– Возьмите мою скидочную карту, я – владелец сети ювелирных магазинов и уверен, что вы в любом случае захотите сделать подарок своей прекрасной спутнице, а у меня есть, что вам предложить. Украшения, достойные аристократов. Помимо этого, я занимаюсь скупкой редких вещей, в том числе и артефактов. Понятное дело, что сам я такую цену заплатить не смогу, но я вхожу в самый крупных ювелирный союз Содружества и могу выставлять украшения на аукцион, как и артефакты, и поверьте, цена будет выше, чем внутренний аукцион Содружества. Ваш кристалл купит какая-нибудь библиотека или Академия, так как по нашим меркам хранилище информации, который и представляет из себя ваш кристалл, очень огромно.

– Ваше предложение меня заинтересовало, можем прямо сейчас подобрать кое-что из украшений, – спросил я.

– Конечно, я буду рад, если вы посетите мой салон. Здесь рядом, а на машине займёт пару минут.

Мы все вместе уселись в машину и отправились в ювелирный салон. С одной стороны, данный эксперт выглядит подозрительно, но то, что оценку он провёл без попытки обмануть, даёт ему небольшой плюс, да и будь я на его месте, то повёл бы себя также. Упускать клиента, у которого счёт на сотню миллионов кредитов, никто не захочет.

Как оказалось, ювелирный салон располагался в этой же секции, и при нём была внушительная охрана. Внутрь нас запустили, как ни странно с одним вооружённым охранником, по личной просьбе владельца. Такое доверие многого стоит. Да и пока мы ехали, я пробил всё, что можно было узнать через базу данных моих наёмников. Отзывы, на удивление, были очень хорошие. Конечно, и этот владелец был замечен в скупке краденного, но жизнь во Фронтире накладывает отпечаток на всех. Самое главное, что все отзываются о кристальной честности владельца. Это и позволило ему вытеснить со станции практически всех конкурентов.

В салоне было много выставленных украшений, и я ненадолго замер, не зная, с чего начать, но владелец профессионально выяснил интересы моей спутницы, глаза у которой заблестели от обилия украшений. Я выбрал небольшое украшение, которое тут же подарил Кэтрин, после чего попросил подождать её вместе с охранником в машине.

– Господин Гинзбург, у меня есть несколько деликатный вопрос, а точнее говоря, мне нужна консультация. Мне мой компаньон предлагает вернуть часть долга ювелирными украшениями, но, понимая, где мы с вами находимся, есть серьёзные основания предполагать, что они получены не совсем законным путём. Зная, что скоро наша станция может поменять статус и войти в Содружество, я не хочу связываться с совсем уж криминалом. Вы сможете проконсультировать меня? Мне выслали трёхмерные снимки и показатели анализаторов, но мне кажется, что такие украшения, могли принадлежать аристократам или очень богатым людям. Поэтому я хочу понять, что можно купить, а от чего нужно отказаться даже под угрозой невыплаты долга. Связываться с перепродажей украшений, которые находятся в розыске я не хочу.

– Я провожу такие консультации, но услуга стоит очень дорого, и основная часть стоимости берётся именно за молчание. Оценка производится в два этапа по снимкам и данным сканера, а повторно при наличии украшений. Помимо этого, я могу оценить и антикварные вещи, но тут большой стоимости не ожидайте, пока граница с Содружеством не будет открыта, цена на антиквариат будет очень низкой.

– Вы сможете проконсультировать меня сейчас? – спросил я.

– Конечно, только пройдёмте в специальное помещение, чтобы нас не подслушали, бывают знаете ли прецеденты, поэтому лучше перестраховаться. Могу так же гарантировать, что никаких запросов я делать не буду, у меня самая полная коллекция всех украшений и произведений искусств за последние восемьсот лет, которые обновляются раз в месяц. Комната, куда меня препроводили, была небольшой, но в ней был стеллаж, с различным оборудованием для проведения оценки и экспертизы. Усевшись за небольшой столик, ювелир включил мощную «глушилку» и выложил на стол старинные часы на цепочке с механическим секундомером, после чего я выложил перед ним запароленный кристалл с необходимой информацией. Всего там было двадцать шесть украшений, параметры которых я снимал лично и проводил примерный анализ всех входящих в них материалов и камней. На изучение всего списка у владельца лавки, ушло двадцать минут.

– Очень занимательная коллекция. Все из указанных украшений принадлежат аристократическим родам. Восемнадцать предметов можете спокойно использовать, так как владельцы их давно уже мертвы и запрет на продажу их давно снят, но в любом случае нужно быть осторожными. Шесть украшений, я рекомендую вернуть владельцам, когда станция получит статус Приграничной и войдёт в Содружество. Поверьте, благодарность этих родов будет поистине бесценной, а вот два я не советую брать вообще. Даже упоминать о том, что вы видели их нигде не нужно. Они принадлежат правящей династии, возглавляющей содружество. Мужской перстень принадлежит роду Машеньяк, похищен двести лет назад. А вот кулон был на шее женщины, убившей одного из императоров центральной империи Содружества. Там Служба Безопасности не будет разбираться, а выпотрошит вас на предмет получения всей информации. Если вам уже передали эти вещи, то советую уничтожить их, иначе проблем вы не избежите.

– Может, мне тогда вообще отказаться от оплаты долга в таком виде. Не выйдут на меня сотрудники имперской СБ по другим предметам?

– Можете не переживать, все они потеряны в разное время, и самая последняя пропажа датируется сроком в сто пятьдесят лет.

– А что вы можете рассказать про кольцо, уж очень оно мне приглянулось.

– Чистокровного наследника, прямого претендента на смену тогдашнего главы рода, похитили прямо из родового замка. Требование выкупа по тем временам было просто баснословным и составляло триллионы кредитов. Это грозило потерей всего имущества Великого Рода, и тогда от выплаты отказались, дальнейшая судьба наследника не известна. Поэтому я рекомендую не связываться с Великими Родами, поверьте моему опыту, так безопаснее. Если на этом всё, то я прошу забрать ваш накопитель и оплатить десять тысяч кредитов.

Я тут же оплатил услугу, после чего прямо при мне мой собеседник достал небольшой кругляшек и приложил его к своему виску.

– А теперь я объясню вам, как мне удаётся сохранять всё в тайне, и почему никто не пытается выведать у меня секреты, полученные от других. Сейчас подождём ещё две минуты, и я активирую артефакт, стирающий память за последние тридцать минут. Это позволит оставить наш разговор в тайне, а меня обезопасит от любых угроз, ведь я не буду знать, с чем я имел дело. Если вы решитесь что-то продать из того списка, что я пометил разрешённым, то приходите не раньше, чем через сутки. Всё, время вышло, вам придётся подождать пару минут, пока я приду в себя.

Приложив кругляшек к виску, я увидел, как ему в висок ударил слабый разряд, а он внезапно потерял сознание. Во время использования мой обруч дал небольшой импульс, фиксируя рядом работу артефакта.

– Зафиксирован псионический импульс, угрозы нет, – выскочило перед глазами сообщение.

Через минуту хозяин салона очнулся и, посмотрев вокруг мутными глазами, сказал:

– Как я понимаю, консультация закончена, у вас ещё есть какие-нибудь вопросы ко мне, только предупреждаю, обсуждаемой в этой комнате темы касаться не нужно, это причинит мне боль, а ответить в любом случае я не смогу.

– Что вы скажете про перстень, принадлежащий к одному из Великих родов, – спросил я сам, не понимаю для чего.

На моих глазах моего собеседника несколько раз тряхнуло, и его лицо исказила неимоверная гримаса, а он начал задыхаться. Продлилось это буквально пол минуты, после чего немного придя в себя, сказал:

– Что у вас у всех за манера проверять действие артефакта? Если вы попробуете сделать это ещё раз, я откажусь вас обслуживать.

– Прошу прощения, больше такого не повториться, в качестве компенсации я хочу приобрести кольцо для помолвки с моей девушкой, которая была со мной.

Гинзбург напряг память и произнёс:

– С трудом вспоминаю, но суть я понял, пройдёмте в зал, там должны были сохраниться параметры вашей спутницы. К сожалению, действие артефакта бывает иногда длительнее, чем я рассчитываю, но тридцать минут он гарантировано стирает.

Ещё пять минут я выбирал кольцо и, заплатив ещё пятнадцать тысяч кредитов, получил желаемое. К тому времени моя охрана уже начала нервничать и собиралась отправиться за мной.

Выйдя из салона, я сразу же уселся в машину, и мы отправились обратно в Оранжерею, где я планировал ещё раз прогуляться по парку, и если соберусь с силами, то сделаю своей спутнице предложение официально связать наши судьбы.

Глава 5.Обряд Древних

Счастливый брак предполагает,

что вы влюбляетесь множество раз,

всегда в одного и того же человека.

М. Маклофлин

Несмотря на недавнее посещение оранжереи, мы оба были очень впечатлены массивом живой зелени. Гуляя по маленьким дорожкам, мне пришлось мириться с присутствием охраны за спиной. К этому нужно привыкать, и чем раньше я начну придерживаться определённых правил, тем больше шансов у меня будет выжить. Вообще, то, что я затеял, было чрезвычайно опасным, даже в моём мире попытка оттяпать огромный кусок пирога, грозил серьёзными проблемами и разборками. Пока у меня есть время, и его нужно использовать максимально продуктивно. Пока мы гуляли с Кэтрин, я уже назначил несколько встреч, возможно, мне даже не удастся поспать в ближайшие дни. Пока я – тёмная лошадка, ни один из серьёзных игроков не воспринимает меня всерьёз. По мне уже точно получена вся возможная информация, и оценены мои финансовые возможности. Уже уходя из банка, списался с директором и успел договориться о задержке публикации данных. При этом пришлось заплатить пять тысяч кредитов, но долго он сдерживать информацию не сможет. Время сейчас работает против меня, пока владельцы станции меня в своих раскладах не учитывают, поэтому мне нужно успеть набрать объёмы по максимуму и по минимальной стоимости. Получив приличный аванс, я могу нанять ещё больше наёмников, и сделать это можно будет, уже не афишируя. Моим условием найма была возможность дополнительного найма ещё как минимум такого же числа наёмников. Поэтому заключать новый контракт и регистрировать его в сети сейчас не нужно. Уведомление будет послано в местную службу СБ, но в течение пяти дней. Это связано с тем, что все отряды уже зарегистрировали свои составы на станции и их количество не изменится, а служба СБ отслеживает именно эти моменты. То, что часть из свободных наёмников обретут местного заказчика, их практически не интересует, поэтому с этим проблем не будет. Пришлось написать полковнику, срочно нанять ещё по пятьдесят человек с каждого отряда, только сделать это тайно и не афишировать. Эти нюансы уже были прописаны в договоре, но напомнить о них не помешает. Ещё договорился с чиновником, оформлявшим мою первую недвижимость о конфиденциальной встрече через пару часов. Звать юриста я пока тоже не стал, решив сделать это позже, если потребуется.

В молчании мы гуляли недолго, и, зайдя по тропинке в тихий уголок с террасой, мы задержались там. Неожиданно девушка прильнула ко мне и поцеловала меня в губы, я теряться не стал и, обняв её, ответил ей. Весь мир вокруг меня сузился до небольшого островка, в центре которого стояли я и Кэтрин. Прижавшись к спутнице, я ощущал жар её тела, и она даже немного дрожала от охвативших её чувств. Подделать такое нельзя, и сомнений в том, что она влюбилась в меня, не было. Когда мы с трудом оторвались друг от друга, девушка произнесла:

– Я должна тебе кое в чём признаться, включи, пожалуйста, свой подавитель, я не хочу, чтобы нас подслушали.

Когда я это сделал, она сказала: