– Друг детства меня подставил, – тяжело вздохнул он, – помнишь Егора Ковальчука?

– Ещё бы, – хмыкнул я, вспоминая их неразлучную парочку.

– В общем, пять лет назад он предложил ввести в дело своего состоятельного друга, якобы у него денег куры не клюют и хочет он иметь для солидности капитал в реальном бизнесе.

Сын на минуту замолчал, словно заново переживая те дни.

– И? – поторопил я его, по опыту своей работы я примерно представлял дальнейший ход событий, но хотелось выслушать полную версию произошедшего.

– Вначале все было хорошо, – тяжело вздохнув, начал он, – его деньги влились в компанию и оборот увеличился втрое, затем в шесть раз, и три года назад мы отмечали увеличение выручки в десять раз! Представь себе прибыль в десятки миллионов долларов!

– Жадность фраера сгубила! – прокомментировал я его слова древней поговоркой своей молодости.

– Ну так вот, – Дмитрий снова сморщился, видимо, даже разговор причинял ему боль, – я стал отходить от дел, больше времени занимаясь семьей, а Егор стал управляющим нашей компании. Я даже не замечал, что последние два года все деньги, которые он брал у своего друга взаймы, он пускал не в дело, а отправлял на свои счета за границу.

– А совершенно недавно он пропал, и теперь его друг, оказавшийся бандитом, стал требовать возвращение своих денег? – досказал я его историю.

– Всё так, – сын опустил глаза, боясь встретиться со мной взглядом, – но, пап, кто мог подумать, что Егор на такое способен?

– Я не удивлюсь, если потом окажется, что он в доле со своим другом, а тебя они вдвоем кинули как лоха! – зло закончил я, откинувшись на спинку кресла. Прикрыв глаза, мозг стал ожесточённо работать, просчитывая варианты – их было мало.

– Сколько на тебя повесили? – я открыл глаза и посмотрел на сына.

– Пятьдесят миллионов долларов! – Дмитрий с трудом выговорил.

– Сколько?! – у меня едва не схватило сердце. – Дима, блин, как можно было не заметить пропажу таких денег?!

– Он говорил, что закупает новое оборудование для завода, – промямлил сын.

– Ммм… – У меня не было даже сил говорить нормально, сумма была не то чтобы гигантской, она была астрономической!

– Ты в полицию обратился? – на всякий случай спросил я.

– Заявление написал, они провели обыски и выемку документов на заводе и в офисе, привлекли налоговую, но всё без толку. Егор в розыске, уголовное дело заведено, а деньги с меня требуют сейчас.

– Как звать твоего благодетеля? – спросил я, уже понимая, что стоит серьёзно переживать за жизнь сына, его жены и внука.

– Степан Ефимович Чубаков.

– Ты посиди пока, мне нужно позвонить, – я встал с кресла и пошёл в соседнюю комнату к шкафу, где в потайном шкафчике у меня лежал блокнот. Мне нужен был один номер.

Видеоизображение было бесполезно отправлять при звонке на него, это и понятно, сам когда‑то был таким же. На мой звонок долго не отвечали, но наконец, когда отзвучали положенные двадцать трелей, я услышал на той стороне знакомый осторожный голос.

– Слушаю.

– День добрый, Андрей.

При звуках моего голоса собеседник явно приободрился.

– А, Евгений Владимирович, давненько вас не было слышно!

– Да зачем я бы тревожил вас всех, если нет повода? Всё моя меркантильность, кхе‑кхе, только по делу звоню.

– Евгений Владимирович, – Андрей даже обиделся, – ну что вы такое говорите, мы всегда рады слышать вас, а то, что вы не звоните просто спросить, как дела, нас даже обижает.

– Спасибо, Андрей, знаешь, как смягчить сердце старика, – мне было приятно такое слышать.

– Что‑то случилось? – его голос стал серьезен.

– Да, с сыном, – я не стал скрывать от него, – посмотри пожалуйста, чем прославился некий Степан Ефимович Чубаков.

– Одну минуту, – было слышно, как Андрей передвигается куда‑то.

– О‑о‑о! – протянул он спустя несколько минут спустя. – Куда вас это занесло, Евгений Владимирович? Двадцать лет назад Степан Ефимович у нас был вором в законе, правда с тех пор, по его собственным словам, давно «завязал» и вот уже как много лет является всеми уважаемым бизнесменом и даже депутатом Государственной думы последнего созыва.

– А по сути? – спросил я, внутренне похолодев, с такими величинами было опасно связываться.

– Всеми уважаемый человек. Но вот только денег у него и авторитета столько, что достаточно ему только попросить…

– Я понял, – я стиснул зубы, новости были отвратительными, – по «нашей» теме проходит?

– К сожалению, Евгений Владимирович, – было слышно, что Андрей и правду огорчен, – слишком масштабная фигура, просто так не подобраться, нужны санкции и приказы свыше. Очень сильно свыше.

– Спасибо, Андрей, прости, что отвлёк, – кулаки сами собой сжались, дело было ещё хуже, чем я представлял.

– Всегда пожалуйста, – сказал один из моих бывших учеников и, прежде чем отключиться, повторил: – Звоните!

Повернувшись, я увидел, что сын неотрывно смотрит на меня, видимо, слышал весь разговор.

– Я когда‑нибудь узнаю, кем ты работал? – поинтересовался он.

– Сейчас я бы сострил, что мне придётся тебя после этого убить, но боюсь, будет слишком жестоко в свете нынешних событий, – хмуро заметил я, – к твоему «благодетелю» просто так не подобраться.

– Я пытался уже, связывался с «нужными» людьми, – он махнул рукой с досады, – все, едва услышав его имя, бежали сломя голову прочь.

– Неудивительно, – я покачал головой, вспоминая разговор с Андреем, – какой срок тебе поставили?

– Год, – сын пожал плечами, – только сам понимаешь, такую сумму мы не заработаем на предприятии и за пять лет. Денег нет, все реальные активы выведены, что делать, я не знаю. Отдать предприятие только. Хочу отправить Светлану и Мишу за границу, а сам остаться здесь, а дальше будь как будет.

Я разозлился на сына, он, похоже, приготовился к смерти.

– Прекрати это! – зло сказал я, стукнув рукой по шкафу. Стекло внутри жалобно звякнуло от такого к себе отношения.

Мы прошли в зал, и я тяжело опустился в любимое кресло. Старость давно оккупировала тело, к счастью, мозг пока был по‑прежнему остр и трезв.

– В общем, так, – нарушил я тишину после минуты тягостного молчания, нужного было мне для принятия решения. – Свою квартиру и дом продаете, поживёте пока у меня, мою развалюху дороже пары миллионов рублей не продать, а так хотя бы с крышей над головой будем.

– Да какой смысл…

Я грубо его прервал:

– Смысл есть всегда, и точка! А теперь слушай меня и делай, как тебе отец говорит! Или за ремень взяться, как встарь?

Сын невесело хмыкнул.

– Дальше. Я знаю пару людей, смогу договориться, чтобы заняли денег под моё честное слово на год‑другой.

– Это как? – сын был сильно удивлен. – Сейчас пока банк тебя триста раз не проверит, никакой кредит больше миллиона не возьмешь, сколько они смогут дать?

– Дадут на то, чтобы купить сырьё и возобновить производство, – отрезал я, – а чтобы не было нюансов, посадишь сторонних бухгалтеров и аудиторов, я скажу название фирм позже. Это мои требования и они не обсуждаются.

Сын был удивлён и со всё возрастающим изумлением смотрел на меня.

– Каждый раз, как тебя видел все эти годы, почти начинал верить, что ты обычный пенсионер, – он закусил губу, – не буду даже спрашивать, как ты всё это устроишь, но всё равно это никак меня не спасёт. Он требует или возврат всех денег, или всю мою собственность, наличность, активы и предприятие в придачу.

– А харя не треснет? – злость по‑настоящему меня захватила, какой‑то ублюдок угрожает моей семье!

– Боюсь, у него не треснет, у него столько подвязок везде.

– Хорошо, тогда начинай подготовку к продаже недвижимости, а я свяжусь со своими друзьями, надеюсь, обо мне ещё не все забыли.

– Хорошо, я тогда пойду? – сын поднялся со стула. – Только, пожалуйста, Мише мы сказали, что уезжаем ненадолго, пусть не знает о проблемах.

– Не очень понимаю, зачем тебе это, но смотри сам.

Сын уехал, а я прошёл проверить внука. Он по‑прежнему лежал без движения, эти новомодные игры и устройства меня откровенно пугали, ну не верил я, что на мозг это никак не влияет. Хотя именно так было написано во всех рекламных лозунгах продавцов шлемов и коконов.

Мне нужно было подумать, где можно взять остальную сумму денег, поэтому я сел за свой древний компьютер и стал искать информацию, где сейчас крутится больше всего денег. Мне нужна была малейшая зацепка, чтобы придумать дальнейший план действий. Буквально через несколько минут я был шокирован и поражён до глубины души – оказывается, больше всего денег крутилось вокруг онлайн игр с полным погружением! Я бросил взгляд на неподвижного внука, разгадка лежала прямо передо мной, причём в прямом смысле этого слова.

Я стал читать более подробно, в том числе и про ту игру, где сейчас находился внук, оказалось это самое «Наследие» вот уже три года занимает первые места во всех топ‑рейтингах виртуальных игр, а имея количество игроков во всех кластерах мира близкое к ста миллионам, они имели такой оборот денег, который не снился и некоторым государствам.

– Насколько реален шанс заработать в игре деньги? – я задал вопрос вслух и опять посмотрел на внука, пожалуй, лучше любого Интернета ответ может дать собственный внук, который по его словам играл в эту игру довольно давно.

Поскольку ждать его выхода можно было ещё два‑три часа, я решил нажать кнопку на шлеме, которая имела недвусмысленную подпись «Exit».

– А что? – внук очнулся моментально, пытаясь одновременно вскочить с кровати и снять шлем. – Что случилось?

Я помог аккуратно снять с него шлем и сел рядом.

– Прости, Миш, что потревожил тебя, но у меня есть пара вопросов по игре, можешь мне помочь?

– Деда, а с чего вдруг ты про игры заговорил? – удивился он. – Ты же всегда говорил, что не веришь в эти полные погружения.

– Ну, как я понял, твои родители уехали минимум на неделю?

– Да, папа говорил примерно на это время, – уверенно подтвердил «официальную» информацию внук.

– Вот и я не хочу провести с тобой неделю, смотря на твое тело! – выкрутился я. – Может, я сам хочу посмотреть на игру?

– Да ну нафиг! – обрадовался внук. – Не верю прямо! Ты и в виртуале?!

– А что в этом такого? – удивился я. – Наверно многие старики так делают сейчас?

– Знаешь, порой ты меня поражаешь своей начитанностью и знанием мира, – устало махнул он рукой, – но вот порой, как сейчас, ты как пятиклашка. Да уже лет пять как по всем каналам крутят рекламу, предлагая старикам поселиться в специальные дома престарелых с коконами, подключенными в любой мир на выбор. У нас в классе почти треть навещают своих дедушек и бабушек только в играх.

– Это как? – не понял я.

– Ну, им администрация покупает домик в каком‑нибудь игровом мире, например как этот, и они живут тут, занимаются огородом, рыбалкой или чем захотят, а внуки навещают их прямо в виртуале.

– А коконы зачем? – поинтересовался я. – Мы же сейчас через шлем подключены.

– Шлемы для недолгого нахождения, – терпеливо объяснял он, – а если хочешь проводить время в игре больше четырёх‑пяти часов, будь добр купи кокон, в нем мышцы постоянно подвергаются воздействию каких‑то импульсов, и говорят, что они не апро… абро…

– Атрофируются, – поправил я.

– Да, точно! – кивнул он. – В общем, все есть на сайте провайдера, они и шлемы и коконы продают. Для стариков, кстати, большие скидки!

– Угу, чтобы избавиться от них, – понял я стратегический ход государства. А что, сбагрили всех стариков в виртуальные миры, и всё, никто не требует повышения пенсий, никто не бастует – лепота.

– Ну неважно, – нетерпеливо стал суетиться внук, сбегав за своим рюкзаком и принеся его в комнату, достал оттуда довольно потёртый шлем, – главное об этом уже лет пять все активно говорят, а ты только сейчас об этом узнал!!!