– Вовсе нет, – пожал плечами я. – Дело в том, что в первый день игры знакомство с одной молодой леди в образе трехметрового горрда научило меня не удивляться чужому выбору персонажа.

– Ответ принимается, – хохотнула гнома и добавила, распахивая толстые стальные двери: – Добро пожаловать в мою берлогу, Ольд!

Берлогой мадам называла каменную двухэтажную домину в центре Риталя, небольшого городка на востоке светлых земель. Примерный уровень местных мобов – тридцатый-сороковой. Вряд ли назвал бы это место захолустьем, но и особой оживленности здесь тоже не наблюдается.

Локацию контролирует средненький клан с довольно амбициозным, как на мой взгляд, названием – Воины Света. Мы узнавали: самый сильный игрок клана – Лесли, альвийка-лучница двухсотого уровня. Насколько я понял из объяснений Романа Тарасовича, этот клан является неким семейным предприятием.

Городок держат в чистоте и порядке. В крупных скандалах не участвуют. В общем, потихоньку зашибают деньгу, не наступая никому на хвост. Со мной, кстати, согласились встретиться только после того, как на форумах появилось сообщение о нашем с Танором мирном соглашении.

– Кофе, чай? – спросила гнома, когда мы вошли в просторный, довольно уютно обставленный зал. – Или чего покрепче?

– С удовольствием выпью кофе. Без молока и без сахара.

– Один момент, – подмигнула мне Лара и, подойдя к двери у противоположной стены, гаркнула: – Эй, кто там на кухне?! Сбацайте нам два соло!

Приглушенное стенами бурчание из недр дома сообщило нам, что заказ будет исполнен.

– Да ты присаживайся, Ольд. В ногах, как известно, правды нет! – гнома указала на массивное кожаное кресло и тут же сама плюхнулась в точно такое же напротив меня.

Пока я устраивался и мельком осматривал внутреннее убранство гномьего жилища, Лара пристально следила за моими движениями. Не обошла вниманием мою экипировку. Судя по горящему взору, мой «фиолетовый» прикид на триста плюс ее здорово впечатлил.

Закончив, наконец, играть в гляделки, Лара перешла к делу:

– Ну, показывай свою базуку.

Я, уже примерно догадываясь о реакции мастера на мое оружие, с улыбкой протянул ей «Малый карманный метатель».

Гнома не разочаровала. Хохотала так, что я думал, с ней приключится удар.

– Ой, не могу-у-у! Малый… Карманный… Метатель! – держась за живот, восклицала она.

– Вот-вот, – пожал плечами я. – А представь мое состояние, когда я только зарегистрировался…

– Жесть! – Лара покачала головой.

Появившийся из кухни молодой гном с подносом в руках недоуменно таращился на мастера. В приоткрытых кухонных дверях маячило еще несколько озадаченных шумом бородатых физиономий. Кажется, хохот Лары спровоцировал ускоренное приготовление заказанного напитка.

Спустя несколько минут гнома успокоилась, кофе пили молча. Правда, Лара, вытирая белым платочком слезы, все еще похихикивала. Бурча под нос фразы, навроде «покорителя Ничейных земель с малым карманным метателем». Я снисходительно улыбался в бороду – на самом деле мы оба понимали: мои преимущества отнюдь не в рогатке.

– Ты прости меня, Ольд, – виновато улыбаясь, произнесла гнома. – Просто, как представлю твое лицо, когда тебе всунули эту базуку… Хе-хе…

Я молча кивнул.

– В то же время, как подумаю, через что тебе пришлось пройти. Брр… Мурашки по коже. Знаешь, а ведь ты для многих из наших стал примером. Ни тяжелая жизненная ситуация, ни те же кланы не прогнули тебя.

– Ты мне льстишь, – отмахнулся я. – Здесь полно людей, проблемы которых намного серьезнее моих. И они не сломались. Да и ты так говоришь, как будто все уже закончилось.

– Разве нет? – деланно удивилась она.

– Если бы, – хмыкнул я.

– Ладно! – бодро произнесла гнома и хлопнула широкими ладонями по кожаным подлокотникам кресла. – Не будем о грустном. Давай лучше я расскажу тебе об апгрейдах твоей пушки.

Из пятиминутной лекции Лары я понял, что она может сделать около пятнадцати модификаций моей рогатки. Я мысленно присвистнул! Вот что значит уровень «мастер»! С ее слов, кстати, после всех изменений рогаткой мое оружие назвать уже будет очень сложно.

– Из «зеленого» твой метатель превратится в «синий». Могу «покрасить» и в «фиолет», уровень мастерства позволяет, но, увы, нет некоторых камней, – хмуро поведала гнома и добавила: – Материал редкий. Наш клан, скажем так, не дорос еще добывать такие ресы. На ауке их продают крайне неохотно. Не сказала бы, что цены на них заоблачные, но… В общем, сам понимаешь.

– А прирост от фиолета ощутимый? – поинтересовался я.

– Еще бы! Считай около двадцати процентов по всем статам! И это при условии, что твоя «пуха» уже «синяя».

– Даже так? Неплохо.

А ведь действительно неплохо! Рогатку я уже давно не воспринимаю серьезно, расчет все больше на мой «зоопарк». А тут такие новости. Кто на моем месте откажется от лишнего усиления?

Пользуясь моим молчанием и задумчивостью, Лара начала подробно объяснять процесс производства. Я же останавливать и перебивать не стал. Пусть говорит – информация лишней не бывает.

– Взять, к примеру, твой метатель, – увлеченно говорила она. – Для апгрейда до «фиолета» нужны чертежи и рецепты. Ну, ты это и сам знаешь. Плюс, и это логично, тот, кто сможет этими рецами воспользоваться.

Я молча кивнул.

– Плюс, чтобы сварганить пятнадцать модификаций, мне нужна помощь кожевника и ювелира. Тоже мастеров естественно.

Видя, что я открыл было рот, она успокаивающе подняла руку.

– Все нормально. Эти мастера тут. Работают внизу в подвальной мастерской. У нас здесь что-то вроде конвейера. Хе-хе.

– Это очень хорошо. Признаться, времени искать нужных мастеров у меня нет.

Лара отмахнулась:

– Это-то как раз и не проблема. Камешки – вот где главный затык! – А затем, тоскливо вздохнув, добавила: – Только вот добытчик должен быть Мастером. Ну, и как вишенка на торте – все локи с этими ресами уже давно находятся под сильными кланами.

Я смотрел на погрустневшую Лару. Ничего нового она мне не сказала. Дефицит высокоуровневых ресурсов застопорил развитие большинства кланов. И мне это только на руку. А еще я понимал, что то, что сейчас сделаю, здорово изменит в будущем ее клан.

Решение не было спонтанным. Перед тем, как налаживать контакт с каким-нибудь светлым кланом, мы с Роргом перелопатили огромное количество информации по всем группировкам Стекляшки.

От идеи сотрудничества с крупной организацией нам не сразу, но в итоге пришлось отказаться. Это как впустить матерого лиса в курятник. Нам сразу навяжут свою волю и очень быстро подомнут под себя. Такой расклад, естественно, не устраивал. Правда, был соблазн наладить контакты с «Мертвыми».

Рорг уже активно сотрудничал с несколькими игроками из этого клана, но, если начнется заварушка с альянсом светлых, а она обязательно начнется, вряд ли «мертвяки» поддержат нас. А жаль… Клан очень перспективный. Быстро выбился в топ-двадцать Зазеркалья. Нам такой союзник пришелся бы кстати.

После долгих обсуждений, в которых участвовали все мои близкие люди и соратники, мы пришли к общему знаменателю: искать союзников среди таких, как мы сами.

Все эти воспоминания пронеслись в моей голове, как одно мгновение. Мое внимание снова сфокусировалось на грустном лице Лары. Ну что ж, пора делать пробный первый шаг на пути к сотрудничеству. Посмотрим, что собой представляют Воины Света. Именно этот клан мы поставили во главу списка, составленного после обсуждения.

Они нам подходили по всем критериям. Семейный бизнес. Существуют тихо, ни с кем не воюют, но и не слабаки. Во главе стоят взрослые люди. Важный факт, о котором мы узнали чисто случайно: Воины Света – один из самых старых кланов в Стекляшке. Если эта инфа нигде не афишировалась, значит, эти люди предпочитают вести тихую скромную игру. Что тоже записываем в плюсы.

Мы, кстати, слегка побаивались, не отпугнет ли их моя излишняя популярность. Вот сейчас и поглядим. Мой ход.

– Значит, говоришь, на тридцать процентов все статы? – заговорщически спросил я, опуская руку в кармашек на поясе.

– Да, – медленно покивала Лара, подозрительно косясь на мою руку.

– Тогда выбирай, – с этими словами я медленно выложил на поднос рядом с кофейными чашечками три «фиолетовых» камня.

Глава 2

По мере того, как я доставал камни, глаза до этого невозмутимой гномы становились похожими на кофейные блюдца. Особенно ее поразил вид последних камешков.

– Это же… Это… Но… Как?! – в огромных глазах гномы эмоции сменялись с бешеной скоростью. Удивление, восхищение. Понимание, замешанное на неверии.

Громко сглотнув, Лара хрипло произнесла:

– Кто тебе их продал? Или?..

– Или… – спокойно ответил я, частично открывая ей свои характеристики по профам.

К широко открытым глазам гномы присоединилась медленно отваливающаяся челюсть.

– Виртуоз… – полушепотом, наконец, выдавила из себя Лара.

Пока летал на разведку, я находил пещеры с редкими ресурсами. Мимо таких подарков от Ничейных земель пройти не мог. К слову, «фиолетовых» у меня уже скопилось приличное количество. Рорг будет продавать их постепенно с рук, дабы не обрушить цены. Ну и некоторое количество мы отложили вот для таких вот случаев. Так сказать, для личного пользования и для налаживания контактов с потенциальными союзниками.

Лара, наконец, пришла в себя:

– Буду честна с тобой, Ольд. Мы подозревали, что ты крут, но чтобы настолько…

Я мысленно усмехнулся. Забавно, эпические бои с участием моих насекомых, что набирают несколько сотен тысяч просмотров в социальных сетях, на Лару произвели меньше впечатления, чем мой уровень профы. Это говорит о том, что Ларе и ее Воинам Света важна практическая сторона вопроса. А красивые магические сражения для них вторичны.

Я лишь скромно улыбнулся.

Гнома, ошарашенно глядя на меня, снова воскликнула:

– Нет, ну надо же! Виртуоз-рудокоп у меня в доме! Расскажи кому – не поверят! Таких как ты кланы опекают как зеницу ока!

– Надеюсь, я не пожалею, что открылся тебе? Мне бы не хотелось распространяться об этом.

Лара поспешно всплеснула руками и начала успокаивать меня:

– Ольд, за кого ты меня принимаешь?! Я – могила!

Дабы свернуть разговор в первоначальное русло, я спросил, кивая на камешки:

– Так что на счет моего метателя? Есть здесь что-нибудь подходящее?

Лара широко улыбнулась и картинно хлопнула себя по лбу:

– Я сегодня рассеянна как никогда! Но согласись, не каждый же день в твоем доме появляется игрок-легенда, виртуоз-рудокоп, да еще и вооруженный рогаткой?

– Это уж точно, – хохотнул я. – А ведь ты еще моего зоопарка не видела.

– Ха-ха! Боюсь, если мы устроим смотрины, мое скромное жилище этого не переживет!

Я лишь многозначительно усмехнулся. Тут не поспоришь. Один мой скарабей способен превратить этот дом в гору мусора в считаные минуты.

– Что касается камней… – перешла на рабочий тон Лара. – Начну по порядку.

Толстый палец гномы указал на темно-фиолетовый кристалл продолговатой формы, который я выложил первым.

– Это Глубинный кварцит. Обладает невероятной твердостью. За счет пяти таких мы повысим «защиту» и «силу». Тот, что в середине – Лунный кунцит. Пыль из семи камней повысит «концентрацию» и «меткость». И последний – Сумеречный сугилит. Таких понадобится всего три штуки, зато получишь жирный такой плюс к «здоровью». Итого, пятнадцать камешков. А, чуть не забыла, изменений будет уже не пятнадцать, а двадцать три! Гарантирую, ты свою рогатку уже не узнаешь!

Выдав почти на одном дыхании весь расклад, Лара с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Отлично! – ответил я и под восхищенно-облегченный вздох гномы выложил на поднос еще двенадцать камней. – Осталось определиться с ценой и сроками.