Миранда не требовала, хотя и хотела этого – она просила. Ей было сложно отстаивать своё мнение рядом с этим мужчиной, сложно продолжать казаться сильной и независимой. В очередной раз отмечала она про себя, как нелегко стало держать дистанцию после того, как они преступили черту. Но и сделать так, как он хотел, было нельзя, иначе в будущем решённая не собственными руками проблема только усугубится.

Кристофер какое-то время продолжал стоять неподвижно, а потом развернулся вполоборота, взъерошивая волосы.

– Да почему же с тобой так сложно?.. – в сердцах произнес он, стараясь чтобы их беседу не услышали возвращавшиеся после обеда гости.

Миранда улыбнулась краешком губ. Судя по реакции Чоя, этот раунд остался за ней. Но в меру ехидный ответ так и остался невысказанным: браслет мелькнул сигналом оповещения, прочитав которое у девушки пропало всякое настроение шутить.

– В воздушные границы завода только что вошло огромное судно без опознавательных знаков, – зачитала сообщение она.

Кристофер коротко выругался, прекрасно понимая, что за непрошенный гость к ним только что заявился.

***

Появление огромного воздушного корабля на территории завода вызвало настоящий переполох среди работников и гостей. Зависнув на высоте пятисот метров, чёрный корабль не подавал сигналов оповещения и игнорировал запросы так называемой службы безопасности. «Так называемой» – потому что никакой охраны на заводе никогда и не предполагалось, и даже в целях защиты здесь отсутствовало оружие. Ещё на стадии обсуждения проекта Смит всё же решил не преступать рамки закона и отказался даже от тех видов нелетального оружия, которые были условно разрешены в определённых структурах тераполисов. Получить на них разрешение для установки на территории Дикоцветья было вполне возможным, но на тот момент это казалось лишним. Завод закладывался исключительно как мирный объект и простые обыватели не должны были видеть в нём хоть что-либо враждебное. Но сейчас, разглядывая в небе незнакомый объект, Максимилиан сильно сожалел о том решении.

Заполненный людьми двор гудел, словно улей. Помощники Смита искали информацию о личности потенциальных гостей. Журналисты, не теряя времени, делали спешные репортажи, строя порой весьма неординарные теории. То тут, то там сверкали вспышки камер и звучали вопросы: «кто это?», «зачем они сюда прилетели?», «а это не опасно? Может лучше спрятаться внутри?», «кто будет вести переговоры, если на корабле окажутся бандиты?».

– Есть какие-то изменения? – Кристофер Чой, до этого находившийся внутри здания, наконец подошёл к коллеге. – Они ответили на запросы?

– Пока тишина, – покачал головой Смит. Стоящий рядом секретарь лишь молча подтвердил его слова. – Твоя версия, кто это может быть?

– Не хочу показаться пессимистом, но я склоняюсь к версии с преступниками.

Чой не стал распространяться о том, что, по его сведениям, над заводом сейчас абсолютно точно завис корабль, принадлежащий Адмиралу: информация о прибытии сюда международного террориста лишь вызовет панику среди гостей.

Из металлического чрева корабля вылетел такого же цвета вертолёт, который спустя несколько минут приземлился в самом центре двора. Наружу вышли четверо мужчин в военной форме, которые тут же выстроились в квадрат. В центр квадрата прошёл среднего роста мужчина, лицо которого было покрыто шрамами, а гладко выбритую голову покрывал вытатуированный узор из арабской вязи. Оружие, висевшее на плечах у охранников, было явно настоящим и отбивало у зевак всякое желание подойти поближе и поинтересоваться целью визита, а между тем мужчина продолжал стоять, скрестив руки на груди, и явно чего-то ждал.

– Скорее всего, он хочет поговорить с хозяином этого места… – вполголоса высказал предположение секретарь Смита. Тот лишь пожал плечами.

– С хозяином, так с хозяином.

Толпа перед ним начала расступаться и Макс даже сделал несколько шагов навстречу непрошенным гостям, когда понял, что люди пропускают вовсе не его. Из глубины двора к ним шла Миранда, и Смит поймал себя на мысли, что, наблюдая за её гордой уверенной поступью, испытывает острое желание склонить голову. Она беспрепятственный дошла до площадки, остановившись в паре шагов от расступившихся перед ней охранников.

– Приветствую вас, моя леди! – Амир аль-Бахр склонился в уважительном поклоне, протягивая ладонь, чтобы поцеловать руку девушки. – Не окажите ли мне честь, посетив сей скромный корабль?

Миранда холодно посмотрела на протянутую руку и, обойдя по дуге мужчину, прошла прямиком к двери работающего вертолёта. Адмирал же, хмыкнув, выпрямился и направился вслед за ней. А минуту спустя вертолёт уже возвращался на борт огромного воздушного судна.

Вновь зашумела ранее притихнувшая толпа, которая с интересом взирала на разворачивающуюся на её глазах сцену.

– Уважаемые дамы и господа! – громким, хорошо поставленным голосом обратился к гостям Юрий Хирано. – Поводов для беспокойства у нас нет. Госпожа Миранда уверяет, что наши неожиданные гости не причинят никому вреда и в скором времени покинут территорию завода. Она просила всех возвращаться к своим делам и по возможности освободить территорию двора.

Люди неохотно потянулись в сторону здания, не прекращая обсуждений и то и дело вновь фотографируя зловеще застывший в небе корабль. Смит и Чой последовали за помощником Миранды, прекрасно понимая, что сейчас в приоритете не допустить паники среди гостей. Лучшее, что они могли бы сделать – своим примером показать, что бояться совершенно нечего.

– Я не могу поверить, что вы отпустили её одну на незнакомый корабль, полный головорезов! – на Кристофера, будто чёртик из табакерки, выскочила Людмила Джонсон. На правах знакомой, она решила не строить догадки, а напрямую спросить у тех, кто ближе всего к истине. – Слышал, что говорили в толпе? Скорее всего, это был тот самый Адмирал! А у Миранды напрочь отсутствуют тормоза, когда дело доходит до опасности.

Встревоженная блондинка буквально вцепилась в локоть Чоя, требуя ответа. Её рыжеволосый помощник в некотором смущении топтался рядом, но видно было, что он разделяет негодование своей напарницы.

– Боюсь, сейчас была как раз такая ситуация, разбираться с которой придётся именно ей, – спокойно ответил Крис. Спокойствие это было напускным, но Ми взяла с него обещание не вмешиваться ни как коллега, ни в качестве героя, и мужчине оставалось лишь отойти в сторону и не мешать.

– Госпожа Джонсон, пожалуйста, не стоит так волноваться, – Юрий, уже успевший пройти далеко вперёд, вернулся с явным намерением утихомирить разбушевавшуюся журналистку. Только ещё одного бунта в её исполнении им не хватало!

– Не волноваться?! – только ещё сильнее завелась Людмила. – Ты же её охранять должен! Как вообще допустил, чтобы она пошла на такой риск?

– То, что вы сейчас назвали риском, для госпожи Миранды является частью работы, – всё так же спокойно продолжил Хирано. – Доля корпорации «Бесконечность» в данном проекте составляет пятьдесят три процента, а это значит, что она, как основная хозяйка, обязана самостоятельно вести подобные переговоры. Ни господин Чой, ни господин Смит подобной властью не обладают.

– Получается, можно отпускать её одну неизвестно куда? Вы действительно телохранитель?

– Нет, в первую очередь я – помощник госпожи Миранды, – не изменяя своему спокойствию, ответил он. – И сейчас моя помощь заключается в том, чтобы поддерживать порядок в её отсутствие. Если вместо выполнения указаний я начну самовольно принимать решения, то меня попросту уволят как некомпетентного сотрудника. И если вы, госпожа Джонсон, хотите оказать какую-то поддержку, то я прошу вас не создавать панику, а просто дать госпоже Миранде спокойно сделать свою работу.

Людмила помолчала какое-то время, а потом, так и не сказав более ни слова, схватила за руку своего оператора и направилась внутрь завода.

– Это же касается и всех остальных, – уточнил помощник и отправился вслед за журналисткой.

Во дворе оставались лишь редкие группы людей, продолжавших наблюдать за небесным объектом.

***

Миранду провели в просторное по корабельным меркам помещение, которое наверняка служило подобием гостиной. Хозяин судна разместился в огромном кожаном кресле, а девушке было предложено занять небольшой диванчик напротив. Кроме них самих и сопровождающих их телохранителей Адмирала, в комнате собрались ещё с десяток мужчин в такой же форме цвета хаки: вряд ли это были все люди, служившие на корабле, но у Миранды сложилось впечатление, будто сюда собрали всех более-менее свободных зевак.

– Чай? Или кофе? – в знак вежливости предложил аль-Бахр.

– Это лишнее, – покачала головой гостья. Делить здесь с кем-либо еду или напитки было последним, что ей было нужно. – Давайте сразу приступим к делу. Зачем вы сюда прилетели?

– Разумеется за тобой, моя леди! – усмехнулся Адмирал, поглаживая небольшую треугольную бородку. – И не говори, что не ожидала этого.

– «Он вдвое старше тебя и к тому же является здесь главным», – мысленно уговаривала себя Миранда. – «Не дерзи хотя бы первые десять минут.»

– И всё же, я бы предпочла услышать причину, – произнесла она вслух.

Взгляд против воли задержался на столике, стоящем по правую руку от мужчины. Там, на металлическом подносе, покоился красивый и явно ритуальный кинжал. Амир проследил за взглядом девушки и ухмыльнулся ещё шире.

– Думаю, в нём теперь нет надобности – я и без того вижу, что в тебе уже пробудилась сила, – отметил Адмирал. А потом, показательно вздохнув, добавил: – Надо же, какая нынче нетерпеливая молодежь… Ведь я изучил ещё раз документы и планировал взять на себя ответственность, самостоятельно проведя ритуал в соответствующей обстановке. Свечи, большое ложе, усыпанное цветами… И мои подданные, для которых будет полезно присутствовать на событии такого масштаба.

– Как витиевато вы завуалировали фразу «прилюдное изнасилование», – покачала головой Миранда. Ей понадобилось собрать в кулак всю волю, чтобы не измениться в лице – страшно даже представить, что случилось бы с её психикой после подобного «ритуала». Но от воспоминаний о Кристофере, таком нежном и деликатном, пришлось избавляться ещё быстрее, пока девушка не сбилась с нужного настроя.

– Обычно никто не жаловался, – мужчину, как и его перешёптывающихся подчинённых, явно забавлял этот диалог. В его понимании, он уже был хозяином положения и мог позволить небольшую вольность новой игрушке. Но только небольшую, да и то пока новая. – Но мне в принципе всё равно. Главное – твоя сила пробудилась, и ты готова влиться в нашу семью.

– С чего вы решили, что я захочу вливаться в вашу семью?

– Да с того хотя бы, что своими новыми талантами ты обязана мне. Ведь озеро, из которого ты их получила, моё, – Адмирал чуть наклонился вперёд, выделяя последнее слово. Долгие разговоры ему быстро наскучивали, тем более, девчонка вела себя чересчур смело. Одна, окружённая толпой вооружённых мужчин, она давно уже должна была трястись от страха, а не сидеть на диване с прямой спиной.

– Я не просила меня похищать, – не отводя взгляда, отвечала Миранда. – И уж тем более мне не нужна была эта сила. Не вижу ни единой причины быть вам благодарной.

– Не хочешь – не благодари, но это не меняет сути дела, – аль-Бахр вновь откинулся на спинку кресла. – Мы сейчас улетаем в штаб, где тебе предстоит пройти обучение. А через время ты сможешь стать моей полноправной помощницей. Если повезёт, даже родишь мне достойного наследника.

Миранде в очередной раз едва удалось усмирить участившееся сердцебиение. Сейчас от её настроя, от слов и действий зависит не только её будущее, но и участь многих других людей. Девушка уже знала, что сила может помочь, только если призывающий находится в состоянии душевного покоя. Но стоит показать страх или свою заинтересованность в результате, как все усилия пойдут прахом.