– Знаете, Льюис, – девушке пришло на ум одно сравнение и ей захотелось поделиться им с сердобольным дворецким. – В детстве я имела привычку читать абсолютно все книги, которые появлялись у нас дома. Помимо развлекательной литературы, в их число входили и разной степени адекватности книги по психологии отношений. Среди огромного количества бредовых идей там проскакивали и достаточно интересные, а некоторые и вовсе показались мне в тот момент очень разумными. Например, один из авторов был убеждён, что мужчина будет стремиться создать семью для того, чтобы ему было ради кого совершать подвиги и чувствовать себя нужным. Женщина вдохновляет его на те самые подвиги, и ради неё он может даже горы свернуть. Разумеется, есть ещё целая куча потребностей как эмоционального, так и физического плана, но все их можно обойти, не зацикливаясь на серьёзных отношениях.

Темнокожий мужчина смотрел на собеседницу и никак не мог взять в толк, о чём она пытается ему рассказать.

– Но Кристофер Чой совершает подвиги каждый день, – продолжила Миранда. – И не ради кого-то – это его рутинные обязанности. Ему не нужно искать вдохновения, ведь спасение жизней и восстановление справедливости являются его работой. Тогда какой смысл в женитьбе? Согласитесь, он не в том положении, чтобы зависеть от жены в бытовом плане: даже если бы рядом не было вас, с этими обязанностями за определенную сумму прекрасно справятся клининговые компании и ближайший ресторан. И с остальными потребностями, учитывая внешние данные вашего хозяина и общий уровень моральности современного общества, тем более проблем быть не должно, извините за грубость. Зато при таком подходе ему не приходится переживать за сохранность близкого человека.

На некоторое время в кухне повисла гнетущая тишина.

– Я не претендую с этим предположением на истину в последней инстанции, – уточнила Миранда. – И простите, если мои слова вас расстроили, Льюис. Но мне кажется, что отсутствию желания создавать семью у вашего молодого господина как раз удивляться не стоит. Ему просто комфортнее так жить.

– Вы говорите очень жестокие вещи, – наконец произнес дворецкий. – Если ваша теория и правда верна, то вряд ли я вообще когда-нибудь дождусь, чтобы по этому дому затопали крохотные ножки… А уж как расстроятся госпожа и господин Чой, даже думать не хочу!

– Вы так часто описывали мне эту пару, что у меня даже не возникает сомнений – они поддержат любой выбор сына, – улыбнулась Миранда. – Да и у вас всегда есть альтернатива. Честно, я бы с удовольствием переманила вас на работу к себе, рискуя набрать лишние килограммов десять, но боюсь и в моём доме перспективы топанья крохотных ножек весьма туманны.

Мужчина рассмеялся в ответ на улыбку гостьи, и принялся сервировать блюда на подносе. Как поняла Ми, свой выбор дворецкий сделал уже давно.

– Молодая хозяйка, может быть, вы отнесёте ужин молодому господину? Ему не помешает сделать перерыв в работе, тем более скоро он отправится в ночной клуб. И я сильно сомневаюсь, что там его будут нормально кормить…

Миранда посмотрела на поднос, заботливо подготовленный дворецким, и кивнула. В конце концов, никаких объективных причин для отказа у неё нет и проще будет встретиться сейчас, когда она хотя бы будет готова, нежели столкнуться среди дня где-то на нейтральной территории. К тому же, Ми не покидала надежда, что она сможет поговорить с Кристофером не только об Адмирале, но и о том, что уже давно её беспокоит.

Девушка вышла в холл и локтем нажала кнопку вызова лифта. Кабинка за открывшимися дверями была просторная, светлая и выдержанная в том же стиле, что и всё здание. Ми с тоской смотрела на покрытые резным узором стены, отстранённо размышляя, как же глупо вот так вот подниматься в лифте на чердак дома, в котором живут только двое. Впрочем, ещё более нелепым было бы отправиться с подносом по той скользкой и длиннющей лестнице, служащей подъёмнику альтернативой.

Двери сами распахнулись перед Мирандой, пропуская её в кабинет героя. Небольшая по меркам особняка комната вмещала в себя стол, кресло и стеллаж с папками для бумаг. Стены были обвешаны бумажными и виртуальными картами, заметками и схемами, оставляя свободным лишь пространство вокруг дверей. Именно отсюда можно было попасть в лабораторию Грэя и ко всей технике героя, но доступа туда у девушки, разумеется, не было.

– Льюис уверен, что нет испытания более сурового для твоего организма, чем поход в ночной клуб, – заявила Миранда, пристраивая поднос с едой на стол и заодно привлекая к себе внимание погрузившегося в чтение мужчины. – И он собрал тебе еды, чтобы ты там не умер от голода.

Второго кресла в кабинете не было, поэтому девушка присела на краешек стола. Кристофер, одетый в свободную футболку и спортивные штаны, с забавно взъерошенными волосами, которых он касался в моменты задумчивости, и впрямь напоминал сейчас очаровательного плюшевого медвежонка. По-домашнему уютный образ давал ощущение защищенности, рядом с ним Ми было хорошо и спокойно. Девушка мысленно покачала головой: плохо, очень плохо. Это были не те чувства, которые она могла себе сейчас позволить и ещё хуже будет, только если о них узнает сам Крис.

– На самом деле, Льюис очень близок к истине, – хмыкнул Кристофер, осматривая содержимое подноса: три сэндвича, салат и стакан сока. Взяв с тарелки один из сэндвичей, он снова переключил внимание на компьютер. Однако уходить так быстро Миранда не собиралась: у неё по-прежнему была веская причина для того, чтобы остаться в кабинете. А после можно будет вновь исключить их встречи на ближайшие дни.

– Скажи, а почему твой дворецкий называет тебя «молодой господин»? – девушка решила начать разговор с нейтральной темы. – Он не выглядит выходцем из бывших стран Азии, но при этом выражается порой слишком вычурно. Я будто слышу озвучку комиксов двадцатилетней давности.

– Он начал работать на нашу семью ещё до моего рождения, поэтому я для него так и остался «молодым», – пояснил Чой, принимаясь за второй сэндвич. – Для Льюиса это что-то вроде соблюдения правил кодекса.

– Тогда почему же он называет меня молодой хозяйкой? – поинтересовалась девушка, заставляя Кристофера нахмуриться. – Получается слишком долго и официально. Насчёт «молодой» я спорить не стану, но зарплату ему вроде как не плачу.

– Понятия не имею, – отрезал мужчина, и уже потому, с каким видом он вернулся к документам, девушка поняла – врёт. Потому что знает.  – Если тебя это так сильно напрягает, то я поговорю с Льюисом.

– Не сильно, – покачала головой девушка. – Поговори лучше со мной. Расскажи, как продвигаются поиски нашего общего знакомого.

– Пока не слишком активно, – пожал плечами Кристофер, беря в руку вилку, но не спеша при этом притрагиваться к салату. – Адмирал затаился, вертолёт тогда отследить не получилось, а на старой базе он больше не появлялся. Но мне удалось… – Чой изобразил в воздухе ломаную фигуру, – пообщаться с одним из его приближённых. И тот поведал мне интересную историю как лет пятнадцать назад аль-Бахр нашёл что-то навроде древнего документа, содержащего легенду о пещере с двумя озёрами. Если кратко, то одно из них должно даровать силу и долголетие. Пещеру он нашёл несколько лет назад недалеко от Пятого тераполиса, создал там базу и с тех пор исправно топит неугодных в одном озере и в одиночестве принимает водные процедуры в другом, никого туда больше не допуская. Но погоди, это ещё не вся легенда – сейчас будет кусок, из-за которого Адмирал наверняка и прицепился к тебе. Согласно тексту, цитирую, «пречистая дева спустится с небес и снизойдет благодать на священный источник и тех, кто ему верно служит». Конец цитаты.

Замолчав, Кристофер предоставил Миранде возможность обдумать услышанную информацию, а сам начал усердно ковыряться в салате. Глядя на него, девушка отстранённо подумала, что зря Льюис так трясется над режимом питания своего «молодого господина». Поголодал бы с полдня и сам потом прибежал на кухню за нормальной едой.

– Вроде и похоже, но всё же как-то притянуто за уши… – недоверчиво покачала головой Миранда. – Если опустить тот факт, что Амир аль-Бахр – террорист, подсадивший своих подчинённых на религиозную туфту, он всё равно производит впечатление разумного человека. Считаешь, он поверит в подобную чушь?

– Он уже верит в подобную чушь, – пожал плечами мужчина. – В погоне за мистической силой он вполне может решить, что ты ему чем-то в этом поможешь. И пока мы не узнаем подробности, лучше бы тебе оставаться здесь.

– Всё равно, непонятно…

– Миранда, тебе настолько плохо тут живется, что хочешь рискнуть и расспросить о деталях у Адмирала при личной встрече?

– Дома мне жилось бы лучше, – тихо проговорила девушка, переводя взгляд с ладони, на которой совсем недавно затянулся глубокий порез, оставленный ножом Адмирала, на мыски своих туфель. Ей уже давно хотела поговорить с хозяином кабинета на тему своего самочувствия, но каждый раз неуверенность брала верх.

Чой же внимательно оглядел свою гостью с головы до ног. Выглядела та бледнее, чем обычно, и под глазами появились небольшие тени. В принципе, их можно было списать на отсутствие прогулок на свежем воздухе, а появившуюся резкость в движениях – на элементарную нервозность из-за неудобства от проживания в чужом доме. Если это так, то проблема будет решена, как только Миранда вернётся в родные стены. Намного хуже, если всё это окажется признаками какой-нибудь болезни или психического расстройства.

– Скажи, как ты себя чувствуешь?

– Я в полном… – девушка хотела было привычно отмахнуться, заверив, что с ней всё в порядке, но то ли внимательный обеспокоенный взгляд мужчины смог наконец прорвать заслон молчания, то ли запас её эмоциональной прочности подошёл к концу. – Я так больше не могу…

Порывисто вздохнув, Миранда попыталась сдержать поток сбегавших по щекам слёз, но у неё это плохо получалось.

– Мне очень плохо, Кристофер. Мне не хватает здесь воздуха, я задыхаюсь в этих стенах. Отпусти меня домой, пожалуйста. Пожалуйста…

Она приложила ладони к лицу, ощущая, как вместе с непрекращающимся потоком слёз нарастает и головная боль, неотступной тенью преследовавшая её уже который день. И даже возможность выплеснуть эмоции никак не помогает привести себя в порядок.

– Я спросил, как ты себя чувствуешь, Миранда. Ты на ходу спишь, что ли?

Девушка сморгнула, с удивлением посмотрев на сидящего за столом мужчину. Чой не выглядел встревоженным или удивлённым, скорее просто обеспокоенным. Быстрым движением проведя по своим щекам, она поняла, что только что произошедший приступ истерики случился исключительно в её воображении.

– Видимо я до сих пор не привыкла к разнице в часовых поясах и никак не могу выспаться, – как можно спокойнее проговорила Миранда. – Со мной всё в порядке.

– Понятно.

Разговор уже начал утомлять Кристофера, и эта усталость ясно слышалась в голосе. Истолковав последовавшее молчание девушки по-своему, он вновь принялся за салат, параллельно листая виртуальные страницы на компьютере и тем подразумевая окончание разговора.

– Не перетрудись там в ночном клубе, – Ми спрыгнула со стола и направилась к выходу. В последовавшем из-за спины хмыканье явно слышался смешок, но оборачиваться она не стала.

Двери послушно выпустили девушку, автоматически сомкнувшись за её спиной. Спускаться в замкнутой клетке лифта не было никакого желания, и Миранда направилась в сторону лестницы. Каждый последующий шаг давался ей всё труднее, а гордо расправленные плечи опускались ниже и ниже. Не дойдя до лестницы и половину пути, она прислонилась спиной к шершавой стене, да так и застыла, вновь рассеянно рассматривая носки туфель: в голове царила звенящая пустота, из-за которой картинка перед глазами начинала плыть. Ми попыталась приподнять руки к лицу или хотя бы сжать ладони в кулаки, но навалившаяся усталость не позволяла сделать ничего, что помогло бы взбодриться. Ей снова не хватило духу начать разговор и попросить о помощи. Стыдно признаться, что постепенно сходит в этих стенах с ума. И пусть она и понимала, что ночью, во время очередного приступа, будет корить себя за малодушие, но возвратиться сейчас в кабинет к Кристоферу и заговорить о своих проблемах было выше её сил.

***