Громкий гудок напомнил матери, что она всё ещё находится посреди проезжей части, и парочка удалилась к выходу, прихватив с собой злополучный самокат. Юрий же снова завёл мотор и продолжил движение. Он всё прокручивал в голове только что произошедшее событие, попутно отвлекая себя от мысли позвонить Миранде и спросить, где же её носит нелёгкая. Поведение ребёнка и его «мамаши» никак не давало ему покоя, цепляясь за сознание своей неправильностью. Постепенно накручивая себя, Хирано начинал злиться всё сильнее, не понимая, что вообще в такое время суток мог делать на подземной парковке маленький ребёнок. И даже если он там по каким-то причинам и оказался, зачем разрешать ему брать с собой самокат, который даже не видно в темноте! И что это за мать такая, непрошибаемые нервы которой позволяют спокойно отчитывать ребёнка, будто она не на проезжей части находится, а на мастер-классе по детской психологии? В воспоминаниях самого Юрия, обеспокоенная мамочка, увидев, как её нерадивое чадо едва не попало под колёса, вначале отвешивает подзатыльник собственному ребёнку, а после бросается с кулаками на злосчастного водителя. Это и считается нормальной ожидаемой реакцией в стрессовой ситуации, но сейчас перед ним словно разыграли сценку…

Хирано сдвинул брови, озарённый догадкой, и прибавил скорости. Вечер окончательно перестал казаться ему спокойным, когда буквально в десятке метров от лифтовой площадки он увидел старенький грузовик с открытым капотом, который полностью перекрывал и подъезд к территории, и обзор. Но стоило Юрию подъехать ближе, как стоящий рядом с грузовиком водитель захлопнул крышку и поспешил за руль, заводя машину и убираясь прочь безо всякого промедления. И это не только не успокоило Юрия, но и заставило внутренне напрячься. Разумеется, Миранды поблизости не оказалось.

Наплевав на правила парковки, секретарь остановил машину прямо посреди дороги. Быстро покинув салон, Юрий набрал номер своей подопечной и направился прямо к лифту. Механический голос сообщил, что связь в данной точке отсутствует. Вторая попытка дала тот же результат, что и первая, заставив мужчину волноваться ещё сильнее и продолжать осматриваться по сторонам, уже даже не пытаясь задавить в себе нехорошие предчувствия. Третий подряд набор номера оказался более удачным и воспрянувший было Хирано вслушивался теперь в мерные звуковые сигналы на том конце виртуального провода.

Один гудок. Второй. Третий…

Юрий рассеянно осматривается по сторонам и внезапно его взгляд цепляется за небольшой предмет, лежащий поодаль от машины.

Четвертый гудок. Пятый…

Предмет задорно подмигивает голубым огоньком спешащему к нему мужчине.

Шестой гудок. Седьмой…

Юрий наклоняется и поднимает с бетонного пола стандартную клипсу связи, на которую как раз сейчас совершается звонок. Нажав крохотную кнопку приема, он услышал, как в его собственной клипсе обрывается восьмой по счёту звуковой сигнал, а будто разом ожившие машины отзываются двойным эхом.

Питать какие-либо иллюзии не имело больше смысла. Юрий набрал номер специального отдела расследований, прекрасно понимая, что вечер для него теперь только начинается.

Глава 3.

Столики с закусками были в избытке расставлены по всему периметру зала. Пространство рядом с ними не пустовало даже в начале вечера, а уж когда Максимилиан Смит закончил торжественную речь, еда начала исчезать буквально на глазах, перекочёвывая сначала в тарелки, а немногим позже и в желудки интеллектуально утомлённых гостей.

– Слушай, я уже завидую нашей Люсе, – проворчал Мартин Абебе, рыжеволосый паренек, чьё лицо было сейчас усыпано веснушками вперемешку с крошками от пирожных. – Сидит себе дома и отдыхает вместо того, чтобы выслушивать всю эту нудятину.

Его собеседник, крупный молодой человек в очках, который казался еще массивнее на фоне невысокого парня, недовольно покачал головой. Сам Марк Шефтель – выездной репортёр Первого Информационного канала, оказался на приеме по воле случая, буквально в последний момент вызванный начальством на замену его коллеге. И теперь составлял компанию молодому, но всё равно одному из самых талантливых видеооператоров их канала.

– Людмила сидит дома не потому, что ей так хочется, а из-за растяжения в лодыжке, полученное на утреннем интервью с марафонцами, – педантично сообщил Марк, с укором глядя, как его товарищ поглощает с общего блюда одно канапе за другим. Сам Шефтель подобного энтузиазма по отношению к еде не разделял, держа в рука лишь дежурный стакан с соком. – К тому же, если тебе так скучно на подобных мероприятиях, мог бы попросить снять тебя с задания. Шеф вряд ли бы стал возражать, вы же с Люсей уже сработавшаяся команда, а я поехал бы с Гарри.

– Смит, разумеется, тот ещё зануда, да и насчёт героев его заносит, но в еде он знает толк получше некоторых, – Мартин ещё раз осмотрел столик с закусками и с сожалением отвернулся. – И отдавать бестолковому Гарри свою порцию жратвы в мои планы не входило. К тому же, я рассчитывал на шоу.

– Какое же? – поинтересовался репортёр, рассматривая взъерошенную шевелюру поверх очков.

– Между прочим, весной таблоиды целый месяц говорили о возможном романе между нашей Мирандой и Кристофером Чоем из Второго, – придвинувшись и понизив голос, заговорил оператор. – Сейчас Чой снова в Пятом, и они оба должны появиться на этой вечеринке. Поверь, за их совместное фото со мной любая девчонка из отдела пойдёт на свидание!

Мартин отодвинулся от напарника и вновь сосредоточил внимание на столике. Есть парню уже не хотелось, но он всё же ухватил дольку апельсина, продолжая говорить с набитым ртом:

– А эти двое взяли и так меня подставили! Миранда вообще не пришла, а Чой какой-то скучный и постоянно куда-то отлучается. Живот у него что ли прихватило?

– Будешь столько есть – у тебя точно прихватит, – усмехнулся Марк, поправляя очки.

О тяге младшего товарища к сплетням прекрасно знали все в офисе, как и о том, что Абебе упорно не везло с прекрасным полом. Так что причина, по которой оператор оказался на вечеринке, была достаточно разумной. Хотя и не настолько веской, чтобы пренебрегать своими непосредственными обязанностями.

Отправив Мартина подальше от стола и наказав сделать ещё несколько общих планов с гостями, Шефтель обменял у проходившего мимо официанта пустой стакан на новый и в очередной раз задумался над словами своего временного напарника. Миллионер из Второго действительно совершил почти полгода назад нечто из ряда вон выходящее. Поступок Кристофера, прыгнувшего с крыши вслед за Мирандой, тогда не обсуждал разве что ленивый и ничего удивительного не было в том, что весной все бдительно следили за развитием его отношений с потенциальной «дамой сердца». Вот только ни один из этих двоих не стал комментировать слухи о зарождающемся романе, а через время интервью с домыслами от гостей с той злополучной вечеринки всем приелись, и тема сошла на нет сама по себе.

И вот проходит почти пять месяцев, и Кристофер Чой возвращается в Пятый тераполис. Даже в их отделе, не связанном со светской хроникой, многие делали ставки на то, сойдутся эти двое или нет, притом на вечеринку Смита возлагались большие надежды. О том, что Миранда обязана сегодня присутствовать на встрече, сам Марк знал не понаслышке: девушка лично рассказала ему, как господин Смит попросил её побыть хозяйкой вечера и помочь встречать гостей. А накануне Шефтель даже видел хохотушку Марусю, которая намекала, что платье по её эскизам должно произвести фурор. Но вот все приглашенные давно на местах, официальная часть уже позади, Максимилиан с традиционным бокалом с шампанским переходит от одной группы гостей к другой, а Ми так и не приехала. Не то, чтобы это было чем-то совершенно невозможным, но интуиция героя подсказывала, что отсутствие главы «Бесконечности» на приёме никак не связано с накладками на работе.

Позвонить Миранде и самому уточнить причину её отсутствия показалось Марку плохой идеей, так же, как и спрашивать об этом Кристофера Чоя, который, беря в расчёт его поведение, явно знал больше самого репортёра. Даже если и удастся под видом интервью пообщаться с бизнесменом, они не были в настолько близких отношениях, чтобы обсуждать местоположение подруги. Да и такая чрезмерная опека с его стороны вызовет недоумение у Чоя и абсолютно точно не понравится самой Миранде: молодой человек прекрасно знал, что Ми с недоверием относится к героям. И пусть ей известно о его альтер эго, этот вопрос она старается обходить стороной, сохраняя это знание в тайне от остальных. Марк же в ответ с уважением относился к её личной жизни и не применял в отношении Миранды свой уникальный слух.

Еще раз всё обдумав, Шефтель решил избрать выжидательную тактику, хотя это было и не в его стиле. Ведь подруга вполне могла прийти на вечеринку даже с таким большим опозданием и тогда проблема решится сама собой. А уже в самом крайнем случае Марк всегда может воспользоваться тем способом поиска, который недоступен остальным, включая героя Второго тераполиса. Пусть это и не понравится самой Миранде.

– Эй, ты опять что ли спишь на ходу? – Абебе грубым образом прервал мысли Марка, стоя перед коллегой с камерой наперевес. – Пойдём, я договорился об интервью с министром финансов.

– А зачем нам интервью с министром финансов? – подивился Марк, но всё равно последовал за напарником.

– Он забавный старикан, – беспечно отмахнулся Мартин. – В крайнем случае, всегда можно будет это вырезать и сказать, что не хватило эфирного времени.

– Эфирного времени? Для интервью в Сети?! А ты тот ещё шутник…

***

Просыпалась Миранда с трудом и безо всякого энтузиазма. Голова, казалось, была сделана из чугуна, в висках неприятно пульсировало, а во рту давно пересохло. Девушка помнила, что при таком состоянии нужно ещё немного полежать с закрытыми глазами и только потом приводить себя в порядок: что-то похожее с ней происходило, когда приходилось помногу и допоздна работать, а на сон выделялось от силы пару часов.

Ми осторожно приоткрыла глаза и, с облегчением осознав, что погруженная в сумерки комната не вращается на манер центрифуги, рискнула сесть. В висках разболелось ещё сильнее, заставив вновь зажмуриться и обхватить голову руками, но через пару минут боль начала стихать, а к Миранде вернулась способность мыслить связано.

Первое что отметила девушка – платье. На ней был тот самый наряд, которой подготовила Мэри Джейн, пусть платье и оказалось теперь изрядно помято, а местами даже порвано. Разом нахлынули воспоминания о том, что она так и не позвонила Юрию, а потом всплыла и сцена на парковке. Ми даже закинула руки за спину в попытке нащупать место, где тогда почувствовала укол – оно всё ещё неприятно ныло.

Прогнозы были не утешительными: получалось, что в неё выстрелили дротиком со снотворным и куда-то увезли. Подняв взгляд с колен, Миранда наконец осмотрела комнату, в которой находилась. Единственный вывод, к которому пришла девушка – её закрыли в какой-то кладовке. Во всяком случае, именно на неё больше всего походило то тесное и тёмное помещение с обилием всевозможного хлама.  Головная боль за время осмотра комнаты почти прошла, а вот сухость во рту никуда не делась, побуждая Миранду встать и заняться поисками воды. Обшарить все шесть квадратных метров, часть из которых занимали шкаф и кушетка, на которую главу «Бесконечности» и положили, много времени не заняло. К счастью для неё, под шкаф закатились пара пластиковых бутылок с водой, к одной из которых она с жадностью приложилась, ни медля ни секунды. Явно протухшая жидкость помогла прийти в себя, восстанавливая водный баланс в настрадавшемся за последние часы организме, и дала возможность обдумать сложившееся положение.

Итак, её похитили, как и предупреждал Кристофер. Однако сами преступники пока не спешили показываться пленнице на глаза. Они даже не потрудились предварительно связать её, кинув в первом попавшемся помещении, словно мешок с картошкой. Разумеется, оставалась вероятность, что всё это является частью некоего хитрого плана и сейчас за пленницей зорко следят через камеры видеонаблюдения. Но думать о бандитах слишком хорошо Ми не любила, да и никаких визуальных признаков наличия в кладовке какой-либо техники заметно не было. Да даже если за ней и следят, хуже уже просто не будет: девушка решилась на повторное исследование своего места заключения, ведь просто так сидеть в этой кладовке и ничего не предпринимать для своего освобождения было бы с её стороны в высшей степени глупо.