Утреннее солнце било лучами прямо в закрытые глаза, прерывая сладкую дремоту. Решив, что уснуть больше не удастся, Андрей окончательно пробудился. Он потянулся, приоткрыл глаза и резко подскочил: первое время он не мог понять, где находится, но через пару секунд придя в себя, все вспомнил. Кругом раздавались голоса, доносились звуки работы. Жизнь в этом месте кипела. «Откуда тут столько народу? Вчера же никого не было». Тут подоспел Женя:

– Андрей… Андрюха! Ты что – прямо тут проспал всю ночь? Ну ты даешь! Вставай, пойдем завтракать, – его переполняли эмоции. – Я вчера такое увидел! У них тут целый секретный комплекс, как в шпионских фильмах.

– Кто все эти люди? – он потряс головой, чтобы окончательно развеять остатки сна.

– Это команда Палыча: настоящий спецотряд. Они отслеживают диверов, кого-то ловят, кого-то ликвидируют. В общем, их главная задача – найти и уничтожить базу этих инопланетных интервентов, – Конарина захватила эта авантюрная идея, он полностью ей пропитался и теперь мечтал внести свой вклад в события планетарного масштаба. – Ладно, пойдем завтракать – стол уже накрыт.

– Сейчас, только схожу приму душ для начала.

Когда Свиридов поднимался по крыльцу, ему встретился выходивший навстречу Палыч:

– Ванная на втором этаже, вторая комната направо. После спускайся завтракать, я сейчас вернусь.

Он поднялся по просторной лестнице: видно, что ей уже много лет, но тем не менее, судя по внешнему виду, она была в отличном состоянии, как и все вокруг. Войдя в комнату, Андрей закрыл дверь, снял грязную одежду, пропитанную кровью и потом, бросил в угол, как неприятное воспоминание о минувших событиях. За дверью в конце светлой комнаты располагался заветный душ. «Как же хорошо, это просто невообразимо. Стоит вытащить человека из привычных условий, отнять у него повседневный быт, а потом опять это дать, и все: простой душ превращается во что-то волшебное. Мда… отнять у человека… человека – до сих пор не могу привыкнуть», – вновь его поглотили какие-то странные мысли, заставляя застыть на мгновенье, но в чувство привела вода, ставшая холодной: «А! Что за черт? Я хоть и не совсем человек, но ледяная вода… Где моя зона комфорта?» – он начал судорожно крутить вентиль смесителя, пытаясь найти баланс между холодом и теплом.

Выйдя из ванной, он оцепенел, не зная, что делать: в это самое время в комнате находилась Луна, складывавшая на кровать чистые вещи. С вполне серьезным лицом она оглядела его снизу вверх, как бы оценивая:

– Вот чистая одежда, размер вроде твой. Это, конечно, не из тех бутиков, в которых ты привык одеваться, но особого выбора у тебя сейчас нет.

– Спасибо, – выдавил он из себя смущенным голосом. Ничего другого на ум не пришло.

– Одевайся, а то простудишься. Тебя ждут внизу, – только когда она уже разворачивалась, чтобы выйти, в отражении зеркальца, висевшего на стене, Свиридов увидел, как на ее лице проявилась улыбка, губы из последних сил сжимались, стараясь не выпустить смех наружу.

«Ах, смешно тебе! Ну хорошо. Строишь из себя суровую воительницу, а сама хихикаешь над голым мужчиной? Ну-ну».

– И что же тебя так развеселило? У вашей расы там все по-другому устроено? Неужели такие кардинальные различия? – в ответ раздался только звонкий заливистый смех Луны, которая почти бегом ускользала из комнаты.

«Да, похоже, девушки – они и в другой галактике девушки. Ничего с этим не поделаешь». На кровати были аккуратно сложены джинсы и футболка. На полу стояла пара светлых кроссовок. Как ни странно, но все подошло размер в размер. «Ну хоть на этом спасибо. Вроде даже неплохо получилось».

В гостиной уже сидели Палыч, Женя и Луна. Андрей спустился и сразу направился к столу, на котором стоял ароматный чай.

– А я смотрю, одежда тебе впору, – Антон принялся наполнять пустую чашку из чайника.

– Да, все отлично село. Я уже сказал спасибо, разве Луна не передала? – он посмотрел в ее сторону. Она глядела в окно и улыбалась. – Я долго думал этой ночью… Я в деле! Надо надрать задницу этим ребятам.

– Отлично! Я знал, что ты не останешься в стороне! – вскрикнул Женька, чуть не опрокинув стул.

– После завтрака я покажу тебе, где мы работаем, познакомлю с моими людьми и постараюсь в кратчайшие сроки ввести в курс всех дел, – Палыч допил чай и встал из-за стола. – Буду ждать тебя в амбаре.

Позавтракав, друзья вышли во двор. Женя сказал, что все уже там видел и что лучше съездит в город с Луной за кое-какими вещами. Свиридов в гордом одиночестве побрел к большому амбару. Вход преграждали большие ворота, за которыми взору открылась обычная картина: повсюду лежали тюки сена, стояли инвентарные принадлежности: лопаты, грабли, вилы – ничего необычного. Откуда-то сзади подошел Палыч:

– Ну что, готов увидеть нашу штаб-квартиру? Твой друг вчера был очень впечатлен.

Из своего кармана он достал маленький пульт, походивший на брелок от автомобильной сигнализации, и нажал кнопку. В тот же миг прямо посередине начал подниматься пол, под которым прятались ступеньки, уходившие глубоко вниз.

– Прошу, – его рука произвела пригласительный жест.

Они начали свой спуск: по бокам на стене, каждые метра три, висели лампы, освещавшие ступени, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем вниз. Спуск заканчивался переходом в огромное помещение, в котором стояло большое количество самой разной современной аппаратуры: компьютеры, сканеры, радары, мониторы, пестревшие непонятными данными. Всем этим управляли люди: каждый из них был занят делом настолько внимательно, что никто даже не обратил внимания на вошедших.

В середине комнаты стоял огромный стол, на котором лежала карта с отметками красного цвета. Над картой склонялись трое, что-то обсуждая, дорисовывая и указывая в разные точки.

– Откуда у вас деньги на все это?

– Мы «одалживаем» деньги у зантарианцев: выводим мизерные суммы из фондов, созданных ими, что-то забираем со счетов высокопоставленных диверов.

– И что, они даже не пытаются найти, кто их обкрадывает? С их связями это можно провернуть в два счета.

– Ну, во-первых – для них эти суммы ничтожно малы и не ощутимы, а во-вторых – у нас слишком хороший хакер, чтобы дать себя отследить. А вот, кстати, и он, – Палыч подошел к креслу, кого-то в нем похлопал по плечу. Кресло развернулось: в нем сидел молодой человек лет двадцати пяти, на голове большие наушники, волосы небрежно растрепаны, во рту жвачка. Одет он был в военную куртку цвета хаки, джинсы и кеды.

– Так это ты тот гуманоид, про которого все говорят? – произнес он с явным восторгом в голосе. – Дружище, очень приятно с тобой познакомиться. И каково это?

– Что каково? – поинтересовался Андрей.

– Ну, быть наполовину человеком, наполовину инопланетянином.

– Не знаю, я не почувствовал особо разницы между моей обычной жизнью и жизнью после того момента, как узнал, что я… гуманоид, – он улыбнулся.

– Совсем забыл – меня зовут Слик.

– Андрей, – он пожал протянутую руку.

– Итак, у нас есть задание, на которое поедете вы с Луной. Мы нашли одного дивера, но он не совсем обычен. Думается, что он схож с тобой.

На экране монитора появилась фотография человека упитанной комплекции, с маленькими черными хитрыми глазками, седоватыми волосами, лицо выражало нотки ехидства:

– Дион Шилидев: владеет несколькими весьма крупными предприятиями, а также целой сетью фирм, через которые отмывает деньги, – в общем рыба очень жирная. То, что он дивер, сомнений нет, но по непонятным причинам деньги в их фонд он не переводит, из зантарианцев с ним никто не связывается. Такое ощущение, что про него забыли и он живет в свое удовольствие. О себе очень высокого мнения, любит выставить себя напоказ, что никак не свойственно диверам.

– Я, кажется, догадываюсь: вы хотите, чтобы мы с Луной узнали, поможет ли он нам пролить свет на сложившуюся ситуацию?

– Именно. Ко всему прочему он может знать, где располагается главная база. Вы выезжаете сегодня ночью – путь не ближний. Насчет безопасности не переживай, Луна о тебе позаботится.

– А как же Женька?

– Об этом не думай, ему тут найдутся дела. Сейчас нам нужна любая помощь, – Палыч посмотрел на Слика. – Особенно человека, разбирающегося в компьютерах.

– Это точно, Палыч, лишняя пара рук мне не повредит, – ухмыльнувшись, ответил Слик.

Следующие пару часов Андрей провел, сидя за деревянным столом во дворе, осматривая все вокруг, иногда застывая, глядя в голубое небо. С другой стороны стола подсел Палыч, выложив на стол пистолет:

– Возьми, это тебе пригодится.

– Зачем он мне? Я даже не знаю, как им пользоваться.

– Поверь, твоё зантарианское начало все это прекрасно знает, просто оно дремлет глубоко внутри тебя. Наступит экстренный момент, и руки все сами за тебя сделают. Единственное, чего я боюсь, так это чтобы оно не взяло над тобой верх. Будем надеяться, что человеческое начало все же будет сильнее. По крайней мере, я верю – ты человек, Андрей… ты человек.

Свиридов взял в руки оружие, повертел его: странное чувство наполнило все тело – как будто раньше он уже держал нечто подобное. Андрей проверил обойму и предохранитель, после убрал пистолет за пояс.

Тишину нарушил свист тормозов – Женя и Луна вернулись из города, закупившись всем необходимым. Оба были в отличном настроении: за время поездки они хорошо поладили друг с другом и теперь о чем-то говорили, точнее сказать, говорил в основном Женька. Они достали из машины пакеты и понесли в дом. Андрей все это время смотрел на нее, не отводя глаз: «Как такая сила может прятаться в таком хрупком и изящном теле?» Проходя мимо, она посмотрела на него, но, увидев пристальный взгляд, тут же отвернулась, будто это было случайно. Следом шел Женька, махая Андрею рукой, только тогда Свиридов заметил, что в ней был пакет и во второй руке тоже, посмотрев вновь на Луну, он увидел ту же самую картину. «Вот дубина, даже помощь не предложил», – он вскочил:

– Луна, подожди. Давай я тебе помогу, – и тут же бросился к ней.

– Я справлюсь, не переживай.

– Нет, я не могу сидеть на месте, когда такая девушка таскает тяжести, – он взял пакет, случайно соприкоснувшись с ней.

Быстро убрав руку от пакета, она пошла дальше. Андрей посмотрел на Конарина, тот лишь подмигнул ему, как всегда, широко улыбаясь.

– Ну чего… чего ты лыбишься?

– Да ничего. Девчонка-то с непростым характером, а? Ты уже и забыл, наверное, как с такими общаться, – он залился своим заразительным смехом.

– Дурак ты, Конарин! – стараясь сохранять серьезный вид, ответил Андрей, затем развернулся и пошел к дому.

С наступлением темноты с территории фермы выехал автомобиль, освещая свой путь желтыми лучами света. В салоне были двое – два создания, не являвшихся людьми, но готовыми до самого конца защищать эту планету.

Глава 4

Кругом раздавались взрывы, от подбитой техники валили клубы черного густого дыма, над головой проносились заряды от лазерных винтовок. Где-то по правому флангу стали слышны жуткие вопли, означавшие, что схватка перешла в рукопашную. Самые разные расы бились бок о бок, чего не случалось уже много сотен лет. Страшная угроза в лице зантарианского нашествия заставила объединиться множество планет, отодвинув все разногласия на второй план.

На руинах города оборону держало подразделение Элионцев под командованием капитана Мирана Брайта. Его воины в облегченных, но очень прочных штурмовых доспехах белого цвета отражали очередную свирепую атаку врага. Капитан поднял голову: высоко над ними, на околопланетной орбите, виднелись часто мелькающие вспышки от взрывавшихся истребителей. По обе стороны космических баталий скопилось огромное количество звездных эсминцев враждующих сторон.

К Мирану подбежал пехотинец:

– Капитан, четвертый взвод отбил атаку, но понес большие потери – еще одной волны им не выдержать.

– Ясно. Доложи им, что командование уже направило на помощь гуаранцев с тяжелым вооружением.

– Есть! – солдат в ту же секунду исчез между кучами обломков.