– Я должна раскрыть тебе тайну, меня зовут не Кэтрин, а Анна, я из рода Дартов. Точнее сказать, к роду я имею посредственное отношение. Я из семьи бастарда, хоть и с неплохим количеством генов ещё и рода Кортесов. В результате долгой войны с родом Корсаров, мы были практически разбиты. Совет Великих Родов, конечно, вмешался и не дал возможности полностью нас уничтожить, но мы потеряли все свои колонии, оставшись только с родовыми системами. Часть, конечно, мы восстановим, но, чтобы не терять совсем всё, была договорённость об объединении родов, в связи с чем планировалась моя свадьба с наследником Корсаров, но тот оказался негодяем и чуть было не изнасиловал меня в день помолвки. Спастись я могла только за пределами Содружества, куда ходу для аристократов нет. Бежала я без оглядки и совершенно бездумно, в итоге лишилась всего, если бы не наёмники, меня давно уже дожали бы здесь. У меня даже есть подозрение, что их послал мой отец, так как очень они похожи по повадкам на клановую пехоту, но спросить напрямую я не решаюсь.

– У меня тоже возникло такое подозрение, но это в принципе и неважно, они теперь будут охранять нас с тобой, – сказал я.

– Нас?

– Да, – сказал я и, достав припрятанный подарок, открыл небольшую коробочку, в центре которой было скромное кольцо с крупным камнем голубого цвета, после чего добавил ритуальную фразу: – Я предлагаю тебе своё сердце, свою руку и свой клинок.

– Я принимаю твой дар. И в ответ предлагаю тебе своё сердце и свою жизнь, – произнесла она свою часть ритуальной фразы. С этого момента мы считаемся официально помолвленными, и этот статус мы в ближайшее время отразим в своих АйДи картах.

Кольцо идеально подошло к ранее купленному кулону после того, как подарок был подробно рассмотрен, мы опять стали целоваться, стоя укромном уголке, скрытом от окружающих. Охрана не давала нам помешать, поэтому процесс затянулся. Мне, конечно, хотелось большего, да и длительное пребывание в одиночестве давало о себе знать, но я специально просмотрел о специфике отношений в аристократической среде. Близость до свадьбы серьёзно осуждалась в этой среде, именно поэтому поступок её бывшего жениха подвергли серьёзному осуждению. Только благодаря этому Кэтрин удалось сбежать, хотя теперь вопрос, как её называть:

– Как мне тебя называть, Анна мне нравится больше, я думаю, что большого смысла скрываться нет, как минимум о твоём местоположении давно известно, и при желании тебя давно вернули бы жениху.

– Я хочу оформить наши отношения официально прямо сейчас. Мы можем сделать это тайно, здесь есть свой Дворец бракосочетаний, и там можно пройти процедуру тайно от всех. В единую сеть эти данные попадут только через год, а то и ещё позже. Тем более, там можно пройти обряд по древней традиции, у них есть священная сфера. Тогда никто не сможет оспорить наш союз, даже Высшие аристократы.

– Ты действительно этого хочешь? Мне кажется, что мы слишком торопимся, возможно, твои родственники будут против. Ты же не знаешь, какие планы у твоего отца на тебя. Вероятно, тебя хотят вернуть в семью, и все эти ускоренные подвижки по расширению пограничной зоны Содружества связаны с тобой.

– Плевать на всё. Я впервые в жизни поняла, что это мой единственный шанс – сделать то, что хочу именно я, а не мой род. Даже если я потом буду жалеть об этом, но это будет именно мой выбор, и я буду сама отвечать за него. Если надо, мы уедем отсюда на другую станцию, у тебя ведь есть немного денег, я готова отказаться от всего. И не смотри, что я – аристократка, а ты – бастард, мне без разницы, из какого ты рода. Я готова рискнуть и связать свою жизнь с тобой, не знаю, что со мной происходит, меня в буквальном смысле тянет к тебе.

– Хорошо, раз ты так решила, то пойдём, зарегистрируем наши отношения, – ответил я.

Дальше мы направились к выходу, и, усевшись в лимузин, Анна, теперь я решил называть её настоящим именем, передала координаты водителю.

До Дворца Бракосочетаний мы добрались довольно быстро. Снаружи он ничем особенным не выделялся, но, когда мы зашли внутрь, то я поразился, насколько всё было необычно и красиво. Огромный зал размером около ста метров в длину, все стены, пол и потолок, которого были отделаны белым камнем, светящимся изнутри еле заметным белым светом. В центре стояло сооружение как будто из античных времён моего мира. Множество колонн, накрытых куполом, а в центре небольшая площадка, где на небольшом постаменте, стоял идеально белый шар.

На входе нас встретили два человека, облачённых в белые хламиды.

– Рады приветствовать вас во Дворце Бракосочетаний. Вы хотите пройти обряд? – спросил один из них.

– Да, мы хотим пройти полный обряд и зарегистрировать наши отношения, – ответила Анна.

– Вижу, что на вас нет ещё метки от обряда. Хочу предупредить, что обряд обратной силы не имеет. В каком качестве вы хотите зарегистрировать отношения? Первая жена, вторая жена или наложница? – спросил тот же монах, как я для себя решил его называть.

– Жена, единственная, никаких наложниц и вторых жён, – ответил я.

– Подождите, мой избранник плохо понимает наши законы, я буду первой женой, а наложницы и будущие жёны могут потребоваться в будущем.

– У вас есть Дар? – спросил удивлённо монах, после чего, дождавшись кивка Анны, добавил: – Для одарённых, обряд более полный, я должен пригласить аббата, он лично засвидетельствует брак и проведёт обряд.

– У нас будет просьба, мы хотим, чтобы данные об обряде, как можно позже попали в сеть Содружества, – сказала Анна.

– Конечно, мы выполним все ваши пожелания. Для оформления процедуры вы должны предоставить свои АйДи карты.

Мы протянули ему их, а монах приложил наши АйДи к стационарному терминалу, скрытому в одной из соседних колонн.

– Но здесь не указаны ваши псионические параметры, вы уверены, что вы – одарённые и хотите провести полный обряд?

– Мы ещё не прошли инициализацию дара. У меня он заглушён до поступления в Академию, – ответила Анна.

– Хорошо, ждите, через пять минут аббат подойдёт, – сказал чем-то недовольный монах.

Пока мы ждали, моей спутнице кто-то позвонил, и она, выслушав длинную тираду, ответила:

– Меня не волнует мнение Рода, который бросил меня здесь, я свободна от любых обязательств, и никто не запретит мне поступать по своей воле. Я не рабыня и ни чья-то вещь.

Прервав разговор, она посмотрела на меня и сказала:

– Не отвечай на звонок, кто бы ни звонил. Если любишь меня.

В тот же миг мне пришёл входящий от полковника Орлова, я посмотрел на Анну и сказал:

– Это командир наёмников, полковник Орлов.

– Не бери, пока не проведём обряд. Сюда никто не посмеет войти, это место священно.

– Молодые люди, я так понимаю, это именно вас нужно сочетать обрядом? – сказал пожилой мужчина, облачённый в белую мантию.

– Да, мы торопимся, и нам нужно провести обряд, как можно быстрее, пока нам не помешали, – ответила Анна.

– Не переживайте, двери сейчас заблокируют, и никто сюда не войдёт, прошу проследовать за мной к алтарю, – ответил аббат.

Очень медленно мы шли к алтарю, который располагался в центре сооружения под самым куполом. В центре на подставке из белого камня стоял шар из того же материала. Когда мы подошли ближе, стали видны два небольших ножа, лежащих рядом на выступе.

– Дети мои, подойдите к алтарю, надрежьте ножом правую ладонь и приложите её к алтарю. После этого громко назовите себя вслух, и в каком качестве вы заключаете союз, – сказал аббат.

Мы встали рядом и, взяв по необычной форме ножу, сделали надрез. Ножи оказались неимоверно острыми, кровь моментально выступила на ладони, после этого мы одновременно приложили руки к алтарю.

– Я, Волков Игорь Александрович, беру в жёны свою спутницу.

– Я, Анна из рода Дартов, становлюсь супругой Волкова Игоря Александровича, отныне моя жизнь принадлежит ему.

Как проводится обряд, я уже выяснил в сети, поэтому вроде произнёс всё правильно. Когда я хотел уже отнять руку от шара, он внезапно засветился ярким светом, а по всему сооружению прошла дрожь. Мой обруч начал пульсировать, и я, посмотрев на Анну, увидел, как у неё на голове появился точно такой же обруч, как и у меня, но буквально сразу же он исчез. Аббат, стоящий на ступенях перед входом к алтарю, внезапно упал на колени и пробормотал:

– Древние приняли ваш союз. Отныне вы – муж и жена, и никто не смеет оспорить этот союз.

Я отнял ладонь и посмотрел на неё, раны на ней не было, да и кровь, выступившая до этого, исчезла, просто впитавшись в тёплый камень.

Анна улыбнулась, после чего произнесла:

– Теперь даже император не сможет отменить наш брак.

– Что вообще сейчас произошло? – спросил я.

– Это артефакт, и с его помощью заключают браки. Очень редко, раз в несколько лет, один из артефактов подтверждает заключённый союз. Этих артефактов нашли очень много, а монахи одного из религиозных учений взялись распространить учение по всему миру. Как устраивать алтари, знают только они, и сколько ни пытались повторить эту процедуру, ни у кого не получается. Обычно те семьи, брак которых подтверждён Древними, привносят сильные изменения в окружающий мир. Многие называют таких избранными, теперь я уверена, что нам суждено было быть вместе, даже мой отец не сможет оспорить это решение, – ответила Анна.

– Пойдём на выход, а то, мне кажется, полковник собирается штурмовать этот дворец, – сказал я, беря под руку свою супругу, а сам в это время обдумывал то, что произошло. Я оказался замешан в играх высших сил, и мне это совершенно не нравилось. За мной никого нет, богатства, которые я приобрёл на старом корабле, ничего не стоят в этом мире без слаженной команды. Нужно срочно ускорять собственные планы, пока реальность не вернула меня на то место, где я находился всю жизнь. В сети про это событие было рассказано немного, но говорилось, что таких событий действительно очень мало и они крайне редки. Как правило, те, кто удостоились отметки Древних, спокойной жизни не видят. Их постоянно ждут серьёзные испытания, но иногда при этом им даётся какой-то дар. Очень часто это происходит среди аристократов или тех, у кого есть хотя бы слабый дар.

На входе нас догнал аббат и вручил нам наши АйДи, при этом он сделал это, не произнеся ни слова, но смотрел он на нас как на некое чудо.

Как только мы с моей супругой вышли из Дворца Бракосочетаний, путь мне преградил полковник Орлов. За его спиной стояла сотня наёмников, вооруженная до зубов.

Посмотрев на меня, он произнёс:

– Зачем ты это сделал?

– Что именно? – спросил я, закипая внутри.

– Как ты, безродный щенок, посмел позариться на аристократку из Верховного Совета.

– А кто ты такой, что задаёшь эти вопросы мне? – ответил я, чувствуя, как во мне что-то поднимается, а голова начинает болеть.

– Ты понимаешь, что только что наделал? Да тебя её Род уничтожит, ей вернули все привилегии, и она должна была вернуться обратно.

– Ты забываешься, наёмник. Твоё дело служить тем, кто тебя нанял, а не угрожать мне.

– Только это спасает тебя от того, чтобы быть уничтоженным прямо на месте. Мы проверили, ты – безродный и даже дара у тебя нет. Ваш брак в любом случае признают морганатическим, а значит, недействительным. Поэтому тебя убьёт любой из её рода на дуэли, чтобы смыть позор семьи.

В это время из-за спины выступил сам аббат и сказал:

– Их брак признан Древними, и я лично проводил его. Они избранные.

– Как ты посмел оскорбить меня и мою супругу, решая за нас, что нам делать? – произнёс я, чувствуя, как голова начала просо раскалываться, а ярость, возникшая во мне, нашла выход.

Внезапно все наёмники, стоящие передо мной, схватились за голову и медленно опустились на колени и простояли так несколько минут, после чего упали на пол без сознания, но и я простоял недолго, внезапная слабость охватила моё тело, и ноги начали подкашиваться. Анна удержала меня, подхватив под руку, а с другой стороны меня поддержал аббат, сказав при этом: