– Мы обсудили их с начальником отдела маркетинга. Он считает их гениальными. – Денис выдержал маленькую паузу, а Ирина изумлённо на него посмотрела. – И я с ним совершенно согласен. Ирина, это просто очень круто!! Мы уже запустили пробную рекламную кампанию, и за шесть часов получили несколько заявок! Мы все в восторге.

Ирина неуверенно улыбалась.

– Да, благодарность. – Денис залез во внутренний карман куртки. – Я не знаю, хватит ли этого… – Он протянул Ирине две пятитысячные купюры.

Ирина молча, как завороженная, протянула руку, взяла купюры кончиками пальцев, и подняла глаза на Дениса. Он успел на секунду заметить их изумрудно-зелёный цвет, и тут же у неё из глаз полились слёзы. Ирина неловко отвернулась и опустила голову, пытаясь скрыть такую реакцию, и продолжая держать купюры в вытянутой руке. Больше всего на свете Денису хотелось схватить её в охапку, прижать к себе и целовать её лицо, залитое слезами, но, едва сдержавшись, он аккуратно тронул её за плечо: – Эй, ты чего?

– Всё… Всё в порядке… – Ирина изо всех сил пыталась успокоиться, и через пару минут ей это удалось. Она продолжала судорожно всхлипывать, но слёзы уже не лились. – Извини…

– Ирина, что случилось? Я тебя чем-то обидел? – Денису было физически больно видеть её в таком состоянии.

– Нет, ты что! – Она улыбнулась сквозь ещё не совсем высохшие слёзы. – Это очень большая сумма. Я не могу её взять. Там всего три небольших текста. Она протягивала купюры ему обратно.

– Нет, можешь. – Денис был твёрд. – Это серьёзная работа! Ты потратила на неё половину ночи, и… и… В общем, не в этом дело, не во времени! В качестве! Они правда очень-очень-очень хороши! А любая работа должна быть оплачена!

Ирина продолжала молчать, и тогда Денис продолжил: – И вчера мы как с тобой договорились? Что я смогу отблагодарить тебя, если мне понравится твоя работа. Сумму мы не регламентировали, и именно эту сумму я решил тебе отдать. Спрячь деньги, пожалуйста.

Ирина осторожно, как будто опасаясь, что они сейчас превратятся в ядовитых насекомых, сложила купюры пополам, и медленно спрятала в сумку.

– Это большие деньги, – снова сказала она тихонько. – Я совсем не ожидала. Мой бывший муж всегда говорил, что моя писанина – это ерунда, и заработать деньги на ней невозможно. Это точно меня ни к чему не обяжет?..

Денис молча покачал головой. Кулаки непроизвольно сжимались. Ему очень хотелось найти бывшего мужа Ирины и набить ему морду. Он явно говорил ей не только про «писанину», но и про деньги, судя по её реакции на материальные моменты. Хотя, помнится, Павел писал, что человек он очень обеспеченный.

– Пойдём погуляем? – Негромко спросил Денис. Ирина согласно кивнула.

Несколько минут они шли молча. Потом Денис не выдержал: – Ирина, я понимаю, что это какая-то сложная для тебя тема, но я правда очень хочу почитать твой роман, или романы. У меня есть такой шанс?

– Да, конечно, – тон опять был довольно равнодушным. – Давай я вечером приду домой, и отправлю тебе на почту, они у меня на компьютере. Сбрось только адрес сообщением.

Чтобы уйти подальше от болезненной темы, Денис начал рассказывать о своей работе, казусах, которые на ней периодически случаются, разных смешных случаях. Минут через десять Ирина заулыбалась, а через двадцать уже искренне смеялась, вставляя периодически очень остроумные реплики. Все-таки она была потрясающим собеседником, когда не зажималась.

Как и вчера, часа через полтора они заговорили про еду.

– О, у меня есть мысль! – Начала Ирина. – Давай сегодня я заплачу за наш ужин. Тем более раз я получила такую премию!

Денис замер. Он железно считал, что платить – обязанность мужчины, и если женщины пытались сделать по-другому, строго их останавливал. Но здесь ситуация была другой. Денис остановился и посмотрел на Ирину, она остановилась тоже. Глаза, совершенно спокойные, были серо-зелёными, и иногда в них пробегали золотистые огоньки. Он тонул в её взгляде, и вместо обсуждения ужина неожиданно спросил: – Тебе никто не говорил, что ты ведьма?!

– Чтоооо?? – Ирина расхохоталась.

– У тебя зелёные глаза, и ты гипнотизируешь своим взглядом. – Денис был серьёзен.

– Ну вообще они серые, самые обычные, – поправила его Ирина.

– Нет, точно нет! – С жаром сказал Денис. – Они у тебя меняют цвет! Я уже видел и серый, и зелёный, и изумрудный, и голубой! Они всё время разные.

– Это оптическая иллюзия, – усмехнулась Ирина. – Они просто отражают окружающие предметы и освещение, вот и кажутся разными. Так ведут себя любые глаза, за исключением очень тёмных. Так что насчёт ужина?

– Ирина, нет… – Денис старался говорить спокойно. – Понимаешь, я очень против того, чтобы… женщина (он чуть было не сказал «моя женщина») платила за меня… за мужчину. Это неправильно. Возможно я не смогу это объяснить как-то научно, но для меня это важно. Что бы это ни было – ужин, отпуск, машина, квартира, – задача мужчины обеспечить финансовую сторону.

– Понятно. Тогда может по домам на сегодня? – Потянуло инеем.

– На второй ужин подряд тебя нельзя пригласить? – Денис говорил очень грустно, и Ирина очень внимательно посмотрела на него.

– Дай мне время, – попросила она. – Я сейчас только начинаю выбираться из сложного периода в моей жизни, и пока мне сложно что-то принимать от мужчины. Хотя бы не каждый день, – улыбка вышла несколько извиняющейся. – Сможешь отвезти меня домой?

Настоящий писатель

Часов в десять вечера Ирина сбросила Денису на почту три файла. Они назывались «Роман», «Роман 2» и «Победа». Улыбнувшись, Денис решил начать с «Победы».

Чтение его захватило. Несмотря на то, что Денис не считал себя каким-то сверхэмоциональным или сентиментальным, минут через десять он принёс себе пачку салфеток, потому что даже у него наворачивались слёзы. Ирина писала очень красиво. Чувства героев, их внутренние метания, размышления, сложные решения – всё разворачивалось перед ним как на огромной сцене.

Роман прервался на самом неожиданном месте. Денис даже чертыхнулся вслух, так ему хотелось дочитать до развязки, но Ирина предупреждала, что они все не дописаны. Следом он взялся за «Роман». Другие герои, другая динамика, этот роман оказался с элементами детектива, и его готовую часть Денис проглотил также на одном дыхании. «Роман 2» был самым трогательным, это был настоящий любовный роман, со страстью, с препятствиями, которые преодолевали герои, с трудным решениями, наполненный такой нежностью, светом, романтикой, что Денис в нескольких местах принимался плакать, сам поражаясь своей реакции.

Дочитав третий файл, Денис схватил телефон, чтобы прямо сейчас позвонить Ирине, но увидел, что уже два часа ночи, и с сожалением отложил эту мысль на завтра. Он твёрдо решил издать её книги. Они чудесны. Спать не хотелось совсем, и Денис ввёл в строке браузера «Как издать книгу», погрузившись в изучение деталей.

Несмотря на то, что поспать удалось буквально часа четыре, Денис вскочил, ощущая себя бодрым как никогда. Рука так и тянулась к телефону, набрать Ирину, но он напомнил себе, что она сейчас не работает, а потому рано не встаёт, и оперативно засобирался на работу. Ему даже есть не хотелось, настолько его захватила мысль об издании романов, но он всё-таки заскочил в привычную кофейню. Сёмги сегодня неожиданно не было, поэтому он взял омлет с овощами и сэндвич с куриной грудкой.

Второй час Денис мерял шагами кабинет. Он позвонил Ирине в половине десятого, но она, как и вчерашним утром, не взяла трубку. Один за одним Денис сбрасывал входящие вызовы, сейчас он не мог думать ни о чём, кроме Ирины и её романов. Наконец около одиннадцати раздался нужный вызов, Денис закричал в трубку: – Ирина!! Мне очень нужно с тобой поговорить! Это очень важно и срочно, я сейчас приеду к тебе!

Ирина так опешила от его напора, что пробормотала негромко: – Ну хорошо… У меня тут правда не хоромы совсем… Дом ты помнишь, подъезд первый, квартира девятая, это на втором этаже. Только в звонок не звони пожалуйста, постучи в дверь, я открою.

– Отлично! – Денис нажал отбой и бегом выбежал из кабинета.

Уже через двадцать минут Денис был на месте. Дом был старый, двор небольшой, припарковаться удалось у соседнего дома. Подъезд был открыт, Денис поднялся в девятую квартиру, и, как и просила Ирина, постучал в дверь.

Ирина открыла мгновенно, как будто она стояла под дверью и ждала его прихода. Она схватила Дениса за локоть и затащила его в квартиру, тихонько прошептав: – Тихо! Не разувайся, проходи сюда! – и дальше в обшарпанную дверь, которая была ближе всех к входной.

В лицо ему пахнуло затхлостью, плесенью и кислотой старых не отремонтированных квартир. Денис поморщился.

Закрыв за Денисом дверь комнаты, Ирина защёлкнула замок, и с облегчением выдохнула. – Хозяйка не любит, когда к жильцам приходят гости.

– Хозяйка?.. Ты снимаешь не квартиру??

– Нет конечно, ты что? – Ирина усмехнулась, – На квартиру бы мне никак не хватило. Снимаю комнату. Во второй комнате тоже жильцы, пара студентов, в третьей живёт сама хозяйка.

Денис в ужасе оглядывался. У двери перекошенный советский шкаф, дверцы которого закрыты на сложенную в несколько раз бумажку. У одной стены продавленный низкий диван, у другой поцарапанный стол и стул с облупленной краской. На столе старенький тяжёлый ноутбук. Рядом со столом маленький барный холодильник, дверь которого перемотана скотчем. На нём крошечный электрический чайник на пару кружек. На высоком окне тюль до пола, пожелтевшая и внизу покрытая дырами от времени. Поцарапанные деревянные полы. Обои, которым на вид лет тридцать, отвалившиеся в углу возле окна.

– Я пыталась их подклеить, – виновато сказала Ирина, проследив направление его взгляда, – Но из-за того, что комната угловая и стена постоянно мокнет, они всё равно отваливаются.

Денис сделал пару шагов вперёд. – Ты… Ты здесь постоянно живёшь?.. – Выдавил он из себя.

– Ну как постоянно, – пожала плечами Ирина. – Года полтора наверное последних. Где ещё найдёшь жильё за пять тысяч в месяц. Конечно, хозяйка не любит, когда жильцы пользуются плитой и душем, но я приспособилась. У меня же чайник есть, так что макароны или овсянку я могу тут заварить. Да и холодильник свой, так что кухня мне не нужна.

Денис на автомате подошёл к холодильнику и зачем-то открыл его. Внутри лежало одно яйцо и примерно четвертинка чёрной буханки.

– Я ещё не успела купить продуктов… – Залепетала Ирина. И уже более уверенно: – Хочешь чай? Кофе у меня закончился, а чай есть, чёрный. И вода есть нормальная, – она показала на большую бутылку, которая стояла рядом с холодильником.

– Нет… Нет, спасибо. – Он закашлялся. Только сейчас он увидел, что на Ирине застиранный, выцветший и вытянутый домашний комплект – что-то вроде спортивных штанов и кофта с закатанными рукавами. Он висел на ней так, как будто был на несколько размеров больше.

Внезапно Дениса накрыло такое чувство беспомощности и безысходности, что ему стало ужасно страшно. Когда они встречались вчера и позавчера, он явно недооценил масштаб проблемы.

Я заберу тебя отсюда

– Ирина… – Тихонько позвал он, чтобы не молчать. – Разве в такой обстановке можно жить?..

Ирина молчала, впрочем, его вопрос был скорее риторическим. – И писать такие потрясающие вещи… – Он едва сдержался, чтобы не заплакать. И правда, встреча с этой удивительной женщиной уже перевернула всю его жизнь с ног на голову. Её надо срочно, сегодня, прямо сейчас забирать отсюда!

– Знаешь, жизнь порой поворачивается к нам очень странными сторонами, – медленно сказала Ирина. В этот раз льда не было, но в глазах добавилось синевы. – Но ты же приехал не комнату мою обсуждать, правда?

– Нет, – Денис с трудом вернулся к тому, с чего собирался начинать. – Я приехал для другого. Я хочу издать твои романы. Они просто отличные, я прочитал все на одном дыхании.