Аларика (страница 9)
Неделя прошла спокойно. Через пару дней удалось приноровиться к дороге. Камни и выбоины перестали лезть под ноги, и оказалось, что Тайрон идет хоть и достаточно быстро, но не настолько, чтобы приходилось лететь за ним сломя голову, проклиная все на свете.
Первое время дорога была нахоженной. Несколько раз мы обгоняли неспешно двигающиеся караваны. При виде чужаков охранники хватались было за оружие – но поняв, что нас только двое, успокаивались. Мы раскланивались с возницами, перекидывались парой слов и расставались – без приязни, но и без обид.
Не обошлось и без лихих людей.
День клонился к вечеру и мы собирались уже искать место для ночлега, когда из кустов шагнули четверо мужчин.
– Опа, а вот и компания, – ухмыльнулся один.
Я посмотрела на Тайрона. Тот и бровью не повел. Шел вперед, как ни в чем не бывало.
– Поделился бы деньгами, парень, – продолжал меж тем незнакомец. – Да и девчонкой заодно.
Еще один обнажил меч.
Я застыла. Внутри что-то противно сжалось, сердце заколотилось часто-часто. Тайрон, продолжал идти вперед. Еще несколько шагов – плавных, текучих.
– Прячься!
Я дернулась было в сторону – и снова замерла. Стрела вылетела откуда-то сбоку, с глухим стуком вонзилась в землю у ног. Я взвизгнула. Тайрон покрыл оставшееся до разбойников расстояние одним прыжком, когда-то успев сбросить наземь дорожный мешок. Там, где он только что был, трепетало оперение еще двух стрел. Сверкнули клинки. Я вздрогнула, приходя в себя. Подумала о ножах на поясе – но прицелиться было невозможно. Невозможно было выделить кого-то одного среди этого страшного танца под звон стали. Взгляд метнулся на все еще дрожащие древки стрел. Лучники где-то в кустах на обочине. Кажется, по одному с каждой стороны. Впрочем, неважно, магия на то и магия, чтобы убивать наверняка, неважно, одного или нескольких. Главное, правильно выбрать заклинание. На изящные построения не было времени. Я отшвырнула котомку, резко развернулась – поток пламени слетел с ладони. Грубо, но действенно. Огонь бесшумно пролился на заросли, с ревом заплясал на зелени, пожирая ее словно сухостой. Раздался вой – страшный, нечеловеческий. Прямо на меня летел живой факел. Я отшатнулась в сторону, задыхаясь чужой болью. И тут же удар в лопатку швырнул вперед, уронил на четвереньки. Я ошарашенно уставилась на изрядную часть стрелы, торчащую из груди. По древку на землю текла кровь. Моя кровь. Попробовала пошевелиться – и боль догнала разум, заставив закричать. За спиной затрещали ветки. Сейчас он выйдет, и… а я даже не могла обернуться чтобы увидеть свою смерть. Только слышать, как бухают его сапоги. Тень коснулась лица. Я сжалась в ожидании последней боли. Вот, сейчас…
Тело упало рядом. Я с трудом повернула голову. Глаза застила пелена. Разбойник лежал ничком. Под затылком торчала рукоять кинжала.
– Жива? – раздался встревоженный голос Тайрона.
Глава 7
Я хотела ответить, но вдохнуть не получилось. Закашлялась, сплюнула кровь. Если не шевелиться, то терпеть можно. Еще бы не дышать…
Эльф присел рядом. Затрещало ломающееся древко. Дернул вниз окровавленный остаток стрелы. Я взвыла. Снова навалился кашель. Кровь текла по подбородку.
Тайрон помог перевернуться на спину. Разорвал рубашку. Я скосила глаза, разглядывая рану. Судя по ее расположению, не так все страшно, легкое пробито. Может, ребро сломано. Лопатка – точно. Считай, дешево отделалась. Пройди стрела на ладонь левее – и все. Стало смешно – вот уж воистину, лекаря ничем не исправишь, даже сейчас прикидывать, что задето и как лечить…
– Если… Сними боль, – кровь шла горлом, мешала говорить. – Дальше… сама.
– Не выдумывай. С такой раной я справлюсь. – Тайрон покачал головой. – Телохранителем я оказался никудышным, прости.
Я не ответила – мир плыл перед глазами. Вроде не должна потерять много крови. Шок?
Тайрон положил ладонь на рану:
– Потерпи, пожалуйста. Будет больно.
А то я не знаю. Тело ненавидит, когда его начинают подхлестывать магией. А способ ответить у него всегда один – боль.
Тепло руки превратилось в жар. Пронизывающий насквозь, нестерпимый. Словно жидкий огонь пролился на рану, растекся с кровью по телу, рванулся изо рта криком.
– Все.
Я села. Голова уже не кружилась. Посмотрела вниз, на небольшой розовый шрам. Ничего страшного, уберу позже.
Сбоку послышался шорох. Я обернулась. Тайрон вскочил, настороженный, в руке словно возникший из ниоткуда нож.
Один из разбойников был еще жив, сучил ногами, пытался уползти. Какая-то часть сознания вяло подумала, что его еще можно спасти, если заняться прямо сейчас. Тайрон наклонился над ним, блеснул нож. Разбойник захрипел и затих. Эльф выпрямился, вытирая лезвие обрывком чужой одежды.
– Его можно было вылечить, – сказала я. Голос дрожал.
– Зачем? – абсолютно спокойно поинтересовался он.
Я снова оглядела побоище. Четверо. Еще один – рядом со мной. Тот, кого я сожгла заживо уже не шевелился, но огонь еще горел – он будет гореть, пока тело не рассыплется пеплом. В нос ударил резкий запах паленого. Снова закружилась голова.
Тайрон оказался рядом в мгновение ока, обнял, не давая снова растянуться на земле. Я прижалась к нему, спрятала лицо на груди.
– Все кончилось – тихо сказал Тай, гладя меня по волосам. – Все в порядке. Ты молодец.
Перед глазами снова промелькнуло – бьющийся на земле факел. Рука Тайрона с ножом. Те же руки, которые сейчас гладили по голове, утешая… Я едва не отшатнулась. Не хватило сил – слишком кружилась голова. Вцепилась в его рубашку. От одежды пахло травами. Этот запах успокаивал и в то же время странно волновал. До сознания вдруг дошло, что выше талии на мне ничего нет. Я шарахнулась, подтянула коленки к груди, залилась краской.
– Ага. – Ухмыльнулся он. – Раз вспомнила об одежде, значит и в самом деле все в порядке.
Тайрон поднял с земли мой мешок, бросил рядом:
– Одевайся.
– Отвернись, – внезапно охрипнув, попросила я.
Он хмыкнул, но просьбу исполнил. Я торопливо вытряхнула из мешка запасную рубаху, оделась. Встала – ноги держали. Головокружение тоже прошло.
– Пошли? – спросил он.
– Подожди.
Я подошла к последнему. Вынула из тела нож, вытерла об его одежду. Срезала кошелек.
На лице Тайрона промелькнуло отвращение:
– Мой народ называет это мародерством.
– А мой народ говорит – что с боя взято, то свято, – с вызовом отозвалась я. – Хоть будет на что порванную одежду сменить.
Он развернулся:
– Догонишь. Смотреть на это я не собираюсь.
Я забросила туго набитый кошель в мешок. К остальным не прикоснулась.
– Даже враги не заслуживают такого отношения, – сказал Тайрон, когда я нагнала его.
– Враги не заслуживают, – согласилась я. – Эти – не заслуживают называться врагами. Нелюди, считающие, что сила дает право на все.
– Нелюди, – усмехнулся спутник. – Они люди. Можешь сколько угодно называть их «нелюдью», но они – люди. Только от людей никогда не знаешь, чего ждать. То ли величайшей подлости, то ли столь же великого благородства. Самые опасные существа в этом мире. Самые непредсказуемые.
– Я тоже человек, – тихо напомнила я.
– Вижу. А я – нелюдь.
– Прости, – я смутилась.
– Не стоит, – усмехнулся он, и в голосе звенела ярость, – С нелюдью можно не считаться.
Я готова была провалиться сквозь землю. Повторила:
– Прости.
– Можешь не извиняться. В конце концов, мне бы надо униженно благодарить за то, что еще жив. За то, что твои сородичи, смилостивившись, не добили когда-то.
Я шагнула вперед, встала на пути, поймала его взгляд:
– Тайрон, я никогда бы не поставила тебя на одну доску с… этими. И не подумала, что мимолетно брошенное слово может оскорбить. Приношу свои извинения. Ты таков, каков есть, и я горжусь тем, что знаю тебя.
Он долго, пристально смотрел в глаза. Я не отвела взгляд. Увидела, как маска холодного бешенства сменяется лицом.
– Принято, – сказал он наконец. Взъерошил мне волосы. – Пойдем… человечек. Скоро вечер, надо найти место для ночлега.
А потом наезженные места закончились. Перестали встречаться люди. Приграничье само по себе пользовалось дурной славой, но здесь места были и вовсе нехорошие. Поговаривали, во время войны магов здешняя провинция приняла сторону некромантов. Ну, и поплатилась: победители выжгли эти места дотла. Они были очень злы – после того, что некроманты наворотили в Догаре столицу пришлось перенести – никто не хотел жить на страшном месте. Словом, после того, как в «некромантском логове» погуляла армия, здесь тоже пару веков не было никого. Мало-помалу люди снова начали обживаться в этих местах – но они по-прежнему считались небезопасными. Даже деревня, на которую мы набрели, была огорожена крепким частоколом.
День клонился к вечеру, и Тайрон решил попроситься на ночлег. Согласился кузнец. Все знают, что у кузнецов свои отношения с богами. Тот, кому подвластно железо, не боится нечистых духов, которыми могут оказаться чужаки.
Он жил бобылем уже много лет – с тех пор, как умерла родами жена, оставив дочь. И эта девочка как-то смогла уберечь дом от того запустения, что появляется у жилья, оставшегося без женской руки. Добела выскобленные полы, пестрые покрывала в тон занавесочкам на окнах. И букетик ромашек на столе. Дочери было лет двенадцать. Длинная пушистая коса, толщиной с мою руку, карие глаза в обрамлении длинных ресниц, чистая нежная кожа, какая бывает лишь у детей. Она проворно собирала на стол, я любовалась ею… пока она не повернулась. Другую щеку покрывало уродливое сине-багровое пятно.
Трапеза не блистала роскошью, но было видно, что хозяин подал на стол все, что нашлось в доме.
Утром я сказала:
– Позволь отблагодарить за гостеприимство, почтенный хозяин. Если ты не против, я могла бы вернуть твоей дочери ту красоту, которой она должна обладать по праву.
Девочки не было в доме – она вышла покормить скотину.
Кузнец недоверчиво покачал головой:
– Я не раз говорил с травниками. Никто ничего не может сделать.
– Травники – народ мудрый, – степенно согласилась я, – Но есть вещи, недоступные им. Подвластные только магии.
На ладони затрепетал язычок пламени. Заклинание простенькое, но впечатляющее.
– Я могу излечить твою дочь.
Надо было все приготовить, пока девочка не вернется. Будь она младенцем, все было бы проще. Всего лишь напомнить телу, каким оно должно быть. Сейчас этого было мало – надо еще и заставить девочку поверить в то, что больше нет нужды прятаться от любопытных жалеющих глаз.
Дома я бы устроила целый ритуал. Сперва попросить принести какую-нибудь траву, которую обязательно нужно срывать именно в новолуние. Да не один раз – якобы немудрено ошибиться, разыскивая в темноте нужную травку. Специальный настой готовился бы еще по крайней мере неделю. И само заклинание творилось бы где-нибудь в глухом лесу под покровом ночи. Да так, чтобы человек вздрагивал от каждой тени. Чтобы поверил, что теперь все будет по-другому, не может не быть после таких-то испытаний.