Кельтский Мел (страница 34)
Мартин открыл дверь. Он не ошибся. На пороге стояла консьерж мадам Диаз с огромным котом в руках.
Говорят, два привратника всегда узнают друг друга. Точнее было бы сказать, что два привратника, встретившись впервые, узнают друг друга, если между ними есть дверь, открытая одним из них. Когда Мартин открыл дверь навстречу мадам Диаз, она не сомневалась, что перед ней стоит Глава гильдии привратников. Когда Мартин увидел мадам Диаз перед своей дверью, он понял, что узнает ответы на свои вопросы. Но он еще не знал, что он новый Глава гильдии привратников. Панта-Иремос знал все, но о чем он думал, неизвестно.
Задачи мадам Диаз коренным образом поменялись в это самое мгновение. Она нашла Главу, которого искала больше двух лет. Теперь она должна была подготовить его, до первого его дела оставалось несколько часов.
Мадам Диаз приступила к работе.
130. Диспозиция перед третьим этапом игры в Санкт-Петербурге
День последней битвы наступил. Ранним утром два берега Большой Невки и два берега Малой Невки погрузились в тишину, прохладу и ожидание. Тишине способствовала неизбежная пауза перед битвой и раннее утро выходного дня, когда из города многие уехали, а оставшиеся имели полное право лениться и спать, сколько душа пожелает. Прохлада стояла августовская или сентябрьская, когда воздух переполнен легкой грустью и прозрачным намеком на то, что лето, а вместе с ним солнце и тепло, сворачивают свои знамена, зачехляют свои лучи и оставляют город его неизбывным повелителям – всем ветрам и воде.
А еще в это утро кое-где на причальных площадках и у воды виднелись высокие недвижные фигуры в глубоких капюшонах и длинных плащах.
“Ух ты, настоящие рыбари”, – подумал Питер, увидев их на экране. На темных картах рыбари были отображены и маркированы, как канонические магические создания. Угрозы от них не исходило. Тонг, изучавший диспозицию, заметив рыбарей, подумал: “Кто-то достучался до морских богов. Интересно, что из этого получится”.
В отделе хтонической и небесной живописи этим утром рыбарей, конечно, не было. Там царило небесное эхо. Оно бродило и негромко, но слышно пробовало силы в пустых светлых залах. А в залах хтонических искусств раздавался стук невидимого метронома, изредка сопровождаемый скрежетом каких-то пружин и шестеренок. Мадам Куратор, заехавшая с утра в хранилище, прошлась по залам и прослушала творящееся здесь, завороженная витавшим вокруг ожиданием. Проникнувшись атмосферой, она допила свой кофе и отбыла на остров Сен Луи.
Первая картина уже несколько дней как вернулась в галерею. Вместе с Первой картиной вернулся Смотритель, высокий столик с чугунными ножками и книга отзывов с пружинным переплетом. Первая картина была все той же Первой картиной. Непосвященный не заметил бы, что местами холст подлатан, а рисунок восстановлен искусными руками. Деревянный столик выглядел браво, хотя на нем можно было разглядеть следы печального инцидента, если кому-то понадобилось бы их разглядывать.
Почему-то в этот час нищий, обычно обитавший возле церкви Сен Луи, сидел на единственной ступеньке у входа в галерею. Он так погрузился в мысли, что запоздало приветствовал прибывшую Мадам Куратор. Однако Мадам как будто знала, что застанет его здесь и без задержки прицельно отправила несколько звонких кругляшков в бумажный стаканчик, поприветствовала нищего и скрылась в галерее.
В чате Мастеров IQuest было тихо, хотя цветные маркеры свидетельствовали о присутствии Мастеров.
В чате команды ITeam тихо не было уже неделю. Там безвылазно ошивался кто-то из своих или из поддержки IQuest. Здесь постоянно делились последними данными, расчетами, впечатлениями, картинками с мест и соображениями по всем вопросам. Роман скинул туда картинку с рыбарями. Присутствующие пытались понять, чтобы это значило. Изучались древние мифы, бессмертные Стругацкие, википедия и старая база Эйден.
Смарт терминалы в Санкт-Петербурге были полностью готовы к игре. Они были заряжены и по очереди кружили над маршрутом забега Дашки и ее спутников.
Причальный домик у Аптекарской набережной тихо покачивался на волнах. С его палубы Рон смотрел на рыбарей. Он видел их впервые, но знал, что это рыбари, и что они непременно должны сейчас здесь находиться.
Когда Дашка окончательно проснулась, все спали. Она поставила кофе и стала собираться.
Из кармана выпала двухцветная карточка, которую ей вручил чернокожий великан у метро. Дашка глянула на нее. На карточке было написано: “Последняя битва – это просто день в твоей жизни”.
“Ну, ОК,” – подумала Дашка, почти не удивившись.
Она открыла темные карты. Вокруг все было спокойно. Сама она на картах была серебряной чуть пульсирующей точкой. Остальные игроки тоже были отмечены. Дашка заметила, что цвета у них различаются. Два маркера совпадали по цвету, и это, наверно, были символы братьев Райдеров. Из открытого окна дунул ветер, и карточка Тонга слетела со стола и упала перед Дашкой. Надпись на карточке изменилась.
“Возьми все, что может тебе помочь”.
“ОК,” – откликнулась Дашка.
Она достала коробочку с кельтским мелом, втерла немного порошка в обе ладони. Потом надела древнюю деревяшку со своим именем на левую руку.
Дашка посмотрела на карточку. На ней было написано: “И меня возьми”.
“ОК,” – Дашка засунула ее в карман. Настроение почему-то улучшилось.
Команда тем временем проснулась. Все подтягивались на кухню поближе к кофеварке. И все были молчаливы. Даже стремительные Райдеры двигались в замедленном темпе. То ли это была обычная утренняя заторможенность, то ли сказывалось ожидание и неизвестность перед игрой.
131. Первая атака хтони
Когда игроки ITeam вышли из квартиры, спустились по тихой лестнице, пересекли холл, покинули дом, прошли через двор и вышли на улицу, было раннее утро. Каждый знал маршрут. Каждый понимал, что на этом маршруте ждут испытания. Передвигавшиеся бегом – Дашка, RiderX, RiderY и Лаура – рванули вперед. Зои и Питер на электросамокатах покатили рядом по пустой проезжей части.
Бегуны через несколько метров скользнули в строительную галерею, опоясывавшую эту часть квартала и закрывавшую пешеходов от строительных опасностей и пыли.
Этот путь выбрала Дашка. У нее было чувство, что пока она прижата к границе своего дома, она находится под его защитой. Доски настила чуть пружинили и пахли недавно распиленным деревом. Это было так знакомо, казалось правильным и надежным.
Но Дашка ошиблась. Когда они пробежали по галерее метров пятьдесят, рука немилосердно просигналила. Через полсекунды в наушниках раздался голос Романа:
– Выбирайтесь из этого прохода, тут опасно!
До логического окончания галереи было метров сто. Слишком далеко. Надо было махнуть через ограждения. Тут доска под Дашкиной ногой треснула и звонко проломилась. За ней треснула следующая впереди и соседняя справа. За этим треском игроки услышали то ли вой, то ли скулеж из-под ломающегося настила. Выбора не было.
Два или три мгновения потребовались Дашке, Лауре и братьям, чтобы перемахнуть из галереи через метровый деревянный барьер и оказаться на пустой проезжей части, где их ждали Зои и Питер. Деревянная галерея рушилась у них на глазах, продолжая вскрываться, что-то гулкое и временами рычащее пробивалось из ее глубин.
– Вперед, – крикнул RiderX, махнув рукой по направлению к набережной, – мы с братом прикроем.
– Бежим все вместе, – сказала Дашка на бегу, – мы должны успеть убежать.
И они рванули по пустой улице к набережной, видневшейся впереди. Дашка запрыгнула на скутер к Питеру, а Лаура к Зои. Братья замкнули вереницу и не отставали.
Они успели промчаться сто или сто пятьдесят метров, когда строительная галерея вместе с деревянными настилами, стойками и козырьками окончательно рухнула по всей длине, а из-под нее трещинами пошел асфальт улицы. Трещины прошли у игроков под ногами и сошлись метрах в пятидесяти от команды, образовав провал и почти отделив их от близкой набережной. Из провала раздавался рык, вой и гул.
Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер. Вот только надо сообразить, каких именно.
– Что у нас есть? – Лаура крикнула, стараясь перекричать шум из открывающегося подземья.
– Кельтский мел! – прозвучало с разных сторон.
Команда разделилась на два потока. Огибая провал с разных сторон, они метнули порции кельтского мела в его расширяющуюся черноту, стараясь придать порошку импульс для попадания в центр.
Кельтский мел, однако, повел себя не так, как можно было ожидать. Достигнув периметра проема, он остановил движение и, сгустившись в воздухе, закрыл проем полупрозрачной вязкой стеной. Проем перестал расширяться, звуки, шедшие из него, стали тише.
– Вперед, – крикнул RiderX, – надо отъехать, чтобы выиграть время на всякий случай. Вдруг “это” прорвется через мел.
Питер и Зои снова направили скутеры вперед.
– Осталось меньше минуты атаки, – в наушниках был голос Романа, – переместитесь как можно дальше. Все еще может быть опасно.
Локализованный кельтским мелом разлом асфальта жил своей жизнью, но больше не расширялся. Ситуация не была такой угрожающей как минуту назад. Однако Роман был прав, надо было отодвинуться на безопасное расстояние.
Команда полетела к набережной со всей скоростью. Дашка и Лаура поглядывали назад. Когда они вылетели к реке, голос Романа в наушниках произнес:
– Все. Время атаки вышло. Боги не обманули. Проем закрылся. Как вы?
– Норм, – сказала Дашка.
– У меня почти закончился кельтский мел, – сказал RiderY, – у вас как?
Команда остановилась. Кельтский мел оставался у всех кроме RiderY. Этого должно было хватить. Они обернулись, чтобы посмотреть на улицу. Улица была спокойной. Галерея, конечно, не вернулась на свое место. Ее обломки оставались на асфальте. Но адский проем закрылся. Завесы кельтского мела видно не было, осталось белесое пятно на асфальте. Улица выглядела почти нормально.
Команда двинулась дальше в свободном темпе. Прогноз был хороший. Договорились собраться вместе на Строгановском мосту.
132. Строгановский мост
Строго говоря, Строгановский мост ничем не примечателен. Серый гранит держит легкий арочный прогиб над черной Черной речкой, простая черная ограда и четыре белых светильника, почти отрывающихся от тонких черных опор и на взлете соединяющих легкий мост с небесным ярусом этого города.
Невесомый утренний туман, не успевший упасть на прибрежную траву, висел в холодном воздухе и не скрывал отражения моста в спокойной воде.
Зои стояла посередине моста, опираясь на самокат, который избавил ее от нелюбимого бега. К Строгановскому мосту Зои примчалась первой. Она полюбовалась дымкой, пробежалась взглядом на восток – команду еще не было видно. Зои интересовали рыбари, а точнее, их одеяния. Таких капюшонов в античные времена не было. Хитоны, гиматионы и прочая мужская одежда выглядели иначе. Плащи рыбарей напоминали Зои длиннополые черные кейпы из мягко ложащейся ткани, с глубокими капюшонами. Она бы дорого дала, чтобы приблизиться к магическим пришельцам, рассмотреть ткань, потрогать ее, понять, как сконструирован наряд. Но времени сейчас не было.
Высоко над мостом пролетел Мунин. К Зои присоединился Питер, тоже на самокате. Питер бег любил и практиковал, но сегодня он тоже выбрал двухколесное средство с мотором. Питер смотрел на рыбаря. На Черной речке неподвижная фигура в два или три человеческих роста безмолвным утром смотрелась почти уместно. Наверно, когда уйдет команда, и ляжет туман, рыбарь исчезнет. Место станет обычным, как будто здесь не пробегали воины последней битвы при молчаливом свидетельстве рыбарей и других наблюдателей, разной степени могущества и древности.