Ответить на это Грэю действительно было нечего. На заре нового строя был настоящий всплеск появления героев. Тераполисы тогда только застраивались, а люди из территорий, называющихся нынче Дикоцветьем, начинали туда переезжать. Различные сверхъестественные способности появлялись у людей повсеместно, но несмотря на огромное количество исследований, не было обнаружено никакой связи между ними и полом, возрастом, расой или уровнем интеллекта – героем мог стать любой. Правда далеко не все пользовались полученной силой во благо. К примеру, в те же годы преступники выходили на новый уровень, либо нанимая уникумов, либо самостоятельно используя необычные способности. Однако буквально за пару лет естественный отбор внёс свои коррективы и часть героев погибла при различных обстоятельствах, а часть лишилась своих сил. До конца этот механизм так же, как и принцип появления способностей, понять не смогли, но в народе утвердилось мнение, что уникумы не могут безнаказанно использовать свою силу во вред. Потому людей со сверхспособностями позже и стали называть герои – антигерои просто исчезли.

– Ну что, наговорились? – с усмешкой поинтересовались по ту сторону решетки. – Вставайте и на выход.

Пленников привели в огромнейшее помещение. Сводчатый потолок был метров десять в высоту, а до лишённых окон стен и того дальше. В дальнем углу зала установили возвышение наподобие сцены, занимавшее почти четверть всей площади. Туда и повели героя в сером и Миранду, предварительно заведя за заборчик. Будто скот в загон, подумалось девушке. Руки им связывать не стали, стоять смирно тоже не велели, однако пристроившиеся чуть поодаль четверо парней с автоматами всем своим видом показывали, что лишних движений пленникам делать не стоит.

Перед возвышенностью уже собралась приличных размеров толпа и люди всё прибывали: создавалось впечатление, что они заявились на какое-то представление и теперь с нетерпением ожидают его начала. Пленников с интересом рассматривали и обсуждали, но дальше разговоров дело пока не заходило.

Прошло ещё пара минут и на сцену поднялась молодая женщина в камуфляжной форме и тяжёлых сапогах. Она не слишком походила на солдата: яркий макияж и аккуратная укладка на синих волосах не предполагали интенсивных физических нагрузок, а длинные ногти вряд позволили бы взять в руки оружие. Глава «Бесконечности» уже собралась поделиться своими умозаключениями с товарищем по несчастью, когда увидела, что тот рассматривал синевласку совершенно другим взглядом. Пусть вместо лица Грэя Миранде и были видны лишь глаза и рот через прорези, но и этого хватило чтобы понять – женщину на сцене он видит не впервые.

– Знакомая? – поинтересовалась она вполголоса.

– Не совсем моя, – помотал головой опомнившийся герой, возвращая себе невозмутимый вид: губы снова плотно сомкнулись, а удивленно приподнятые брови вернулись на место. По этой фразе Ми поняла, что дама в камуфляже была хорошо известна Кристоферу Чою. Вернее, судя по реакции, не так хорошо, как он ожидал.

Женщина стояла в нескольких метрах от забора и молча ждала, когда же на неё обратят внимание все присутствующие. Не прошло и двух минут, как тишина опустилась на зал, лишь изредка допуская легкий шёпоток.

– Братья и сёстры! – она начала свою речь высоким, хорошо поставленным голосом. Видно было, что искусство оратора ей не в новинку и на этой сцене женщина стоит тоже не в первый раз. Гул полностью прекратился, а в помещении воцарилась звенящая тишина. – Сегодня мы с вами собрались в этом зале, чтобы судить наглым образом вторгшихся к нам неверных. Вы готовы вершить строгий, но справедливый суд?

– Да, Мэй! Готовы! Мы с тобой! – из разных частей зала то и дело слышались возгласы поддержки, стихнувшие, стоило лишь говорившей поднять руку ладонью вперед.

– Мы с вами вместе боремся за мир и равноправие, друзья, – продолжила Мэй свою речь, начиная медленно прохаживаться по сцене, но не отрывая при этом взгляда от толпы. – Новый мир будет лучше, чище и справедливее. В нём мы все будем братьями и сёстрами, равные и единые.

Негромкие, но повсеместные возгласы одобрения из зала ещё больше вдохновили оратора. Впрочем, уверенной в себе Мэй вряд ли это было нужно – скорее уж она просто по отклику следила за ходом мероприятия.

– В том мире не будет места ни жирующим за наш счёт олигархам, ни работающим на них прихвостням, которых неверные называют героями и которым поклоняются, будто богам. Но мы то с вами знаем имена истинных покровителей!

– Оказывается, ты на меня работаешь, – хмыкнула Миранда, обращаясь к стоящему рядом мужчине. Герой не ответил, сердито взглянув на девушку.

Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше. Он помнил Мэй – красивая, статная леди выделялась из толпы не только высоким ростом и яркой внешностью, но и тем, как она держалась. Такая женщина была вполне во вкусе красавчика и дамского угодника Кристофера Чоя, однако чутьё героя подсказывало, что постепенно усиливающиеся попытки продавить его под себя и навязать своё мнение слабо вяжутся с обычной женской гордостью. Крис предложил тогда остаться друзьями и выбросил нестандартную Мэй из головы. До сегодняшнего момента. И то, что она оказалась связана с подобной организацией, не сулило от их знакомства ничего хорошего.

Храбрившейся же до поры Миранде было и того хуже. Мэй продолжала свою речь, постепенно переходя от обычного тона к более импульсивному и порывистому, а толпа жадно внимала каждому её слову, распаляясь одновременно с оратором. Казалось, женщина с синими волосами не просто умеет управлять людьми, но ещё и использует гипноз, лишая тех собственной воли и превращая их в жестоких хорошо управляемых животных.

– Достойны ли эти мерзкие жуки жизни? – Мэй всё продолжала заводить толпу. – Нет! И как же стоит поступить с неверными?

– Казнь! Казнь! Казнь! – скандировали ей в ответ.

– Они же нас убьют… – в ужасе прошептала Миранда, оборачиваясь к Грэю. – Эта толпа фанатиков нас просто раздавит…

Девушку начало трясти, а картинка перед глазами поплыла. Но молодой здоровый организм не захотел проваливаться в спасительный обморок, прекрасно осознавая и то, как герой трясёт её сейчас за плечо, призывая держать себя в руках, и как четверо крепких парней связывают их с Грэем вместе прочной цепью. Никак не получалось сделать вздох, будто воздух отказывался проходить в лёгкие. Паника уже готова была накрыть девушку с головой, как взгляд зацепился за знакомую картинку: практически на другом конце зала стоял мужчина с татуировкой на лишённой волос голове. Он спокойно смотрел на связанных пленников, не обращая внимание на беснующуюся толпу и даже не реагировал на пытающихся сказать ему что-то подручных. Такое хладнокровие среди этого хаоса настолько удивило Миранду, что она и не заметила, как сделала вдох. Потом второй. Третий. И вот уже плечи сами собой расправились, а дрожь в теле отступила.

Пленников вывели из-за забора и в сопровождении всё тех же четверых охранников повели в соседний зал. Толпа, сквозь которую вели Грэя и Миранду, продолжала выкрикивать проклятия, а те, кто находился к заключённым поближе, не упускали случая толкнуть. В результате этих диверсий основная доля тычков перепадала на долю охранников, и они старались отгонять особо ретивых правдолюбцев, спокойно вздохнув только на выходе из зала.

Соседнее, явно тупиковое помещение оказалось больше предыдущего в несколько раз и имело несколько уровней. Нижняя часть была практически пуста, только виднелись два озера разных размеров да помост, ведущий к большему из них. Под потолком же можно было разглядеть систему подвесных мостов, сделанных из верёвок и досок, явно не пользующихся популярностью.

Охранники провели Грэя и Миранду, чьи руки всё еще были связаны, на помост, обвязали дополнительными тяжёлыми цепями и оставили там в ожидании. Следом подтянулась и остальная толпа, продолжавшая скандировать внизу.

– Есть какие-нибудь предложения? – воспользовавшись отсутствием рядом посторонних, шёпотом поинтересовалась у героя в сером уже вполне достойно себя контролирующая девушка.

– Отвлеки его внимание на себя, – быстро проговорил Грэй. Уточнять кого он имеет ввиду Ми не стала – толпа словно по мановению руки расступилась, пропуская степенно идущего к помосту мужчину в плаще и с татуировками на голове. Компанию же ему составляла вездесущая Мэй.

– Если бы знала, что сегодняшний день закончится ритуальным жертвоприношением, не стала бы выбрасывать диадему, – с максимальным нахальством, на которое способен человек с цепями на руках, заявила Миранда. Она даже не стала дожидаться, когда гости поднимутся и подойдут поближе.

– Слишком много внимания для таких неверных, чтобы ещё и в жертву вас приносить! – резко ответила Мэй. Тон Миранды её задел, выдавая в ораторе мелкую сошку, которую всё же иногда допускают постоять рядом с начальством. – Это будет казнь без чести.

– Что без чести – это я и без тебя поняла. Похитили, непонятно в чём обвинили и даже не потрудились представиться, – девушка принципиально смотрела на мужчину с татуировкой. Вблизи он выглядел старше, лет за пятьдесят, но несколько ниже, чем изначально показалось Миранде. Хотя в любом случае выше её минимум на полголовы и разглядывать его свысока не получалось. Его коротко стриженную бороду изрядно побила седина, но морщин на лице почти не было. Зато в тёмных, практически чёрных глазах, цепко разглядывающих сейчас Миранду, ощущались сила и опыт руководителя.

– А ты, такая дерзкая, не боишься, что с тобой случиться что-то похуже смерти? – зло прошептав это, Мэй подошла к пленнице вплотную и внимательно посмотрела в глаза. Яркая синева встретилась с почти такой же, но более блеклой, пытаясь продавить, запугать. И с удивлением отступила.

– Что может быть хуже смерти? – спокойно поинтересовалась Ми. – К тому же, ты уже пообещала этим людям внизу быструю казнь. Неужели хватит запала на ещё одну вдохновенную речь только ради того, чтобы я лишний час помучилась, прежде чем умереть от внутреннего кровотечения?

Мэй отшатнулась, словно от пощечины, и Миранда поняла, что движется в верном направлении. Стоило ей прийти в себя, как девушка сообразила, что перед ней стоит обычный специалист по нейролингвистическому программированию. Хороший специалист, разумеется. Она видела, как эта женщина мастерски управляет толпой, буквально за пару фраз подчинив себе их волю. Наверняка в арсенале Мэй есть и гипноз для воздействия на человека тет-а-тет, но сложно заставить кого-то подчиниться, если он этого действительно не хочет и знает принципы НЛП. Миранде же они известны были ещё с младших курсов университета, к тому же сейчас перед ней была поставлена определённая задача, не позволяющая отвлекаться ни на что другое.

Совет директоров мог бы гордиться главой своей корпорации: этот раунд остался за Мирандой, а импульсивная Мэй отошла на шаг и обернулась к охране, на ходу соображая, как хотя бы с их помощью заставить девчонку вести себя потише. Но до того, как она успела отдать какой-либо приказ, заговорил мужчина, до сих пор хранивший молчание.

– Меня зовут Амир аль-Бахр, – произнес он глубоким приятным голосом, не спуская с Миранды цепкого взгляда. – Но эти люди называют меня Адмирал или Повелитель, и именно я отдаю здесь приказы.

– «Адмирал»? – в удивлении приподняла брови девушка. – Неужели лихое пиратское прошлое?

– Не обольщайся, просто его имя с арабского переводится как «повелитель морей», – пояснил Грэй, о присутствии которого умудрилась забыть даже Миранда, хотя они и были связаны одной цепью. – А сам он – обычный бандит, раньше торговавший наркотиками, а теперь переключившийся на оружие и объявленный планетарным террористом.

– Лестно, что один из ведущих героев Второго тераполиса не перестает следить за моими достижениями. Хотя сам раз за разом терпит фиаско в попытке меня поймать, – ухмыльнулся Адмирал. – Впрочем, не буду отрицать, проблем ты мне создал немало.

– И ты решил избавиться от них одним махом? Неожиданно, ведь я и не думал, что ты берёшься за выполнение подобных заказов. Разве это твой уровень?

– Почему нет? Тем более, что такой хороший клиент очень вежливо об этом попросил, оплатил свою просьбу авансом и не стал уточнять, каким именно способом нужно устранять помехи. Почему же не воспользоваться шансом и не устроить всё так, как выгодно лично для меня?