Мэй откинулась на спинку кресла и закинула на стол ноги в тяжёлых ботинках. Носок ботинка задел торчащую из креманки с мороженым ложечку, и та звонко упала на кафельный пол, заставив поморщиться – менять позу и поднимать столовый прибор сейчас решительно не хотелось. Жара Первого тераполиса наводила на женщину тоску, не давая прийти в себя даже поздним вечером и снижая работоспособность до минимума. Мэй не нравилось обитать здесь, но Повелитель оказался непреклонен, не разрешив остаться в Пятом или хотя бы пересидеть шумиху во Втором.

Кондиционеры в складских помещениях, расположенных на отшибе и служивших для банды временной базой, катастрофически не справлялись с нагрузкой, и помощница аль-Бахра дополнительно охлаждалась с помощью воды со льдом или мороженого. С каждым разом эти ухищрения помогали всё хуже и хуже, поэтому Мэй предпочитала поменьше двигаться всякий раз, когда была такая возможность. Вот и сейчас она просто отдыхала с закрытыми глазами, наслаждаясь минутами тишины и оставив мороженое плавиться на столе в одиночестве.

– Привет, бездельница! – дверь с грохотом распахнулась, вынуждая Мэй открыть глаза и даже убрать со стола ноги. – Скучаешь тут без моей компании?

В комнату буквально ввалился коренастый бородач. Мужчину не смущали слипшиеся на лбу волосы и тёмные круги подмышками на футболке, а сам он излучал подозрительно много оптимизма для такой погоды.

– Ты опять наглотался энергетиков? – синеволосая женщина, нахмурившись, оглядела гостя с головы до ног. На чужое здоровье и способы поднятия настроения ей было плевать, однако с чернобородым Фрэдом она делила ряд обязанностей. Потребуй Повелитель активных действий от них прямо сейчас, и где гарантия, что этот толстяк не подведёт всю команду?

– О, мороженка! – Фрэд же, казалось, даже не заметил недовольства собеседницы. Быстро осмотревшись, он поднял с пола ложечку и, коротко дунув на неё, зачерпнул из вазочки успевшее подтаять лакомство. – Так почему ты тут сидишь одна, как неродная?

– В общей комнате душно и шумно, – ответила Мэй, почти без сожаления провожая взглядом мороженое. – Новости есть?

– Нет, по-прежнему сидим на месте и не дёргаемся, – покачал головой бородач. А затем, прикончив десерт за пару заходов, задумчиво продолжил: – Не нравится мне всё это…

– Что именно?

– Да вообще всё, – он сосредоточенно поковырялся в зубах ногтем, опять проигнорировав брезгливый взгляд женщины. – Запихнули нас в эту дыру и сказали не высовываться. Грабить нельзя, шуметь нельзя, по бабам – и к тем не сходишь! Куда это годится? Парни уже волками воют от безделья.

– А ты чего хотел? – пожала плечами Мэй, снова закидывая ноги на стол. – Мы же в Первом, тут этих героев как грязи. И если хоть одному на глаза покажешься, то пиши пропало. Адмирал нам головы открутит.

– Да знаю, что открутит… – отмахнулся Фрэд, понимая бессмысленность спора. – Но ребятам реально скучно.

– Так придумай им дело! – рявкнула женщина. Нытьё со стороны взрослых здоровых мужчин её всегда раздражало, а сейчас ещё и заставляло задуматься, не пытается ли Фрэд за её счет решить проблему с дисциплиной у подчиненных.

– А может ты с ними поговоришь? – заискивающе предложил бородач, подтверждая худшие из опасений. Впрочем, зубовный скрежет и свирепый взгляд несколько поубавили запросы громилы.

– Мне хватает забот с растяпами навроде Ларинова.

– Кстати, о нём, – проговорил Фрэд и пересел прямо на стол, чтобы быть ближе к собеседнице. Взгляд мужчины теперь был более осмысленным, из жестов постепенно исчезала резкость, да и речь становилась всё более ровной – верный признак ослабления влияния на человека энергетиков. Пожалуй, теперь Мэй смогла бы прислушаться к напарнику. – Что-то мне наш Мишаня не нравится. Эти его философские размышления о добре и зле раздражают, притом не меня одного. Ты бы поработала с ним ещё…

– С ним возни больше, чем от него самого пользы, – покачала головой Мэй, с сожалением взглянув на пустую креманку – пожалуй вот сейчас мороженое пришлось бы к месту.

– Адмирал не будет рад, если мы отправим на дно чувака, за которым ещё присматривает полиция. К тому же, он может пригодиться попозже… Хоть снова в тюрьму его сплавляй!

– А почему бы и нет? – хмыкнула женщина в ответ на сказанное в сердцах предложение. – Пусть посидит, может ума за решёткой наберётся.

– Сейчас? – деловито осведомился Фрэд.

– Нет. Повелитель говорил, что Ларинов нужен будет ему ещё один или два раза, притом достаточно скоро. А после этого можно и вернуть нашу зверушку в клетку.

Внезапно пришедшее решение понравилось Мэй настолько, что она даже забыла о духоте. Действительно, на Михаила с его, казалось бы, почти атрофированным чувством справедливости и боязнью высказать своё мнение, ей каждый раз приходилось тратить уйму сил. И если поначалу он и сам хотел быть успокоенным и зомбированным, то с каждым днём взаимодействовать с ним становилось труднее, а дополнительная трата энергии лишь утомляла и без того пребывавшее не в лучшем состоянии тело Мэй.

Да, такой выход из ситуации ей однозначно нравится.

***

Сейчас единственным источником освещения в кабинете на чердаке служили голографические карты, подвешенные над столом и соединенные друг с другом сетью виртуальных пометок, и само помещение было погружено в приятный полумрак. В такой атмосфере Кристоферу Чою работалось особенно плодотворно и за прошедший час ему удалось немало продвинуться в деле с Амиром аль-Бахром, ради которого были временно отложены остальные проекты и даже патрулирование тераполиса. Мужчина здраво рассудил, что несколько дней трое других героев первого порядка обойдутся и без его помощи. Тем более, недавно во Втором появились два перспективных новичка из двуцветных, да и полиция не даёт расслабиться рядовым преступникам.

Возможно, работа шла бы ещё продуктивнее, если бы четверть часа назад Льюис не поднялся в кабинет и не взялся протирать там пыль. Несмотря на то, что все помещения в особняке ионизировались и дважды в сутки автоматически включался пылесос, дворецкий не упускал возможности заглянуть к своему работодателю. Вооружившись метёлкой на манер щита, под видом уборки скучающий без общения мужчина не переставал вздыхать по углам в надежде на задушевную беседу. Сегодня Кристофер предпочёл бы игнорировать дворецкого до последнего, заранее предполагая, куда может завести того воображение при маниакальном желании женить своего хозяина и наличии в доме женщины. И словно почувствовав это, Льюис начал разговор первым.

– Как же замечательно, что вы сегодня пробудете дома весь вечер! – с излишним энтузиазмом начал Карбоне, следя за реакцией Кристофера. И, не заметив признаков ярого недовольства, рискнул продолжить. – Вы так давно не ели полноценный и здоровый ужин, что я начинаю беспокоиться о вашем желудке. Да и молодой хозяйке, я уверен, будет приятно провести вечер за одним столом с вами.

– Послушай, Льюис, перестал бы ты называть Миранду молодой хозяйкой, – недовольно поморщившись, попросил Чой. – Она здесь находится совершенно по другому поводу. И я сомневаюсь, что ей самой комфортно от такого обращения.

– Кстати, насчёт комфорта, – чернокожий мужчина с гордостью осмотрел стеллаж, с которого только что закончил смахивать наполовину воображаемую пыль, и перешёл прямиком к столу Криса. – Как часто вы видитесь с молодой… хм, то есть, с госпожой Мирандой?

Строгий взгляд со стороны хозяина заставил Льюиса исправиться, но полностью отбить охоту от вопросов был не в состоянии.

– Вчера или позавчера мы точно встречались. И Миранда не маленький ребёнок, чтобы я развлекал её ежеминутно, – покачал головой Кристофер. – Она и сама должна прекрасно понимать, я слишком занят работой, чтобы тратить драгоценное время на пустую болтовню. Кстати, её делами я как раз и занимаюсь в первую очередь.

– Не маленький ребёнок, – покладисто согласился дворецкий. – Но всё же юная леди оказалась отрезана от привычного мира и ограничена во многих аспектах, поэтому имеет полное право чувствовать себя растерянной и одинокой. И неужели вам самому не хочется лишний пообщаться с такой очаровательной девушкой?

По мнению Кристофера, Миранду сложно было назвать очаровательной. Да, она была довольно симпатичной и имела хрупкую фигуру, что вкупе с каким-нибудь воздушным нарядом и милыми манерами наверняка привлекло бы к ней внимание противоположного пола. Однако глава «Бесконечности» упорно носила мешковатую одежду и вела себя слишком стервозно, а порой и агрессивно для того, чтобы ловить на себе восхищённые взгляды и производить впечатление сказочной феи. Но даже когда она и выглядела более женственно, у самого Чоя к ней интереса не возникало.

Он знал, что женщины очень любят говорить одно, а подразумевать при этом совсем другое. К примеру, женское «нет» могло означать и «нет, но постарайся и приложи больше усилий», и «возможно», и даже вполне себе конкретное «да», просто прикрытое кокетством. Но когда Кристофер сделал попытку сблизиться с Мирандой ещё в самом начале их знакомства, в услышанном «нет» весьма ясно прозвучало «если ты ко мне приблизишься, то я тебя прокляну». Любой мужчина, не являющийся психически больным маньяком, автоматически потеряет интерес к женщине, которая в нём не заинтересована. А уж извращенцем себя Чой никогда не считал.

– Опять же, госпожа по-прежнему является вашим деловым партнёром, – между тем, продолжил Льюис и молодой человек понял, что слишком уж погрузился в свои рассуждения и упустил часть речи дворецкого. – Разве не стоило бы уделить ей побольше времени хотя бы из соображений налаживания рабочих отношений?

– Мы разговариваем каждый день, если только у меня нет срочных дел. Как, например, сейчас. И пожалуйста, не поднимай вопросов о создании семьи хотя бы сейчас, хорошо? Не нужно приплетать сюда знаки судьбы или что там ещё показывают в этих твоих сериалах.

– Когда это я вообще в последний раз смотрел сериалы?! – неподдельно удивился дворецкий. – Всего лишь пара мелодрам во время ваших поездок, ничего больше! Но, если позволите, я всё же имел ввиду нечто другое.

Смирившись с неизбежностью продолжения диалога, Кристофер смахнул рукой голографические схемы и развернулся лицом к пожилому мужчине, которого теперь не заслоняли мелькающие объёмные картинки. Только и дожидавшийся этого Льюис с энтузиазмом продолжил.

– Не подумайте, что я не верю в ваши коммуникативные способности, но вряд ли вы всерьёз разговаривали со своей гостьей по душам. Хотя стоило бы. Я более чем уверен, что сейчас у… хм… госпожи Миранды налицо признаки психического расстройства на нервной почве.

– Она сказала тебе об этом лично?

– Вряд ли молодая девушка стала бы обсуждать подобные вещи, но поверьте своему старому дворецкому, я тоже умею делать выводы, – ответил тот на сквозивший недоверием вопрос. И продолжил излагать свои наблюдения, переходя на непривычно сухой тон, который Кристофер от Карбоне слышал крайне редко и лишь тогда, когда дело было предельно важным. – Госпожа Миранда либо чересчур активна, либо излишне молчалива, притом переход от одного состояния к другому может быть почти мгновенным. Она часто бывает рассеянной и теряет нить разговора. Подолгу спит утром, хотя в свою комнату уходит вовремя и из этого можно сделать вывод, что её мучает бессонница. И внешний вид так же оставляет желать лучшего: даже несмотря на то, что она оказалась в этом доме в весьма плачевном состоянии, всё равно выглядела куда как увереннее. Госпожа старается, но прикрыть мешки под глазами, поникший вид и опущенные плечи не так-то просто, одной косметики тут будет недостаточно.

На лице Чоя всё ещё господствовало недоверие, и Льюис сделал ещё попытку достучаться до хозяина.