Ответить Лара не успела. Дверь в кухню отворилась, и на пороге возникла процессия из трех гномов. А вот и лидеры клана пожаловали. Про себя, для удобства, я тут же окрестил их – «лысый», «седой» и «рыжий». Все – «работяги». Характеристики скрыты. Свои я, кстати, частично оставил открытыми. Пусть наблюдают воочию мои скромные достижения.

Спустя несколько секунд, когда все расселись, я понял, что поступил правильно. Народ дружно ошалело таращился на мою экипировку, уровни и камешки на подносе.

Молчаливую игру в гляделки нарушил Аварон, тот, что седой:

– Рады, наконец, познакомиться с тобой лично, Ольд! Не скрою, мы уже давно следим за тобой и должен заметить – не разочарованы твоими поступками. Скажу больше, поведи ты себя в некоторых ситуациях по-иному, вряд ли бы эта встреча состоялась. Максимум, на что ты мог рассчитывать, это на услуги наших мастеров.

Моя легкая скептическая усмешка не скрылась от его внимания, и он поспешил немного реабилитироваться. Также я заметил хмурую физиономию Лары, которой явно не понравился тон, взятый ее лидером.

– Хотя, мы сейчас понимаем, особенно в свете появления таких ценных ресурсов, что подобные услуги тебе могли бы оказать в любом другом месте. А наши мастера не дополучили бы ценнейшего опыта.

Так-то лучше. А то тебя слегка занесло не туда.

– Исходя из вышесказанного, – поспешно подал голос рыжий Дэрил, видимо, тоже почувствовавший некую натянутость, созданную коллегой. – Мы предлагаем произвести апгрейд твоего оружия бесплатно.

– Но расходные материалы, само собой, за твой счет, – тут же добавил лысый Керим. Хм, а этому, похоже, плевать на всякие натянутости, своей выгоды не упустит.

Все равно хорошо. Мы с Романом Тарасовичем рассчитывали на менее оптимальный вариант. Но руководство Воинов Света решило сделать щедрый жест. Видимо, они на данный момент заинтересованы в сотрудничестве даже больше, чем мы. Вон как странно поглядывает на них Лара. Руку даю на отсечение, план у гномов был другим. Похоже, демонстрация моих возможностей здорово всколыхнула их болото. Сколько нетерпения и надежды в глазах. Стараются контролировать себя, но волнения не скрыть. Что ж, не буду разочаровывать их ожидания.

– Хорошо, – я спокойно кивнул в ответ. – Я согласен на ваши условия.

Наблюдаю довольные лица. Лара счастлива больше всех. Рот до ушей. Стальная улыбка сияет в лучах заглянувшего в окно солнца.

– Тогда не будем задерживать нашего мастера. Пусть идет работать, а мы еще пообщаемся, – предложил седой.

– Кстати, господа, – вдруг вспомнил я. – У меня есть еще одна вещица. Вот…

Я быстро извлек из инвентаря «красную» пряжку, которую нашел в каменном гнезде, и протянул Ларе.

– Мне бы ремень под нее.

Гнома, повертев пряжку в руках, взволнованно с надеждой в голосе выдала:

– Если есть еще по два камня каждого вида, ремень получится «фиолетовым», а пряжка останется «красной».

Видя, что я хочу что-то сказать, поспешно добавила:

– Увы, полностью «красным» сделать пока невозможно. Нужны «красные» камни и соответствующие уровни мастеров под них.

– Ясно… – разочарованно вздохнул я.

– Если вас устраивают предыдущие условия, ремень можно сделать по той же схеме, – отвлек меня от мрачных мыслей голос лысого гнома. – Только камни…

– Да-да, конечно. Вот… – ответил я и добавил на поднос еще шесть «фиолетовых» кристаллов, и все это под обалдевшим взглядом Лары.

То, с какой легкостью, даже, можно сказать, небрежностью я извлекал такие редкие камни из инвентаря, возымело свой эффект. Гномы были, мягко говоря, озадачены. Лара так вообще сияла, что тот начищенный медный таз. Чует мое сердце, она и ее коллеги сегодня неплохо качнут свои профы.

– Желаете передать следующие предметы для улучшения?

– Пряжка боевого пояса «Крылья Смерти» (1 шт).

– Малый карманный метатель (1 шт).

– Да/Нет?

Дав согласие системе, провел следующую передачу.

– Желаете передать следующие предметы?

– Глубинный кварцит (7 шт).

– Лунный кунцит (9 шт).

– Сумеречный сугилит (5 шт).

– Да/Нет?

Да.

Лара, весело подмигнув, быстро покинула комнату. Посмотрим, что там у нее получится. Рогатку передавал с легкой грустью. Э-хех… Сколько всего мы с ней пережили.

Проводив взглядом крепкую фигуру мастера, я взглянул на сидящих гномов.

– Итак, господа, я так понимаю, вы хотели со мной что-то обсудить?

Лидеры клана Воинов Света молча переглянулись, будто решаясь в последний раз перед судьбоносным прыжком в неизвестность. Три кивка, и слово, по сложившейся традиции, взял седой Аварон:

– Позвольте, уважаемый Ольд, начать издалека. Надеюсь, мы не сильно отнимаем ваше драгоценное время?

Если в двух словах, то гном повторил примерно то, о чем мы говорили на нашем семейном совете. Клан должен развиваться. Причем если раньше они еще могли отсидеться. То сейчас у них этот номер уже не пройдет. В любой момент этот милый городишко у них может отобрать более сильный клан. Скажу больше, они здорово припозднились. Вот-вот им на пятки начнут наступать более проворные и набравшие силу организации.

Мои мысли тут же подтвердил Аварон:

– Несмотря на то, что нам удалось сделать многое. Согласитесь, больше десятка «работяг» уровнем «мастер» и хорошо оснащенный отряд боевиков уровнями плюс сто пятьдесят — неплохой результат. Но, увы, всего этого оказалось недостаточно. Зазеркалье диктует свои условия. Кланы, которые когда-то даже боялись посмотреть в сторону Риталя, вдруг начали проявлять интерес к нашим территориям. Мы пока справляемся своими силами, да и в случае нужды всегда можем подписать контракт с наемниками, но это огромные расходы. Да и в свете открывшихся перспектив в Ничейных землях — лучшие наемники уже давно подписаны сильными кланами.

– Это все, конечно, познавательно, но почему вы все это рассказываете мне? – я решил предоставить им возможность проявить инициативу.

Гномы снова переглянулись, и слово взял лысый Керим. Он был менее многословен, чем его родственник:

– Потому что в вас мы увидели ту возможность, которая поможет нам продвинуться в развитии.

– Продолжайте…

В разговор вступил рыжий Дэрил:

– Не скрою, еще несколько часов назад мы думали о вас, как о человеке, несомненно, словившем игровую удачу за хвост, но, простите за мои слова, не совсем понимающим, что с этой удачей делать. Но несколько минут назад, после демонстрации ваших возможностей, а я подозреваю, это только малая часть того, что вы можете, в корне изменило наше мнение на ваш счет.

Лысый гном, задорно улыбаясь в густую бороду, произнес:

– У вас есть армия неписей, карманный отряд стальных высокоуровневых монстров, возможность перелететь в любую точку Стекляшки. С вами считаются сильные мира сего, иначе не заключали бы перемирие. Вы имеете доступ к редким и дорогим ресурсам и, что важно, можете их добывать. У вас нет недостатка в новых инстансах и высокоуровневых мобах. Подозреваем, на вас завязана по меньшей мере парочка крутых квестов. Учитывая все вышеперечисленное, возникает закономерный вопрос.

– Какой же? – заинтересованно уточнил я.

– Почему мы? – спросил коротко лысый, и три пары умных гномьих глаз выжидающе уставились на меня.

Я усмехнулся. Не повелись на мой спектакль. И не удивительно. Ладно. Пора приоткрыть карты.

* * *

За долгим разговором с гномами, естественно, с перерывом на обед, не заметил, как наступил вечер. Старейшин Воинов Света интересовало все. Сколько неписей под моим началом. Какого они уровня. Сколько воинов и гражданских. Начали ли мы строительство нового поселения. Есть ли планы водить караваны и торговать с другими кланами. Насколько агрессивна среда нашего обитания. Есть ли выход к морю. В общем, они пытались выжать из меня всю возможную информацию. И я ее выдавал. Правда, ровно столько, сколько мне было выгодно. О многом умолчал. Например, о наших координатах и точном количестве воинов. Но с удовольствием поделился достижениями в мирных профессиях моих кальтов. Ну и в таком же духе.

В свою очередь гномы познакомили меня со своими топовыми бойцами, которые, к слову, просто пожирали меня глазами. Дабы усилить эффект, пришлось на заднем дворе демонстрировать Гаврюшу и Шалуна. Закономерный итог: мои красавцы произвели фурор!

Смотреть на мой зоопарк высыпали все, кто находился на этот момент в доме. Лара и мастера в первых рядах. Правда, Аварон всех строго предупредил не вести съемку. Не знаю, подчинились ли все или нет, но лица были серьезные.

Сегодняшнюю встречу я охарактеризовал бы, как прощупывание почвы и наведение мостов. В целом, мы остались довольны друг другом.

Посторонний человек задал бы закономерный вопрос — зачем нам это надо? Ответ прост — работа на перспективу. Как говорит Роман Тарасович: «Если торгуешь — торгуй с умом». Кому-то покажется, что проще было бы загнать редкие камешки на аукцион и, пока они там продаются, заниматься своими делами. А если можно получить выгоду не только в денежном эквиваленте, но и приобрести при этом полезные связи? Почему бы и не потратить немного времени?

Я с моими ресурсами для, пусть и среднего по силе, но очень небедного клана, как Воины Света, являюсь своеобразным трамплином. Фактически, мы начали растить будущий сильный и, что немаловажно, лояльно настроенный ко мне клан. И что нам мешает «подрастить» несколько таких кланов? Собственно, этим я и должен был заняться в ближайшее время. Встречи со мной ждали лидеры еще нескольких кланов, похожих на Воинов Света.

Как только мы распрощались с кланлидами, в комнату, словно снежный вихрь, ворвалась гнома. В глазах веселые чертенята, на лице хитрая улыбка.

Ее руки слегка подрагивали. Сильные пальцы сжимали что-то похожее на жука или краба размером с чайное блюдце. Первое, что пришло в голову, когда понял, что она принесла — это то, что моя рогатка умерла в муках и переродилась в членистоногого мутанта с мини-пушкой на спине.

– М-да-а-а… – протянул я, рассматривая творение гномы.

На стальном наруче, который почти полностью обволакивает правое предплечье, крепилась конструкция похожая на скорпиона размером с кулак. «Лапы-крепления», по четыре с каждой стороны, плотно обхватывали руку. «Хвост» – черный шестигранный ствол длинной в две ладони и диаметром канала с мой указательный палец. Оружие было украшено гномьими угловатыми узорами.

Интересно, что там с характеристиками.

– Название – Магический самострел.

– Категория – Эпический

– Тип вооружения – Основное (непередаваемое).

– Вид вооружения – Автоматическое (15-ти зарядное/ Перезарядка —15 секунд).

– Уровень – от 150.

– Ограничения – Раса энан.

– Дальность – +100

– Меткость – +135

– Защита – +150

– Сила – +125

– Концентрация – +75

– Выносливость – +150

– Урон – +550…+650

– Прочность – Неломаемый.

– Ну, как? – с нетерпением в голосе спросила Лара, взволновано следя за моей реакцией.

– Тебе удалось меня удивить! – довольно улыбнулся я. – Только как быть с боеприпасами? Подозреваю, что простой галькой я уже не постреляю.

– Ха! – победно воскликнула гнома. – Об этом не беспокойся! Как только закончила модифицировать твою стрелялку, система тут же предложила мне изучить три новых чертежа боеприпасов к этой малютке. Все эпики! На, смотри…

На моей ладони лежали три конусообразных снаряда размером с мизинец, окутанных лиловой дымкой, стандартным спецэффектом эпиков. Посмотрим…

Тот, что справа, самый крупный и самый темный, почти черный. Вся поверхность испещрена замысловатым рунным рисунком. Переложив другие два в левую руку, подбросил пару раз правой рукой «здоровяка».

– Тяжеленький, – прокомментировал я.

– Ага, – согласилась Лара. – Ты на статы теперь глянь.

Любопытно…

– Название – Бронебойная пуля «Крушитель»