– И что делать дальше?Что теперь задумал царь Иоганн?С Унией у него вот уже два года как перемирие.но какговорят побывавшие в Москве там всё дышит войной!Льют пушки,куют мечи.На чьей стороне будут шведы?Или они останутся в стороне? Нет. Не останутся! Но Юхан как будет сам за себя!-тут мысли Никола были прерваны результатом двухгодичного посещения лекций по логике-На стороне…в стороне.Сколько бывает сторон?Если конфликтую двое.то две.А если третий остаётся вне конфликта,значит он в стороне?Значит есть и третья сторона?И четвёртая!Ведь в Эзеле датчне.А мы?Мы тоже сторона!Так,чем я занят?Какой ерундой!Что в письме?Зачем платить всем этим агентам,если они ничего не могут узнать,и самая важная новость валится на голову как снег в середине лета!"

Тут в дверь постучали.Вернулся слуга,но он был не один,за ни шёл всё тот же лейтенант.Экк выразил удивление:

–Что?!

–Ваша милость,господин бургомистр-начал офицер выходя вперёд слуги-Я подумал,что одна подробность будет вам важна.

–Говорите!Почему вы сразу не сказали?!

Тон Экка был столь суров,что лейтенант растерялся:

–Но вы сами так быстро отдали распоряжения…я подумал,что расскажу потом.Но решил,что лучше это сделать до…

–До чего?

–До вашей встречи с господами из ратуши и…моего ужина.

–Хорошо,говорите,и ступайте ужинать-в голове Экка пронеслось:"Какой ужин!Глубокая ночь!-но в нём опять забунтовал логик-Но и не утро же,чтобы завтракать!"

–На них напали сегодня утром.Они отбились,но несколько человек было убито.Слава Богу никто их важных людей не пострадал.

У Экка закружилась голова.Он сел в своё резное кресло,на кожаную подушку.

–Прикажи и для меня согреть вина!-указал он слуге-С розмарином.Ступай,распорядись и принеси.Пусть готовят для лейтенанта.Там вообще на кухне есть кто-нибудь.

Уже повернувшийся к двери слуга оборотился и размеренно проговорил:

– Есть ваша милость.Повар и его сын.

–Ступай-ступай!-говоря так Экк думал:"Как же всё медленно то!"-Так кто на них напал?

–Шайка лифляндских дворовых-ответил лейтенант,и пожав плечами добавил-Верно ограбить хотели.Сейчас,пока мир,они совсем без гроша.Ну и конечно крепостные совсем остервенели…

–Только ограбить?

–Видимо да.Да!-лейтенант оживился-Они захватили одного из нападавших,он назвался ливонским рыцарем!

–Та-ак!-Экк подумал,что лучше бы сейчас выпить не итальянской кислятины,а горячего русского хлебного.

–Капитан отправит его утром с русскими в город,если вы прикажите их пропустить.Если же нет,то его он всё равно отправит в город.

–Узнали имя этого рыцаря?Он себя назвал?

–Да-а!Э-Э,Хуго…-офицер наморщил лоб-Мюнхгаузен!

«-Вот как!Человек герра Розенталя,бургомистра Пауля фон Розенталя!-Отца Маргариты,к которой Николай испытывал нежные чувства,и которая платила ему тем же.Не далее как две ночи назад,они.насладившись друг другом,дали слово,что к концу зимы объявят о своей помолвке,даже если отец её будет против-А почемуон может быть против?А потому,что эта хитрая крыса,возглавляющая в Ратуше шведскую партию.спит и видит как бы отдаться в холодные объятия шведского короля!»

–Ступайте и подкрепитесь.Кухня внизу.налево от входной двери,надо только миновать…в общем найдёте по запаху-распорядился бургомистр,поклонившись лейтенант вышел.

"Значит шведы знали,что русские везут какое-то письмо в Ригу!Знал и герр Пауль!"

Вошёл слуга и поставил настол поднос с медным кубком,над горловиной которого ароматно дымилось разогретое вино.Махнув рукой Экк отпустил его.

Бургомистр так и сидел,смотря на дымящееся вино,пока в кабинет не стали заходить приглашённые.Первым появился ратман Иоганн Тастий,очень толстый,запыхавшийся,лет сорока с небольшим,а сразу за ним секретарь фон Экка.Как оказалось сегодня он не спал в доме хозяина,а у себя дома,или где-то ещё.Видя его красное от мороза лицо,Экк предложил согреться вином с розмарином.Секретарь охотно и с благодарностью взял кубок,и отошёл к массивному, напоминающему собой поставленный на ножки сундук «нюрнбергскому секретеру»за которым обычно писал.то что ему диктовали.Открыл крышку-столешницу,достал чернильницу,перья и несколько листов бумаги.Так же песочницу для посыпки,чтобы сушить чернила.Всё это аккуратно,вместе с винным кубком,расставил на крышке.

Тастий и Экк сидели молча,смотрели друг на друга.Ратману бургомистр показался потерявшимся,особенно на фоне книжного шкафа,новинки недавно вошедшей в моду,где стояли огромные фолиантыбесценных книг.собранных прежним обер-бургомистром.Отец Николая торговал и книгами,делая деньги на всём,что покупали,особенно много он продавал в Московию,где вдруг открылся необычайный интерес к иностранным книгам.Была у Франца Экка идея открыть в Риге цех переводчиков и печатную мастерскую,в которой можно было бы печатать европейские книги.переведённые на русский язык.Это сулило огромные барыши.Но тут случилась война,а ещё найти знающих русский язык людей было очень трудно.

Уставший молчать герр Тастий спросил:

–Вы кого-то ждете?

–Советника Раапа.-последовал ответ

Тастий смог помолчать ещё некоторое время,и опять спросил:

–А что случилось?

–Русское посольство стоит у заставы.и просит…или может быть требует,разрешение въехать в город!

–Русские?!-Тастий пропотел,и полез за обшлаг рукава за батистовым платком,он утер лицо,протёр поросшую складками жира шею.и опять спросил-Чего они хотят?!

Фон Экк пожал плечами:

–Они привезли письмо от царя Иоганна.Что в письме мне не известно,но зато предполагаю.-тут бургомистр подумал-Да нет,знаю точно,что кое кто из Ратуши знал о посольстве,и даже устроил на них ловушку.видимо надеясь письмом завладеть!

–Кто?!-обильно потеющий Тастий продолжал промакивать себя арльским батистом.

–Бургомистр Розенталь!

=Розенталь!Бог мой,это будет иметь последствия?

–Может быть и да,но в дальнейшем.Теперь же русские хотят видимо только вручить письмо и получить ответ.-тут фон Экк с некоторым отвращением.свойственной молодости в отношении людей в возрасте,окинул потеющего ратмана взглядом,и спросил-Что же делать нам?

Тастий покачал головой.Николай открыл ящик своего стола,достал небольшие счёты,костяшки которых были вырезаны из кости морского зверя в виде черепах, и положил их на столешницу.

–Итак,сочтём все за и против.Что у нас против?Мы хоть и вольный город,но находимся под давлением Унии,окружены её землями,и нас склоняют стать вассалами польско-литовского короля.Ему это не понравится,раз!-костяшка в верхней части счёт со стуком от толчка пальцем переместилась в левую сторону,за ней последовала другая-Два,засаду устроили люди склоняющиеся к присяге шведскому королю,а значит шведам тоже будет не по нраву если посольство будет нами принято.Наконец в Ратуше есть оппозиция!Есть те кто хотел бы союза с русскими,но шведская партия куда сильней,и самое печальное,что и среди нас есть те кто так истово готов служить польскому королю,что готов пренебречь интересами города!Три!-ещё одна костяшка со стуком переместилась на счётах.

Утвердительно кивавший на каждое перемещение костяшек ,герр Тастий замер и открыл рот,точно рыба выброшенная на берег:

–Герр Велинг?

–Да!Бургомистр Готхард Велинг!-согласился Экк-И что у нас против этих весомых аргументов?

–Среди ратманов есть те кто хотел бы союза с русскими!-заторопился быть полезным Тастий-Среди купцов и ремесленников таких тоже не мало!Правда они норовят подсидеть Ратушу и надеяться это сделать при смене патрона.

–И сколько у них пушек и мушкетёрских рот?А ведь поляки и шведы рядом,и ели мы примем посольство,или,всё ведь в руках Божьих,прельстимся словами этого хитрого царя Иоганна,они не будут на это смотреть терпимо!Русские же далеко!И в итоге из того,что можно отнести к "за",это предположительное мягкое отношение к нам московского царя,когда русские дойдут до Риги,и если мы откроем им ворота.-Экк вздохнул,и перевернув счёты вернул костяшки в прежнее положение.

–И дойдут ли они!

Повисла тишина.Экк думал.Тастий не думал,он считал как отразятся события на его торговле лярдом с литовцами. Дела только-только стали налаживатьсяпосле войны,когда сгорело столько усадеб и фольварков.

–Но!Но,мы можем сделать так,что не сильно будем повинны в глазах Иоганна,и в то е время повысим свой вес в глазах шведского короля!-Экк говорил с энтузиазмом,ему показалось,что он нашёл выход.

Он обратился к секретарю,который выпил вино,и теперь делал вид,что пропускает мимо ушей,всё о чем говорили в кабинете:

–Пишите!Приказываю…Позабыл имя коменданта Восточной заставы!Чёрт,черт,чёрт!-замолчав Экк перекрестился,в след за ним это же сделал и Тастий.

Тут дверь открылась и слуга ввёл городского советника Раапа.Тот поклонился и озираясь.словно дело по которому его вызвали могло быть в одном из углов кабинета,встал перед столом бургомистра.

–Что-то случилось,ваша милость?

–Не многое,дорогой герр советник,но важное!-тут Экк обратился к слуге-Веди того лейтенанта.-и вновь заговорил с советником-У вас есть человек говорящий по русски,достаточно сметливый,чтобы выполнить поручение?

На мгновение задумавшись,Раап ответил:

–Да,ваша милость.Вот хотя бы Клаус Бёме.Он знает русский,шведский,польский,датский....

–Хватит!-остановил Экк советника-Он достаточно умён и расторопен?

–Да.

–Хорошо.-и теперь обратился к секретарю-Пишите.Приказываю,оставьте место для имени,пропустить известных вам людей за Рижскую заставу. Поставьте дату,и дайте мне.

Секретарь написал,и подал лист хозяину,тот достал из стола маленькую шкатулку,вынул из неё брусок сургуча,и растопив его на пламени свечи капнул толику на бумагу.и тут же приложил свою именную печать.хранившуюся в той же шкатулке.

В это момент в кабинет,с поклоном вошёл лейтенант.

–Как имя вашего капитана-спросил Экк-Ага,Хорст.Впишите,и передайте ему-бургомистр протянул лист секретарю.

–Господин советник,сейчас найдите вашего переводчика,и поручите ему сопровождать до города,а так же и в самом городе,людей ожидающих у заставы разрешение на въезд. Особенно хорошо внушите ему, что он должен подружится с ними, прислушиваться к их разговорам и докладывать мне! Пусть он поедет с лейтенантом.Для этого на конюшни ратуши пусть запрягут кибитку.Всё. исполняйте господа!И вы свободны -это было сказано секретарю.

Экк и Тастий остались вдвоём.

–Так вы всё таки примите послов? -спросил ратман

–И да и нет.Мы разрешим им въехать в город,но принимать не будем,а там посмотрим,что будет дальше.Ведь мы всегда можем выпроводить их вон! Сегодня соберём в ратуше большой совет. Потрудитесь разослать всем ратманам приглашение. И, – Николай Экк поднял указательный палец- Герр Тастий, я прошу вас. и даже приказываю, молчать до времени!

–А ваш секретарь?

–Он предан, и умён – не задумываясь ответил обер-бургомистр.

Тастий вытер пот со лба.и подумал,что они не зря выбрали Экка обер-бургомистром,он хоть и был молод,но умён.и умел решать дело. А если вдруг дело не заладится, всегда можно оправдаться перед польским королём головой этого выскочки.

Даже не предполагая о двуличных думах герра Тастия ,Николай Экк подумал о том. что грядущий день будет трудным, чувствуя вдруг навалившуюся усталость, решил, что три-четыре часа сна освежат его и предадут сил. Поэтому он распрощался с Тастием, который поспешил откланяться, желая первым оповестить тех из ратманов, что входили в условную «польскую» партию, а Экк отправился в свою спальню через потайной ход.

И вот когда обер-бургомистр приложил голову в ночном колпаке к подушке в бархатной наволочке и уснул, в корчме у заставы проснулся пан Свинявский.