Кельтский Мел (страница 33)
С тех пор как ушел достопочтенный Адмиус, последний истинный Глава, мадам Диаз исполняла его функции. Глава Адмиус преемника не оставил и ухода своего никак не подготовил, хотя отлично знал сроки отбытия и не слыл беспечным человеком. Уходя, он заверил мадам Диаз, что покуда гильдия есть и действует, Глава для нее непременно найдется. Мадам Диаз при всем безмерном уважении предпочла бы получить от достопочтенного Адмиуса не столь расплывчатые, хоть оптимистичные сентенции, а четкие указания по этому вопросу, но приходилось иметь дело с тем, что было. Кроме вселяющего надежду заявления мадам Диаз получила в наследство от достопочтенного Адмиуса огромного кота по имени Панта-Иремос.
При таких обстоятельствах мадам Диаз возглавила гильдию и начала искать нового истинного Главу. Сложность заключалась в секретности поиска и в том, что сам искомый не подозревал, что он является Главой могучей тайной гильдии. Однако гильдия существовала давно и с задачей поиска ничего не подозревающего собственного Главы уже сталкивалась и справлялась. К услугам мадам Диаз был секретный список признаков, которые могли указать на кандидата, а также тридцать две успешные истории подобного поиска в недавнем и почти забытом прошлом.
Мадам Диаз работала. Старейшины всех дакотских колоний участвовали в поиске. Пять хакотских сыскных агентств подключились к процессу. В глубинной сети DNet шел расчет и сканирование зон вероятного обнаружения будущего Главы.
В связи с особой важностью Мадам Диаз обратилась к Мастерам IQuest с просьбой временно разблокировать сведения о гильдии привратников в базе знаний Эйден и сделать запрос о местонахождении и способах поиска нового Главы гильдии. Мастера выполнили эту просьбу настолько быстро, насколько позволила поворотливость базы Эйден. Ответ порадовал мадам Диаз, хотя и не принес конкретного знания. Ответ старой базы гласил: “Глава рядом и в пути”.
В оптимистичных прогнозах не было недостатка. Получив очередное обнадеживающее послание, мадам улыбнулась, вздохнула, разделила фунт сыра с Панта-Иремосом, выпила стаканчик или бутылочку терпкого сухого вина и возобновила поиски.
Прогресса не было. Будущий истинный Глава словно не родился, или мироздание не хотело о нем сообщать.
Но вскоре глубинная сеть DNet что-то нащупала и сузила вероятные локации до трех стран, затем до двух и наконец мадам Диаз поняла, что Глава в Париже или неуклонно стремится в этот город.
Мадам Диаз начала паковать необъятный чемодан. И в один прекрасный день параметрический расчет глубинной сети предложил мадам Диаз обратить внимание на семнадцатый округ Парижа. А пока мадам, огромный чемодан и флегматичный кот Панта-Иремос, мчались в скоростном поезде (привратники не всегда ходят тайными путями, они пользуются общепринятыми методами передвижения, если у них с собой большой чемодан и очень важный кот), круг сузился до нескольких улиц 17 округа в кварталах Batignolles и Сlichy.
Округ этот был не самым пафосным по парижским меркам, но обосноваться в нем было непросто. Тут мадам Диаз пришла на помощь парижская дакотская община, и через неделю после прибытия она служила консьержем в старом семиэтажном доме на улице 17 округа имени не слишком удачливого путешественника. Здесь, в связи с новой службой, мадам Диаз располагала квартиркой на первом этаже с окнами во внутренний дворик. Дело было за малым – смотреть в оба и найти Главу гильдии привратников.
126. Мадам Диаз делает последнее усилие
Препятствий для поиска не было. Все расчеты, прогнозы и предначертания сулили мадам Диаз неизбежный прогресс вплоть до стопроцентного успеха. Но день шел за днем, неделя шла за неделей в семнадцатом округе Парижа, а Глава так и не находился.
Ни одной ошибки не было сделано. Ни одна черная примета не проявилась по пути к цели. Ни один проверенный способ действия не был забыт. А результата не было. Мадам Диаз почти физически ощущала, что она топчется на месте, причем на том самом месте, где все и должно случиться, а ничего не происходит.
Добрые знаки лезли изо всех щелей. Трижды за лето над кварталом вставала яркая двойная радуга к радости местных жителей и прохожих. В доме напротив на балконе шестого этажа неожиданно расцвел и не желал сбрасывать цветок редкий мексиканский кактус, обдавая все вокруг изысканным ванильным ароматом. Два аиста пытались свить гнездо на ближайшей крыше, но были заботливо перемещены предусмотрительными орнитологами. Два похоронных бюро закрылись в квартале, вместо них открылись две лавки – книжная и молочная. Из подвальных кладовок в ближайших домах сгинула хтонь и сырость, ушла плесень и затхлость, что, впрочем, часто случается там, где живут или бывают привратники.
А прямо в эту пятницу с утра мадам Диаз своими глазами видела квелую крапиву, пробившуюся в щель между стеной и плиткой во дворике дома. Нет честнее свидетельства, чем квелая крапива, что Глава рядом. Но Глава не находился.
Мадам сосредоточилась и в сотый раз прогнала в голове вереницей всех жильцов дома. Кто мог быть Главой? Смешливая художница или ее приятель-учитель с седьмого этажа? Усталый месье с четвертого, живущий с котом? Молодой инженер с седьмого, дважды ронявший кроссовку и книжку на балкон ниже к раздражительной мадам, живущей на шестом? Кто-то из трех беспечных студентов с третьего? Владелец мрачного пса со второго этажа? Этот список она прочесывала не раз. Что-то она явно упускала, и ей очень нужна была подсказка. А времени было мало, день последней битвы приближался, и хорошо было бы, если бы Глава гильдии привратников участвовал в ней.
Мадам Диаз остановила поток сознания, налила огромную кружку кофе и оглянулась, ища взглядом кота. Панта-Иремос отсутствовал. Его не было на подоконнике, около миски с едой, на кровати, во дворе. Пришлось оставить кофе и пуститься на поиски со всей серьезностью. Панта-Иремос был котом благоразумным, несуетливым и далеко уйти не мог. Мадам направилась к лифту. День клонился к вечеру. Может, кто из жильцов прикормил гуляющего кота? Мадам решила искать снизу вверх. Вряд ли кот воспользовался лифтом, а пешком по крутой старой лестнице высоко подниматься ему было нелегко.
Однако мадам Диаз ошиблась. Панта-Иремос нашелся на последнем седьмом этаже. Он невозмутимо сидел перед дверью молодого инженера, владельца летучих книжек и кроссовок, закрывая солидным туловищем половину надписи Bienvenue на придверном коврике, и всем видом показывал, что это его осознанный выбор. Мадам Диаз думала подхватить кота со всем уважением и отправиться с ним домой, но кот мяукнул и укоризненно посмотрел в самые глаза мадам. В эмпатии Панта-Иремос никогда замечен не был, а тут он так выразительно взглянул на мадам Диаз, что она задумалась.
Панта-Иремос был старым умным котом и много лет был верным другом достопочтенного Адмиуса. Свою дневную рутину он не нарушал. А сегодня он забрался на седьмой этаж, что при его массе и образе жизни было совершенно вопиющим высказыванием. Мадам Диаз подумала секунду, закрыла глаза, мысленно стукнула себя по лбу и постучала в дверь молодого программиста.
Примечание. Название гильдии привратников, некоторые аспекты поиска ее Главы, часть иных данных изменены полностью или частично для сохранения необходимого уровня конфиденциальности существования и работы гильдии.
127. Виктор готовится к третьему этапу игры
Круг неприятностей вокруг Виктора сужался. Все пошло не так. Дознаватель последовательно предъявил Виктору имеющиеся улики, касающиеся наезда на человека на набережной, и представил логику, связывающую все в единую картину. Картина была не в пользу Виктора. Пока Виктора держало на плаву то, что мотива его преступления разглядеть было нельзя. С трактористом он знаком не был, и никто не мог объяснить причину агрессивной атаки. Воронки и геймеры в деле не фигурировали.
Старый приятель Виктора Сергей, как выяснилось, был связан с делом с самого начала. Он вел это следствие, пока для него не стало очевидным, что первым и, вероятно, единственном обвиняемым будет Виктор. Сергей подтвердил дознавателю, что Виктор брал его мотоцикл и шлем перед наездом и представил их для следствия.
Непосредственный начальник Виктора требовал отчета и объяснений по целому ряду вопросов, касающихся его работы в последние месяцы. Дело шло к тому, что Виктора могли обвинить в служебных нарушениях, не считая инцидента с наездом на набережной.
Виктор был в сложном положении. Если бы он изложил историю с воронками и игрой IQuest, то мог бы частично оправдать свои действия и рассчитывать на поддержку коллег. Но тогда всплыл бы мотив его агрессивного поведения. Это полностью связало бы его с наездом и могло привести к самым тяжелым последствиям.
Несмотря на все служебные проблемы Виктор помнил, что изначальным источником всех его неприятностей стали воронки и те, кто с ними связан. Он не сомневался, что это они прислали видеозапись, полностью его изобличавшую.
Последний приход воронок ожидался совсем скоро, в конце лета. И даже находясь в уязвимом положении, Виктор решил довести свою операцию до конца.
128. Дневник Лауры. Встреча с братьями Райдерами, все готовятся к последнему этапу
В Санкт-Петербург из Амстердама я летела вместе с братьями Райдерами. Мы встретились в Схипхоле, и я успела затащить их на крышу аэропорта. День был ясный, и там, на крыше, холодный ветер восточного полушария проветрил их усталых после длинного перелета.
В Петербург мы долетели без приключений, добрались до Дашкиного дома и расположились. До этапа оставался день, и у каждого были свои дела.
Я взяла свою синюю бутылку, положила в нее письмо и поехала на дамбу. Там я забросила бутылку как можно дальше в сторону Балтики, подняв в воздух стаю местных чаек. Я надеялась, что моя почта достигнет адресата вовремя. Потом я вернулась в город, побродила по нему и вечером была дома.
Остальные времени тоже не теряли. Но каждый готовился к игре по-своему.
Зои работала с глубинной сетью. Она больше всех нас знала о древних одеждах, амулетах и оружии. Она пыталась заставить DNet просчитать какие предметы, могли помочь в борьбе с адской хтонью. Достоверных прецедентов битв людей и хтони глубинная сеть не нашла, но, судя по лицу Зои, какие-то рекомендации она все-таки смогла получить. К вечеру дакоты доставили ей маленькую, но весомую посылку.
Дашка с Питером и Романом просчитывали весь маршрут по карте, потом Питер и Дашка пробежались по нему, чтобы получить самую актуальную картину и проверить все важные детали на месте. Роман следил за ними через смарт терминалы.
Братья Райдеры отправились к хакотам. Они разбирались с хакотской защитой.
Мартин онлайн был везде и всюду. Он не приехал на тот этап. Мне его не хватало.
129. Мадам Диаз, новый Глава гильдии привратников
Ночь перед последней битвой наступила. Шесть игроков команды находились в Санкт-Петербурге и, судя по чату, уже начали разбредаться по спальням. Мартин вместе с Питером и Романом в сотый раз проговорил и пересчитал все, что казалось важным. Наконец его коллеги отправились спать.
Мартин смотрел на парижские крыши и огни. Он уже отошел от компьютера, но спать не ложился. Последний этап игры должен был начаться следующим утром в Петербурге. Без него.
Команда собралась сильная. Мартин не сомневался в игроках. Это был отлично подготовленный состав. Они справятся и без него. Но как же тяжело быть здесь, а не там. Больше того, сейчас у него появилось и не отступало чувство, что он должен сделать для игры что-то еще. Жаль, что он не поехал. Там, на месте, он мог бы понять, что его беспокоит, что еще надо предусмотреть.
По-хорошему, надо было ложиться, вся команда и поддержка уже отправились спать. А Мартин как будто чего-то ждал.
В дверь постучали. В этом доме в одиннадцатом часу вечера постучать в дверь, то есть миновать домовую дверь, дверной замок, домофон и консьержа, могут соседи или сам консьерж.