Они уселись, и тут же начались скучные разговоры про последние писки моды, про то, кто где бывал, кто на какой машине катается и как безвкусно одета вон та и вот эта. Андрей наблюдал за происходящим вокруг, изредка отвечая на задаваемые ему вопросы. Вдруг во всей этой толпе его взгляд остановился на девушке, сидящей за барной стойкой. Она была одета в черное обтягивающее платье-мини. Слегка вьющиеся темные волосы чуть прикрывали открытые плечи. Поймав на себе его пристальный взгляд и зацепившись на пару секунд, она отвернулась. Что-то в ней было – что-то, чего Андрей не мог понять. Она была не похожа на других, не была «пустышкой».

– Андрей, ты куда? – удивленно спросил Женя.

– Сейчас вернусь, пойду закажу чего-нибудь в баре, – он решительно настроился познакомиться с ней, чего бы ему это ни стоило.

Оказавшись у барной стойки, Андрей обратился к бармену: «Эдик, мне как обычно». Он посмотрел на незнакомку – ее взгляд был прикован к танцующей толпе. «Нервничаю как мальчишка, что со мной такое? – мысли в голове путались. – Не знаю даже, с чего начать… Давай, тряпка, соберись!» Вдруг незнакомка обратила на него внимание: в ее карих глазах блеснула какая-то лукавая искринка, уголки блестящих красных губ едва заметно приподнялись.

– Кажется, вас заждались за тем столиком? – с легкой иронией произнесла она, глядя в сторону, где сидел Женька с широко раскрытыми глазами и ревниво смотрящие обольстительницы.

– За тем столиком мне стало невыносимо скучно. Думаю, что тут царит более интересная атмосфера. Прошу прощения, что до сих пор не представился – Андрей, – с трудом ему удавалось не выставить напоказ, как сильно он нервничает.

Странное чувство не покидало ни на секунду – впервые оценивал не он, а его самого. Свиридов чувствовал себя беспомощным зверьком в когтях хищника, но, словно мотылек, продолжал лететь на обжигающее смертельное пламя.

– Эвелина, – представилась в ответ девушка. – И почему же, Андрей, вам стало скучно? По-моему, общество молодых прелестных дам не может быть скучным, да и, судя по их настороженным взглядам, вам там очень даже рады.

– Знаете, порой общество одной прекрасной и умной девушки бывает куда более интересным, – он почувствовал, что вновь берет ситуацию в свои руки, и уверенность потихонечку возвращается. – А давайте перейдем на «ты»? Вся эта официозность жутко утомляет в нерабочее время.

– А я смотрю, ты времени зря не теряешь… Мне нравится такой подход, когда мужчина уверен в себе и знает, чего хочет, – она глядела прямо ему в глаза своим обворожительным взглядом.

– И чего же хочу я? – спросил Андрей, не отводя глаз.

Их разговор прервал подскочивший, как ошпаренный, Женька:

– Добрый вечер! Я дико извиняюсь… Андрей, можно тебя на минуточку?

– Конечно. Эвелина, ты не против? – они отошли чуть в сторону, чтобы их не было слышно чужим ушам.

– Ты… ты чего творишь? – судорожно забормотал Женя. – Ты хоть знаешь, кто это?!

– Нет. Да и без разницы. Мне хочется общения с настоящей девушкой, а не с этими твоими бездумными куклами.

– Андрей, это Эвелина Сарычева – генеральный в «МеталлПроме», между прочим!

– Странно… И что она тут забыла? Ну это ситуацию не меняет. Разве она становится от этого менее женственной?

– Да ты чего?! Один неверный шаг, и ее амбалы-телохранители выбьют из тебя всю дурь где-нибудь на загородной трассе, потом концов твоих не сыщем!

– А знаешь что? Я рискну! Теперь ты разбудил во мне еще больший интерес. И вообще, навыдумывали разные байки, бедная дама теперь из-за этого вообще обделена, наверное, мужским вниманием.

Конарин смотрел на него, как на сумасшедшего.

– Что с тобой такое? Андрей, я не узнаю тебя.

– Не знаю. Впервые за много лет я по-настоящему ожил. Такое чувство, что от всех этих однообразных девиц я как будто окаменел, а теперь, понимаешь, она разбудила меня, – глаза его светились от переполнявших эмоций. – Да еще и эта моя вечно мерещившаяся… Я уже думал, что начал с ума сходить, а тут она… Все, Конарин, иди к своим спутницам, наплети им там чего-нибудь. Скажи, что я встретил свою одноклассницу или делового партнера… В общем, давай – действуй.

Свиридов развернулся и пошел обратно к стойке, где сидела Эвелина, продолжавшая смотреть на танцпол, держа в правой руке наполовину пустой бокал шампанского.

– Прошу меня извинить за то, что оставил тебя тут одну. Ну что, продолжим наше знакомство?

– У тебя все нормально? Кажется, твой друг был чем-то обеспокоен, – она поднесла бокал к губам и изящно отпила.

– Да пустяки. Итак, что же тебя сюда привело? Мне кажется, что такие заведения не твоя стихия, – он взял стакан с виски, в котором медленно растворялись кусочки льда.

– Я устала от всего этого однообразия, официоза, постоянных деловых встреч в каких-нибудь богемных ресторанах, где нельзя себе позволить расслабиться, где слово «этикет» стоит превыше всего. Мне стало жутко интересно, как же люди отдыхают в таких местах, почему их сюда так тянет.

– Ну и как – узнала?

– Здесь люди ничем не обременены, они ведут себя так, как им нравится, снимая маски с лиц и не скрывая свое естество, – допив бокал, она поставила его на стойку, и бармен тут же наполнил его до краев.

Андрей и Эвелина смотрели в сторону танцпола, который был напитан духом эйфории, будто все собрались здесь, как древнее племя, для ритуального обряда счастья и довольства.

– А знаешь… – и тут он неожиданно оборвал слова. Среди веселящейся толпы стояла она – девушка с белыми волосами, глядя прямо на него.

– Андрей, с тобой все в порядке? Что случилось?

– А? Нет, все… все нормально, – он отвернулся, залпом допил виски, тут же показал бармену, чтобы тот повторил. Обернувшись, он начал искать девушку взглядом в толпе, но все бесполезно – она будто растворилась… в который раз. «Что за бред? Давай, проваливай уже из моей головы. Я не дам каким-то галлюцинациям испортить этот вечер».

Мысли его прервал голос Эвелины:

– Андрей… Андрей, тебе нехорошо?

Он окончательно очнулся, вновь осушил залпом стакан:

– Все отлично, просто работа никак не выйдет из головы. Но обещаю, с этого момента я оставлю все посторонние мысли.

Они говорили о разном: о работе, о том, кто как проводит свободное время, о людях. У них было столько общего, что Андрей не мог в это поверить.

– А пойдем гулять? – он, сам не зная почему, предложил это. – Сегодня отличная погода. Вырвемся из душных бетонных стен, бродить под звездным небом. Тут недалеко набережная.

Эвелина поняла, что это не шутка, что он вполне серьезно настроен. На лице ее появилась легкая улыбка с легким оттенком озорничества.

– Ну, я даже не знаю, – в голосе ее чувствовалось легкое смятение. – Прямо сейчас взять и пойти гулять?

– Да! А что здесь такого? Когда ты в последний раз гуляла, так, чтобы просто выйти и пройтись по городу, без всяких забот?

Свиридов взял ее за руку, прихватив другой рукой бутылку шампанского из бара, и повел к выходу, улыбаясь, как подросток, переполненный счастьем. Выход из клуба им преградили два здоровенных амбала в черных костюмах. Эвелина жестом руки указала им отойти в сторону, и они покорно расступились, как врата крепости, открывая путь на свободу. «Наверно, это и есть ее телохранители, про которых говорил Женька», – промелькнуло в голове.

На улице, возле черного внедорожника и белой иномарки представительского класса, стояло еще три человека точно такой же наружности. «Да тут целая свита, и все как на подбор. Их в инкубаторе, что ли, выращивают?» – мысль об этом почему-то вызвала веселье.

– Ты всегда при таком сопровождении?

– Да, это вынужденная мера. Меня окружают много завистников, конкурентов, людей, которым я когда-то перешла дорогу, и просто неприятных личностей.

Андрею даже стало ее немного жаль: находиться под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, когда ты не имеешь возможности просто прогуляться по улице или выйти куда-то, потому что так захотелось. Просто взять одеться и пойти или поехать в магазин, в гости, да куда угодно, никого не предупреждая, обходясь без «спецоперации» по выводу из дома или «проникновения» в ресторан.

– А гулять они тоже с нами пойдут? Просто одной бутылки шампанского на всех не хватит, тем более на таких здоровенных ребят. Если бы я знал, то взял бы сразу ящик.

– Не беспокойся, они будут на достаточном расстоянии и никак нам не помешают. Просто забудь о них.

Они не спеша гуляли по набережной, Андрей рассказывал что-то очень веселое. Время от времени очаровательная улыбка Эвелины переходила в звонкий смех. Им было хорошо друг с другом. Казалось, что весь мир сейчас существует только для них двоих: эти фонари, озаряющие путь своим ровным желтым светом, эта брусчатка, узорчатые ограды – все было сделано лишь для этих полуночных прохожих. Только черный внедорожник, державшийся на расстоянии двадцати метров позади, напоминал о реальности происходящего.

– Ну вот, шампанское закончилось, – через узкое горлышко он заглянул в пустую бутылку. – И магазины, как назло, закрыты, – Андрей не хотел, чтобы заканчивался этот вечер, и искал любой повод, лишь бы продлить его.

– Посмотри, какая спокойная вода в реке, – действительно, вода под мостом мирно плескалась о бетонное основание стен. – Тут так прохладно, – с этими словами она прижалась вплотную к Свиридову и оказалась в его объятиях. Они смотрели друг другу прямо в глаза. – Спасибо тебе, Андрей, я очень давно не проводила так замечательно время, мне с тобой безумно хорошо.

В тот же миг губы их слились в едином порыве, этот поцелуй был необычайно страстным: казалось, будто по венам потекли маленькие струйки тепла, а грудь наполнилась зарядом неведомой энергии.

– Эвелина, послушай: я не хочу с тобой сегодня расставаться ни на секунду. Поехали ко мне, у меня есть отличная коллекция джаза на виниле. Ты любишь джаз? – в этот момент, наверное, ни одна девушка не смогла бы устоять перед ним.

– Просто обожаю! – ее голос вдруг стал возбуждающим и полным страсти.

У подъезда остановились два автомобиля. Пара охранников зашла внутрь. Примерно через пять минут, выйдя обратно, один из них сделал одобрительный кивок головой.

– И что, они будут ждать тебя тут всю ночь? Им не надо домой, отдохнуть? – поинтересовался Андрей, выйдя из машины и подавая руку своей спутнице.

– Не переживай, они за это получают деньги, причем немалые.

Как только дверь в квартиру захлопнулась, они набросились друг на друга с жадными поцелуями, словно голодные хищники.

Глава 2

Резкий и настойчивый стук в дверь прервал сон. Подскочив, Свиридов огляделся. Эвелина спала рядом, не обращая внимания на шум. «Кого там черт принес в пять утра?» – он встал с кровати, натянул штаны и побрел к двери.

– Ну кто там в такую рань?! – дверь приоткрылась. – Что вам нужно? – после этих слов он оторопел, как будто увидел мертвеца, которого хорошо знал при жизни.

На пороге была она – девушка с белыми волосами, та самая, которая все время мерещилась ему в толпе. Он стоял с выпученными глазами, не в силах произнести ни слова. «Это сон или я окончательно сошел с ума?»

– Идем, если хочешь жить, – девушка смотрела на него своими голубыми глазами, выражение лица казалось вполне серьезным.

«Какой же у нее прелестный голос. Неужели и впрямь все наяву?» – Андрей будто не услышал, о чем его попросили, но через мгновенье прозрел.

– Зачем же ты следила за мной? И… И исчезала, как только я пытался подойти?

– Торопись, у нас мало времени. Они уже здесь, – она говорила все это с таким же спокойствием и все той же абсолютной серьезностью.

– Кто они? Куда нам нужно идти? – внутрь стало закрадываться легкое чувство разочарования. «Ну вот, наверно какая-то сумасшедшая. Выследила, где я живу. Эх, такая красивая и… чокнутая».