– Не так уж я отстал от прогресса, – больше из характера проворчал я.

– Давай объясню всё в игре. Как ты говоришь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – он быстро и ловко подключил все контакты на старом шлеме и, лишь на минуту сомневаясь, протянул мне новую модель, которую ему купили на пути ко мне. Я понимал сына, это был хороший способ переключить внимание внука с проблем в семье.

– Не пугайся, сейчас будет настройка шлема, укажи себя гостем, а то настроишься на постоянку, я потом зайти не смогу, – предупредил меня он сразу.

– Администрация игры «Наследие» приветствует вас.

Я почувствовал небольшое головокружение и внезапно вывалился в комнату с одним столом, стулом и приветливо улыбающейся девушкой за ним.

– Это ваш первый вход? – поинтересовалась она. – Я не могу идентифицировать ваш ID.

– Да, первый, – подтвердил я присаживаясь на стул, – ID 34359876.

– О, вы работали на государственной службе, почётный ветеран, – удивилась она, – позвольте рассказать вам, что для вашей категории у нас есть льготное предложение.

– Слушаю вас.

– Оплачивая годовую подписку на игру «Наследие», вы вместо обычного аккаунта получаете золотой. Это дает очень большие возможности в игре, а с учётом, что таких пользователей всего несколько десятков тысяч, из более чем стамиллионной аудитории, вы получите полное наслаждение игрой.

– Я просто хочу посмотреть на игру, оценить её, – покачал я головой. Не объяснять же ей, что я согласился посмотреть, только чтобы понять, можно выкачать из игры деньги или нет.

– Привилегия золотого аккаунта ещё в том, что вы в любой момент можете передать его другому человеку, – девушка не отступалась от меня.

– Девушка, ну вам какая разница, подключусь я на него или нет, – взмолился я.

Диспетчер немного смутилась, но потом еще шире мне улыбнулась и ответила:

– У нас очень мало людей с вашим статусом заходит, за каждого такого подключенного руководство выплачивает премии.

– Ну хорошо, – я сразу согласился, во‑первых, и самому может пригодиться бонус при старте, если я начну играть, ну и во‑вторых, вежливую и симпатичную девушку не хотелось огорчать.

– Спасибо вам большое, – девушка заулыбалась еще больше и быстро оформила со мной документы, – приятной вам игры.

– Спасибо, – произнёс я уже в пустоту, поскольку перенёсся в нечто, подобное гардеробной.

– А, вот ты где, – раздался рядом суровый мужской бас, и я удивлённо повернулся к громадному мужику в полных доспехах, с огромным мечом на плече.

– Э‑э‑э, мы знакомы? – удивился я.

– Деда, не тупи, это же я, – снова пробасил он.

– Ну, знаешь, Миш, как‑то ты не очень похож, – ехидно заметил я, поняв в чём дело.

Мужик смутился и даже, кажется, покраснел.

– Понимаешь, я думал, что на меня так девушки больше внимания обращать будут. – Внук наклонил голову и чуть ли не шаркнул ногой по полу.

– Ладно, ладно, никому не скажу, что ты – это ты, – успокоил я его, – ну так что? Где вход?

Миша мигом успокоился и подошёл к зеркалам.

– Счас мы тебе перса забацаем, сам удивишься. Какой расой хочешь играть?

– Да мне без разницы, ты давай создавай, что хочешь, – отмахнулся я.

– Ну ладно, смотри потом не обижайся, – хмыкнул он, – кстати, сделаю я из тебя приста, за два дня ты до уровня десятого поднимешься, меня за одно похилишь на каче и то ладно.

– А что, присты так редки? – поинтересовался я, наблюдая, как внук профессионально создает персонажа, меняя мой возраст, цвет волос, телосложение и прочее.

– Да ими никто играть не хочет, – пожаловался он, – дамаг средний, защита никакая, только и полезен в пати. А кому хочется зависеть от пати, если в игре можно многое делать соло. Да и то, патийные жрицы быстро устают играть, только и делая, что стоя в сторонке, бафая и хиля союзников. До уровня сотого ещё докачиваются, а дальше только в гильдию. Она быстро допаровозит до стопятидесятого, а дальше можно и в данжи походить. В общем, если ты не в гильдии, то фиг найдёшь хорошего, высокоуровневого хилера, будешь сидеть на попе и орать в общий чат. Срочно хил сто двадцать в пати! Срочно!

– Ясно, – ничуть не удивился я, вспоминая своё далекое игровое прошлое. С хилами и танками, которые прекрасно знают свой класс и могут им управлять, всегда и везде были проблемы. Если пати в рейде падает, то только двое по её мнению виноваты и вовсе не те дд, которые срывают агро или лезут в кучу мобов, изображая из себя терминаторов.

– Ну, вот готово, смотри, какой красавец, – гордо заключил внук, отступая от зеркала.

Я сначала оторопело смотрел на это «чудо», затем заразительно засмеялся.

– Ну что ты, – внук даже обиделся, – вылитый Энтон Арчер.

– Даже не буду спрашивать, кто это, – передернул я плечами, оглядывая щуплого паренька лет шестнадцати, – интересно, почему ты сделал из себя двухметрового амбала, а мне досталось это щуплое подобие человека?

– Деда, если бы я мог переделать внешность, я бы стал им, – грустно сказал внук, показывая на мое отражение в зеркале, – сейчас зайдём в игру и ты поймешь почему.

– Да? – удивился я. – Интересно.

– Загрузка. Стартовая локация «Песчаный мыс», – вместо ответа произнёс внук.

– Принято. Приятной игры, – ответил голос системы.

У меня закружилась голова, а потом я испытал самый настоящий шок. Мы появились посередине гигантского луга, и все окружающие запахи, шумы и образы просто разом нахлынули на мои чувства. Такого я не испытывал давно, последние двадцать лет точно, живя в городе я забыл, как пахнут луговые травы и чистый воздух.

– Деда?! Ну как?! Как ощущения?! – затеребил меня внук.

– Непередаваемые, – я сел на землю и стал перебирать в руках траву и цветы, – я поражен.

– Ха‑ха, ты ещё много чему тут удивишься, – засмеялся внук, – пошли, нам в стартовую локацию надо, быстро квесты твои пробежим.

– Прости, но я пока посижу тут, – попросил его я, – никак в себя не могу прийти, это просто невероятно.

– Ой, деда, ты ваще, – сморщился внук, – невероятным, полное погружение было лет пятнадцать назад, а сейчас – это обычное дело. Даже в школах у нас часть уроков проходит в специальных классах с полным погружением. Как ещё побывать, например, в саванне или Арктике?

– Миша, не забывай, я первый раз в полном погружении.

– Пошли лучше, время идёт. По пути отвечу на все вопросы.

Я упруго поднялся с земли и зашагал вслед за ним. Только пройдя десять шагов, я понял, что поднялся легко, даже слишком легко, как будто мне снова шестнадцать. Я оглядел себя и снова замер: никакой дряблой кожи или старчески выпирающих суставов, всё было молодо, упруго и налито силой.

Я подпрыгнул, пробежался – никакой одышки или больных суставов.

– Не может быть! – недоверчиво повторял я, делая упражнения. – Этого просто не может быть!

– Деда, ну ты чего застрял?!

– Я снова молод! – я поднял на внука глаза, в которых что‑то предательски кололо и щипало.

Прошло ещё минут десять, а всё не мог прийти в себя от новых ощущений.

– Ладно, раз мы никуда не идем, давай хотя бы с пользой время проведём, – внук упал рядом и внимательно на меня посмотрел. Комично, конечно, мы смотрелись рядом, было непонятно, кто кому ещё внук.

– Хорошо, как зарабатывают игроки и кланы в игре? – я отвлекся от своего нового тела и вернулся к главной причине, по которой я был здесь.

– Игроки обычно либо собирают ресурсы, либо убивают мобов ради лута, – начал было перечислять внук, но я его перебил.

– Миш, этих копеек обычно хватает, только чтобы себя одеть и обуть, но никак не разбогатеть.

– Откуда ты знаешь? – удивился он.

– Из своих древних игр, – передразнил я его.

– А, точно, забыл же, что ты до сих пор по своим «динозаврам» втыкаешься, – уколол меня он. – А если серьёзно, деда, то обычно до сотого уровня мало кто богатеет, не вкладываясь при этом в игру. Если только, как вариант, вступить в академию какого‑нибудь топового клана, но и то тебя там полгода минимум только как мясо будут использовать.

– Другие способы есть? Подумай, ты же так долго в неё играешь! – едва не отчаялся я.

– Деда, ты же понимаешь, если бы все богатели, то игра бы разорилась, – улыбнулся он и сразу задумался: – Хотя знаешь, мне один друг рассказывал…

Внук морщил лоб, вспоминая, а я терпеливо ждал.

– Он говорил про один способ быстро заработать на начальном этапе, но он стопроцентно ломает персонажа и всё, что им можно делать всё оставшееся время, это только фармить золото.

– Вот с этого подробнее! – сразу ухватился я за идею внука.

– Просто нужно прокачать одну специальность, называется «Человек‑неприятность» и качать её до максимального уровня. Насколько я помню из его рассказа, на сервере есть такие люди, которые зарабатывают таким образом даже на жизнь в реале.

– Правда? – удивился я. – Играют в игре и зарабатывают на жизнь?

– Ну, а что ты хотел, – внук засмеялся, – игровую валюту легко перевести в рубли и наоборот. Да что там говорить, когда выйдешь из игры, посмотри на сотню самых богатых человек России, уверен – десяток из них главы какого‑нибудь клана в «Наследии».

– Вот это да, – я был шокирован такими новостями, вот только, боюсь, на клан у меня совершенно не хватит времени, деньги Диме нужны были в течение года.

«Значит, «человек‑неприятность», – подумал я, – надо обязательно прочитать про неё».

– Деда, может пошли уже, а? – жалобно попросил внук.

– Хорошо, – улыбнулся я, временно отложив свои мысли на потом, – я целиком в твоем распоряжении.

Буквально через десять минут пешего хода мы подошли к деревянному частоколу, на воротах которого стояли два стража. Они промолчали, но проводили нас настороженным взглядом, когда мы проходили мимо.

– Забей, – отмахнулся внук, – это НПС, если не боишься потерять уважение, можно грубить, даже ударить. Но лучше не делать, замучаешься потом лут скидывать, бегая в другое место.

– Они как бы живые? – поинтересовался я.

– Просто прописанные игрой стили поведения и все, обычные программы.

Мы подошли к высокому дому, пожалуй самому высокому в деревне.

– Значит, так, – Миша нахмурился и ненадолго задумался, – поступим так. Я пойду, соберу своих, а ты пока подожди меня здесь.

– Ты с интерфейсом сам разберешься? Или показать? – поинтересовался напоследок внук.

– Да не маленький уж, разберусь, – хмыкнул я, – иди спокойно.

Внук достал из кармана свиток и, прочитав его, скрылся во вспышке портала. Я же, оглянувшись по сторонам, увидел любопытный взгляд из окна дома. Зайдя на крыльцо, я осторожно постучал, изнутри удивлённый голос произнёс:

– Входите, открыто.

Я зашёл, вытер ноги о половик, только затем поднял голову и посмотрел в оторопелое лицо старосты.

– День добрый, – поздоровался я, не зная, как себя вести.

– Д‑о‑б‑р‑ы‑й день, – староста начал заикаться.

– Что‑то случилось? – поинтересовался я. – Вы себя странно ведёте.

– Обычно дверь открывают пинком, меня обзывают, грубят, а получив задание, сразу уходят, даже не поблагодарив, – староста привстал со скамьи и подошёл ко мне, – а уж чтобы поздороваться, сроду такого не было. Ноги вы вытерли вообще третий, за все время, что я главенствую в деревне.

– Возможно, это потому, что мне шестьдесят восемь? – улыбнулся я.

– По внешнему виду у вас, Бессмертных, и не определить правильный возраст, – хмыкнул староста, осматривая моё щуплое тело.

– Бессмертных?

– Тех, кто приходит и уходит, а также может умирать бессчётное количество раз, мы называем Бессмертными, – пояснил староста.

– Ясно, а какие вообще задания нужно делать? – спросил я.

Староста понизил голос и, воровато оглянувшись, сказал: