– Я заметила только сегодня, – пожала плечами она, потянувшись за стаканом сока. Кристофер, на правах хозяина, разлил по бокалам коньяк и тут же влил в себя порцию. Шефтель последовал его примеру, даже не подумав притронуться к разложенному дольками лимону.

– Если в меня выстрелить или нанести какую-нибудь другую не совместимую с жизнью травму, то я наверняка умру, – продолжила пояснения она. – И я не хочу проверять это опытным путём. Но мелкие травмы заживают на мне моментально, притом не только они. У меня на бедре был старый шрам – вроде как я в детстве прислонилась к горячей печи. За много лет он, разумеется, затянулся, но никуда не исчез. А теперь его нет.

– Регенерация, – повторил Чой, размышляя не налить ли ещё одну порцию выпивки. – А что ты ещё умеешь?

– Думаю, я умею всё, – развела руками Миранда. – Я же сказала, я теперь уникум.

– Получается, ты и летать можешь, и телепортироваться, как я, и ещё кучу всего делать?

– Герой и уникум – это разные понятия, – принялась терпеливо объяснять девушка. – Я могу абсолютно всё, но у меня практически ни на что не хватит сил. Герой – это другое дело. Совершая добрые поступки, герой накапливает в себе силы и положительную энергию, которую может потом потратить на реализацию своих способностей, притом их, развитых в должной мере, у него одна или две, редко больше. Процесс для него проходит неосознанно, но принцип работы именно такой. Кстати, как раз поэтому ни один из героев не смог надолго задержаться в разряде преступников – они просто уходили в минус и перегорали.

– А ты?

– А я, будучи обычным, по сути, человеком, могу накапливать энергию только естественным образом. И это долго. Например, чтобы немного полетать над землей мне понадобится как минимум неделю копить силы. И хорошо бы меня в процессе полёта не забросали камнями, ну или какой-нибудь самолёт-невидимка не сбил, если поднимусь выше двухсот метров…

Мужчины шутку не поддержали, явно пытаясь осмыслить только что услышанное.

– Получается, ты сейчас, по большому счёту, ничем не отличается от других простых людей, помимо своей регенерации? – решил расставить все точки над и Кристофер.

– Можно и так сказать, – кивнула Миранда. – Я обычный человек, просто очень здоровый и выносливый. В сравнении с основной массой, разумеется.

– Значит каждый человек может так накапливать энергию, чтобы потом использовать в своих целях? То есть, каждый может стать героем?

– Уникумом, – в очередной раз поправила Марка девушка. – Но да, каждый, кто откроет в себе способности.

– И откуда тебе это всё известно?

– Если провести аналогию, то можно сказать, что я получила абонемент в самую крупную библиотеку в мире. У меня есть доступ к информации обо всём, что есть вокруг нас – она буквально витает в воздухе, бери не хочу. Обычно человеческий мозг не в состоянии обработать разом всё то, что есть в этой так называемой библиотеке, но при наличии абонемента и умения задавать чёткие запросы, без труда получится найти на них ответ. Вот и сейчас, я просто знаю, что это так.

– Как-то это всё… запутанно, – недоверчиво заметил Чой, всё же взяв в руки новый бокал с напитком.

– Ты мне лучше вот что скажи, – перебил товарища Марк. – Если каждый человек от рождения имеет способности, которые дремлют внутри него до лучшего часа, то как же их в себе открыть? И как это получилось у тебя?

– А вот теперь мы вплотную придвинулись к теме Амира аль-Бахра, – откинувшись на спинку кресла, начала рассказ Миранда. – Думаю, изначально эти события запрограммировал он сам, уверовав и убедив своих подчинённых в том, что предсказание правдиво.

– Какое предсказание? – не понял Шефтель.

– «Пречистая дева спустится с небес» и будут ему все блага мира, ну и далее по тексту, – отмахнулся Крис, который только что осознал, почему же девушка так идеально подходила под это описание.

– Чтобы запустить процесс раскрытия способностей, человек должен либо достигнуть, как это себе представляли те же буддисты, просветления, либо получить хорошую эмоциональную встряску. А ещё лучше – так называемые эмоциональные качели с колоссальной амплитудой. Думаю, у вас было то же самое, – предположила Миранда и репортёр молча кивнул ей в ответ. – Само по себе похищение не было для меня чем-то из ряда вон выходящим, но вот когда нас чуть не утопили, я по-настоящему испугалась. Панически боюсь погружаться в воду, да и плавать не умею… Испытать сильный страх – первая часть условия для меня.

– Первая? – вздёрнул бровь Чой.

– Чем лучший мы хотим получить результат, тем больше должны приложить усилий, – пожала плечами девушка. – А наш с вами знакомый рассчитывал на максимум.

– Так и что стало второй частью? – Марк отставил бокал подальше и потянулся за почти остывшим чаем. С неожиданностями на сегодня, как он решил, было покончено, а завтрашний рабочий день никто не отменял.

– Дефлорация, – коротко ответила Миранда.

Шефтель вернул чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Сидящая напротив девушка смотрела на него совершенно спокойно и не пыталась отвести взгляд. В отличие от Кристофера Чоя, который явно не ожидал, что разговор примет подобный оборот, и сидел сейчас, словно каменная статуя. Конечно, чужая личная жизнь волновать Марка не должна, но Миранда была его близкой подругой, и репортёр ловил себя на мысли, что в последнее время всерьёз воспринимает её как младшую сестрёнку. Он тяжело вздохнул, взъерошив свои волосы, и наконец спросил:

– Мне стоит набить ему морду на правах… ну не знаю, старшего брата? Потому что, Чой, прошла всего неделя, а ты уже не в состоянии держать себя в руках?

Глаза девушки в удивлении округлились, и она издала немного нервный смешок. А потом, глядя на вполне серьёзное выражение лица своего друга, и краем глаза отметив, каким изумленным сейчас выглядит Кристофер, громко рассмеялась. От смеха из глаз даже брызнули слёзы, и чтобы привести себя в порядок, ей пришлось воспользоваться салфетками.

– Нет, всё в порядке, Марк, – успокаиваясь, ответила Миранда.

– Адмирал потому и оставил меня на крыше, что не смог понять, в чём дело, – продолжила она спустя какое-то время. – Он то ожидал увидеть колоссальные изменения во мне и открывшиеся способности уникума. А эти его манипуляции с кинжалом были попыткой проверить мои способности к восстановлению. Но в тот момент ничего не произошло и скорее всего аль-Бахр решил вернуться на базу и перепроверить свои записи.

– Получается, запустить процесс могла только девственница, а вот чтобы использовать способности, надо… – Чой попытался подобрать более корректные нужные слова, но Миранда его перебила.

– Да чушь всё это! Так часто бывает с дилетантами в эзотерике, да и не только в ней – пытаются запомнить какую-то простую схему: два притопа, три плевка, добавить в котёл мышиные хвостики… Нет, в каждом случае нужно разбираться индивидуально. Но мне оказалось на руку, что наш террорист непрофессионал. Он побоялся в тот момент напортачить и не стал забирать меня с собой, чтобы присоединить к их так называемой семье. А сейчас мои способности пробудились в полной мере, и я знаю, как следует поступить дальше.

– О, новый план, – потирая руки, оживился репортёр. Теоретическая часть беседы была столь туманна и порой притянута за уши, что ему не терпелось перейти к практике. К тому же, хотелось поскорее отойти от более щекотливой темы, которой они только что коснулись. – И как теперь будем действовать?

– Ловить на живца, разумеется, – ответила глава «Бесконечности». Она наконец ощутила себя в родной стихии, только сейчас поняв, как же тяжело ей было всё это время. Проживая день за днём в чужом доме, погружаемая в пучину страхов и апатии, она остро ощущала, что живёт будто бы не своей жизнью. До этого столько лет держа под контролем всё в собственной жизни, ей было сложно находиться в бездействии. – Для этого мне и нужен ты и твои способности героя. Надо будет переместить меня на тот завод по утилизации, открытие которого вот-вот должно произойти. Там как раз должна будет проходить проверка качества, а затем презентация для гостей и представителей прессы. Если сообщить, что всё это время я была там и… ну не знаю, тайно ревизировала организацию, эта версия способна всех убедить в своей правдивости. И нам не нужно будет искать Адмирала – он сам найдёт меня. Да ещё и вне территории тераполисов, что намного безопаснее. Кстати, о безопасности – как там здоровье моего телохранителя?

– День Юрий провёл в больнице, но можно считать, что отделался лёгким испугом, – сообщил Марк, периодически наблюдавший за секьюрити своей подруги.

– Прекрасно, – кивнула Миранда, погружаясь в собственные мысли и непреднамеренно начиная растягивать слова. – Его чувство вины уже должно достигнуть апогея и на этом можно будет сыграть…

– Так, стоп, – наконец не выдержал Кристофер. Он переводил полный негодования взгляд с одного собеседника на другого. – О чём вы вообще говорите? Какой завод, какая ловля на живца?! Вы что, не понимаете, что имеете дело с международным террористом? И плевать он на ваши планы хотел. Нет, тебе рано отсюда уходить, – теперь он обращался исключительно к Миранде. – Какие бы там у тебя ни были способности, общаться с Адмиралом опасно. Тем более, ты сама сказала, что твои силы ограничены.

– Теоретически, я могу поменяться с Люсей и вполне официально приехать на завод. Так я смог бы страховать Ми, – предложил Шефтель.

– Без обид, но если вы попадёте в лапы к аль-Бахру, то максимум что ты сможешь – сбежать вместе с ней. А это мы уже проходили…

– Простите, что прерываю, – негромко вмешался в разговор дворецкий, склоняясь к плечу Миранды. – Уже темнеет и в комнате становится прохладно. Возможно мне следует зажечь камин?

– Если не сложно, – ответила девушка. Живой огонь ей нравился, завораживая и успокаивая. То, что было необходимо, ведь мужчины так и продолжали спорить, не в силах прийти к единому мнению.

Миранда отстранённо наблюдала, как Льюис разложил в камине спрессованные дрова и потянулся за зажигалкой. Предмета, по всей видимости, не оказалось на привычном месте, потому как темнокожий дворецкий вначале кратко осмотрел полки рядом с камином, а потом и вовсе вышел из комнаты.

– Мы можем подключить к этому делу полицию Пятого, – не собирался уступать Шефтель. Несмотря на внешнее спокойствие и неуклюжесть его образа в целом, Марк обладал взрывным характером и не любил использовать выжидательную тактику дольше необходимого.

– Необоснованный риск, – не соглашался с товарищем Кристофер. – И всё ради чего?

– Вы сейчас спорите, спорите, но при этом оба упускаете одну деталь, – негромко проговорила Миранда, о существовании которой мужчины, казалось, и вовсе забыли. Звук её голоса отрезвил спорщиков, заставив переключить своё внимание на девушку. – Моё мнение тоже нужно учитывать. И я говорю сейчас не только об Адмирале.

Миранда прищёлкнула пальцами и дрова в камине заполыхали ровно и ярко, будто были политы бензином. Чой и Шефтель молча переглянулись, не рискуя продолжать дискуссию.

– Он не причинит мне вреда, если я буду правильно себя вести, – отметила девушка. – У аль-Бахра уже есть помощница, в совершенстве владеющая НЛП, а за мной он наверняка планирует закрепить место мощного уникума с расширенным кругом обязанностей и статусом выше, чем у Мэй. И не в его интересах ссориться со мной.

– Так всё же, перемещаемся на завод? – уточнил Марк, бросив на камин быстрый взгляд.

– Притом прямо сейчас, – кивнула девушка. – Там как раз закончился рабочий день, и я смогу передвигаться по территории без проволочек.

– Сколько времени тебе понадобится на сборы?

– Я готова, – ответила Миранда, поднимаясь с дивана. Только сейчас Шефтель сообразил, что она в той же одежде, которая была на ней в день нападения.

– Надо же, вы сами зажгли огонь! – всплеснул руками вернувшийся с зажигалкой Льюис. – Погодите, вы же не хотите сказать, что уже покидаете нас?