Его слова кажутся дикостью, но переваривать их у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Сверлю взглядом пол и понимаю, что в голове ни единой мысли. О своём решении я пожалею. Когда-нибудь. Но для начала обдумаю. Только потом.

А сейчас…

Поднимаю на мужчину взгляд и смотрю на его лицо, на котором царит безмятежность. А потом чётко произношу, сама не ожидая от себя и представляя перед глазами своего брата.

– Я согласна.

У меня нет выбора. Потому что на чаше весов жизнь человека, которого я люблю.

Глава 9

– Отлично, – мужчина хватается ладонями за спинку стула, который он поворачивает в мою сторону, а потом стреляет на него нетерпящим отказа взглядом. – Садись. Обговорим детали.

И я, как невольная кукла делаю шаг вперёд по дорогому ковру, подходя к выдвинутому для меня стулу. Оказываясь рядом, ощущаю, что в нос ударяет вкусный запах цитруса, который теперь запомнится мне надолго. Находиться так близко с мужчиной сразу же становится неловко и не по себе.

С ним я чувствовала себя маленькой, хотя так оно и было. У нас была существенная разница в возрасте, и если раньше я не сильно замечала этого, то теперь видела. Он сильно вырос с того времени. Сколько лет прошло? Пять или семь? Я уже точно и не помню, да и он, наверняка, тоже.

Сейчас он выглядел как настоящий мужчина, а не как только окончивший вуз студент. Коротко стриженые волосы, широкий лоб, карие проникновенные глаза и нос с маленькой горбинкой. Длинная шея, широкие плечи, мускулистые руки и грудь, скрытые под чёрной рубашкой.

Резко отвожу взгляд, чтобы Адам не понял, что я бессовестно рассматривала его, пока он шёл к своему столу. Сев в кресло, он взял ту самую ручку, откинулся на спинку и снова начал крутить её в руках, иногда ударяя ею по столу. Этот стук отзывался в ушах, отчего начинал нервировать.

И так напряжённое тело напряглось ещё больше.

– Мне нужна идеальная жена, – проговаривает, чуть ли не просверливая меня своим леденящим душу взглядом. – Чтобы не опозорила меня на приёмах или на телевидении.

Его слова чёткие, со сталью в голосе. От его фразы немного непонимающе смотрю на него, всё ещё не веря в происходящее.

Удивительно, что в его тридцать с чем-то он всё ещё был не женат. Думала, что когда избираешься на роль мэра, лучше всего будет иметь жену и детей, чтобы заполучить доверие граждан. А у него не было ни одного, ни другого. Интересно, почему? Он ведь был красив. Влиятелен. Богат. Что ещё нужно девушкам?

А. Или ему они не нужны?

– Ты меня слышишь? – грубый голос вырывает меня из моих мыслей, и я вздрагиваю, немного испугавшись.

Киваю, крепко схватившись пальцами за подол платья. Надеюсь, я не пропустила ничего важного.

– И ещё, чтобы она не считала ворон и во всём слушалась своего мужа, – намекает на меня, а потом продолжает: – Потом мой юрист даст тебе договор, в котором всё будет прописано. Как и вся информация о будущем ребёнке, но обговорим сразу. Сколько?

Он задал этот вопрос так внезапно и прямо, что я не успела сообразить.

– Миллион, – выдыхаю, боясь увидеть его реакцию. Хотя страшиться было и нечего, потому что знала – для него это копейки, в отличие от меня.

– Хорошо себя оцениваешь, – говорит так, будто констатирует факт. Сразу же понимаю, что он, наверняка, подумал о долларах или, не дай бог, евро.

– Рублей, – уточняю на всякий случай, смотря на его непроницаемое до этого лицо. В следующие секунды он хмурится и выдаёт то, что заставляет почувствовать себя ущербной.

– Не строй из себя дешёвку, – из его уст эти слова звучат слишком грубо, и я закусываю губу, на мгновение отводя взгляд. Чувствовала, как глаза заслезились, и как-то попыталась сдержаться, чтобы не заплакать.

Понимала, что это пустяк. Но внутри, в глубине подсознания демоны твердили одно: продалась за деньги. И не важно, куда они пойдут: на благое дело или же на саму себя. Тот факт, что я продаю себя и своего ребёнка, заставляет меня возненавидеть себя ещё больше.

– Ладно, решу этот вопрос сам. Вечером поедем в больницу, сдашь анализы, и как только придут результаты и я удостоверюсь, что ты здорова, подпишешь контракт. Чистая формальность, нужная для тебя. Чтобы ты была уверена, что я не выкину тебя из своего дома после того, как родишь.

Его слова ввергают меня в шок.

– И ты способен на такое? – слова даются трудно, но я выдавливаю их из себя. От его ответа зависит всё. Моё к нему отношение.

На мой вопрос он не отвечает, продолжая сверлить меня взглядом. Для меня всегда молчание было согласием. И в этот раз тоже посчитала тишину молчаливым ответом.

– А после того, как мы заключим контракт, – спрашиваю напрямую, чтобы подготовиться к худшему. – Будет ЭКО?

Последние слова прозвучали с надеждой. Понимала, что глупо, но у меня был хотя бы призрачный шанс, чтобы не опуститься ещё ниже. Может, он даже не захочет спать со мной.

Его реакция последовала незамедлительно.

– Нет, никакого ЭКО, – твёрдо произносит. – Мы взрослые люди, Алиса. И решим эту проблему взрослыми путями.

От его слов втягиваю побольше воздуха носом и пытаюсь не выдать своего волнения.

– Хорошо, – согласно киваю. Не важно, что будет потом. Сейчас главное отправить тёте денег, а остальное будем решать по мере поступления проблем.

– Ещё вопросы?

Они, наверняка, есть, но сейчас в моей голове пустота. Ни единой мысли, только один большой белый холст.

Отрицательно качаю головой, надеясь, что скоро уберусь отсюда. Мне нужно переварить то, что я сделала. Потом пожалеть себя, помучиться и встретить новые препятствия с гордо поднятой головой.

Если у меня, конечно, получится.

– Спасибо, – слетает с губ.

– За что?

– За то, что помог, – отвечаю честно. Понимала, что он делал это и для своей выгоды, но он мог выбрать на эту роль любую. Но остановился на мне, спасая моего брата и помогая деньгами.

Он медленно встаёт с кресла и кидает слова, которые ещё не раз всплывут в моей голове.

– Благодари не меня, а обстоятельства, – на этих словах поднимаю голову и наблюдаю, как он выходит из-за стола.

– Какие? – не совсем понимала, о чём он говорил.

И всё, что услышала вместо ответа, это грубые, нетерпящие возражения слова:

– Экономка покажет тебе твою комнату, приведи себя в порядок и займись чем-нибудь до вечера. Зайду часов в пять, будь готова к этому времени.

После этих слов, поправляя запонки на своих руках и не поднимая на меня взгляд, он выходит из кабинета, негромко хлопая дверьми.

И только переведя дыхание, немного успокоившись после нахлынувших эмоций, встала со своего места и пошла следом, намереваясь хорошенько подумать о том, что я только что сделала.

***

Влепи звезду автору прямо в лоб, чтобы хорошенько встряхнуть его, если ещё не сделал этого!

Глава 10

Как только я вышла из кабинета, в коридоре меня уже ждала женщина лет шестидесяти. На вид добрая, дружелюбная и светящаяся как солнышко. Рядом с ней я немного расслабилась, и пока мы шли до комнаты, женщина старалась раскрутить меня на разговор, за что была ей благодарна.

Пока я говорила, не думала о том, на что пошла. Отвлекалась, чтобы не погрязнуть в собственных мыслях, а потом корить себя за этот поступок.

– Это твоя комната. Чувствуй себя как дома, – женщина улыбнулась, открывая двери и пропуская меня внутрь. Светлое помещение, в котором я оказалась, на удивление не давило морально, хотя думала, в этом доме так будут делать все стены.

Оглянувшись, рассмотрела обычную спальню в светлых оттенках со стандартным набором мебели: широкая кровать, большой раздвижной шкаф, туалетный столик, плазма на стене и большой на данный момент открытый балкон.

Воздух колыхал раскрытые шторы, играясь с ними, и я немного расслабилась, почувствовав, как порывы ветра прошлись по коже, остужая и тело, и голову.

– Спасибо, – поблагодарила женщину за её доброту. И только сейчас поняла, что не знала её имени. Ведь она так и не представилась тогда, как и я. – Извините, а можно узнать, как вас зовут?

– Бенедикта. Можешь звать меня просто Бене, Алиса, – она снова лучезарно улыбается, заражая своей теплотой. – Я пойду. Если тебе что-то потребуется, в каждой комнате есть звонок. Позвони в него, и кто-нибудь из горничных придёт.

Киваю, ничего не говоря. Чувствовала себя сейчас не в своей тарелке, поскольку эта жизнь была не моя. Где-то там, в Боуэри – моя.

Как только Бене ушла, хлопнув за собой дверью, плюхнулась на мягкую кровать, почувствовав маленькое блаженство. В последнее время я спала только на твёрдом диване, и сейчас, когда мягкость охватила всё тело, словила эйфорию.

Из-за этого даже не хотелось думать о плохом. О моём положении, о том, что скоро мне нужно будет вынашивать ребёнка. Господи, почему эти слова звучат так страшно? И немыслимо. Не могла поверить, что скоро мне придётся решиться на такой серьёзный шаг. Хотя, на один я уже решилась. Без колебаний и каких-либо раздумий.

Но у меня не было выбора. А сейчас, оставшись в комнате совершенно одна, я понимала, на что согласилась. Жена, ребёнок… Это точно моя жизнь?

Только позавчера я была обычной девчонкой, приехавшей в Америку по рабочей программе обмена студентами, а сейчас лежала в доме будущего мэра, дожидаясь вечера, чтобы быстрее поехать в больницу и закончить с этим фарсом.

Заключить этот глупый контракт и скорее получить деньги, которые без промедления отправлю семье. Только бы успеть и не опоздать. Иначе…

Нет, не хочу об этом думать! Этого не произойдёт, потому что я успею.

Всё будет хорошо. Сейчас наступит вечер, я встречусь с Картером, а дальше всё пойдёт как по маслу.

Но как бы я не утешала себя, в голову лезли разные и даже очень плохие мысли. И про моё будущее, думать о котором я не любила, и о ребёнке, о внезапной женитьбе, о Картере. Абсолютно обо всём, о чём думать сейчас не хотелось. Не сегодня. Не хочу мучить себя терзаниями.

Мне хватит на сегодня потрясений.

И, несмотря на то, что я пыталась сейчас выкинуть всё из головы, один вопрос прочно засел внутри. Он был не так важен, но я всё равно зациклилась на нём, чтобы не думать о ещё больших проблемах.

Откуда Бене знает, как меня зовут, если я ей не представилась?

***

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и чуть ли не выронить расчёску из рук. Резко обернулась в сторону, встречаясь взглядами с тёмными омутами. Лицо Картера как всегда без эмоций, даже спокойное.

– Поехали, – кидает одно слово, от которого волоски на затылке встают дыбом. Звучит как приказ, который не выполнить я не могу.

Словно марионетка, поднимаюсь со стула и иду в его сторону, с каждым шагом приближаясь всё ближе. В груди всё спирает, когда я оказываюсь рядом. Головы не поднимаю, смотрю только на дверной проём. В близости с ним ощущаю себя не очень. В груди сразу же появляется тяжесть, которую я не сразу признаю.

Страх. Именно это чувство вселял в меня мужчина.

Никогда не думала, что буду испытывать его около Картера.

Адам, развернувшись, уверенной походкой вышел из комнаты. Последовала за ним, стараясь запомнить путь от своей комнаты до выхода. Понимала, что выучу его и потом, но сейчас не знала, куда смотреть.

Идя за Картером, старалась сконцентрироваться на коридорах, но взгляд, будто прикованный, постоянно возвращался на широкую спину в белой рубашке, которую с обеда он успел переодеть. Не буду увиливать – Картер всегда был хорош. А когда мы встретились спустя столько лет, стал ещё привлекательнее.

И всё, что меня утешало в той участи, которая меня ждала – мужчина хотя бы не вызывает отторжение. На физическом уровне он меня даже притягивал. Поэтому, возможно, мне будет легче.