Лёд медленно съёживался. Ирина протяжно вздохнула. – Мне нечего тебе дать, – глухо сказала она и подняла на него кристально синие глаза.

– Мне ничего не нужно, – Денис аккуратно подбирал слова, – просто быть рядом. Мне не нужны отношения, если ты к ним не готова. Со мной не нужно расплачиваться. Мне не нужно ничего возвращать. Просто будь рядом. Просто пиши. Просто улыбайся. Просто готовь перловку.

Лёд остался тонкой корочкой возле сердца, глаза потеплели.

– Так не бывает, – всё ещё упрямо, но уже без ужаса сказала Ирина. – Разве так бывает?..

– Бывает очень по-разному – мягко вернул ей Денис её же фразу, которую она сказала при их первом посещении ресторана.

– Я не могу тебя так мучить… – Ирина говорила медленно и тихо. – Я теперь всё время буду думать, что ты… что я… что ты хочешь со мной…

– Что я влюбился в тебя? – Сказал Денис, и лёд снова пополз из сердца Ирины. Но теперь, когда Денис понял, что это за лёд, ему было уже не так страшно. – Это правильное слово. Я в тебя влюбился, и буду любить, а как это в итоге будет выражаться внешне, мне не важно. Если у нас что-то сложится – потом, когда ты будешь готова, – отлично. Если нет, я просто буду счастлив от того, что ты рядом.

Ирина подняла голову. В глазах стояли слёзы. Как только она наткнулась взглядом на тёплый взгляд Дениса, они хлынули потоком. Льда больше не было, был только горячий поток. Денис сделал осторожный шаг в сторону Ирины, она стояла не шелохнувшись. Он сделал ещё шаг. Аккуратно протянул руку, коснувшись её плеча. Она продолжала почти беззвучно реветь. Денис сделал последний шаг и обнял её. Ирина не сопротивлялась.

Так они и стояли минут десять – Ирина, закрывшая лицо руками и уткнувшаяся Денису в плечо, и Денис, растерянный, но совершенно счастливый. Их окутывало полупрозрачное жёлтое пламя.

Знаешь, что со мной случилось?..

Успокоившись, Ирина осторожно высвободилась из объятий Дениса.

– Может, ты доешь? – Сказала она неловко, махнув головой в сторону уже остывшей перловки. – раз уже тебе понравилось.

– Доем конечно, – Денис отошёл на шаг назад. – Ты не сбежишь? – Подозрительно спросил он.

– Нет, – она улыбнулась уголком губ. – Не сбегу.

– Тогда подожди меня здесь. – Денис вышел из кухни. – Можешь подогреть мою перловку, – послышалось из гостиной. Через пару минут он вернулся с большим пакетом.

– Что это? – С любопытством спросила Ирина. Она всё ещё была скована, но стремления сбежать Денис в ней сейчас не ощущал.

– Ну… – Начал Денис, – Понимаешь, я был уверен, что перловка мне понравится. Ты так готовишь, что обратное было просто невозможно. Поэтому… – Он выгрузил из пакета торт, манго, черешню, вино и сыр.

– Ах ты! – Ирина зажала руками рот. На глазах опять появились слёзы. – Прости, я видимо так и буду реветь, – всхлипнув, сказала она.

– Ну и реви, – нежно проговорил Денис. – Ешь черешню и реви.

Ирина заулыбалась. – Это правда всё мне?..

– Ну, вином и тортом можешь поделиться, остальное тебе. Ну, ещё кусочком манго можешь угостить, они вроде неплохие. – Денис начал открывать вино. – Давай по глоточку?

Ирина послушно кивнула.

Сегодня Ирина не цедила вино крошечными глоточками, как в выходные, а сразу махнула целый бокал. Видимо, внутренняя боль была слишком сильной.

Буквально через пару минут Денис увидел, как она опьянела: движения стали нечёткими, взгляд расфокусировался, тело расслабилось. Он хотел предложить проводить её спать, но вдруг Ирина заговорила чуть заплетающимся языком. – Ты кажется хотел узнать, что со мной случилось?

Денис кивнул. Но тут же добавил: – Если ты готова рассказать конечно.

– Угу. Ну раз уж ты тут такие вещи мне говорил… Нереальные. Давай я тебе расскажу, как на самом деле бывает. Налей мне ещё, пожалуйста.

Денис долил в бокал вина, Ирина сделала глоток.

– Почти десять лет назад я вышла замуж. За хорошего вроде бы человека. Обеспеченного, заботливого. Он так красиво ухаживал, цветы дарил, по ресторанам водил. Слова красивые говорил. Рассказами моими восхищался. У меня тогда, как говорят, проба пера была, я только начинала писать.

Денис превратился в слух. Он прямо чувствовал горечь, с которой говорит Ирина, даже глоток вина, который он сделал, показался ему горьким. И теперь он лучше понимал её страх – судя по всему, на первом этапе знакомства её муж вёл себя почти также, как ведёт себя сейчас Денис.

– Сначала всё было неплохо. Свёкор был конечно против нашей свадьбы, считал, что я щука, которая спит и видит, как бы ограбить его сыночка. И для успокоения всех мы подписали брачный договор, там страниц двадцать было. А я что, я его и не читала особо – влюблена была, и потом терять мне было нечего. Я так думала.

Ирина глотнула ещё вина и положила в рот кусок сыра. – Так, на чём я там остановилась?.. А, вначале всё было неплохо, несколько лет. Муж мне немного помог с открытием бизнеса, хотя в большей части туда пошли мои накопления, оплатил какие-то курсы по копирайтингу, копеечные, но всё же… Свёкор даже каких-то первых клиентов каких-то подогнал… Писанину мою они правда сразу после свадьбы высмеивать начали, все вместе. Оказалось, до свадьбы это муж привирал о том, что нравится. А потом совсем начался ад. Измены, оскорбления, унижения. Начал деньги отбирать, одежду выбрасывать, запирать в ванной или в кладовке, телефон проверять. Только на работу и получалось более-менее вырваться. Свёкор, хоть и видел всё, всегда был на стороне сына. Если что-то не так – сама виновата, и всё. Говорил же, мол, с самого начала, что ты ему не пара. Моих родителей к тому времени не стало уже, да они бы и не помогли особо ничем. Только свекровь меня поддерживала. Кормила, защищала от сына, какие-то мелкие деньги давала. И в итоге, когда он начал на меня руку поднимать и мучить, она и сказала – беги. Беги скорее, иначе дальше будет хуже. Если бы не она, возможно, меня бы не было уже. Благодаря её поддержке я подала на развод, хотя всё равно не сразу, больше полугода мне понадобилось.

– Кошмар… Кошмар, – как заведённый тихо твердил Денис.

– Кошмар на этом не закончился, – продолжила Ирина, отхлебув ещё вина. – Как только я это сделала, выяснилось, что свёкор перед свадьбой суетился не просто так. По брачному договору мало того, что я ушла ни с чем, вот буквально только пару шмоток мне и отдали, я ещё и оказалась должна бывшему мужу компенсацию в пять миллионов.

У Дениса дрожали руки. Он не верил, что так бывает не в кино.

– Продала квартиру родительскую, продала дачу полуразрушенную, которая от бабушки мне досталась давно, ещё до брака, машину свою, купленную до брака, этого хватило, чтобы покрыть процентов семьдесят компенсации. На полтора миллиона ещё набрала кредитов. Как выпуталась тогда живая – до сих пор не понимаю. Вот, два года расплачивалась. Не ела, не спала практически. Сначала пошла в гипермаркет круглосуточный продавцом и кассиром, пахала в три смены, спала по часу в подсобке, первые несколько месяцев так протянула. Потом в гипере пошли сокращения, штрафы, денег перестало хватать, пошли просрочки по кредитам. Тогда уже устроилась в одну контору левую в отдел продаж. Отвратительный начальник, средней паршивости товар, но зато бонусы платили стабильно. Так там и работала – днём рыла носом землю в поисках клиентов, ночью подрабатывала копирайтингом, брала на бирже фрилансеров заказы. Бралась за всё, что попадалось под руку: соседскую девочку подтягивала по английскому, после универа остаточных знаний хватило, рефераты писала на заказ по маркетингу – моя же специальность, одно время подъезды в соседних домах мыла. В общем, выкрутилась как-то. Закрыла последний кредит, уволилась из этой дурацкой конторы и… как раз встретила тебя. – Ирина неловко развела руками, чуть не уронив бокал с остатками вина.

– Я… У меня слов нет… – Денис не видел себя со стороны, но если бы увидел, точно удивился, каким серым он выглядит.

– А ещё… – Почти прошептала Ирина.

– Что?! – Чуть не подскочил на месте Денис.

– Нет-нет, ничего, – она погасла и опять взялась за бокал. – Может как-нибудь потом…

– Меньшов его фамилия? – Глухо спросил Денис. Кулаки сжимались сами собой.

– Да, Меньшов… Владимир… – Ирина посмотрела на Дениса. – Его знают в городе, он бизнесмен, и свёкор бизнесмен. Не нужно с ними связываться. Всё, я теперь свободна от них, и счастлива по этому поводу.

Ирина решительно отставила бокал. – Мне уже много, – она попыталась встать, но пошатнулась и уселась обратно на стул. – Помоешь мне черешни?

– Да, конечно, – Денис подскочил к раковине.

– И я их больше не боюсь… – Продолжала Ирина. – Не боюсь!

– Зато ты меня боишься… – С грустью ответил Денис.

– Тебя?.. – Ирина сфокусировала взгляд на Денисе. – Ты милый… Но, знаешь, со своими деньгами ты можешь раздавить меня как мошку, также, как они. Даже не потому что ты плохой, а потому что я помешаю достижению каких-то твоих планов. И да, я боюсь теперь быть должна. И не хочу быть должной. Я ведь тогда даже про самоубийство думала. Но решимости не хватило. Уходила с головой в работу, а в свободную минутку бежала писать свои романы. Хоть немного помогало. И мне действительно комфортнее в той ободранной маленькой комнатке с полусумасшедшей хозяйкой, потому что ей я заплатила за два месяца вперёд, и больше ничего никому не должна… Я неподходящая пара тебе, Денис. Вот точно не я.

Денис хмыкнул: – А кто же? Даже любопытно.

– Какая-нибудь молодая красивая девушка… Свободная, уверенная в себе, ухоженная. Ну хотя бы лет тридцати… А мне уже тридцать семь. – Ирина разглядывала вино в бокале, но больше не пила.

– Мне сорок один, если что, – сказал Денис.

– О, ты отлично выглядишь. Я бы больше тридцати трёх-пяти тебе бы не дала, – вяло отреагировала Ирина. – Думала ты моложе меня. Но всё равно…

– Всё равно я поставлю чай и мы попьём его с тортом, – сказал Денис. – Давай откровенность за откровенность.

Ирина насторожилась.

– Я всю жизнь знал, что рано или поздно встречу свою женщину. Вот посмотрю ей в глаза и пойму – моё. По молодости искал её, искал. В жену свою будущую влюбился больше по-юношески, хотел её очень. Она красивая была, с фигурой (Денис неосознанно показал очертания пышной женской фигуры), с грудью большой, все дела. Очень быстро уговорил её жениться, нам по двадцать лет всего было. Очень быстро родился сын, Макс. И пошла рутина: я сначала ещё доучивался, но сразу впахивал на двух, а потом после вуза и на трёх работах, чтобы купить машину, потом квартиру, потом дачу, ребёнка вывозить летом. Она в основном дома сидела, занималась ребёнком, иногда куда-то на работу выходила, но ненадолго, на пару месяцев. Её всё время что-то не устраивало. Мама мне пыталась намекать, что она погуливает, я злился, не верил, в какой-то момент почти перестал с родителями общаться. А потом выяснилось, что у неё действительно почти три года роман на стороне. И она поставила меня перед фактом – развод и больше никак.

Денис вздохнул и допил вино из своего бокала. – Я тогда им всё оставил. Вот как ты, ушёл с парой шмоток, только конечно по собственному решению. Первое время болел очень, уволился со всех работ, лежал у родителей, думал, думал, думал… Думал, где же я ошибся, что не правильно сделал. А потом отпустило. Открыл бизнес, начал строить дом, купил машину, которую хотелось. И опять начал искать.

Денис заварил чай и поставил на стол чашки. Разрезал торт.