Может быть, было что-то ещё. Что-то помимо сердца. Возможно Эшер, как и населявшие эту планету роботы, хотел изучить Лисс, влезть ей в голову и раскусить её план. Девушка почесала нос тыльной стороной ладони, после чего убрала в сторону несколько упавших на глаза локонов. Все так хотели знать, что у неё внутри. Что действительно движет ею и заставляет двигаться дальше. Что заставило её поверить в легенду и бросить все силы на её воплощение.

Тайны, лежавшие у неё на сердце, никому не были предназначены. Она не планировала ни с кем ими делиться и уж точно не хотела, чтобы они стали чьим-то достоянием без её ведома. Потому что истина куда глупее, чем любая вообразимая ложь. Бессмысленная, абсурдная и наивная правда. Она была гораздо ничтожнее, чем можно было бы вообразить. У сердца можно попросить всё что угодно, не так ли? Само время и пространство подвластно тому, кто его достигнет. Можно желать мирового господства, силу подобную богам. Но всё это пустое.

Действительно ли ты проделаешь все эти усилия, пройдешь весь этот путь ради столь крохотного желания, по сути, не несущего никакого смысла? Неужели никто другой не способен этого сделать, и ты решила обратиться к самой Вселенной?

Лисс облокотилась на кресло и принялась терпеливо ждать возвращения своего механического надзирателя. Всего один шаг за линию комнаты, и он словно по волшебству, снова возникнет перед ней с всё тем же угрожающим и одновременно озадаченным видом.

Время шло. По другую сторону прочных бронированных стен лава разливалась, образуя горячие адские реки, сминая под собой слои рассыпчатого пепла. Куски горных пород отламывались, скатывались по наклонной поверхности и тонули в раскаленной субстанции. Девушка, наблюдавшая за всем этим через небольшое окно, была полностью погружена в свои мысли, стараясь как можно дальше отогнать непонятные и незнакомые ей чувства в сторону. Она не скорбит, ей не печально, не жаль. Нет горечи или обиды. Но не было и облегчения или радости.

Казалось, что пустота, присущая роботам просочилась в душу героини, и начала медленно разъедать её изнутри, лишая любых эмоций. Она была не уверена, как описать своё состояние. И тем более не была уверена, что смогла бы с кем-то поделиться странным потоком мыслей. Быть может, она и впрямь слишком много времени проводила в космосе, окруженная лишь собственным эго и звёздной пылью.

Может она и впрямь стала аномалией, не похожей на нормальных людей. Не такой как все они. Многие годы она скиталась по галактике, изредка общаясь на отстраненные темы или повествуя об увиденном. Но никогда не говорила о себе. Кто она, откуда, куда держит путь и что хранит на душе. Все эти аспекты её личности ускользали даже от тех, кто мог бы называть себя её другом.

Никто из известных ей людей не смог бы сказать хоть пары связных слов о её прошлом. Никто ничего о нём не знал. И столько времени спустя Лисс сомневалась, если сама всё ещё хранила в памяти истинный образ своей жизни. Тихой и спокойной. Не похожей на эту.

Когда произошёл этот переломный момент? Когда умиротворяющая тишина сменилась на гулкую и давящую? Ту, к которой Лисс привыкала на протяжении нескольких лет, и всё равно иногда не могла с ней сосуществовать. Включала вентилятор, музыку, радар, всё что угодно, лишь бы прогнать пустоту из своего корабля. Загнать её в угол. Она могла убегать от неё бесконечно, но не могла прогнать её из своего сердца.

Там чего-то не хватало. Утерянного фрагмента, который был оторван от Лисс против её воли. Быть может, в этом был какой-то особый смысл, какой-то замысел известный лишь самой Вселенной. Но девушка не могла и не хотела с этим мириться. Она хотела заставить Вселенную вернуть ей украденное, стараясь убедить себя в невиновности. Всё сложилось так не по её вине. Но вокруг не было никого больше.

Р-13 появился в проходе, на этот раз ознаменовав свой приход громкими и гулкими металлическими шагами. Выпустив в воздух несколько клубов пара, он протянул Лисс металлическую палку. Девушка аккуратно взяла её в руку и повертела в разные стороны. Она была сопоставима по длине с расстоянием между кончиком среднего пальца и запястьем, при этом была довольно увесистой, хоть и не тяжелой.

Одним лёгким движением руки Лисс раздвинула палку, превратив её в полноценный длинный шест. Робот накренил голову на бок, наблюдая за тем, как героиня вертит своим новым оружием. Оно не выглядело смертоносным или опасным, но по желанию самой Лисс могло легко сменить плоские концы на острые, способные проткнуть или порезать некоторые не слишком прочные материалы. Вряд ли однажды девушке придется использовать новую игрушку для пронзания бронированных стен, а для всего остального она и так отлично подходила.

Собрав шест обратно в более компактную форму, Лисс повернулась к Р-13.

– Уточнение: оружие пригодно для использования в практически любых условиях, устойчиво к воде, высоким и низким температурам, а также защищено от некоторых самых распространенных видов кислот, встречающихся на планетах класса 4.

– Неплохо. Хотя я не уверена, что я сама по себе предусмотрена для посещения таких планет, но буду иметь ввиду.

– Примечание: замечен сарказм. Однако, вынужден согласиться. Особи вашего вида не подготовлены для посещения и нахождения на кислотных планетах.

– Спасибо за проделанную работу. Думаю, теперь я могу идти. Верно?

– Если только вы не планируете поделиться информацией…

– Не планирую, – Лисс оборвала робота на половине фразы. Впрочем, этого собеседника подобное поведение никак не напрягало. По крайней мере он не выражал явного протеста.

– В таком случае, позвольте сопроводить Вас обратно к транспортному средству. Дополнительное уточнение: предоставленный ранее архив карт, а также бортовой компьютер по-прежнему исправны?

– Да, с тех пор больше никаких поломок.

– Инициализирую протокол эмоций: очень рад. Примечание: зная ваши навыки работы со сложной техникой удивлен подобным результатом. Заранее приношу извинения за выраженное примечание.

– Нет, ты прав. Я отнюдь не мастер, не инженер и не гениальный программист. Но мои навыки всё равно лучше, чем ты думаешь, хотя бы потому что я успела улучшить их с нашей последней встречи.

Лисс прошла за своим металлическим спутником по коридорам и вернулась обратно к стеклянному входу. Высокий лифт, уходящий высоко за красно-чёрные облака, и даже пересекающий атмосферу планеты быстро доставил девушку к её кораблю. С такой высоты героиня могла рассмотреть самый кончик кузни, торчащий из густой пелены едкого пепельного дыма.

Где-то там внутри по-прежнему суетились роботы, выполняющие чужие заказы и создающие оружие, которое никогда не применят сами. Один из таких потоков смертельных орудий непременно станет собственностью Бездны, другая же часть партии останется для галактического совета, а третья часть, быть может, попадет к сопротивляющимся отважным воинам, старающимся избавить галактику от пагубного влияния Бездны. Они, конечно, считают себя героями. Освободителями, дарующими мир. Но Бездна позиционирует себя точно также.

Борющиеся за одни и те же идеалы, одним и тем же оружием, люди считают, что отличаются друг от друга. Считают себя спасителями, а своих противников называют врагами. Но на деле никто из них никогда не будет прав. Ничье оружие не является святым, ничьи поступки нельзя назвать правильными.

Великая кузня куёт оружие, а люди с его помощью куют войну.

Энша

Во всём бесконечном хаосе, созданном Вселенной, были и места столь спокойные, что сам факт их существования вызывал у путешественников небывалый восторг. Миры, не знавшие войн, кровопролитий и распрей, представляли собой настоящую редкость, сокровище, несравнимое по своей ценности ни с чем другим. Считалось, что именно такие планеты и становились последним пристанищем для большинства странников, ведь обретя настоящий душевный покой, те уже больше не стремились подвергать свои жизни опасности. Когда Лисс впервые посетила один из таких миров, его радушные жители предложили ей, как и всем, остаться, отказаться от страданий и скитаний по бескрайнему космосу. Однако к удивлению хозяев, гостья не стала задерживаться надолго, и впредь редко посещала их скромную, но тихую землю.

Она боялась, что красочные бескрайние поля, где высокая трава доставала почти до пояса, смогут очаровать её своей умиротворенностью, пленить душистым ароматом редких мелких цветов и навеки присвоить. Что бескрайне дружелюбные мирные жители смогут плотно втереться ей в доверие, заставить забыть о прошлом и оставить его далеко позади. Лисс не могла этого допустить. Прошлое – всё что у неё было, её единственный ресурс, мотивация и суть самого её существования. Оно жило глубоко в сердце и заставляло его биться, а следовательно, жить.

Иногда, девушка задумывалась о том, что стало бы с ней, остановись она на одном месте. Быть может, впервые за долгое время ей удалось бы почувствовать себя по-настоящему счастливой. Или же нет. Скорее всего нет. Иначе бы конец этой истории уже давно произошёл, приключение прекратились, оставив место лишь для размеренной жизни где-то среди золотистых полей. Но странствия продолжались, и со временем набирали всё большие обороты, уходя всё дальше вглубь Вселенной, в поисках ответов на незаданные вопросы.

Лисс была создана для космоса. Вернее, она так думала, когда была ребенком. Детские фантазии и мечты рисовали перед ней яркие картины фантастических приключений. Таких, в которых разгадывались самые сложные тайны, совершались самые необдуманные поступки, и всегда был счастливый финал. Но реальность оказалась не такой радужной и приятной. Как, впрочем, и космос оказался куда более опасным, чем неокрепший ум ребёнка мог себе вообразить. Там обитали монстры, некоторые из которых были очень похожи на людей. Иногда настолько, что можно было и впрямь им поверить.

Свет двух солнц падал на многочисленные травинки, создавая с помощью их теней различные замысловатые рисунки. Ветер блуждал по высоким неухоженным зарослям, словно в поисках чего-то определенного. Может быть, он искал пару красивых цветов, которые можно было поднять в воздух и унести с собой в потаенные части планеты. Или же людей, чтобы застать их врасплох, спутать их волосы и одежды. Однако, единственным кого он нашёл была Лисс. Без разбора поток ветра врезался в неё, стараясь сбить с ног, но не сдвинул её с места даже на миллиметр, и, будто обиженный этим, унесся прочь.

Природа других миров не любила Лисс. Возможно потому, что никогда не должна была на самом деле встречать её в своих чертогах. И хотя говорят, что Вселенной всё известно наперед, и нельзя совершить поступка ею не предопределенного, некоторые вещи всё равно оставались сюрпризами, даже для сущности столь могущественной. Девушка была тому самым ярким примером, хотя сама не могла понять этого наверняка. Лишь отдельная далёкая, как край галактики, часть её разума подсказывала героине что ей здесь не место. Как и вообще нигде во всём мире. Возможно, именно это и приводило Лисс в движение. Она металась между различными планетами, пытаясь отыскать ту самую, где разум наконец сможет затихнуть, оставив место покою и тишине. Но ни один из увиденных пейзажей не заставлял её прекратить свой бег, также как ни один человек во Вселенной не мог её удержать.

Откуда-то сзади послышались размеренные шаги. Девушка медленно повернула голову, с трудом выбираясь из собственных мыслей. Тонкое существо практически в два раза выше героини неспешно перебирало ногами, выбрасывая их из-под длинной полупрозрачной юбки. Его голова напоминала собой гриб с большой белой шляпкой, покрытой золотистыми крапинками, из-под которой выглядывало около десятка мелких светящихся глаз. Бледные и худые руки, больше похожие на плотно переплетенные корни или лианы мирно свисали, слегка покачиваясь на ветру.

Существо остановилось в метре от Лисс и слегка наклонило голову вперёд в приветственном поклоне.

– Мы не ждали более увидеть тебя, потерянное дитя, – мягкий приглушенный голос донесся как будто бы отовсюду одновременно.