А вот теперь появился лёд. Он пополз из сердца вверх, вниз и вбок, но сейчас Дениса было не остановить. – Ирина, они замечательные. Я хотел попросить тебя, чтобы ты их дописала, и потом издать. В любом порядке, как тебе будет удобно. Я готов взять на себя все расходы по изданию, накладные расходы, назначить тебе зарплату, что хочешь.

Лёд сковал Ирину целиком, до макушки и кончиков пальцев. Денису казалось, что она смотрит на него сквозь большую льдину. Но это было ещё не всё. Он должен, он просто обязан сказать это!

– Ирина, и я заберу тебя отсюда. Прямо сегодня, прямо сейчас. Здесь невозможно жить. Просто невозможно! Я сниму тебе нормальную квартиру, или поселю тебя в гостиницу, или… Знаешь, а всё проще. – Он долгим взглядом посмотрел на Ирину, лёд чуть подтаял. – Я поселю тебя в моём доме. Он большой, в нём несколько гостевых комнат. – С каждой минутой эта идея нравилась ему всё больше и больше.

Лёд стал толще и синее. – Зачем тебе это? – Голос был похож на голос робота. – Я говорила тебе, что мне нечем компенсировать тебе еду, а уж гостиницу или квартиру мне компенсировать тем более нечем.

– Потому что я мечтаю видеть тебя каждый день, потому что я хочу баловать тебя, дарить подарки, водить по дорогим ресторанам, одевать в красивые платья, просто быть с тобой рядом, – хотел сказать Денис, но вслух произнёс: – Я вижу большой потенциал в твоих романах. Я хочу их издать. По сути, я хочу выступить инвестором, который потом окупит свои вложения.

Денис ругал себя за то, что не может решиться сказать всю правду, но лёд начал подтаивать, и он продолжил: – Давай подойдём к этому как к работе, которую ты хорошо делаешь, и от которой тебя вроде не тошнит, так?

Ирина неуверенно кивнула. Ото льда осталась тонкая корочка в районе сердца.

– Какой роман ты сможешь закончить первым?

– Наверное, «Победу»… – Всё ещё растерянно проговорила Ирина.

– А сколько времени тебе на это понадобится? – К Денису вернулся утренний боевой настрой.

– Думаю, около месяца, если каждый день писать.

– Отлично. Тогда смотри: я выступлю как заказчик. С моей стороны предложу тебе нормальные условия проживания – отдельную комнату в хорошем доме, отдельную ванную, возможность свободного передвижения по дому и вне его, возможность пользоваться кухней без ограничений и всё, что тебе ещё нужно. Мне кажется, это важно для писателя – творить в комфортной обстановке. Естественно, назначим тебе зарплату, чтобы ты работала не за просто так. Сумму обсудим отдельно. Ты со своей стороны гарантируешь мне завершение романа. Срок не критичен. Это может быть месяц, два, три, главное – чтобы он был дописан. Попробуем на одном, если нас всё устроит, продолжим с двумя другими. Если ты переживаешь, мы можем описать это всё в договоре.

На слове «договор» Ирина вздрогнула, и от сердца опять поползла ледяная корка.

– Что скажешь?

– Даже не знаю… – Ирина говорила с трудом, ком в горле мешал говорить. – Это так неожиданно… Так быстро… Ещё и переезд… – Она замолчала, уставившись в одну точку. А через минуту продолжила: – Ты думаешь, из моих набросков правда что-то может выйти?..

– Я не думаю, я уверен, – Денис старался говорить мягко. – Я читал полночи и не мог остановиться, ты очень хорошо пишешь. Очень. И, если честно, я даже не предполагал, в каких нечеловеческих условиях ты живёшь. – Денис опустил голову и глухо продолжил: – Я жил в иллюзиях, что сейчас уже такого не осталось, но явно был неправ.

– А комната в твоём доме… Это будет удобно? – Кажется, она наконец поняла, что Денис предлагал совершенно серьёзно.

Денис пожал плечами: – Я давно живу один, использую в основном две комнаты – свою спальню и гостиную. Ну и на кухне изредка готовлю, хотя чаще ем готовую еду. А комнат в доме семь. Одна, смежная с гостиной, как раз специально была сделана для гостей – у неё есть свои туалет и ванная, свой отдельный выход во двор, и проход в кухню через гостиную. Мне кажется, там должно быть удобно.

Ирина напряжённо думала. – А если продолжение тебе не понравится? А если издательства не возьмутся публиковать книгу? А если она не будет продаваться?

– Ирина, я конечно не издатель. У меня другой бизнес. Но я видел уже шесть твоих текстов – три, специально подготовленные для моего бизнеса, и три неоконченных романа. Они все, понимаешь, все (Денис выделил это слово голосом) великолепные. Я не верю, что ты можешь что-то испортить. Но даже если роман не станет каким-то популярным, я буду считать, что он написан для меня одного. Это тот риск, на который я готов пойти. – Он увидел, что взгляд Ирины опять начал синеть, и добавил: – Ты ничего не будешь мне должна. Ни-че-го!

Ирина держалась за виски. Внезапно заболела голова. Очень хотелось, как в омут с головой, согласиться на всё, что предлагает Денис, но когда-то она уже согласилась на похожую авантюру… Чтобы не молчать, она медленно сказала: – Я кстати ночью написала к «Победе» ещё две главы…

– Круто! Это очень круто! – Денис говорил с искренним восхищением. – Я не могу тебя заставлять, я не хочу на тебя давить, но может мы продолжим нашу беседу где-то в другом… он поперхнулся, – в более приятном месте?..

– А если… – Ирина прочистила горло, – а если я соглашусь?..

– Я готов начать наш договор прямо сейчас. Вот сию секунду. Сегодня пятница, и я точно могу не возвращаться на работу, а посвятить день перевозу твоих вещей и устройству тебя на новом месте.

– Да у меня вещей-то… – Усмехнулась Ирина, – пара платьев, туфли, ноутбук. Да, ещё комплект постельного белья. Пара пакетов в лучшем случае.

Будь воля Дениса, он прямо сейчас отправил бы на помойку все её вещи, включая этот старый страшный ноутбук, и с огромным кайфом повёз бы её по магазинам, за новой техникой, за одеждой, приличной обувью, аксессуарами, они бы зашли в салон красоты, пообедали в каком-нибудь приятном месте, сходили бы в кино… Денис так замечтался, что не услышал, что говорит Ирина.

– Что, прости, задумался? – Он помотал головой, разгоняя обрывки образов.

– Отвернись, пожалуйста, я быстро переоденусь. Пока я не передумала.

Денис подошёл к окну и начал смотреть во двор. Он никак не мог избавиться от мыслей об Ирине как о женщине. Пора была признаться себе, что вот она – любовь с первого взгляда. Она наконец случилась с ним. Всю жизнь, несмотря на свой рациональный ум и предприимчивость, Денис верил, что рано или поздно он встретит свою единственную, что просто посмотрит ей в глаза и поймёт – это она. Он верил, что есть на свете люди, предназначенные друг другу, и какие бы сложности им не пришлось преодолевать, вместе или по отдельности, они будут счастливы. Сомнений не было – Ирина та самая. За все сорок лет своей жизни, с самого детского сада, где ему впервые в жизни понравилась девочка, и до сегодняшнего дня (точнее, до позавчерашнего) он не испытывал ничего подобного. Никогда у него не было желания вот так сразу заботиться, ухаживать, любить, исполнять все желания. С Ириной же оно было настолько сильным, что он еле справлялся с ним.

– Денис… Можешь оборачиваться. – Да, она была снова в том же сером платье.

Ирина поймала его взгляд и грустно улыбнулась: – У меня есть еще одно платье, просто оно чуть полегче. И джинсы с парой рубашек.

Увидев его тоскливый взгляд, она продолжила: – Не переживай, я привыкла. На самом деле знаешь, человеку совсем немного нужно. Крыша над головой есть, еда есть, одежда есть. Даже есть вон телефон, ноутбук, интернет, – я точно живу богаче половины населения земли. А теперь у меня ещё и нет кредитов, так что можно будет постепенно планировать покупки.

– Что с тобой случилось? – Аккуратно спросил Денис. – У тебя же был свой бизнес.

Ирина удивлённо вскинула глаза: – Откуда ты знаешь?! Это было давно…

– Спросил у организаторов ужина после нашего с тобой знакомства. И это всё, что мне удалось о тебе выяснить, – развёл руками Денис.

– О, забавно! – К счастью, льда не было. – Ещё кто-то помнит, что у меня был бизнес. Ирина улыбнулась. – Да, крошечное маркетинговое агентство, человек до пяти в разное время. Лет пять мы успели поработать, потом закрылись. Ну и скорее всего, – тон был саркастическим, – тебе наболтали, что я в разводе.

– Ну, об этом, – Денис поддержал тон, – ты мне и сама успела сказать.

Ирина расхохоталась. Всё время их разговора она собирала вещи из шкафа и со стола в пакет. – Я готова, – она убрала улыбку и вздохнула так, как будто собирается на эшафот.

– Тогда поехали скорее! – Денису не терпелось показать Ирине её новое жильё.

Пакет в итоге оказался только один, и ещё ноутбук в старом потёртом чехле. Хотя нести было не тяжело, Денис всё забрал. Они подошли к машине. И опять этот детский восторг, и опять эта бережность и нежность к машине, опять эти поглаживания кончиками пальцев двери и ручки… Денис глубоко вздохнул, он наблюдал за Ириной и в груди разливалось тепло. Наконец она села в машину, только тогда Денис «отлип» и, обойдя машину, сел на водительское место.

– А ты водишь? – Спросил он у Ирины, заводя мотор.

– Водила раньше, да… Больше пятнадцати лет. Потом продала машину и всё. – Голос дрогнул, хотя она и пыталась звучать равнодушно. Ирина отвернулась к окну. Машина поехала.

– О, здесь теперь торговый центр? – Через несколько минут с удивлением сказала она. – А тут уже почти многоэтажку построили?! – Она повернулась к Денису: – Я сто лет не была в этом районе, тут всё изменилось. Ещё буквально пару лет назад это была окраина.

– Да, – заулыбался Денис, – город разрастается. Впрочем, я начал строить дом по этой трассе задолго до того, как это стало мейнстримом.

Ирина засмеялась. Беседа вошла в русло любопытства и новых открытий.

– Ну вот, мой дом. – Денис заехал в ворота, которые открывались автоматически. Дом был кирпичный, двухэтажный, без излишних наворотов в виде башенок и балкончиков, но видно, что недешёвый и добротный.

– Ого! – Сказала Ирина, – какой крутой дом! Я когда-то мечтала о своём доме!

– А потом? – Денис посмотрел с любопытством.

– А потом перестала, – сухо ответила Ирина, разводя руками.

– Ладно, пойдём на экскурсию! – Денис махнул головой в сторону парадного крыльца и пошёл вперёд. Ирина пошла следом.

– Так, первым делом держи ключи. Чтобы не зависеть от меня, если захочешь куда-то выйти, пойти, поехать и так далее. Вот этот магнитный от калитки, вот…

– Денис! – Перебила его Ирина, – ты вот так легко отдаёшь мне, практически незнакомому человеку, ключи?!

Денис смотрел непонимающе.

– Ну вдруг я мошенница какая-нибудь, или там воровка… – Продолжила Ирина.

– Деньги – это точно не то, что я боюсь потерять, – хотел сказать Денис, но пока решил обойти опасную тему, и вслух сказал: – Неа. С такими глазами, как у тебя, не бывает воровок и мошенниц. Только ведьмы!

Ирина не могла не улыбнуться.

– Ладно, пошли дальше. – Денис разулся и аккуратно, за локоть, потянул Ирину за собой. Она разулась тоже и пошла за ним.

– Тут кухня. В ней можешь брать всё, что нужно, готовить, есть, пить, короче, всё, что найдёшь – без вопросов твоё.

Ирина промычала что-то неопределённое.

Они прошлись по первому этажу, Денис показал гостиную, санузел, мини-спортзал, хозяйственную комнату, где стояла большая стиральная машина и бойлер. Наконец дело дошло до ирининой комнаты.