Девушка разложила на столе тонкое полотенце, обработала лезвие разделочного ножа дезинфицирующим спреем и, глубоко вдохнув, провела лезвием по ладони. Надрез получился совсем неглубоким, хотя и болезненным. Она сосредоточенно наблюдала, как крохотные капельки крови собираются на ровных краях раны и несколько болезненно долгих секунд действительно ничего не происходило. Но стоило ей окончательно засомневаться в адекватности своей догадки, как кровь начала втягиваться в рану. Миранда слегка согнула ладонь и края сошлись, будто залитые клеем, а на то, чтобы образовавшаяся бледно-розовая полоска побелела, а потом и вовсе исчезла, понадобилось меньше минуты. Если бы не застывшая на лезвии ножа кровь, которая теперь поблёскивала в остатках лучей вечернего солнца, можно было бы подумать, что никакой раны не было и вовсе. Но в этот раз главу «Бесконечности» так просто не провести.

Миранда вновь почувствовала головокружение, но в этот раз сама себе дала установку: новая информация должна поступать ровно в том объёме и с той скоростью, которую её мозг будет в состоянии обработать. Закрыв глаза, она позволила невидимому потоку битов спокойно течь прямиком к ней. И лишь решив, что на сегодня с неё достаточно, сама закончила процесс и осмотрелась вокруг.

На кухне уже давно царил полумрак, но девушке совершенно не хотелось включать свет. В голове сейчас одна за другой лениво перетекали мысли, постепенно образовывая костяк плана будущих действий, и Миранде совсем не хотелось спугнуть этот процесс яркой вспышкой электрической лампы.

– Привет…

Негромкий мужской голос вывел её из полусонного состояния. В нескольких метрах от стола застыл Кристофер Чой, которому полумрак так же не помешал разглядеть ни обстановку кухни, ни сидящую за столом девушку, которая всё это время продолжала держать в руках нож. Проследив за взглядом Криса и представив, какие мысли могли его посетить, Миранда резко поднялась из-за стола и направилась к раковине. Наскоро сполоснув кухонных прибор, она отправила его в подставку к другим ножам и с помощью краткого хлопка включила верхний свет. Всё это время Кристофер продолжал стоять на том же месте и наблюдать за действиями своей гостьи.

– Льюис сказал, что ты воспользовалась лабораторией, – начал разговор он, помолчав какое-то время.

– Верно, – кивнула Миранда. – «И это было тем, что ты не смог проигнорировать.»

Молчание затягивалось, а пропитанный напряжением воздух на кухне, казалось, можно резать тем самым ножом, который только что отмыли от крови.

– Думаю, нам стоит поговорить, – мужчина первым решил сделать шаг навстречу. – Я понимаю, что…

– Я знаю, зачем меня ищет Адмирал, – не дав ему договорить, перебила Миранда. Пусть она и пообещала себе ранее, но всё равно пока не чувствовала в себе смелости обсуждать их совместную ночь.

– Что?! Откуда? – не поверил своим ушам Кристофер.

– Это лучше будет показать наглядно, – девушка бросила взгляд на массивные настенные часы. – Думаю, Марк уже должен быть дома. Пригласи его, а мне нужно переодеться.

Кристофер некоторое время смотрел вслед удаляющейся девушке, размышляя, не стоит ли её окликнуть прямо сейчас. Им нужно было поговорить о том, что между ними произошло, и чем раньше, тем лучше. Но перспектива узнать, что задумал Амир аль-Бахр была настолько заманчива, что мужчина предпочёл ненадолго отложить разговор по душам. В конце концов, у них ещё будет возможность пообщаться и, может быть, даже сегодня.

***

– Ваш чай, – проговорил дворецкий, услужливо переставляя чайник с подноса на низкий столик и разливая по чашкам напиток. Мужчины расположились на диванчике бок о бок, оставляя в распоряжение Миранды кресло напротив.

– Благодарю, – кивнул гость, беря в руки чашку. – У вас существенно теплее, чем в Пятом.

– Ну да, до октября ещё точно продержится жара, – согласился Кристофер. – Никак не могу понять, нравится мне это или нет. С одной стороны, не слишком приятно гоняться за преступниками по такой погоде в тёмном костюме.

– Но и патрулировать на морозе – то ещё удовольствие, – закончил за товарища Марк Шефтель. И, сделав первый глоток, отметил: – Надо же, чай завариваете так, как любит Ми…

– Госпожа Миранда – такая чудесная девушка! – проговорил Льюис, забирая поднос. – Просто лучик света в этой холостяцкой обители! А ещё, такая вежливая и хозяйственная.

Шефтель лишь молчаливо кивнул, соглашаясь с выходящим из комнаты дворецким.

– Льюиса она, конечно, покорила, но у меня такое ощущение, что мы знакомы с разными людьми, – пробурчал Чой, дождавшись пока его работник выйдет из комнаты. – Как-то я зашёл на кухню, когда эта ваша «хозяйственная» Миранда сидела там с книгой, и попросил приготовить мне кофе. Она поинтересовалась, что с моими руками, раз я не в состоянии самостоятельно разобраться с кофемашиной и посмотрела так, что я бы не удивился, если бы руки отнялись в тот же миг.

– Кофе то хоть попил? – поинтересовался Марк, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех. О том, что его подруга просто так даже из вежливости не станет выполнять чужие обязанности, он знал не понаслышке. Обычно женщины по своей натуре весьма заботливы, но та словно нарочно искореняла в себе это качество, что время от времени порождало весьма забавные ситуации.

– Вот знаешь, как-то расхотелось…

– Кстати, как себя сейчас чувствует Ми? Всё же для неё эти приключения оказались чересчур… захватывающими.

– Лучше ты сам у неё спроси, – предложил Кристофер. Он уже успел вкратце рассказать о панических атаках и плохом самочувствии Миранды, но истинной картины не знал и сам. Да, она обещала продержаться ещё несколько дней, но вряд ли случившееся позапрошлой ночью могло положительно сказаться на её состоянии. Мужчина и сам не понимал, как то, что должно было стать лёгким и ничего не значащим времяпрепровождением для них обоих, переросло в настоящую проблему. Кристофер чувствовал, что им стоило бы сразу поговорить и всё обсудить, но вот уже полтора дня никак не мог придумать, что же он должен сказать. «Прости, если бы я знал, что ты девственница, ни за что бы к тебе и близко не подошел»? Или «всё было прекрасно, особенно второй раз, но мы не можем быть вместе, потом что я не этого хочу и работа для меня на первом месте»? Миранда заслуживала правды, но та никак не хотела облачаться в приятные слова, а между тем время играло не на его стороне.

– Хорошо, спрошу. Так что там с поимкой Адмирала?

– Честно говоря, ничего, – признался Чой, делая первый глоток чая. И поморщился, явно недовольный степенью заварки. – Он умеет хорошо прятаться, с этим не поспоришь.

Журналист лишь покачал головой.

– А я то был уверен, что раз вы меня позвали, то у вас как минимум назрел план захвата…

– Миранда сказала, что знает, зачем её преследует аль-Бахр, – пожал плечами Кристофер. – Для выполнения условий Тони ему совершенно не обязательно было убивать кого-то из нас – это оказалось исключительно личной инициативой Адмирала, что и подтвердили мои информаторы. Даже просто припугнуть Миранду оказалось бы достаточным, и если ему так хотелось ей за что-то отомстить, то логичнее было бы просто не выпустить тогда из пещеры. Но нет, он и слова не сказал против, давая нам «зелёный свет»! Также его совершенно точно не интересует выкуп, потому что денег в их организации и без того вращается предостаточно.

– Ну вдруг ему понадобилась новая наложница? – решил пошутить Марк, прекрасно зная, что и подруга не упустила бы случая пройтись по этой теме. Чой едва заметно поморщился.

– Я бы поставил на вариант, что Миранда сейчас занимается разработкой чего-то, что всерьёз заинтересовало Адмирала. Он ведь не просто так решил навестить её прямо в офисе… Наверняка она пришла к такому же выводу и расскажет сегодня, чем же таким секретным занимаются в её лабораториях.

– На самом деле, твоя версия сейчас ровно на том же уровне, что и предыдущие, – услышал он за своей спиной.

Обернувшись, Марк и Кристофер увидели приближавшуюся к ним девушку. Она молча уселась за столик напротив мужчин и положила руки на столешницу.

Шефтель недоуменно посмотрел на свою подругу, а потом обернулся ещё раз.

– Как ты умудрилась зайти сюда настолько бесшумно, что даже я со своим слухом этого не почувствовал?

– Чаю, госпожа Миранда? – тут же подскочил к девушке вернувшийся дворецкий.

– Нет, спасибо, Льюис. Просто принесите то, что я попросила ранее.

За столом на некоторое время воцарилась тишина.

– Хорошо выглядишь, кстати, – немного удивленно произнёс репортёр, внимательно рассматривая девушку. Здоровый цвет лица и отсутствие признаков недосыпания и хронической усталости никак не вязались с тем состоянием, которое ему описывал Кристофер. Складывалось впечатление, что Миранда провела эти дни на оздоровительном курорте, а не страдала в изоляции от панических атак.

– Что за тон, тебе жить что ли надоело?

– Извини, – улыбнулся Марк, глядя на недовольное лицо подруги. Настрой у неё был как обычно боевой, что ещё больше уверило его, что с ней всё в порядке. Скорее уж сам Чой ошибся, а Миранда оказалась на поверку куда крепче, чем о ней думали.

– Ты сказала, что у тебя есть ответ на этот вопрос, – напомнил Кристофер о цели их собрания.

– На самом деле, ответа нет, – призналась Миранда. – Вернее, абсолютно точного ответа, потому что я не знаю, что конкретно себе напридумывал Амир аль-Бахр. Но он знает, какими способностями обладаю я.

– Способностями? – повторил Марк.

– Если говорить на простом языке, то я – самый уникальный из уникумов, которые у нас сейчас есть, – с трудом подбирая слова, пояснила девушка.

– Хочешь сказать, что тоже стала героем? – осторожно уточнил Шефтель. А про себя подумал, что, пожалуй, рановато отбросил со счетов возможность психического расстройства.

– Нет, я явно не герой, – покачала она головой. – Это ведь разные понятия, если углубиться в терминологию… На самом деле, – чуть подумав, произнесла Миранда, – звучит настолько безумно, что лучше я покажу.

Подошедший в этот момент Льюис водрузил на столик поднос, на котором находились стопка салфеток, нож для чистки фруктов, дезинфицирующий спрей, стакан апельсинового сока и бутылка коньяка с тремя бокалами.

– Интересный набор, – протянул Крис, осматривая принесённые дворецким вещи.

– Посидите минуточку спокойно, сейчас сами всё увидите.

Девушка взяла в руки спрей и сделала по паре впрысков вначале на свои ладони, а потом и на лежащий на подносе нож. Взяв его в руки и разложив на столе салфетки, она глубоко вздохнула и уже приготовилась третий раз за день нанести себе резаную рану, когда её с двух сторон припечатали за руки к столу, заставив выронить нож на пол. Миранда перевела испуганный взгляд с одного мужчины на другого, а потом внезапно осознала, как это выглядит со стороны.

– Ребята, ну вы серьёзно? Ни один суицидник не станет вначале обрабатывать орудие убийства, боясь заражения крови, – покачала головой она. – Отпустите.

– И ты не будешь себя резать? – недоверчиво уточнил Марк.

– Естественно, буду! – не сдержавшись, рявкнула Миранда. – И если вы перестанете мне мешать, то я смогу наглядно показать, зачем.

Выждав ещё несколько секунд, Кристофер разомкнул свои пальцы на девичьем запястье и поднял с пола нож. Чуть позже ослабил хватку и Шефтель.

Миранда, демонстративно потерев запястья, повторно провела все дезинфицирующие манипуляции. Порез на ладони в этот раз получился куда как глубже и болезненнее, заставив девушку почти шипеть от боли и стиснуть раненую ладонь в кулак. Посидев так некоторое время, она разжала руку и развернула её ладонью к мужчинам. И, судя по выражению их лиц, сейчас они наблюдали тот же процесс, что и сама Миранда несколько часов назад.

– Вашу ж налево! – не сдержал эмоций журналист.

– Регенерация… – еле слышно проговорил Чой, не сводя глаз с руки своей гостьи. – И давно у тебя это появилось?