– После перерыва – я тоже ухожу в таверну! – отрезал он. – Сейчас переложу вам на стол папки, уже не нужные мне. Осталось проверить не более десятка, и можно относить.

Собрав тридцать архивных дел, мы понесли их в подвал к архивариусу. Всех ставило в тупик ее имя – Горгона… А все потому, что ее предком была та самая Горгона Медуза. Праправнучке досталось имя, характер и немного магии от знаменитой родственницы, что дало возможность устроиться на выгодную должность в архив.

Ее семья была обыкновенной. Горгона, вырастив детей и овдовев, решила скрасить старость таким образом. Все здесь было подчинено особому порядку, ведомому лишь ей. Посторонние дальше стойки не допускались. И даже министр был не указ Горгоне. Ее боялись и уважали, хоть она и не умела превращать в камень. Зато запросто могла заставить замереть на несколько дней.

– Добрый день! – поздоровались мы и аккуратно положили папки на стол.

– Добрый! Что, старому коротышке выдали помощников? Это хорошо, а то он вечно все путает! – Горгона посмотрела на нас поверх очков с толстыми стеклами. – Ну, зная, какими вы были студентами, думаю, тут полный порядок. Но все же проверю и сообщу, если что-то будет не так!

– Хорошо, спасибо! – Мы заторопились на выход. Сегодня обед планировался коротким – всего час. Дед сказал, я могу поесть у нас, так как он приглашен куда-то и дома его не будет.

– Давай пообедаем «У Ганса»? – позвала Тараса. – Я угощаю.

– Не откажусь, – согласился друг.

Срезав через дворы, мы уже очень скоро оказались в таверне.

– Че желаете? – Едва присели, возле нас появился подавальщик.

– А что есть из свежеприготовленного? – уточнила я.

– Свиная голень, варенная в эле, суп с фрикадельками, пирог с рыбой, – меланхолично перечислял гоблин.

– Неси все на двоих! И чаю!

– Желаете другие напитки?

– Нет, мне потом на работу, – отмахнулась от предложенного. – Ты будешь?

– А мне – домой, лишний раз не хочу сердить матушку! Сегодня придут свататься к одной из сестер. Просили присутствовать на вечере…

– Это же хорошо? – удивилась обреченному голосу Тараса.

– Всего четвертая…

– А, ясно, – кивнула я. Утомился от женского царства в своем доме!

– Тебе не понять этого! Как ни приду, стоит галдеж. Гостиная все время занята, вечные вопросы… Спрашивают, когда уже женишься?

– А когда ты женишься? – подколола я его.

– Да зачем мне это? Устал я от женщин в доме!

– Ну и правильно! Сейчас построить карьеру важнее, чем наштамповать наследников! – поддакнула я.

– Вот тут соглашусь. Мечтаю получить собственное жилье в городе. Руководство обещало через год без нареканий выделить в служебном доме квартиру в три комнаты!

– И отлично! – подтвердила я, начиная есть принесенное подавальщиком.

Расправившись с обедом, мы расплатились и решили прогуляться по небольшой площади рядом с управлением.

– Ты придешь завтра на награждение и вручение дипломов? – спросил Тарас, когда мы присели на лавочке рядом с фонтаном.

– Мне уже выдали. Досрочно. Кстати, накостыляли стукачу?

– Неа. Смылся, едва поняв, что подопечный в безопасности. Началась суматоха, и из-за отбытия племянника императора мы потеряли его из виду.

– Ну ладно, я его запомнила. При встрече разберусь.

– Не забывай: он был на службе, и это его работа!

– Обязательно вспомню… когда отомщу, – хмыкнула я.

– Все тебе неймется! – покачал головой Тарас.

– Конечно, иначе скучно жить! Ну, мне пора. Не терпится узнать, над чем работает профессор!

– Думаешь, расскажет?

– Обещал же… Тем более теперь мы с ним коллеги!

– Удачи! – Мы встали, и друг пожал мне руку.

– И тебе хорошего дня!

В управление я возвращалась в приподнятом настроении.

Гном вернулся раньше меня, и на столе взгромоздилось еще несколько стопок папок и бумаг. Брови так и поползли на лоб. Все пыталась понять: тут какой-то подвох или это неприкрытое хамство?

– Ой, да ладно вам, леди Катрин! Конечно, это на потом! – профессор неожиданно рассмеялся. – Их некуда было складывать, а мне они уже не понадобятся.

– Хорошо, – расслабилась я и, сняв шляпу с перчатками, положила их в пенал для одежды. Следом туда отправился жакет. Под неодобрительный взгляд закинула ноги в сапогах на соседний стул.

– Так, о чем я?.. – Гном налил себе чай и уставился в точку над моей головой. – В общем, наш император обнаружил пропажу одной из семейных реликвий. К сожалению, этому событию уже три сотни лет.

Феликс Зигмундович сложил руки на животе и замер, словно мысленно был не со мной. Не выдержав, я кашлянула, возвращая его в реальность:

– Кхм!

– Да-да… И вот, перелопатив кучу литературы, газет, хроник, дел, где хоть как-то упоминаются члены императорской семьи, я сделал только один вывод: артефакт подарен прабабушкой нынешнего императора. Но! – Он поднял указательный палец. – Кому? Вот в чем вопрос… Любовников у нее не было – она беззаветно любила своего мужа. А просто так отдать семейную ценность – нонсенс! И то, опять же, об этом оповестили бы весь мир!

– Может, украли?

– Был бы скандал! Трезвонили бы во всех углах! Нет и еще раз нет – не тот случай!

– А мне можно посмотреть записи? Скажем так, свежим взглядом?

– Конечно. В принципе, я все перебрал и записал те крохи, что нашел. Думал, дам себе день – два и снова прочту. Вдруг замечу зацепку.

Поднявшись с места, взяла протянутую записную книжку.

– Сколько времени дадите на изучение? – уточнила я.

– До послезавтра. Сегодня среда, а в пятницу после обеда назначен визит к императору. Меня либо казнят… либо я сообщу ему более-менее правдоподобную версию.

– Я поняла. Могу забрать ее домой?

– Да, чем реже попадается на глаза, тем меньше соблазна прочесть. Если разберешь сегодня все, что сложено на твоем столе, завтра можешь не приходить.

Кивнув, отложила ежедневник и сосредоточилась на документах. Тут было семь папок с хрониками того года, когда пропал артефакт. Четыре из них содержали преступления, но уже раскрытые. Одна была с нераскрытым. Отложила ее на потом – почему-то захотелось прочесть.

Через три часа, сдав все в архив, уселась изучать то самое дело, не доведенное до конца.

– Заинтересовало? – удивился гном.

– На факультете криминологии нам говорили, что нераскрытых дел не бывает. Не так ли?

– О, это точно! Но тут уже лет триста прошло. Вот, кстати, после одного из таких инцидентов и решили расширить полномочия сыскного бюро. Однажды оно стало департаментом! Привлекли больше магов, и в университете появился факультет сыскного дела. А двести лет назад был создан отдельный институт. Возможности расширились, и «висяков» поубавилось.

– Тогда почему дело не довели до конца? – удивилась я.

– Все просто: когда появилась возможность доработать, не стало тех, кому это нужно.

– Я поняла. Просто любопытно. – Раскрыв папку, начала изучать содержимое.

В общем, смысл был таким. Некая юная дева не желала становиться супругой одного из жаждущих ее руки и сердца. Вернее, их было много, ведь леди имела большое приданое и являлась магически одаренной. Но одним днем она просто исчезла без следа. Жениха, что яростнее всех добивался ее, заподозрили в краже, так как леди сделала выбор не в пользу оного. Судя по всему, подозрения были весомыми и улики вели к мужчине. Который, кстати, возник из ниоткуда: не имел рекомендаций, связей… Даже то, каких он кровей, оставалось загадкой. Фотографию тогда еще не изобрели, но художник изобразил подозреваемого. Красавчик, что сказать!.. Широкие плечи, длинные волосы, собранные в косу, статный такой… На оборотня похож. Но рисовавший смог передать его хищный взгляд и ехидную улыбку. Он был явно не волком, хотя, говорят, раньше жило больше видов оборотней. Даже вампиры и драконы существовали! Может, врут… Доказательств, кроме сказок, нет, а хроники тысячу лет назад писало лишь несколько магов. И те не факт, что собирали достоверные данные.

Самым плохим в этой истории было то… что красавчика показательно казнили! Леди не нашли, а вину странного мужчины так и не доказали убедительно.

– Хм, а почему вы взяли это дело? Оно как-то относится к нашей пропаже? – уточнила у профессора.

– Нет, не думаю. Просто событие произошло одновременно с исчезновением артефакта. – Гном стал суетиться, собираясь выйти. Ого, уже пять часов!

Быстро собрав документы, оделась, захватила ежедневник профессора и, сдав папку в архив, направилась домой.

Глава 4

Решила посмотреть, что у нас есть о тех временах. В принципе, я знала устройство библиотеки хорошо, ведь историческое образование к этому располагало. Но сведения именно о том периоде давали лишь общее представление: кто занимал трон, имена высших родов, войны, мода, нравы и так далее. В личностные характеристики не вникала: пока что было не интересно. Но точно знала: есть книга, содержащая историю любви королевской четы. Что-то о простой пастушке и принце…

Уносить далеко не стала. Села тут же, с любопытством открывая новую сторону милой сказки. Хм, получается, будущая императрица была попаданкой в наш мир. Юная девушка только начинала осваивать магию и случайно открыла портал к нам. Оказавшись без семьи и с почти выжженной магией, устроилась работать к овдовевшей зажиточной крестьянке. Пасла овец. Да понимаю, что это сказка! И никаких других миров не существует! Возможно, эту историю придумали для того, чтобы скрыть настоящие корни девушки. Вроде бы считалось неправильным жениться на тех, кто ниже по сословию.

Ага, а вот и ее портрет! Стоит в окружении овец с пастушьей клюкой. А что это у нее на груди? Не тот ли артефакт?..

Взяв со стола лупу, я стала пристально рассматривать, на первый взгляд, простенькую вещицу в виде дракона. Нашла или получила от родителей? И если это артефакт, почему не помог ей найти дорогу домой? В чем тогда его уникальность?

Закрыла книгу как раз перед ужином. Дед был в хорошем настроении.

– Расскажешь, чем загрузил тебя профессор? – Он хитро прищурился. Наверняка знает, что тот расследует, а все равно спрашивает.

– Артефакт семьи императора в виде дракона потерян или украден. Его величество хочет узнать, куда он делся.

– Ну, так я и думал… И как успехи?

– Никак… Это было триста лет назад. Достоверно не известно.

– Я, конечно, не бессмертен, но помню императрицу, уже когда она была в возрасте. Дожила аж до 130 лет! Но до самой смерти оставалась потрясающе красивой! А умерла императорская чета в один день: сначала он, и через несколько минут она.

– Вот это любовь… – заслушалась я. – Можно позавидовать!

– Не нужно, милая. Твое время обязательно придет! Главное – не проглядеть… Возможно, второго шанса не будет.

– Так говоришь, словно я пойму это сразу! Постой… Ты сказал, что видел императрицу вживую? Триста лет назад? Значит, ты там был! И молчишь! – пожурила я его.

– Даже не подумал, что это пригодится… Хочешь, расскажу?

– Хочу, но позже – Феликс Зигмундович дал мне записи по делу. Нужно изучить.

– Хорошо, думаю, я смогу тебя заинтересовать.

– Ты что-то знаешь о пропаже артефакта?

– Нет-нет, я был там по другому вопросу. Да и если б знал, что что-то пропало, возможно, искал бы. Я тогда был обычным магом, имеющим возможность путешествовать. Про департамент и речи не шло. Все, кто имел магию, по сути были самоучками. Знания передавались из поколения в поколение.

– Понятно. – Мы заканчивали ужин, и мне не терпелось приступить к изучению записной книжки профессора.

– Иди уж, все вижу… – кивнул дед.

Промокнув губы, буквально унеслась к себе в комнату.

– Лавр, отнеси ей десерт и чай с пирожными! Настолько  торопилась, что даже не притронулась! – невозмутимо попросил дворецкого Иннокентий Павлович. Да, он не любил спешку. Но Катерине мог простить все…