– Ты в этом уверена? – с холодной усмешкой поинтересовались на том конце виртуального провода. По всей видимости, злиться Чою уже надоело.

– А ты? Что тебе подсказывает интуиция?

Миранда до боли сжала ладонь, приводя себя в чувство. Действительно, Кристофер прав был – она размякла и ведёт себя как идиотка. Как можно было забыть, что имеешь дело с героем? Даже несмотря на то, что у Грэя нет почти никаких сверхъестественных способностей, он, как и любой из уникумов, обладает великолепной интуицией. И раз он так недоволен, значит наверняка чувствует приближающуюся беду. Вот только повисшая в воздухе пауза не понравилась Миранде ещё больше, нежели предыдущая. Табло на панели управления уже давно перешло на двузначные числа, а Кристофер не торопился отвечать на вопрос. Будто никак не решится, стоит ли вообще с ней разговаривать.

– Я не знаю, – глухо проговорил мужчина.

– То есть как это – не знаешь? – не поверила своим ушам Миранда.

– Рядом с тобой дар даёт сбой, – словно нехотя признался Кристофер. – А в отношении тебя не работает и вовсе, как будто ты создаешь какие-то помехи. Я ещё весной это заметил, но тогда времени разбираться не было. Сейчас же у меня не осталось никаких сомнений.

Помехи? Ни разу Миранда не слышала ни о чём подобном от Марка. Пусть о своей деятельности героя он лишний раз при подруге не распространяется, но за два года не заметить что-то такое было бы невозможно. С другой стороны, теперь становилось понятным поведение Кристофера за последние дни. Имея подобный ему аналитический склад ума и располагая его возможностями, можно было бы просчитать все ходы потенциальных похитителей и решить проблему, не покидая Второго. Звонок Рэду или ей самой в определенный момент позволил бы задержать преступников. Хотя нет, достаточно было бы сообщить полиции Пятого, а те бы сами сделали всю грязную работу. Другое дело, что, не располагая таким козырем, как интуиция героя, господин Чой оказался не в состоянии предусмотреть все возможные варианты, и в итоге ему пришлось лететь в Пятый, лично контролируя безопасность потенциальной жертвы. Которая, чего уж там, не сделала пока ничего для облегчения его работы.

Ярко-красные цифры на лифтовой панели подмигнули задумавшейся девушке, показывая переход на первый десяток этажей.

– Послушай, Кристофер, я уже почти на месте и мне нужно связаться со своим телохранителем. Давай всё это обсудим, как только я доберусь до вас с Максом, хорошо?

Дожидаться ответа Миранда не стала, сразу отключив связь с собеседником. Чего ей точно не хотелось, так чтобы их диалогу нашлись свидетели среди случайных зевак с парковки. Уже то, что в вечерний час-пик никто не подсел к ней в лифте, было редкой удачей!

Как и ожидалось, приметного автомобиля главы корпорации рядом с выходом не обнаружилось. Ещё и центральный проход оказался перекрыт видавшим виды грузовичком, вокруг которого крутились несколько молодых людей в комбинезонах разнорабочих. Судя по неудачному расположению машины и открытому капоту, грузовик сломался в самый неподходящий момент, но как его починить никто из работяг не знал. Один из парней отодвинулся от внутренностей машины и, толкнув в бок товарища, обратил его внимание на стоящую в одиночестве девушку. Та же, поймав на себе изучающие взгляды, поспешила обойти преграду подальше. Внимание со стороны парней её не удивило: ещё более неуместным её наряд смотрелся бы ну разве что у пункта утилизации мусора, но без сопровождения надёжного секьюрити ей стало неуютно. Ещё и стоящие в первом ряду машины, как назло, припарковались так близко друг к другу, что Миранде пришлось уйти ещё дальше от прохода, чтобы не испачкать подол платья.

Окончательно убедившись в том, что Юрий ещё не подъехал, девушка на ходу активировала голосовой набор. Первая попытка дала сбой, а после второй механический голос и вовсе сообщил об отсутствии связи. Возможно, человек более старшего поколения, да ещё и не понимающий принципов работы нынешних средств связи, не усмотрел бы в таком положении вещей ничего странного. Подумаешь, пропал сигнал на подземной парковке! Но Миранда, получившая соответствующее образование, прекрасно знала, что передача голоса ныне является лишь одной из функций связи, которые завязаны вместе в тугой клубок. Голосовой сигнал обрывается только в тандеме с другими коммуникациями, но раз тот же лифт и освещение были в порядке, то либо проблема кроется в устройстве приема, либо телефонный звонок целенаправленно заглушают. Надеясь, что проблема не столь серьёзная, Миранда остановилась между двумя легковушками и сорвала с себя клипсу, со всех сторон покрутив её в руках. Крохотный аппарат подмигнул девушке голубым огоньком, словно подтверждая самые худшие подозрения.

Первое, что пришло Миранде в голову – бежать назад, к лифту. Паника с головой накрыла её, сдавливая грудь и не позволяя разуму взять верх. Казалось, даже просто сделать вдох сейчас не представляется возможным, не то, что подумать о том, не загоняет ли она себя в ловушку. Но до того, как девушка смогла преодолеть хотя бы пару шагов, она почувствовала резкий укол под лопаткой. А ещё через несколько мгновений перед глазами у неё потемнело, и ставшее необычайно тяжёлым тело погрузилось в глубокий сон.

***

Юрий Хирано облокотился на спинку автомобильного кресла, снял очки и принялся протирать салфеткой и без того чистые линзы. Когда стёкла уже буквально скрипели под его пальцами, он вернул очки на место, предварительно откинув назад упрямо торчащие сегодня в разные стороны дрэды. Дальнейшее ожидание на месте звонка от подопечной было бессмысленным, поэтому он завёл двигатель машины и, послушав немного его мерный гул, плавно выжал педаль сцепления. Автомобиль неспешно тронулся с места, везя своего пассажира к выходу от лифтовой площадки: Хирано решил, что проще будет сделать пару лишних кругов поблизости, чем спешить в последний момент, заставляя главу корпорации ожидать его в одиночестве, а после рискуя попасть по пути на банкет в солидную автомобильную пробку.

Оглядываясь назад, Юрий Хирано мог бы считать, что ему очень повезло в своей жизни. Обладающий яркой внешностью, высоким ростом и атлетическим телосложением, мужчина неизменно притягивал к себе взгляды противоположного пола и вызывал уважение и здоровую зависть других мужчин. А упорство и эрудированность помогли Хирано получить прекрасное образование и блестящий послужной списком в качестве военного, а немного позднее – на должности дипломата. Его взлёт по карьерной лестнице был настолько стремительным, что появилось немало завистников, утверждавших, будто молодой человек достиг этих высот нечестным путём, однако сплетни не смущали ни самого Юрия, ни его действующих и потенциальных работодателей. Тогда будущее его казалось безоблачным и не менее блестящим. Но в результате одной, на первый взгляд, незначительной ошибки, с тридцати двух лет в его трудовом договоре фигурировала лишь строчка со скромной должностью секретаря-референта.

Официально Юрий работал даже не на Миранду, а на совет директоров корпорации «Бесконечность». Им он раз в три дня отправлял подробный отчёт о работе – своей и молодой начальницы, и за ними же было последнее слово практически по любому мало-мальски важному вопросу. Да даже на работу его изначально принимал один из заместителей Председателя, а подопечную свою он встретил лишь неделей позже.

Четыре года назад Хирано казалось, будто нынешняя должность была ему назначена в наказание. Во всяком случае, когда перед ним предстала двадцатилетняя девчонка с рваной стрижкой, в потёртых джинсах и со спортивной сумкой на плече, Юрий с ужасом подумал, что подписал контракт на должность няньки. Ни должность, ни девчонка ему в тот момент решительно не понравились и судя по тому, как они изводили друг друга первые полгода, чувства оказались взаимными. Однако со временем неприязнь сменилась нейтралитетом, а после – сдержанным взаимным уважением. По большому счёту, подопечная не доставляла своему телохранителю больших хлопот. Она не отрывалась в ночных клубах, меняя парней как перчатки, не употребляла запрещённых веществ и не имела привычку сорить деньгами, что как раз было бы вполне ожидаемо от вчерашней студентки. Зато много работала и ещё больше – училась. С таким подходом к должности даже у такого закоренелого трудоголика, как господин Хирано, не находилось сколь либо существенного повода для придирок, и Юрий закрывал глаза на такие мелочи, как лихачество девушки за рулем, привычку смотреть бесполезные сериалы во время отдыха, высокомерие и излишнюю тягу к самостоятельным прогулкам. Хотя как раз самостоятельность была не тем качеством, за которое он стал бы порицать свою подопечную – время, проведённое ими порознь, он ценил больше всего. Тем более, образ жизни девушка вела достаточно спокойный, и врагов, которые собрались бы ей за что-либо мстить и от которых нужно круглосуточно защищать, пока не нажила. А значит и не нуждалась в чрезмерной опеке.

Намного большее беспокойство вызывало у Хирано то, что последние дни Миранда стала излишне суетливой. Сам секретарь догадывался о причинах такого изменения в поведении: не сложить два и два с его стороны было бы совсем глупо, да и в прошлый приезд Кристофера Чоя девушка вела себя так же. Здесь либо оказалась замешана элементарная влюбленность, чему Юрий бы не удивился – миллиардер из Второго был слишком видным мужчиной, чтобы это проигнорировать, либо высокомерная девица восприняла коллегу в качестве очередного соперника и теперь всячески пытается отстоять своё право на обладание высокой должности. Обе версии рассматривались секьюрити как рабочие, да и особой разницы между любовной лихорадкой и тягой доказать свою значимость сам секретарь не видел. К счастью, о работе глава «Бесконечности» не забывала, и продолжала заботиться о собственной репутации. Казалось бы, всё не так уж и плохо, однако внутренний телохранитель Юрия всё равно заранее подготовился к неприятностям. И Чой может и не оказаться замешан в них напрямую, как, например, в прошлый приезд высокопоставленного гостя из Второго. Тогда Миранда едва не разбилась, свалившись с крыши, а потом и вовсе удрала «бесцельно покататься по городу в одиночестве», как она заявила. Совет директоров этим приключениям рад не был.

Ещё дальше мысли Юрия так и не пошли – его внимания потребовало препятствие на дороге в лице зеленоволосой девицы в тёмных очках, сидевшей в кабриолете. Экстравагантная автомобилистка решила припарковаться задом, не пропустив едущую следом машину, и умудрилась создать на, казалось бы, пустом месте приличный затор. Хирано даже подумал, что проще это препятствие объехать через другой зал, но тут блондинка наконец справилась с управлением и относительно ровно заехала на парковочное место.

Не успев даже до конца мысленно обругать нерадивую девицу, секьюрити умудрился едва не вляпаться в следующую переделку. Яркий полупрозрачный самокат словно из воздуха материализовался прямо перед капотом его машины. Мужчина резко ударил по тормозам и правильно сделал: следом за новомодной игрушкой на дорогу выскочил и её хозяин, мальчик лет шести. Пока сам Юрий вытирал со лба холодный пот, радуясь, что обошлось без жертв, к ребёнку подбежала женщина – не иначе как мать или какая-то другая родственница – и стала громко и методично его отчитывать. Нельзя сказать, что мужчина совсем не разделял её чувств, но предпочёл бы, чтобы лекции о безопасности поведения на дороге проводили, не преграждая ему путь.