жесток?! – Джон с силой отстранил ее от себя. – Я дал тебе все, что мог дать эльф смертной деве.

– Но…этого недостаточно, Джон. Наверное…мне нужно то, что ты дал бы бессмертной.

– Но я не могу… Мы те, кто мы есть.

– Тогда… почему не уйдешь?

– У тебя есть только я, ты сама так сказала и боюсь это правда.

– Значит… ты меня жалеешь, да? Это все из жалости?!– Софи вспыхнула от ярости. – Ну так не трудись! Найду себе другого. Какого-нибудь… Кого угодно!

Джон прижал ее к себе так сильно, что она задохнулась.

– Почему тебе так сладостно злить меня?! – процедил он. – Ты играешь словами, зная что они причиняют мне боль. И это я жесток? Я запрещаю тебе говорить такое!

– Ты не можешь мне запрещать!