– Не хотел тебя тревожить.

Софи отложила журнал и встала. Джон окинул взглядом ее наряд и помрачнел.

– Что?

– Ничего.

– Я же вижу.

Джон помялся, но все же сказал.

– Я надеялся ты наденешь платье с моей звездой.

– О… – Софи неловко одернула толстовку. – Я могу переодеться.

– Не стоит беспокойства. – Джон нахмурился.

– Мне не сложно.

– Тогда… если тебя не затруднит, надень платье. Мне будет приятно.

– А ты?

– Я?

– Ты же тоже должен приодеться.

– Мне подобало бы надеть красное, но у меня его нет. Этот цвет считается свадебным цветом и носят его лишь в день заключения союза.

– Тогда надень свой торжественный жакет. Ты был в нем у Эльтана на празднестве.

– Нет. Мне будет в нем неудобно.

– Неудобно что?

– Делать то, что мне должно делать.

Софи почувствовала как лицо заливается нешуточной краской.

– Ладно, надевай что пожелаешь. Можешь вообще ничего не надевать. Я пошла переодеваться…

– Софи… – позвал Джон и она замерла посреди комнаты. – Тебя что-то тревожит? Я сделала что-то не так?

– Нет. Просто… Просто…

Джон подошел и взял ее руки. От прикосновения Софи вздрогнула. Джон с тревогой поглядел ей в лицо.

– Я просто смущена до ужаса. Ты все делаешь таким… не простым. Все эти церемонии меня пугают и смущают.

– Но они не неприятны тебе, ведь так?

– Так. – Софи от смущения не знала куда себя деть. Конечно ей было приятно, что Джон желает обойтись с ней как со своей невестой, а не как со случайной ханти. Естественно его внимательность была ей лестна. Но в тоже время это делало их будущую близость настолько серьезным шагом, что Софи начинала заикаться от ужаса и волнения.

– А еще говорила, будто девы не страшатся ничего даже в первую супружескую ночь. И посмотри, ты же дрожишь словно осиновый лист на ветру. – Джон привлек ее к себе и нежно обнял.

– Я дрожу, потому что не думала что эта ночь будет «супружеской».

Джон невесело улыбнулся.

– Она и не… Это лишь игра, к моему сожалению. А ты, получается, не сожалеешь? – Джон посмотрел на нее с обидой.

Софи неловко отвела глаза.

– Я говорила, что еще не готова…

– Это не важно. – Порывисто ответил Джон, обнял ее и поцеловал в висок. – Я знаю, что в твоем сердце сегодня есть любовь ко мне. И мне безразлично насколько она сильна. Я даже надеюсь, что она не слишком сильна. Я рад уже тому, что она есть. Так из-за чего же тебе страшиться?

– Не знаю. Потому что я не знаю, чего ждать.

– Но я ведь все рассказал. Что именно тебя пугает? Вода или красные шелка? – Джон передразнил ее насмешливый тон.

– Меня пугает… серьезность.

– И напрасно. – Джон нежно поцеловал ее в лоб. – Проведем мы эту ночь как супруги или как избранники друг друга, для меня это все равно ничего не изменит. И для тебя тоже.

– Почему ты говоришь за меня? Откуда ты знаешь?

– Знаю. – Джон крепко прижал ее к себе. – У нас есть лишь три рассвета, один из которых уже прошел. Осталось еще два.

Он резко отстранился.

– Решайся. Мне все равно.

– Все равно? – обиженно подняла брови Софи.

Джон сглотнул.

– Я не верно выразился. Конечно я… мне не безразлично…Просто это не важно. Не столь важно разделим мы ложе или нет. Ты все равно в моем сердце.

– Ладно… Нет уж. Я хочу… – решительно заявила Софи и осеклась. Она мучительно покраснела. – О Господи, не смотри на меня! – Она отвернулась от Джона. – Все, я больше не произнесу этого. Уговор в силе. Три рассвета и три ночи. Все. – Софи с полыхающим лицом пошла к себе. – Я переодеваться.

– Я буду ждать тебя в столовой. – сказал Джон ей в след. Софи невнятно махнула рукой.

Когда она переодевалась, ее руки дрожали. Она выбрала изумрудное парадное платье. А почему бы и нет! Раз уж они играют тут в свадьбу, она может надеть самое красивое, что есть.

Шнуровка на лифе как всегда не поддавалась ей, и Софи нервно прикусывала губы. А подумав о том, что расшнуровывать это будет не она, а Джон…

Софи полыхая румянцем, поглядела в зеркало. Что он там говорил про волосы? Она распустила свой пучок, расчесалась и решительно кивнула сама себе.

Ну все.

Крадучись, босиком, она пошла в столовую. Зачем-то она осторожно заглядывала в каждую комнату, прежде чем в нее войти, словно боялась, что Джон притаился в углу и поджидает ее не там, где обещал. Наконец она увидела его в столовой. Он разливал по бокалам что-то из странной бутылки причудливой формы.

Софи вошла. Джон поднял на нее взгляд и расплылся в улыбке.

– Софи… Ты прекрасна.

– М, – невнятно промычала она, заправляя распущенные волосы за ухо. Ей вдруг стало неловко и за то, что она выбрала нарядное платье и за то, что распустила волосы. Ведь Джон сказал ей, что их распускают, когда хотя быть красивыми.

Джон поставил бутылку на стол и подошел к ней. Он рассмотрел ее, придержав за плечи и восхищенно вздохнул.

– Моя госпожа прекрасней рассвета и заката.

– Твоя госпожа готова сквозь землю провалиться.

– Почему?

– Я не знаю!

Джон засмеялся.

– Я не могу этого допустить. Земля очень-очень далеко.

– Давай… начнем. Что там у тебя заготовлено…

Джон с усмешкой отодвинул ей стул. Софи села чинно сложив руки на коленях. Джон задержался, отодвинул ее волосы с плеча. Софи повернулась, чтобы рассмотреть, что он там задумал и замерла. Джон наклонился и жарко поцеловал ее в шею. Софи словно молнией ударило. Она закрыла глаза и задышала ртом. Джон нежно и медленно прошелся невесомыми поцелуями от основания шеи до уха и отстранился. Софи еле разлепила затуманенные глаза.

Она смотрела на Джона, он на нее. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга темными голодными глазами. Наконец, Джон сглотнул, моргнул, прогоняя из взгляда поволоку и с улыбкой пошел на свое место напротив. Софи улыбнулась и придвинулась к столу.

– Это горькое вино. – Сказал Джон, усаживаясь. Чтобы прогнать из голоса хрипотцу ему пришлось кашлянуть. – По традиции супруги выпивают по бокалу.

– Почему горькое?

– Потому что без горечи, нельзя узнать сладости. У нас это символ будущих радостей и преодоленных бед. На рождение детей так же пьют его.

Джон поднял бокал, Софи взяла свой. Они чокнулись.

– А тост? – спросила Софи.

– За тебя и меня. За все время, что нам отмеряно.

Софи отпила и тут же скривилась.

– О боже! – фыркнула она. – Оно же горчющее!

Джон с таким же отвращением облизал губы.

– Да… весьма…

– Нужно целый бокал выпить? – Софи в отчаянии посмотрела на Джона.

– Традиционно да. – Он глядел на свой бокал с ужасом.

– Джон, давай эту традицию пропустим. Я обещаю, я никому не скажу, что ты не выпил эту гадость.

Джон смущенно посмотрел в свой бокал и решительно поставил его на стол.

– Хорошо. Это и в правду отвратительно.

– Вот спасибо! – Софи с облегчением отставила бокал. – А обыкновенного вина у тебя нет?

– Эм… – Джон посмотрел на шкафчики серванта. – Признаться, я не знаю. Обычно я не пью алкоголь.

– Да уж, подготовился. – прыснула Софи.

– Прости… – Джон смущенно потупился.

– Да ладно, ерунда. Давай посмотрим в твоей кладовке. У Финара наверняка что-то да есть.

Софи встала, Джон поспешно поднялся следом.

– Постой, я сам.

– Почему?

– Потому что я желаю за тобой ухаживать. – развел руками Джон.

– О! Точно, извини. – Софи неловко села обратно на стул. – Я пока бокалы помою. – Тут же вскочила она снова.

– Нет. В моем доме в достатке бокалов. – слегка раздраженно заметил Джон.

– Точно, да, прости. – забормотала Софи и снова села за стол, смущенно сцепив руки.

Джон взял оба бокала и ушел в сторону кухни.

Софи постукивала босыми ногами по полу. И что она так трясется? Как будто у нее романтических ужинов с предполагаемым продолжением не было. Подумаешь. Она поглядела на бутылку с горьким вином. Выполнена она была в виде переплетенных воедино двух деревьев. Софи пододвинула ее к себе, чтобы рассмотреть получше. Наверное имелось виду, что когда эльфы женятся древа их судеб сплетаются. А ее и Джона… Софи представила как наглый однолетний кустик пытается сплестись с гигантским эльфийским ясенем. Она хмуро отставила бутылку обратно на стол.

Вошел Джон, неся откупоренную бутылку вина и два бокала.

– Я не знаю понравится ли тебе. В винах я, увы, не разбираюсь. – Он поставил бокал рядом с тарелкой Софи и наполнил его.

– Спасибо.

Джон сел напротив и наполнил свой бокал.

– Вторая попытка. – Прыснула Софи.

– За нас. – Серьезно сказал Джон.

Они снова столкнули бокалы и выпили. На этот раз вино было сладким и терпким. Софи с удовольствием посмаковала его на губах.

– М! Прелесть.

– С оговорками, но можно считать, что традиции соблюдены. Горечь, а после сладость. – Джон раздосадовано посмотрел на бутылку с горьким вином.

– Ты расстроился?

– Нет. Конечно, нет.

– Оно ведь и правда мерзкое.

– Да, просто ужасное.

– Но ты хотел, чтобы мы выпили, да?

Джон вздохнул и вдруг усмехнулся.

– Так принято. Но если говорить правду, его вкус оказался куда хуже, чем я предполагал. Или же мне так повезло купить особо горькую бутылку.

– Я сохраню это в секрете, обещаю.

– Благодарю, я ценю твою заботу.

Они улыбнулись друг другу.

– Так. Что дальше?

– Ужин.

Ужин был совершенно обычным за исключением того, что Джон таки наполнил тарелку и пододвинул ее к себе.

– Ты будешь есть?

– Да. Если это свадебная трапеза, как я могу от нее отказаться?

– Но ведь, ты говорил, что это принудит меня стать тебе другом на веки вечные.

– Сегодня для меня ты супруга, на веки вечные. А для тебя… Ты человек, наши традиции не должны тебя волновать. Для себя же я даю это обещание. Я никогда не причиню тебе зла. – Джон подцепил вилкой кусочек мяса со своей тарелки и отправил в рот.

– Ладно. – Софи подцепила на вилку рулетик из баклажанов и вдруг замерла. А она? Дает ли она такое обещание? Ведь что-то там Джон задумал. Софи поглядела, как он жует, глядя на нее с улыбкой. Светлые волосы перехвачены в хвост, обычный не нарядный жакет серого цвета и рубашка. Острые уши и серые с золотыми крапинками глаза, обычные людские руки. – Я тоже обещаю, Джон. Я тебе вреда не причиню. Никогда. Обещаю. – Софи сунула в рот рулетик и принялась жевать. Джон улыбнулся, но улыбка эта была невеселой.

– Я не принимаю твои слова. Позже решишь. Я оставляю за тобой право отказаться от этих слов.

Софи пожала плечами.

Они выпили еще по паре бокалов вина, доели ужин.

Джон поднялся из-за стола и подошел к Софи.

– Ты позволишь?

– Что?

– Отнести тебя на руках. – смущенно сказал Джон.

– Куда? – заторможено спросила Софи.

Джон поднял брови.

– О! То есть да, конечно. – Софи неловко поднялась. – Давай, как там полагается… Мне обнять тебя за шею или что?

Джон рассмеялся.

– Софи!

– Что?

– Что за суетливость?

– Прости! Прости! – Софи вспыхнула. – Меня собственно еще ни разу на руках не носили.

– Так уж и ни разу? – скептично поднял бровь Джон.

– Нет! Я не знаю как это…

Она осеклась, потому что Джон в один миг подхватил ее на руки и прижал к себе. Софи потеряв опору почувствовала себя странно зависимой и уязвимой.

– Ты лукавишь или же людская память еще короче, чем я думал.

– О чем ты? – Софи поняла, что ее дыхание сбилось от волнения.

– Я носил тебя на руках.

– Когда?

– Не единожды. Но иногда ты была одурманена грезой, а иногда слишком напугана или расстроена. Должно быть, поэтому и не запомнила.