«Неужели группа Марченко попала в засаду? – Абрамову просто не верилось в это. – Он – опытный командир и хорошо знал эти горы. Может, он специально наткнулся на засаду и теперь с боем отходит вниз, увлекая за собой моджахедов?»

Виктор жестом подозвал к себе радиста и приказал ему связаться с командиром. Тот начал вызывать Марченко, но его радиостанция молчала, эфир был пуст, только разряды электричества трещали в наушниках радиста. Радист по-прежнему вызывал Марченко, но связи с ним не было.

«Как бы поступил на моем месте Марченко? Наверняка, выполнял поставленную задачу», – подумал Виктор.

– Бойцы, группа Марченко, похоже, напоролась на засаду и сейчас с боем отошла к подножию горы. Наша задача осталась прежней, мы должны уничтожить базу.

Он поднял руку, и все встали с холодных камней и начали движение на восток. До исходной точки было километра два, если не больше. Вернулась разведка. Бойцы упали около Абрамова на камни и, отдышавшись, приступили к докладу.

– Товарищ командир, впереди по ходу движения нашей группы одни духи.

– Сколько?

– Не знаю, но много, отряда три, если не больше. Там у них несколько лагерей. Отряды скрываются в пещерах. От входа в пещеры протянуты несколько ниток узкоколейки. Мы думаем, что именно с этих позиций происходит обстрел наших летчиков. Они выкатывают из пещер крупнокалиберные пулеметы, обстреливают вертушки и уходят обратно в пещеру. Там их ни одна бомба не достанет.

– Что еще?

Они замолчали и, переглянувшись, продолжили:

– Командир, похоже, они нас там ждут.

– С чего это вы взяли?

– Они не спят, все огневые точки в состоянии боевой готовности.

– Хорошо, что вы обратили внимание на подобные детали, – ответил Абрамов.

«Вот этого нам только не хватало. Значит, они засекли нашу высадку и готовы к этой операции. Не исключено, что они специально обстреливали наши вертолеты, выманивая нас с базы. Если это так, то нужно отдать им должное», – подумал Виктор.

Словно в подтверждение его слов внизу с новой силой вспыхнул бой. Абрамов подозвал к себе радиста и запросил связь, но Марченко по-прежнему молчал. Виктор терялся в догадках: то ли он погиб, то ли погиб его радист вместе с рацией, но станция молчала.

«Если они нас ждут, значит, рассчитывают, что мы их будем атаковать этой ночью», – подумал Виктор.

В душе, словно лампадка, теплилась надежда, что они, возможно, в темноте не заметили, что группа разделилась, и не знали, что они рядом с ними. Однако, он сразу же отбросил эту мысль.

«Если бы это было так, то они не ждали бы нападения и не готовились отразить атаку».

Внизу бой то затихал, то вспыхивал с новой силой. Начинало светать. Бойцы забрали вправо от тропы, и ушли в тутовую рощу. Виктор выставил боевое охранение и дал команду на привал.

Абрамов не переставал думать о том, что же случилось с группой Марченко.

«Почему командир не просчитал ситуацию и завел группу в засаду? Возможно, он специально подставился им, чтобы моя группа выполнила задачу», – размышлял Виктор.

От этой мысли ему стало как-то не по себе. Он посмотрел на отдыхающих ребят, которые еще не догадывались, кому они обязаны своими жизнями. Бой затих. Что это означало: оторвалась ли группа Марченко от преследования или вся погибла в ночном бою, никто из них не знал.

К Абрамову подбежал дозорный и, присев около него на землю, начал докладывать.

– «Замок»! Моджахеды готовятся провести зачистку местности. Их около шестидесяти человек.

– Где они?

– В пятистах метрах к северу от нас.

– Группа, подъем! – скомандовал Виктор. – Бегом марш!

Абрамов повел группу на восток. Бойцы великолепно понимали, что только так можно уйти из района предполагаемой зачистки. Они быстро вышли из рощи, перед ними была голая местность, покрытая крупными валунами и редким сухим кустарником. Пока не взошло солнце, им нужно было пересечь ее.

Виктор оглянулся, бойцы шли достаточно плотно и это его радовало. За два часа им удалось пересечь пустынное место. Абрамов думал, что этот маневр позволил им полностью оторваться от противника, но ошибся. Трудно было оторваться от реальности, вокруг их по-прежнему находились несколько крупных отрядов моджахедов с разведкой, дозорами и базами. Виктор сел на камень и разложил перед собой карту.

«Теперь мы вот в этой точке. Моджахеды – под нами. Между нами километра три, не больше. Наверняка, уставшие от ночного боя и ожидания атаки, они не ждут нашего нападения. Если сейчас не воспользоваться моментом, то второго случая может и не представиться», – подумал Абрамов.

Быстро позавтракав, они начали спускаться вниз, туда, где находился лагерь моджахедов.

***

Абрамов, укрывшись между камней, внимательно рассматривал врага в окуляры бинокля. Моджахедов было достаточно много, наверное, раза в два больше, чем их. В стороне от палатки на каком-то непонятном ему приспособлении был установлен крупнокалиберный пулемет Владимирова. Моджахеды, похоже, перемещались по узкоколейке, выдолбленной в камнях. Невдалеке Виктор увидел второй пулемет на таком же приспособлении. Около пулемета сидели два моджахеда, которые набивали патронами пулеметные ленты, по всей вероятности, рассчитывая сбить очередной русский вертолет.

Около палатки вповалку спали духи, около тридцати человек. Ночной бой с группой Марченко утомил их. Недалеко от них находилось что-то, напоминающее госпиталь: на нескольких деревянных шестах веревками были натянуты наши армейские плащ-накидки. Там расположилась большая группа раненых духов, около которых заботливо толкались несколько мужчин преклонного возраста. Они что-то говорили, вызывая у них приступы смеха.

Виктор перевел бинокль в другую сторону и увидел туннель в горе. Около него, прислонившись спиной к камням, дремали два духа с американскими автоматическими винтовками в руках. Недалеко от них он заметил два безоткатных орудия. Около валуна сидел дух и что-то ремонтировал в радиостанции. Вдруг тишину разорвала музыка «Битлз». Паренек виновато улыбнулся и сменил волну. Теперь в эфире зазвучали суры Корана. Он что-то сказал одному из отдыхающих моджахедов и ткнул пальцем в рацию. Судя по пустому мешку, который валялся на земле, это была рация группы Марченко – радиста Ливанова. Теперь стало ясно, почему не отвечал командир.

Абрамов подвел итог тому, что увидел на этой базе: перед ними была довольно большая группа моджахедов, имевшая солидное вооружение. Если их атаковать, то только сейчас, пока они, измотанные ночным боем, отдыхали, и пока у спецназа была более выгодная позиция. Их больше в несколько раз, но на их стороне – эффект неожиданности и, в какой-то степени, наглости. Виктор невольно вспомнил первый свой бой. Тогда бойцов спецназа тоже было в несколько раз меньше, по сравнению с мятежным полком, но они опрокинули их и заставили капитулировать. Прикинув еще раз про себя все «за» и «против», Абрамов принял решение атаковать противника. Он разбил свою небольшую группу на три небольших отряда.

– Вот что, мужики. В этом бою большая ответственность ложится на снайперов. Нужно сделать так, чтобы ни один пулемет, ни одно безоткатное орудие не выстрелило в нашу сторону. Если мы не сможем подавить их огневые точки, они раздавят нас на месте. Начало атаки – красная ракета. Бойцы начали медленно ползти в сторону лагеря моджахедов.

Сидящий рядом с радиостанцией моджахед привстал с земли и посмотрел в их сторону: его насторожил какой-то непонятный ему звук. Он взял в руки американскую автоматическую винтовку М–16, взвел ее и медленно, словно на охоте, направился на этот звук. Он шел так тихо, что не было слышно его шагов. Он, бедолага, еще не знал, с кем связался, и что это его последние шаги на земле. Сделав шаг, он взмахнул руками и бесшумно исчез среди камней, не успев и охнуть.

– Ахмед! Ахмед! – закричал его напарник, тщательно вглядываясь туда, куда тот удалился.

Моджахед поднялся с земли и, взяв винтовку наперевес, пошел в их сторону. Он сделал несколько шагов, и его тело пропало среди камней. Боевое охранение мятежников, выставленное за пятьдесят метров от лагеря, было буквально вырезано во сне русским спецназом. Абрамов скатился в небольшую ямку и на миг замер в ней. Кругом были трупы духов. Терпкий запах человеческой крови вызвал у него приступ тошноты. Виктор подавил его и, ногами растолкав трупы, освободил себе место около крупнокалиберного пулемета. Обзор для стрельбы был просто идеальный: весь лагерь, как на ладони. Абрамов снял с себя два гранатомета «Муха» и положил их рядом с собой. Он посмотрел на часы и дал ребятам еще пять минут, чтобы они вышли на исходный рубеж для атаки. Кругом стояла утренняя тишина, и только храп духов нарушал ее. Виктор еще раз взглянул на часы и про себя отсчитал последние секунды. Абрамов поднял руку, выстрелил. Красная ракета с шипением ушла в небо.

***

Лагерь моджахедов накрыли десятки взрывов гранат. Виктор приподнялся, встал на колено и выстрелил из «Мухи» в пасть пещеры. Прогремел взрыв небывалой силы, разрывая пещеру на части. По всей вероятности, в ней духи хранили свои боеприпасы. Среди моджахедов началась настоящая паника.

Виктор бил по мечущимся в дыму фигурам из пулемета, огонь был до того плотным, что духи, не выдержав, сорвались с места и стали сначала в спешке отходить, отстреливаясь от них, а затем, повернувшись, бросились бежать в разные стороны. Бойцы не стали их преследовать, так как были заняты уничтожением их тяжелого вооружения. Они нашли склад восьмидесяти двух миллиметровых мин к минометам и стали быстро его минировать.

Абрамов начал подгонять ребят. Установив мины, бойцы быстро ушли обратно в лес. Задача, поставленная перед группой, была выполнена. Но это только казалось. Теперь главной задачей стало – уйти из этого района. Возбужденные боем, ребята не заметили боевое охранение моджахедов. Произошла короткая стычка. Прежде чем они опрокинули душманов, те успели застрелить одного из наших бойцов, а второго тяжело ранить. Сделав из молодых деревьев носилки, спецназ двинулись вперед туда, где их должны были ждать вертолеты. За спиной прогремели взрывы. Это духи подрывались на установленных ими минах.

Темп движения группы упал. Виктор почувствовал, что бойцы измотаны этим переходом и дал команду привал.

– Горохов, возьми Сафина, и в охранение, – приказал Абрамов.

Горохов с недовольным выражением лица поднялся и вместе с Сафиным исчез за деревьями, еще двоих Виктор направил в разведку. Пока они «нюхали» местность, он попытался связаться с кем-нибудь из наших авиаторов. Эфир был полон треска, однако не звучало ни одного русского слова.

Абрамов вопросительно взглянул на радиста. Тот виновато развел руками.

– В чем дело?

– Наверное, сели батареи, – ответил радист.

– Поменяй, если так.

– Вы знаете, – произнес радист, и Абрамову мгновенно стало ясно, что запасные батареи были забыты им на месте боя.

– Вот что, дятел, – обратился Виктор к радисту, – делай что хочешь, но дай мне связь. Понял? Пока есть связь, группа жива….

Радист хорошо понимал глупость его приказа. Где он мог достать батареи в этом забытом Богом месте, однако, отменять приказ Виктор не спешил. Первыми вернулись разведчики. Из их доклада следовало, что внизу их ожидают несколько больших групп моджахедов. Похоже, их задачей было не только отсечь группу от дорог, но и полностью уничтожить. Абрамов разложил на камнях карту и стал внимательно ее изучать.

«Поджали, – подумал он, – если мы попробуем обойти эти группы, то мы сами себя загоним в Кунарское ущелье».

Что оно собой представляет, Виктор хорошо знал, там их ждала верная смерть. К нему подбежал Сафин.

– Командир, на нас движется большая группа духов.

– Что значит большая, Сафин? Ты что считать не умеешь?

– Их, пятьдесят человек, выпалил боец.