– О да. Он научился плавать в мире смертных, но в воду в духовном мире впервые зашел только через год. Его пугала искрящаяся вода и то, что он не мог разглядеть дна. Был уверен, что там живут кровожадные русалки, которые только и ждут, чтобы утопить его и сожрать.

Невольно начинаю очень громко смеяться.

– Почему он так решил? – На несколько долгих секунд воцаряется тишина. – Ты же здесь ни при чем?

– Я не всегда был идеальным старшим братом. Да и вообще, это нормально, когда старшие братья и сестры издеваются над младшими. Откуда я знал, что Стерлинг мне поверит?

В груди что-то знакомо кольнуло. Семья. Мне казалось, что я справилась с этими чувствами и мечтами давным-давно, но, видимо, рана только-только затянулась. Интересно, какой я была бы сестрой?

– Правда, однажды, когда я сказал Грейсону и Стерлингу, что ночью в их сны могут залезть Падшие и сожрать их мозги, они не спали три ночи подряд. Так что следовало бы догадаться, что шутка с русалками тоже прокатит. Но Грейсон к тому времени уже стал более сообразительным.

– Блин, Стил… это дико и как-то очень мрачно. Как ты вообще додумался до такого?

– У детей Нефилимов не особо радужное детство.

– И не только у них.

Какое-то время слышен только негромкий плеск воды. Жидкость, в которой я нахожусь, теперь дарит успокоение, а не причину для панической атаки.

– Хочешь поучиться двигаться в воде? – раздается голос Стила справа от меня, но не над моей головой.

Моргнув, я открываю глаза. Его лицо не появляется над моим, потому что он лежит на воде совсем рядом со мной. А значит, больше Дюран меня не держит. Меня вообще больше никто не держит.

Я сгибаюсь пополам и тут же ухожу на дно, набрав полный рот воды с химикатами. Всплываю, отплевываясь и кашляя.

– Ты чего это?

Брюнет встает, как солдатик, помогает мне удержаться на ногах и выпрямиться, и, не убирая рук с моих плеч, ведет к краю бассейна.

– Пожалуй, движение в воде отложим до следующего занятия.

Я лишь молча киваю, потому что все еще продолжаю кашлять.

Наклонившись, он кладет руки мне на талию, поднимает меня в воздух и усаживает на край бортика. Какой-то момент мы просто смотрим друг на друга. Мне должно стать неловко, я это точно знаю. Но этого не происходит.

– Думаю, пора возвращаться в реальный мир.

Я не вкладываю в эту фразу ничего такого, но, кажется, она как-то задевает Стила. Черты его лица заостряются, а губы сжимаются в тонкую линию. Дружелюбный взгляд становится настороженным. Он отстраняется от меня. Только теперь, когда все закончилось, я осознаю, что нам удалось хоть и ненадолго, но вернуть ту самую непринужденность.

Кивнув, брюнет выходит из бассейна. На меня попадает пара капель воды, когда он проходит мимо, возвращаясь в мир смертных. Сделав всего один шаг. Несколько долгих секунд смотрю на место его исчезновения, а потом закрываю глаза и концентрируюсь на выходе из фазы. Моргнув, я снова открываю глаза. Вода в бассейне больше не такая сверкающая, и в нос ударяет запах хлора.

Стил вытирается полотенцем. Наклоняюсь и беру второе, аккуратно сложенное, прежде чем сесть на стул рядом.

Вытираясь, наблюдаю за ним из-под ресниц, думая, почему же его настроение так резко изменилось. Не знаю, виноват в этом тот факт, что я только что поборола один из самых больших страхов, или то, что меня будто разбудили посреди ночи, вытащив из совершенно прекрасного сна. Но игнорировать перемену в нем у меня не выходит.

– Что произошло?

Парень смотрит на меня краем глаза, отказываясь даже повернуть голову в мою сторону. Внезапно почувствовав жуткое смущение, я заворачиваюсь в полотенце, закрепив его подмышками.

– Ничего. Ты все правильно сказала. Мы немного отдохнули от реальности, а теперь пора возвращаться. У нас впереди еще куча дел. Не стоило мне тебя задерживать.

Он берет свои вещи и идет к двери, даже не проверяя, иду ли я за ним. Его ладонь уже лежит на ручке двери, когда я окликаю его:

– Подожди.

Его спина очень напряжена, и на какой-то момент мне показалось, что он не станет слушать, но мышцы начинают расслабляться, и Дюран поворачивает на меня голову.

– Что?

– Я просто… спасибо. За урок плавания. Или как его лучше назвать… Было очень… здорово.

На самом деле я хотела сказать, что никто и никогда не находил времени, чтобы помочь мне преодолеть страх воды. И даже не пробовал, всем было все равно. И этот его поступок очень много для меня значит. Но слова застревают где-то у горла, и им не суждено быть озвученными.

Видимо, мое состояние передается и ему, потому что он заметно расслабляется. Он открывает рот, но закрывает снова. Я буквально чувствую, как его желание что-то сказать невесомо меня касается, словно живое существо. Но он только кивает головой, давая понять, что услышал, а затем открывает дверь и скрывается в коридоре.

Вздохнув, собираю вещи и следую его примеру. В нас обоих кипит целая буря из невысказанных слов. Когда-нибудь их станет так много, что они вырвутся наружу. Но время еще не пришло.

Глава 10

Большую часть дня мы проводим, просто слушая все, что Стилу известно о Сильвер и ее планах. К сожалению, информации не особо много. А потом делимся идеями относительно ее поимки. Стил все так же отчаянно жаждет поймать, а не убить ее. Думает, что у нее есть нужная нам информация, и я с ним согласна.

Его сестра – кладезь знаний. Она организовала похищение Блейза и Авроры, чтобы добраться до меня, но мы до сих пор понятия не имеем, зачем. Еще и тот шар, который был отправлен в резиденцию старейшин для изучения. Откуда он взялся? Он где-то найден или кем-то создан? У нас просто громадная гора вопросов, и, возможно, Сильвер сможет дать нам ответы.

Все мы согласны в одном – поймать ее будет непросто. С ней еще трое Отрекшихся, и это только те, о которых нам точно известно. Но даже знай мы их точное число, с Отрекшимися полагаться на вероятность – гиблое дело. Мы понимаем, что сестра Стила – грозный противник. И она знает, что мы охотимся за ней. Точнее, она знает, что брат охотится за ней. Надеемся, про то, что мы тоже сейчас здесь, еще не в курсе.

Сегодняшняя наша цель – разведка. Несколько часов мы проводим над чертежами клуба. Так как раньше там была церковь, в здании был сделан капитальный ремонт. Сравнивая старый и новый вариант мы обнаружили несколько помещений, которые не были учтены при обновлении. Идеальное место для совершения гнусных делишек. Что-то в этом клубе явно не так, и мы должны узнать, что именно.

Также мы выучили местонахождение всех входов и выходов и продумали как можно больше стратегий на случай различных непредвиденных обстоятельств.

После бурных обсуждений и споров было решено, что парни наведаются и осмотрят, что и как в клубе, этим вечером. Даже Диньк без дела не остается. Мы попросили его скрыть их ауры от всевозможных врагов из спектрального мира. Сначала он упирался, оправдываясь тем, что вообще-то ему поручили присматривать только за мной. Честно говоря, я думаю, больше всего его расстроил факт разлуки с Новой.

Наша работа – продолжать наблюдение за отелем, где живет Сильвер. Это, конечно, отстой, но я не жалуюсь. Сама мысль о походе в ночной клуб кажется мне нелепой. Я никогда не была там раньше. И настолько далека от категории тусовщиц, насколько это вообще возможно, так что была рада заняться чем-то другим.

– Как тебе этот топ? Идеален для похода в клуб, да? – Эш вытягивает перед собой золотистый блестящий предмет одежды, чтобы я оценила.

Я хмурю брови, посмотрев сначала на блестящую ткань, потом на подругу.

– Зачем ты вообще взяла его с собой? И какая разница? В клуб же идут только парни.

– А вот здесь ты ошибаешься, – неуверенность в голосе Эш выводит меня из себя. Обычно она так говорит, когда хочет сказать что-то, что мне не понравится.

– Ты это к чему?

Эш переводит взгляд на Нову, которой на нас абсолютно все равно. Нова достает из сумки пакет с едой для Динька. Тот в свою очередь прыгает на столе, хлопая своими маленькими беличьими лапками, в ожидании, когда дары от богини свалятся ему на голову.

– Ну… возможно, парни недооценили необходимость нашей помощи, – говорит Эш.

Я прищуриваю глаза, ни на секунду не поверив в этот ее аргумент.

– Может, скажешь мне, в чем дело на самом деле?

Эш закусывает нижнюю губу и чешет нос:

– Понятия не имею, о чем ты.

Кидаю на нее пронзительный взгляд. Не верю я в эту ее святую невинность.

– Тебе нужно подучиться у Стерлинга. Ты и вполовину не так хороша, как он.

Эш перестает кусать губу и строит виноватую гримасу.

– Им не нужна помощь, Эш. Они всего-то осмотрят клуб. Все это время Диньк будет скрывать их ауры в духовном мире.

– Диньк очень расстроен по этому поводу, – подает голос небожитель. Его щеки раздулись, а рот вымазан в чем-то оранжевом. Пока он говорит, изо рта у него сыплются крошки от сырной палочки. Закончив, он снова возвращается к запихиванию закуски из пенопластовой коробки себе в рот.

– Я это к тому, – продолжаю я, – что в этом нет ничего опасного. Зачем и нам туда идти?

– Мы тоже хотим посмотреть, что такое клуб, – быстро выпаливает Эш и закрывает лицо руками.

Я вскидываю руки к потолку, ругая за себя за то, что не предусмотрела такую вероятность развития событий. Эш с Новой спорили с парнями по этому поводу днем, но очень быстро сдались.

– Боже. Вы меня убиваете. Я не хочу идти в клуб.

– Эм, – пищит Эш. – У нас, может, больше никогда не появится такой крутой возможности.

Я старательно уговариваю себя не чувствовать вину за сказанное, укрепляя тем самым свою решимость. Хотя все равно чувствую, как она рушится.

– Даже если бы я и хотела пойти, мне все равно нечего надеть. Я буду как бомж на вашем фоне.

– Оно офигенное, – Нова вынимает из сумки Эш синий кусок ткани и прикладывает его к себе. Крутится взад-вперед перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. – Как-нибудь обязательно возьму у тебя поносить. Синий хорошо подчеркивает мою фигуру.

– Блин, Эш. Вот зачем, а… – я падаю обратно на кровать и крепко зажмуриваю глаза. У Новы в руках бандажное платье, которое я примеряла в Гленвуд-Спрингс. У меня абсолютно вылетело из головы, что подруга купила его в тот день, когда на меня напали Отрекшиеся.

Кровать чуть качается и прогибается. Открываю один глаз. Надо мной нависает лицо Эш.

– Ты преувеличиваешь. Это же просто платье. Оно не убьет тебя, если наденешь его хотя бы разик.

– Во-первых, – я поднимаю один палец в воздух, – это не платье, это – расфуфыренный топ. Во-вторых, – поднимаю второй палец, – может, и убьет, мы не можем знать наверняка. В нем можно запросто хватануть переохлаждение.

Эш наклоняет голову и кидает на меня ироничный взгляд.

– Ты – неф, который может создавать и кидаться огненными шарами, Эмберли. Сомневаюсь, что ты в принципе можешь замерзнуть до смерти.

– И третье, – продолжаю я, не выдержав, – я не стану надевать шмотку, чтобы целая орава парней пускала слюни на мое декольте и норовила залезть под юбку.

– Минуточку, – кажется, Нова разозлилась. Приподнимаюсь на локте, чтобы увидеть ее. Одна рука, сжатая в кулак, упирается в бок, во второй сжато эластичное синее платье. Ее идеальное лицо омрачает хмурый взгляд. – Носить такие потрясные платья, как это, нужно для себя самой, а не для кого-то там.

– В смысле для себя? – Нет, мне правда любопытно.

– Думаешь, я так одеваюсь, только чтобы привлечь мужское внимание?

Ну… Она правда хочет, чтобы я на это ответила?

Она наклоняет голову: