Ещё две недели подготовки к свадьбе пронеслись бешеным галопом. Настал день отъезда в Розальи. Эмильена, Санайя и Дениз – как же без неё – выезжали заранее. Леандр дин Тиаграсса и Бартон дин Пинешту не могли позволить себе на столь долгое время отложить дела, и собирались прибыть позже. Кто бы сомневался, дела – прежде всего. Впрочем, не очень-то и нужно, жених мог бы вообще не приезжать. У нас на примете есть другой, более подходящий.

Розальи. В любом другом случае девушки пищали бы от счастья. Хотя, Дениз так и делала. Она всю дорогу восхищалась местом, куда им следовало прибыть.

– Да подруги, когда узнают, что мне удалось там побывать, обзавидуются! – восторженно вещала она. – Не каждой ведунье удаётся там побывать, что уж говорить о простой магичке. Да на всей Играте* таких мест всего несколько! – здесь Дениз смолкла, ведь её родители пропали, отправившись на исследование одного из подобных. Где теперь они? Хотелось, конечно, верить, что живы. Но прошло шесть лет. Уж маги могли бы передать весточку.

Санайя молча положила ладонь на руку подруги. Слова здесь не помогут.

– Я их найду! – глаза магички сверкнули привычным фанатизмом. Такая, целеустремлённая, фиерина эд'Григ была гораздо привычнее притихшей и растерянной. – Надеюсь, нам будет позволено глянуть на Священный Лес хотя бы издалека? – невинно поинтересовалась она у Эмильены.

Мачеха замялась. Не хочет отвечать? Но, если бы ответ был отрицательным, она бы с радостью его озвучила, ведь так? Её молчание насторожило. Предчувствие?

– Эмили, почему ты молчишь? Что запланировал Пинешту, Эмили?

– Дорогая, ты же знаешь, я никогда не вмешиваюсь в мужские дела, знаю только, что свадьба будет необычной, – как можно беспечнее ответила иера дин Тиаграсса.

Санайя хотела продолжить допрос, но здесь уже Дениз сжала её руку. Намекает, что нужно помолчать? Что-то знает? Наверняка. Как же раздражает неведение. Ну что, так уж сложно было объяснить в записке, чего стоит ожидать? Всему своё время, всему своё время. А если она раньше умрёт от волнения и любопытства?

***

– О, смотрите, горы Тогрин. Говорят, сотворённые самим богом смерти Тогриттом для своих тёмных созданий, – Дениз едва не прилипла к окну носом, привлекая внимание спутников к темнеющей вдали горной гряде. – Такие красивые издалека. Величественные. К тому же, весьма богатые недрами. Мы близ них летом проходили практику. Интересные твари, скажу я вам, там водятся. Да, совсем не курортное местечко. Тем не менее, и там живут. Правда, людей мало, большей частью гномы. Из тех, что умеют договариваться с сущностью гор. Таких умельцев твари предусмотрительно обходят стороной.

Дальше последовала обстоятельная лекция по тварям, кишащим в небезопасных горах, о добываемых там камушках и редких минералах для артефактов. Интересно и познавательно, но совсем не свойственно для Дениз. Заговаривает зубы? Скорее всего. Только вот кому? Эмильене, Санайе или им обеим?

О тайнах и магии самого Розальи за оставшуюся дорогу не было сказано ни слова.

В поместье иера дин Пинешту наши путницы прибыли поздно вечером, уставшие и голодные. От самого Даонга, где они пообедали в придорожном кафе, им не встретилось ни одного приличного места, где можно было перекусить. Знали бы заранее, велели бы положить снеди с собой. Совершенно дикие места, как будто цивилизация находится не в полудне пути, а на другом конце света. Даже деревья здесь намного выше. И совсем нет возделанных полей. В последние часы дороги беседа смолкла сама собой. О магии – древней и могучей, незримо присутствующей вокруг и ощущающейся даже совсем немагической Санайей, как нечто вполне материальное, снисходительно позволяющее мелким мошкам пользоваться её щедротами, – по молчаливому согласию больше не говорили. Безобидные пустяшные темы иссякли сами.

Без единого скрипа распахнулись могучие ворота. Они что, ведут в настоящий замок? Жаль, что для прибытия гостий управляющий не удосужился включить полное наружное освещение. Сколь бы девушки ни устали, но осмотреть дом, в котором им предстоит провести некоторое время, очень хотелось.

Фары магомобиля отчаянно высветили перед собой крупные камни брусчатки внутреннего двора. Загорелся свет над входом – основным или нет, уже неважно – главное, здесь есть такие блага цивилизации, как обычный электрический свет. Магам-то что, они сами себе светильники, а Санайе не хотелось бы жить со свечами. Хотя, в этом случае она потребовала бы одну комнату с Дениз на двоих. М-да, в любой ситуации можно найти положительные стороны, стоит только поискать. К сожалению, вариант с общими покоями отпал. Всё больше светильников освещало дом, и правда, весьма напоминающий древний замок. Сноровистые слуги вежливо, но непреклонно развели гостий каждую в отведённые покои и так же вежливо посоветовали не бродить ночами по замку. Ужин принесли каждой в её комнаты.

И к чему вся эта таинственность? Запугивают, чтобы невеста не сбежала раньше времени? Или в замке и правда, могут водиться привидения? Духи тех, кто жил здесь задолго до появления иера Пинешту. Они, как известно, не очень-то и приветливы к самозванцам. Духам плевать на чужие богатства и на то, что их, духов, купили вместе с этими древними стенами.

Санайя равнодушно отметила шикарную обстановку комнаты, в которую её привели, покорно позволила появившейся пожилой горничной раздеть её и довести до не менее богато обставленной ванной комнаты, быстро помылась, перекусила, даже не почувствовав вкуса принесённой служанкой еды, и забралась на кровать, бывшую едва ли не в три раза больше, чем её собственная в родительском доме. Осмотр покоев и самого дома был отложен на завтра. А сейчас – спа-ать!

***

– Пс-сс, Санни, ты что, спишь?

– А? Что? Денни, это ты. Что ты здесь делаешь? Мы убегаем, да? – сладкий сон, уже распахнувший свои ласковые объятия, стал нехотя развеиваться.

– Никуда мы не убегаем, – подруга по-свойски забралась под одеяло и несколько раз подпрыгнула на мягком матрасе. – А ничего так. Когда ещё мне удастся полежать в кровати хозяйки настоящего замка.

– Какой ещё хозяйки замка? – кажется, Санайя ещё не вполне отошла от дрёмы.

– Ну, если учитывать, что моя спальня уступает размерами твоей кровати, занятный магический фон в твоих покоях и вон ту дверцу, – Дениз небрежно послала магический светлячок к дальней стене, в которой и правда, была не замеченная ранее дверь, – то можно предположить, что тебя поселили в покоях хозяйки.

– Постой, он что, в любой момент может зайти ко мне?! – если раньше сонливость отказывалась покидать, то сейчас исчезла без лишних уговоров.

– Думаю, да. Я и запоров с твоей стороны не вижу, – беспечно отозвалась Дениз, удобнее устраиваясь на многочисленных шёлковых подушках. – Только его же здесь нет, так что, не сегодня.

– Уф, умеешь ты обрадовать.

– Да, я такая, – самодовольно ответила подруга.

– Денни, что мы будем делать?

– А что делать? Готовиться к свадьбе. Нельзя упускать из рук такое счастье. Спи и мне не мешай спать. Я, собственно, к тебе за тем и пришла. Боюсь я одна в комнате оставаться!

Это Дениз-то боится оставаться в комнате одна? После её рассказов о приключениях в горах? После уверений, что она обязательно отправится в Неизведанные Земли? Ну-ну.

Магичка шумно заворочалась, обозначая, что устраивается на ночлег. Даже засопела. Сейчас ещё и похрапывать начнёт. Только Санайя улеглась и прикрыла глаза, как подруга опять выбралась из-под одеяла и, поводив руками, что-то забормотала.

– Ну вот, теперь можем спокойно поговорить. Эй, ты что, опять спишь?

– Да не сплю я, не сплю. Жду, когда разрешишь говорить.

– Говори, полог установлен, – милостиво разрешила Дениз.

– Нет, это уж ты говори! Каков наш план? Чего мы ждём? Ты меня охранять от Бартона Пинешту пришла, да? Мы сегодня убежим?

– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – нет, эту несносную магичку точно нужно когда-нибудь прибить. – Ещё чего, охранять. Он и сам до свадьбы к тебе не сунется.

– А почему? – не то, чтобы Санайя расстроилась, но лучше быть уверенной, что её чести, приберегаемой для любимого, ничто не угрожает.

– А здесь начинается самая интересная часть действа под названием Свадьба иерины Санайи дин Тиаграсса, – загадочно проговорила подруга. Опять её шутки? Нет, на этот раз Дениз говорила серьёзно. – Понимаешь, меня насторожило, что свадьбу хотят провести именно в Розальи. Ну не тянет иер дин Пинешту на романтика, ты уж прости, что я так отзываюсь о столь достойном члене финансовой верхушки королевства, – в ответ на эти слова невеста несостоявшегося романтика лишь иронично фыркнула. – Ехать так далеко ради какой-то свадьбы, даже собственной? Нерационально. Значит, он хочет получить что-то другое.

– Что? – последовал закономерный вопрос.

Дениз взбила подушки, уселась поудобнее, аккуратно расправила складки на одеяле и лишь потом торжественно ответила:

– Не знаю!

– Милостивые Алай и Алая, я никого не хочу убивать, – Санайя прикрыла глаза. – Ни навязанного жениха, ни эту девицу, которая пытается называться моей подругой. Хотя сами видите, её есть за что убить!

– Санни, ну подумай сама, что тебе даст моя смерть? Если иер дин Пинешту решит, что ты для него дороже торжества закона и справедливости, он, не задумываясь, поможет спрятать мой хладный труп, и ваша свадьба состоится, как ни в чём не бывало. Если же решит, что выдать тебя правосудию будет выгоднее, то тебя посадят. Где твоя выгода? Опять же, ты не забыла, что я почти боевой маг? Меня так просто не убить.

– Умеешь ты всё разложить по полочкам, – Санайя схватила подругу и, весело хохоча, они покатились по кровати.

– Ну так что, будешь слушать дальше? – магичка вновь стала серьёзной.

– Конечно буду!

– Думаю, он хочет провести священный обряд. Иначе зачем ещё устраивать свадьбу именно здесь. Сама подумай: места с древней ведовской магией, самый длинный день – вернее, самая короткая ночь – в году. Я, в отличие от некоторых, по магазинам не бегала, а занималась делом и почитала кое-что про такие вот места силы. К сожалению, в Сторхеде в открытом доступе всё больше мифы и легенды, но и в них, если постараться, можно найти здравые мысли и правдивую информацию.

– Денни, ну не тяни же! – Санайя подхватила рассказчицу за руку и крепче к ней прижалась.

– Так вот, о чём это я, о здравых мыслях? – как ни в чём ни бывало, продолжила Дениз, на что её нетерпеливая подруга лишь тяжело вздохнула. – Ну да, о них. Вычитала я в тех старинных сказаниях, помимо всяких страстей о местной нечисти, несколько вполне правдоподобных историй. И все они о ведуньях, раньше называемых ведьмами. Эти истории вполне вписываются в современные реалии этого места. Розальи, вернее Священный Лес – место силы ведьм. Я уже говорила тебе, что сюда привозят наших самых лучших учениц. К сожалению, ведуньи – очень закрытый клан, они не распространяются, что же с ними здесь происходит. Один вывод можно сделать однозначно: здесь они обретают особую силу.

– Подожди, – Санайя даже приоткрыла пухлый ротик, – ты хочешь сказать, что иер дин Пинешту – ведунья или, как будет правильно, ведун?

– Ведьмак, – даже не улыбнувшись, поправила подруга. – Но нет, думаю, это не наш случай. Не тот возраст у твоего жениха, чтобы открывать спящие ведовские силы, вернее, не то физиологическое состояние.

– Это как?

– Священные места придают силы только чистым телом, иначе девственникам. А ты же не питаешь иллюзий, что твой жених до сих пор невинен?

Санайя молча замотала головой. Начнёшь говорить, а Дениз опять отвлечётся, или сама заговорит на щекотливую тему. Подруге так нравится её смущать.

– Так вот, – продолжила магичка, – подведём итог. Что мы имеем? А имеем мы священное место, особенный день и девственницу, то есть тебя!