– Точно, там, наверное, и клопы есть, – подключается Нова.

– В бассейнах не бывает клопов, – отвечает ей Стерлинг.

Шатенка пожимает плечами.

Стил неодобрительно качает головой на выходку младшего брата и снова обращает внимание на меня. Он перестает улыбаться, как только видит мое лицо, которое, скорее всего, сейчас призрачно-белого оттенка.

Ничего не могу с собой поделать. Стоит мне хотя бы подумать о погружении куда-то, кроме ванной, у меня начинается паника. Я моментально очень сильно потею, а пальцы рук и ног ощутимо и неприятно покалывает. Если бы я не контролировала свои переходы в фазу, наверное, уже была бы в спектральном мире.

Мысленно приказываю себе расслабиться.

– Ты в порядке? – спрашивает Стил. Он тянет ко мне руку, будто хочет коснуться, но одергивает себя, так и не дотронувшись.

Я стягиваю волосы в тугой узел на макушке, чтобы не было так жарко. Здесь что, отопление включили?

– Да, нормально. Просто не очень люблю бассейны.

Я стараюсь смотреть куда угодно, кроме лица брюнета, пока не становится очевидным, что я просто не хочу встречаться с ним взглядом. Он молчит, пока я снова не обращаю на него свое внимание.

– Ты не умеешь плавать?

Легко было догадаться.

– Да. И не сказать, что кто-то вообще пытался научить меня, – я стараюсь сказать это максимально безразличным тоном, даже широко улыбаюсь, чтобы казалось поубедительнее.

– Ну надо же, – говорит Грейсон, плюхаясь рядом со мной. – В жизни бы не подумал.

Он поочередно смотрит то на Стила, то на меня. Мы в свою очередь оба внимательно смотрим на Грейсона, сконфуженные его комментарием. Мы смотрим друг другу сначала в глаза, потом на подбородки. Становится неуютно.

– Ты о чем, бро?

– Про то, что вы все же отлично ладите.

– Да, – подает голос Стерлинг, занимая все оставшееся место за кофейным столиком. – Мы думали, что будет много истерик и горячих примирений. Кто знал, что вы, оказывается, можете разговаривать, как нормальная молодежь? Вряд ли это было частью ваших прелюдий.

На моих щеках тут же расцветает румянец. Я стопроцентно похожа на помидор. Касаюсь кончиками пальцев своей щеки и провожу по ней вниз. Я вся просто горю.

За моей спиной что-то шипит, наверное, Эш подавилась своим напитком.

Стыдно-то как.

Стил наклоняется вперед и бьет Стерлинга по руке… сильно.

– Чувак, больно вообще-то, – он откидывается на спинку стула, потирая свой бицепс. – Было бы за что.

– Получше фильтруй базар.

– Получше? В принципе фильтруй, – смеется Грейсон, и я кидаю на него сердитый взгляд. Это же он все начал.

Стерлинг усмехается:

– Ага, как будто от хождения вокруг да около будет какой толк. Да без меня у вас вообще ничего бы не было.

– Ну конечно, как же без тебя, Стерлинг.

– Я имею в виду, что эти двое… – парень указывает на меня и Стила, как будто в этом есть необходимость, – были…

– Заткнись, пожалуйста, – Стил отодвигает стул и встает из-за стола. Всю непринужденность будто ветром сдуло, дышать становится трудно.

Да, Стерлинг часто ляпает невпопад, но ведь он прав. Мы со Стилом действительно редко спокойно общаемся друг с другом. Либо показательно игнорируем друг друга, либо горячо спорим и выясняем отношения. Просто болтать с ним о чем-то, не чувствуя постоянного желания придушить и какого-то напряжения, это… здо́рово.

– Я пойду в душ. Нам скоро выходить, – развернувшись на пятках, брюнет направляется в ванную и громко захлопывает за собой дверь.

Я бросаю на Стерлинга косой взгляд, прежде чем удалиться к себе в номер, намереваясь тоже принять ванну.

* * *

У меня перехватывает дыхание. Вдохнуть и заорать как сумасшедшая тоже не получается. Я замахиваюсь рукой, намереваясь ударить, еще до того, как мои глаза открываются. Но меня кто-то останавливает. Я уже готова зарядить нарушителю ногой. И не важно, что я все еще лежу в постели. Но на меня что-то приземляется сверху.

– Спокойствие, это всего лишь я.

Стил?

Я расслабляюсь, пока мои глаза потихоньку привыкают к темноте. Моргаю и в самом деле вижу, что это и правда он наваливается на меня всем своим телом.

Убедившись, что я его узнаю, он убирает руку от моего рта.

– Какого хрена, Стил? – шепчу я. – Слезь с меня.

Наклонив голову, он смотрит сверху вниз. Наши тела плотно прижаты друг к другу.

– Черт. Прости, – говорит он и встает с меня.

Сев, я осматриваю комнату и обнаруживаю, что Эш все еще спит рядом со мной. На лице у нее маска для сна, а в ушах беруши. Если посреди ночи наступит зомби-апокалипсис, подругу сожрут самой первой.

На второй кровати на боку и спиной ко мне лежит Нова. Ее ровное дыхание свидетельствует о том, что она тоже крепко спит.

– Чего тебе?

Стил наклоняется над сумкой Эш и что-то там ищет. Поднимается он уже с этим «чем-то» в кулаке.

– Идем, – говорит он и жестом приглашает следовать за ним. Бесшумно, словно ниндзя, шагает по комнате и замирает у двери, глядя через плечо, иду ли я за ним.

Не иду.

Все еще сижу в постели, пытаясь понять, не сон ли это.

Вообще, если бы это был сон, Дюран, скорее всего, пришел бы без рубашки. Хотя бы с собой хочу быть честна, парень в отличной форме.

В почти кромешной темноте его лица толком не разглядеть, но благодаря моему сверхчеловеческому зрению я вижу, как он хмурит свои густые брови, подзывая меня к себе.

«Я правда соглашусь на это?» – спрашиваю я себя, вставая с кровати. На мне лишь топик и пижамные шортики.

Ответ, очевидно, положительный. Чем бы это ни было, я определенно соглашусь.

Я подхожу к Стилу, и он бесшумно выскальзывает за дверь. Берет меня за руку и молча ведет по длинному коридору.

Сказать, что я заинтригована, ничего не сказать. После нескольких поворотов терпению приходит конец.

– Куда мы идем?

Он смотрит на меня через плечо.

– Увидишь.

Скриплю зубами. Типичный односложный и ничего не проясняющий ответ. Зачем вообще спрашивала?

Ноги беззвучно ударяются о плотно набитый ковер, пока мы шагаем и то и дело куда-то поворачиваем в бесконечных коридорах. Ковер липкий и очень рыхлый. Мерзость. Жалею, что не потрудилась надеть какую-нибудь обувь перед выходом из номера.

Стил останавливается перед неизвестно куда ведущей дверью и возится с ручкой.

Он что, взламывает замок? Из-за его туловища ничего не видно, но, судя по звукам, так и есть.

Когда дверь открывается, меня снова берут за руку. Мозолями парень задевает особо чувствительные точки на моей руке, и я пытаюсь не задрожать. Я все еще считаю чужие прикосновения чем-то очень интимным. Вероятно, брюнет даже и не задумывается об этом, а я ничего не могу с собой поделать.

Переступив порог, я ощущаю в воздухе тяжелый запах влажности. На языке появляется чуть горьковатый химический привкус.

Перед нами простирается прямоугольный крытый бассейн, освещенный только двумя подводными лампами. Вода на поверхности неподвижная и гладкая, будто стекло.

– Держи, – Дюран протягивает мне кусок розовой ткани. Я на автомате беру в руки то, что он мне дает, и только потом понимаю, что это купальник. – Эш не будет против.

Сердце пульсирует где-то у горла, даже глотать нормально не получается.

Я отдаю купальник обратно, качая головой, но он не забирает его.

– Я туда не полезу.

– Еще как полезешь. Неумение плавать – для тебя непозволительная роскошь. В Академии должны были научить. – Указывает рукой на дверь в другом конце комнаты: – Бегом переодеваться.

В животе все переворачивается, а бабочки начинают танцевать сумасшедший танец.

– Ты в любом случае окажешься в воде. Даже если придется столкнуть тебя с бортика.

Я усмехнулась, будто мне рассказали не очень хорошую шутку. Но я знаю, что Стил серьезно. И, чтобы доказать это, парень делает шаг в мою сторону. Я отпрыгиваю.

– Ладно, ладно. Не надо. – Сделав глубокий вдох, осматриваю бассейн полным презрения взглядом. Я не готова заходить в воду… пока что. Но Дюран прав. Отсутствие данного навыка когда-нибудь сыграет не в мою пользу.

Херувим скрещивает руки на груди:

– Мне посчитать до трех?

– Я что, маленький ребенок?

Наклонив голову, он чуть приподнимает брови, тем самым показывая, что думает по этому поводу. В ответ я лишь пристально на него смотрю. Парень поднимает вверх один палец.

– Один.

Твою ж.

– Стой.

Рядом появляется еще один палец.

– Два.

– Это не смешно.

Судя по чуть приподнятому уголку губ, ему очень даже весело.

– Тр…

– Аааааа! – я бегу в женскую раздевалку, прежде чем Стил успевает подойти еще ближе. От кафельной плитки отражается громкий звук моих шагов, практически заглушая его смех.

Чтобы собраться с силами и выйти из своей безопасной зоны в виде ванной комнаты, мне нужно целых пять минут. Купальник у Эш совсем не вульгарный, во всех смыслах этого слова. Все что нужно прикрыто. Но я чувствую себя почти голой, одетая всего в пару кусочков ткани. Вероятно, потому, что до этого дня ни разу в жизни не надевала ничего подобного.

Я распахиваю дверь и вижу Стила, сидящего на стуле с закрытыми глазами. Грудь его обнажена, а руки убраны за голову, будто он загорает на пляже. Он выглядит таким расслабленным, что я невольно начинаю завидовать. Вот бы и мне чувствовать себя сейчас так же спокойно.

– Я уж подумал, что тебе нужна помощь с переодеванием.

– Ха-ха. Разве что в твоих снах.

Дюран откидывает голову назад и осматривает меня с ног до головы.

– В моих снах ты точно будешь в этом розовом бикини.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него с максимальным недовольством.

– Прекрати. Когда ты говоришь такие вещи, то похож на какого-нибудь мерзкого извращенца. Или Стерлинга.

Он встает со стула, недоуменно изогнув одну бровь.

– Принято.

И совсем я не пялюсь на его накачанную грудь и пресс. Нет. Не я.

Сделав три больших шага вперед, Стил оказывается в воздухе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Его тело с громким всплеском погружается в воду, поднимая вокруг себя тучу брызг и нарушая спокойствие водной поверхности. Над краем бассейна формируется небольшая волна.

Около моих ног образуется лужа. Я поджимаю пальцы, как только влага касается их. Кажется, вода в бассейне теплая, но по всему моему телу пробегает табун мурашек.

Может, все-таки не надо, а…

Парень выныривает с широкой улыбкой. Мокрые волосы падают ему на лицо. Но вместо того чтобы убрать их назад, он трясет головой, и пряди разлетаются во все стороны.

– Пути назад нет, – говорит он, словно читает мои мысли. – Ты уже согласилась.

– Принудительно, – отвечаю ему я, мысленно подбадривая себя: «Давай, Эмберли. Ты справишься. Много кто умеет плавать и не тонет. Это просто вода. Ты же каждый день ее пьешь и принимаешь в ней ванну. Здесь совершенно нечего бояться».

На цыпочках подбираясь к краю бассейна, я опускаюсь вниз, напряженно усаживаясь на край. Руки трясутся, но я это быстро скрываю. Опускаю одну ногу и позволяю ей погрузиться под воду. От ступни по коже медленно скользит прохлада. Температура воды чуть ниже моей собственной. Я осторожно погружаю вторую ногу и пытаюсь расслабиться, но это физически невозможно.

Стил стоит в воде чуть дальше от меня, но всего несколько сильных гребков – и он оказывается рядом и кладет руки на бортик слева от меня. Пока он садится, его рука касается моего бедра, но я делаю вид, что не замечаю этого.

– Так что у тебя за проблемы с водой?

Его прямота ставит меня в ступор. Мы с ним мастера хождений вокруг да около, а уж в построении эмоциональных стен и вовсе эксперты. Не уверена, что готова посвятить его в эту часть своей истории.

Уязвимость причиняет мне дискомфорт.