Миранда первой вышла в услужливо приоткрытую дверь и направилась в переговорную через тихий, безлюдный коридор. Телохранитель привычной тенью пристроился следом, и девушка отметила, что вновь ощущает рядом с ним привычный комфорт.

– «И что же это только что было?» – у самой себя поинтересовалась она. Хирано абсолютно точно её сейчас спровоцировал, но зачем?

Ответ пришёл, как случалось с ней в последнее время, сам собой: откат. Нельзя один раз что-то сделать, а потом всю жизнь почивать на лаврах. Как и нельзя узнать, что у тебя проснулись способности уникума, а потом считать, что теперь в твоей жизни всё будет получаться по щелчку пальцев. Ведь любая победа, будь она над собой, соперником, своими слабостями или страхами – это ежедневный и долгий труд. И если не работать над собой, не развивать свои силы, то ничего и не выйдет. Да, один раз она уже победила свой страх. Но только что была элементарная проверка. Сумеешь взять себя в руки – пойдёшь вперёд, не сумеешь – погрязнешь в своём персональном кошмаре, и больше тебя оттуда никакой прекрасный принц не вытащит. И сейчас Миранда спокойно шла по коридору, не боясь столкнуться с толпой малознакомых людей. Она уже смогла выйти победителем дважды, а значит сможет и ещё. Перед ней попросту нет преград, помимо тех, которые нарисует её же сознание.

Учёные и руководящий состав завода собрались в зале совещаний, под который приспособили одно из помещений верхнего этажа завода. Ещё на входе в зал глава «Бесконечности» увидела, как порядком заведённый Максимилиан Смит на повышенных тонах пытался донести свою точку зрения до главного энергетика. И судя по не менее пылкому ответу оппонента, к согласию они придут ещё не скоро.

– Наконец-то ты вернулась, – вздохнул Смит, с превеликим удовольствием откидываясь на спинку кресла и делая паузу в своём споре. – Завтра нам предстоит обход территории с остальными инвесторами, а у нас ещё ворох неразрешённых вопросов…

– Ну так и нечего тратить время на склоки, – пожала плечами Миранда, принимая из рук энергетика планшет с предварительными расчётами. Работы и впрямь предстояло немало, и девушка даже не была уверена, что ей удастся выкроить сегодня время на сон.

– А где же та самая хвалёная поддержка делового партнёра? – поинтересовался Макс. Девушка же про себя отметила, что ему неплохо бы отдохнуть хотя бы с полчаса, иначе помимо капризных ноток, что уже проскальзывают в голосе основателя «Смит Про», скоро появится раздражение вкупе с рассеянностью, и тогда от него точно не будет толку.

– Между прочим, хорошая женщина в трудные минуты всегда скажет что-нибудь приятное, – продолжил Смит.

– А опытная – ещё и сделает, – отозвалась Миранда, погружаясь в мир цифр и графиков. – Но в нашем с тобой контракте значилось не «в болезни и здравии, в горе и в радости», а про неустойку в пять процентов от прибыли при срыве сроков, так что ты уж как-нибудь продержись.

Вместо привычного смешка Макс внимательно посмотрел на свою собеседницу, а потом, дождавшись ответного взгляда, коротко пожал ей руку.

– Наконец-то ты стала прежней. А то сил никаких не было терпеть это занудство!

Глава корпорации фыркнула и вновь переключила внимание на планшет и комментарии уже пересевшего к ней поближе учёного. А Смит, настроение которого решительно пошло вверх, предпочёл воспользоваться моментом и отправиться восстанавливать свои силы в буфете. Конечно, там была не та кухня, к которой он привык, но сейчас как раз должны были закончить настраивать привезённый из Пятого 3д-принтер, и у него были все шансы успеть на дегустацию.

***

Утро началось настолько суетливо и насыщенно, что Миранда даже не успевала сосредоточиться на собственных ощущениях. Приезд Кристофера Чоя, из-за которого она волновалась больше всего, прошёл так незаметно, что они едва ли успели обменяться приветствиями. Бизнесмен из Второго привёз с собой ту часть гостей, которые жили в его тераполисе, и сейчас под руководством помощников Смита в спешном порядке вникал в курс дел. На долю Миранды же выпала честь провести для прессы и той части инвесторов, которые оказались на территории завода впервые, краткую экскурсию. Девушка в течение часа исправно водила гостей по всем помещениям, куда не был запрещён доступ посторонних, а после на презентации показывала виртуальные схемы частей завода, вход в которые по соображениям безопасности был воспрещен. А с уменьшенной моделью поездов особо заинтересованные личности смогли даже поиграть.

– Впервые вижу маглевы в действии! – не сдержал эмоций один из журналистов. – Но скажите, не слишком ли это затратно – отвозить на переработку абсолютно весь мусор так далеко от тераполисов?

– Абсолютно весь? Это вы так решили меня проверить, или просто невнимательно читали ту методичку, что рассылали всем вместе с приглашениями? – усмехнувшись, покачала головой Миранда. – А ведь я так старалась, дважды вносила в неё правки…

Негромкие смешки послышались с разных сторон, заставляя устыдиться представителя прессы. А глава корпорации между тем продолжила:

– Разумеется, тот мусор, что производится, так сказать, в тераполисе, там же и перерабатывается. В этом плане мы автономны, сами себя обеспечиваем необходимыми материалами. А завод создавался исключительно для переработки стороннего мусора, который был оставлен человечеством до переселения в тераполисы. И сюда будет поступать только та рукотворная неорганика, которую наши механические помощники смогут найти на территории Дикоцветья.

– Но разве не проще начать с уже нежилых городов? – подняла руку чуть полноватая женщина средних лет. Как помнила Миранда, это была секретарь одного из спонсоров. – Там этого мусора на порядок больше, и если выше концентрация, то и затрат должно быть меньше.

– Бросать на произвол судьбы пустые территории тоже чревато неприятными последствиями, – покачала головой девушка. – Если мы находим мусор в глубинах океана, то что говорить о лесах и прилегающих к трассам территориях! Но я поняла суть вашего вопроса. Используя разработанную нами схему, объём работ в самом начале будет не таким большим, и именно это позволит провести финишную отладку процессов. Мы можем сколь угодно долго составлять графики и виртуальные модели, но истинную картину нам даст только практика. Это первое.

– А второе? – тут же откликнулись из середины группы.

– У нас ещё нет нужных технологий для работы в городах, – слегка улыбнувшись, развела руками Миранда.

Они долго спорили накануне, стоит ли оглашать эту информацию для широких масс, но всё же сошлись во мнении, что люди имеют право знать правду. Да, завод и технология пока не совершенны и процесс очистки планеты может занять куда больше времени, чем они планировали. Но лучше уж быть честными сразу, чем спустя несколько лет пожинать плоды своих недомолвок и выслушивать недовольства людей.

– Конечно, мы работаем в нужном направлении, но успеха ещё не добились, – продолжила она. – Для того, чтобы очистить город, мало запустить в него дрона с алгоритмом, настроенным на поиск рукотворной, неорганики, как в лесу, например. Мы не оставляем надежду когда-нибудь вернуться в наши города и хотелось бы, чтобы исторические памятники остались в них в первозданном виде, а не разобранные по кирпичикам. Но для искусственного интеллекта сейчас сложно определить, что стоит пустить в утиль, а что трогать нельзя. Для решения таких вопросов как нельзя лучше подходит нечёткая логика, но только человек владеет ею на нужном для нас уровне. Пока что рабочий вариант – использование самообучаемого ИИ, которым первое время будут управлять операторы, но мы планируем со временем придумать что-нибудь получше. И, кстати, будем рады любым идеям, – отметила Миранда, побуждая гостей сделать пометки в своих планшетах. Кто знает, возможно из этого получится интересная статья, а может и правда кто-то из сторонних разработчиков найдёт решение проблемы. И «Бесконечность» с удовольствием выкупит необходимую технологию.

Далее последовала череда не слишком приближённых к теме утилизации вопросов, которые постепенно перешли в полностью отдалённые. Миранда обменялась взглядами со своим помощником, пытаясь просчитать, когда же наконец можно будет свернуть экскурсию.

– Скажите, вы находитесь здесь уже порядка десяти дней, – задала вопрос одна из журналисток. – Как же у вас получается держать себя в форме за пределами тераполиса? Неужели местный воздух оказывает настолько целебное воздействие?

Глава «Бесконечности» смогла бы расценить этот вопрос, щедро сдобренный скептической ухмылкой, исключительно как «какого чёрта ты навела интригу, пропав из поля зрения так надолго, а по итогу не выглядишь словно падающая от усталости загнанная лошадь?».

– Ничего не могу сказать насчёт воздуха, но мой секрет куда проще – никогда не пропускайте приёмы пищи, – широко улыбнулась Миранда. – И вам того же советую. Тем более, в нашем кафе уже всё готово к встрече дорогих гостей.

Передав дальнейшую заботу об экскурсантах обслуживающему персоналу, девушка прошла вглубь зала, где её ожидал Юрий со свежеприготовленным кофе. Сделав пару глотков и окончательно придя в себя, Миранда ещё раз окинула взглядом уходящую толпу. В самом центре той мелькнула знакомая светлая макушка Людмилы Джонсон, и девушка с некоторым разочарованием отметила, что так и не получила ни одного каверзного вопроса от репортёрши. Даже как-то скучновато…

– Экскурсия в твоём исполнении прошла вполне достойно, зря ты так переживала.

С другой стороны зала к ней уже подходили Смит и Чой в окружении помощников и работников завода. Последним так же было предложено сделать перерыв на обед, и у кофейного автомата остались лишь деловые партнёры и бессменный помощник Миранды.

– Сегодня ещё раз осматриваемся, вечером финальная пресс-конференция, потом общий ужин, а завтра во второй половине дня можно будет разъезжаться по домам. Я ничего не упустила? – загибая пальцы, в очередной раз уточнила у коллеги Миранда.

– Перед пресс-конференцией будет торжественный запуск завода, – напомнил Смит.

– Торжественно запускать завод, который уже давно работает, как минимум странно, – отметил Чой.

– Зато это эффектно! – не уступал Макс. И Кристофер, и Миранда предпочли промолчать, давно смирившись с присущей их партнёру тягой к помпезности.

– Господин Смит, проверите сценарий мероприятия и план расстановки? – Хирано протянул мужчине документы. Его подопечная же демонстративно отвернулась в другую сторону, чтобы к этому занятию не привлекли и её.

– Может тогда на месте и посмотрим? – предложил Макс, без зазрения совести забирая с собой чужого помощника.

Ми проводила их долгим взглядом, а потом, тихонько вздохнув, повернулась к Кристоферу. Несмотря на то, что пообщаться им с момента приезда Чоя так и не удалось, она не переставала ощущать на себе сверлящий, полный негодования взгляд, который мужчина бросал на неё всякий раз, когда на него самого не обращали внимание представители прессы.

– Лучше скажи это прямо сейчас.

– Это я ещё три дня назад говорил, – Крис особо выделил первое слово, по-прежнему неодобрительно глядя на девушку. – Тебе рано выходить в свет. Мы даже не знаем, когда именно заявится Адмирал, и из-за этого все находящиеся здесь люди подвергаются большой опасности. Ещё не поздно одуматься.

– О, да, – насколько позволяла ситуация, игриво произнесла Миранда. Она подошла к собеседнику вплотную и слегка потянула его за галстук. – Давай снова закроемся у тебя дома.

– Это не смешно, – отрезал Крис, выдергивая свой галстук из девичьих рук. – Между прочим, сегодня арестовали Михаила Ларинова.

– «Разменная монета, ставшая ненужной», – промелькнуло у Миранды в мыслях. – «Забрали что хотели и показательно выбросили за борт».

Девушка вздохнула вновь и сделала шаг назад.

– Извини, – произнесла она. – Я тоже волнуюсь. И от того, что ты меня сейчас отчитываешь, спокойнее мне не станет. Но сейчас аль-Бахр – это только моя проблема и пожалуйста, не пытайся решить её вместо меня.